S. Xap

âge, sa mère et ses sœurs dans les menues occupations de leur chétif ménage. Il n'y avait point de place, au milieu de ces soins vulgaires, pour l'instruction et l'éducation; la signora Letizia, au reste, était bien incapable de les donner, n'en ayant ellemême pas plus qu'il ne lui en fallait, et la vie de ses trois filles le prouve surabondamment. Enfin, par un heureux coup du sort, et du talent aussi, la victoire de Bonaparte sur les sections, au 13 vendémiaire, vint tirer le général de l'obscurité et sa famille de la misère. En 1797, Maria- Annunziata accompagna sa mère et ses sœurs dans la réunion de famille que le général en chef de l'armée d'Italie provoqua au château de Monbello, après l'armistice qui couronna l'immortelle série de ses victoires. C'était déjà une grande fillette, allant sur ses quinze ans. Les jeunes filles des pays méridionaux sont plus tôt formées que les autres. Annunziata n'était pas restée en arrière et devenait fort séduisante. Elle n'avait pas seulement la fraîcheur de son âge, ce qu'on appelle la beauté du diable ; si sa tête était un peu trop grosse pour son corps, ce qui faisait croire en ce temps que la jeune fille grandirait encore, ses bras étaient déjà d'un joli modelé, ses mains avaient dépouillé l'air pensionnaire et s'étaient affinées plus qu'elles ne le sont généralement à cet âge, ses pieds étaient petits, mignons, grassouillets, ritondetti, comme on dit en Italie, et sa peau éblouissante de blancheur. Ces avantages extérieur-s n'avaient point passé inaperçus des officiers de l'étatmajor du général Bonaparte. Le général Murât s'était plus particulièrement laissé prendre au charme de la jeune Corse et de ses quinze ans en fleurs ; il avait pour elle mille attentions déUcates, autant pour lui plaire que pour s'attirer la bienveillance de son illustre frère, et Annunziata, flattée des hommages d'un jeune géné-

rai qui passait pour le plus brave des officiers de l'armée d'Italie, ne cherchait nullement à dissimuler qu'elle n'y était pas insensible. La modestie et la réserve n'ont jamais été au nombre des vertus des demoiselles Bonaparte; du reste, l'extrême liberté dont elles jouissaient avant le mariage, ne pouvait être, pour leurs maris, des garanties de bonheur; mais aucun d'eux ne semble avoir réfléchi à cela.

On a vu dans l'histoire de la princesse Pauline, les fêtes au milieu desquelles se passèrent les jours que la famille Bonaparte consacra au général en Italie. Lorsque Berthier, qui était allé présenter au Directoire le traité de Campo-Formio, fut revenu auprès de son général, celui-ci, qui partait pour Paris, lui remit le commandement de l'armée. Joseph Bonaparte, bénéficiant de. la gloire de son frère, avait été nommé ambassadeur ou plutôt ministre de France à Rome. Il partit, emmenant avec lui sa femme, Julie Glary, fille d'un riche marchand de savon, qu'il avait épousée à Marseille ; son plus jeune frère Jérôme et sa sœur Annunziata partirent avec eux*. C'est à Rome que le poète Ai^nault vit pour la première fois la sœur du jeune conquérant de l'Italie. « Enfant enicore, dit-il, elle ne laissait pas deviner tout ce qu'elle a de viril dans le cœur, mais elle portait dqjà sur son visage de petite fille l'indice d'une beauté qui aurait peu de rivales^. » Chose curieuse, le hasard avait réuni sous le même toit les deux futures reines de Naples : Julie, femme de Joseph, et Annunziata Bonaparte, qui, sous le nom de Caroline, devait bientôt épouser Mural.

Lorsque la signora Letizia vint à Paris, elle y amena sa fille Annunziata. Le général Bonaparte qui pensait