BouRRiENNE, Mémoires^ t. III, p

Murât en 179(i, et c'est à cela qu'il faisait allusion en disant : Vous en devinez les raisons.

Une fois le consentement du premier consul obtenu, il n'y avait plus qu'à se munir du consentement de la signora Letizia et de celui de Caroline. Ils furent promptement donnés et Murât, au comble de ses vœux, reçut la réponse favorable qu'il attendait avec la plus vive impatience.

Murât était cité comme l'un des plus beaux officiers de l'ariïîée. Il était grand, parfaitement pris dans ses formes, avait un air fier qui plaisait aux femmes et un ton poli, affable et bon garçon qui séduisait les hommes ; mais il était dénué de ce je ne sais quoi, qui tient en même temps à la naissance et à l'éducation, et qu'on appelle la distinction. Murât n'était pas distingué. Comme il avait l'intelligence fort déliée, il s'en était aperçu et mettait tout ce qu'il pouvait avoir de bonne grâce à l'acquérir ; souvent il y parvenait. Il était, comme on l'a vu, fils d'un aubergiste de La Bastide-Fortunière, dans le département du Lot. Ses parents, le destinant à l'état ecclésiastique, lui avaient fait obtenir une bourse au collège de Cahors, grâce à la protection d'un gentilhomme du voisinage. Il quitta ce collège, après quelques années de bonnes études, pour entrer au grand séminaire de Toulouse. Là il porta la soutane, mais ne prononça aucun vœu. Sa première année d'études de théologie, ou plutôt de philosophie, car c'est par là que l'on débute au grand séminaire, se termina bien et le jeune homme s'apprêta à aller passer les vacances chez ses parents. Il avait reçu de l'argent pour le voyage, mais il ne put résister aux tentations et aux plaisirs que la ville de Toulouse offrait à un grand garçon de son âge, vif et ardent comme il l'était. Aussi, lorsque le moment de partir arriva, n'avait-il plus un s^udans sa poche. Le hasard

voulut qu'en ce moment un régiment de chasseurs à cheval passât par • Toulouse. En le voyant détiler, Murât sentit courir dans ses veines du sang de soldat; une vocation, mais militaire, celle-ci, et irrésistible, éclata dans son cœur. L'élève en théologie laissa là sa soutane et courut s'engager. Au bout de deux ans, il était maréchal des logis. Sa solide instruction, sa belle prestance, son goût prononcé pour le service lui avaient valu cet avancement, rapide pour le temps. Un acte d'indiscipline allait lui valoir une sévère puni*tion quand son capitaine, qui s'était attaché à lui, la lui évita en lui faisant donner son congé. Il fut alors pris par un de ses parents, mercier à Saint-Céré, comme garçon de boutique. Mais la Révolution était commencée et marchait à pas de géant. Le calme de la boutique ne convenait pas à cette jeune tête qui rêvait aventures. Il se fit choisir, grâce à la protection du député Cavaignac, comme un des trois cavaliers que chaque département dut envoyer pour former la garde constitutionnelle du roi Louis XVI. Bessièresfut l'un des deux autres. Ces deux cavaliers se lièi^nt intimement, devinrent tous deux maréchaux d'Empire et la mort seule mit fin à leur amitié. On vient de voir que Bessières s'était montré ami sûr et dévoué en plaidant auprès du premier consul la cause de Murât. De la garde constitutiomelle de Louis XVI, Murât passa en 1792 au corps franc des hussards braconniers. Bientôt après il était sous-lieutenant. Son avancement dès lors marcha au galop. Le 13 vendémiaire, le jeune officier se fit remarquer comme chef d'escadron par le général Bonaparte, et le duc de Raguse a raconté avec quelle désinvolture passablement présomptueuse il alla, l'année suivante, demander au général en chef de l'armée d'Italie de le prendre pour aide de camp. Bonaparte y consentit» et c'est comme colonel, lui qui

commandait un escadron du 2l°chasseurs avec le titre de chef de brigade (colonel) provisoire, qu'il partit pour l'Italie Ml s'y conduisit avec bravoure, perdit sa réputation pour un moment d'indécision au siège de Mantoue et encourut la disgrâce de son général. Il demanda alors à commander une brigade d'infanterie sous Joubert, rétablit sa. réputation, partit pour l'Egypte malgré Bonaparte, mais grâce à la protection de M""^ Bonaparte et de M™" Tallien ; il s'y distingua en toute rencontre et particulièrement à Aboukir où « il fit prisonnier de sa main le pacha sérasquier et reçut un coup de pistolet dont la balle lui traversa la mâchoire près de l'articulation. Cette blessure grave ne lui laissa aucune trace désagréable^. »

Au moment de son mariage, Murât avait trentetrois ans. Caroline en avait dix-huit. La disproportion d'âge était peut-être un peu trop grande. L'armée vit avec plaisir cette union. Quant à Lannes, il ne pardonna jamais à Bessières d'avoir favorisé auprès du premier consul son concurrent à la main de M"* Bonaparte. Il était déjà en rivalité avec lui pour des affaires de service. Tout cela fit qu'il garda contre Murât une disposition hostile, mais à l'égard de Bessières il eut une véritable haine. Cette haine se manifesta jusque sur le champ de bat&ille d'Essling, où Bessières, placé sous les ordres de Lannes, en ressentit cruellement les effets ^.

tk^ Le mariage fut célébré le 20 janvier 1800, non au fcr Luxembourg, comme l'a dit Bourrienne, mais à la Hf mairie de Plailly, près de Moptefontainoi terre de Jo- ^^ seph Bonaparte, dans le département de l'Oise*. Il