Géûéil Rapp, mémoires, p

vdles du premier consul. Pendant ce temps, le cocher de M'"" Bonaparte faisait un détour et arrivait par une. autre rue devant le théâtre. M^" Bonaparte avait été fort effrayée et n'était plus maîtresse d'elle-même ; Hortense était à peu près dans le même état que sa mère; quant à M^« MUrat, soit que l'émotion et le trouble de sa belle-sœur et d'Hortense l'aient piquée d'amour-propre et qu'elle eût voulu paraître plus forte que ces deux faibles femmes, soit qu'elle le fût réellement, elle ne montra aucune émotion. « Le caractère de la famille paraissait en elle, a dit M"'^ d'Abrantès; quoique son état lui permît de manifester un trouble et des émotions bien' naturelles à la sœur du premier consul, elle fut parfaitement maîtresse d'elle-même dans toute cette cruelle soirée *. »

Ce calme et ce sang-froid sont choses bien rares chez les femmes, et celle qui était capable de maîtriser ainsi ses nerfs n'était certes pas la première venue. Il est fort regretiable qu'elle n'ait pas eu plus tard la même force de volonté pour maîtriser son goût désordonné pour la domination, ainsi que ses autres passions. Quant au calme dont elle fit preuve, elle tut la première à en recueiUir les fruits : c'est en effet ce sang-froid qui, dans l'état de grossesse avancée où elle se trouvait, la préserva d'un accident

1. Duchesse d'Abrantès, Mémoires, t. III, p. 96. — Constant se trompe, en disant dans ses Mémoires (t. I, p, 89, Ed. Garnier) que M™" Murât « fut frappée d'une telle peur qu'on fut obligé de la ramener au château ; cette catastrophe, ajoute-t-il, influa même beaucoup sur la santé de l'enfant qu'elle portait dans son sein. On m'a dit que le prince Achille Murât est sujet encore aujourd'hui à de fréquentes attaques d'épilepsie. » Le prince Achille Murât avait, en effet, une nature volontaire, nerveuse et des plus capricieuses; il fut ce qu'on appelle un enfant gâté et devint un cerveau brûlé ; mais l'explosion de la macliine infernale n'était vraisemblablement pour rien dans son caractère extravagant.

qu'une légère émotion suffit souvent à déterminer chez d'autres femmes dans la môme situation.

Cependant Murât s'ennuyait en Italie. Il désirait beaucoup, ce qui était bien naturel, revenir à Paris pour les douches de sa femme. Aussi écrivit-il au premier consul pour lui en demander la permission. Mais Bonaparte lui répondit avec, ce semble, un peu de sécheresse : « Je n'approuve pas toutes les observations que vous me faites. Un soldat doit rester fidèle à sa femme, mais ne désirer la revoir que lorsqu'on juge qu'il n'a plus rien à faire. » Cette lettre est du 19 janvier 1801. Deux jours après, le 21, M™** Murât mettait au monde son premier enfant, un garçon, qui reçut les noms de Napoléon-Achille-Gharles-Louis. Murât n'obtint que plus tard l'autorisation de venir voir sa femme et son fils, et ne put rester que peu de jours à Paris. Son beau-frère lui donna bientôt l'ordre de retourner en Italie.

Lorsque le premier consul rétablit en France le culte catholique, il désigna le jour de Pâques (28 germinal an X — 17 avril 1802) pour l'intronisation du concordat. Il y eut une grande cérémonie religiosomilitaire à Notre-Dame. M'"" Murât, qui était de nouveau enceinte et sur le point de faire ses couches, tint cependant à honneur de ne pas manquer à cette cérémonie. M*"** d'Abrantès nous a laissé la description de la toilette que portait ce jour-là la plus jeune sœur du premier consul : « Je me rappelle encore aujourd'hui, dit-elle, la toilette de M'"° Murât, avec son chapeau de velours rose surmonté d'une touffe de plumes de même couleur et entourant ce visage si blanc, si printanier, si rose de mai ! Elle avait une robe de mous*oeline des Indes brodée à jour à l'aiguille, d'un travail admirable et doublée d'un satin

CAROLINE S4i

rose pareil au chapeau. Sur ses épaules était un châlemantille en point de Bruxelles, et sa robe était garnie des mêmes dentelles. Je l'ai vue plus richement mise, jamais je ne l'ai vue plus jolie ^ » Cette toilette était peut-être trop tapageuse pour le sérieux de la cérémonie et la sainteté du lieu. M""^ Junot, elle, avait eu le bon goût de mettre une robe de dentelle noire, qu'elle avait jugée plus convenable pour cette grande solennité religieuse. Caroline se moqua d'elle et de sa simplicité.

La semaine suivantç, M"' Murât donnait le jour à une petite fille qui reçut les noms de Letizia-Joseph. Il faut remarquer ce nom de Joseph. Caroline ne voulut pas le féminiser, pour qu'on vît bien que ce nom était donné à cause de Joseph Bonaparte et non de sa belle-sœur Joséphine; Bien que ce fût celle-ci qui eût arrangé son mariage avec le général Murât, la rivalité entre les Bonaparte et les Beauharnais était restée entière : l'animosité, puis la haine, ne tardèrent pas à se mettre de la partie.

Mais le séjour de Murât se prolongeait en Italie. Le général y exerçait le commandement en chef des troupes françaises au delà des Alpes. Lors de la rupture de la paix d'Amiens, il avait reçu l'ordre de faire envahir, par le général Gouvion Saint-Cyr, le royaume de Naples. Comme il était impossible de prévoir le moment où il pourrait revenir à Paris, sa femme était allée le rejoindre en Italie, et c'est à Milan, le 16 mai 1803, qu'elle accoucha de son troisième enfant, Lucien-Charles-François-Napoléon Murât. A propos de cette naissance, le premier consHl écrivit à l'heureux père : « Citoyen, j'ai appris avec plaisir les couches de M""" Murât; elle a bien fait de faire un beau garçon ;