Duchesse d'Abrantès, Mémoires, t. IV, p

j'espère cfue' voiis m'apprendrez cpi'elle est entièrement rétablie. »

Le général Murât n'allait plus tarder maintenant à quitter l'Italie. Il lut remplacé dans son commandement et nommé, au mois de novembre de la même année 1803, au poste de gouverneur militaire de Paris. Ce poste avait été occupé avant lui par le général Junot, qui fut envoyé commander à Arras la belle division des grenadiers réunis.

M""" Murât fut au comble du bonheur en voyant son mari nommé au gouvernement militaire de Paris. Il commandait ainsi à plus de soixante mille hommes de troupes, et elle se trouvait, elle, la première après la femme du premier consul. Son ambition, qui eût dû être satisfaite, ne fit, au contraire, qu'augmenter. Murât, lui, était satisfait, largement satisfait et ne s'en cachait pas. Il ne s'imaginait pas encore que son beau-frère pût avoir une autre ambition que de vivre et de mourir consul. Ce n'est qu'après la proclamation de l'Empire que la folie du trône s'emparera de W^ Murât et que celle-ci la communiquera à son mari.

En attendant, M™' Murât ne songeait qu'à jouir de tous les avantages de sa haute situation. Logée à l'hô* tel Thélusson, au bouti de la rue d'xVrtois, elle tenait un grandétat de maison; elle allait à toutes les fêtes, aux bals, aux parties de chasse... M"* Junot, qui lui avait offert une fête dans sa propriété de Bièvres et dans les bois de Verrières, a raconté comme quoi elle faillit, unijour, y être victime d'un accident de voiture. Toutes deux, emportées dans leur boghey par un cheval qu'elles ne parvenaient pas à maîtriser, man quèrent d'être lancées dans une fondrière; heureusement que Murât arriva à point pour arrêter de son bras de fer le cheval sur le bord du précipice.

Murât prévoyait-elle déjà le prodigieux avenir que la fortune réservait à son frère, dont le passé était déjà pourtant si prodigieux? Ou bien voulait-elle seulement asseoir sur une base solide sa propre situation et se faire une clientèle personnelle et dévouée? Il est difficile de le savoir : peut-être y eut^l dans sa conduite un peu de chacune de ces choses, mais il y avait, à coup sûr, beaucoup de prévoyance et d'adresse. En femme habile et qui sait qu'il est bon, même dans la plus haute situation, de se faire des amis. M"'* Murât montrait à chacun une affabilité et une bonté qui n'étaient guère cependant dans sa nature sèche et dominatrice. Mais, malgré son jeune âge, un secret instinct lui disait que l'on décuple sa puissance en se faisant aimer, et que l'on se fait aimer par la bonté et par les bons procédés : ce n'était pas là du cœur, chez elle, c'était simplement le plus positif des calculs. Elle semblait se modeler sur la célèbre M"* de Tencin, qui s'était donné pour règle de ne jamais rebuter personne, car, disait l'habile matrone, quand même neuf sur dix ne se donneraient pas un liard de peine pour vous, le dixième peut vous devenir un ami utile. Aussi M""* Murât n'hésitàitelle point à assouplir sa nature altière et essentiellement personnelle, à la plier aux exigences de sa situation et surtout du but qu'elle se proposait d'atteindi^. Le vulgaire prenait cette affabilité pour de la bonté, tandis qu'au fond ce n'était que de la fausseté. C'est ainsi que lorsque le colonel Auguste Colbert se maria, elle fit à cet ancien aide de camp de son mari en Italie et en Egypte de superbes cadeaux, et se chargea du soin de choisir la corbeille. Le colonel Colbert épousait M"°de Cànclaux, fille du général de ce nom, qui s'était fait remarquer par son humanité et sa modération dans la pacification des départements de l'Ouest. M"*» Murât,

par sa grâce généreuse et tout aimable, se concilia l'affection et le dévouement de ces deux familles. Mais, par suite de ce sentiment bien naturel qui nous porte à aimer les gens auxquels nous avons fait du bien, peut-être seulement pour s'attacher encore davantage les descendants du grand Colbcrt, M^^^ Murât se fit leur protectrice. Le colonel Auguste Colbert avait dans l'armée deux frères qui devinrent, comme lui, de-brillants généraux de cavalerie. L'un d'eux, Alphonse, avait demandé en mariage une jeune fille qu'il aimait, M"^ Petiet, fille de l'ancien ministre de la guerre. M. Petiet ne trouvant point que le jeune Colbert eût une fortune suffisante, ne lui accorda pas sa fille. Désespéré, Colbert se fit envoyer en Italie. M. Petiet mourut deux ans plus tard. M™^ Murât, étant devenue reine de Naples, se rappela l'inclination contrariée du jeune officier, s'entremit aimablement et parvint à aplanir tout obstacle. C'est de cette façon toute gracieuse, assurément la meilleure pour se faire aimer, que Caroline s'est fait beaucoup d'amis, qui n*ont jamais dit d'elle que du bien.

Si M™*' Murât avait pris pour règle de conduite de ne jamais rien refuser aux solliciteurs, si elle promettait toujours tout ce qu'on venait lui demander, à en croire la reine Julie, sa belle-sœur, femme de Joseph Bonaparte, elle ne tenait pas toujours ses promesses. Pour être juste, sa belle-sœur, qui l'accusait si bien, en faisait tout autant et les tenait encore moins. Le général de Ricard avait connu, étant petit jeune homme, la famille Bonaparte à Marseille; c'était après sa période de détresse, au temps où le général Bonaparte, vainqueur des sections au 13 vendémiaire, lui avait envoyé de larges subsides, ce qui lui avait permis de s'installer confortablement dans un grand ap-

dans laquelle elle se débattait depuis qu'elle avait quitté la Corse. Plus tard, le général de Ricard ayant demandé à M"** Joseph Bonaparte, devenue reine de Naples, avec laquelle il était resté en relations, s'il ne serait point convenable qu'il allât voir M'"^ Murât, devenue depuis peu grande-duchesse de Berg et de Clèves, la reine Julie lui répondit : « Vous pouvez la voir, mais tenez-vous sur vos gardes ; il est possible qu'elle vous offre sa protection; ne vous y fiez pas; toutes ses belles promesses restent toujours sans etlét*. » Le jeune officier, trop jeune pour deviner sous ces paroles une rivalité de femmes — mieux encore, de belles-sœurs— demanda audience à M'^^ Murât, dès qu'il rentra à Paris. L'audience lui fut accordée pour le lendemain matin même. M'"*' Murât, qui était au lit, reçut son ancien ami de Marseille avec affabilité, lui demanda ce qu'il comptait faire et si elle pouvait lui être utile. « Je vais, dit-il, rejoindre le 4* chasseurs dans le royaume de Naples. — C'est ma belle-sœur Julie, répondit M"'" Murât, qui vous a donné cette direction et qui ne pensera plus à vous... C'est auprès de mon mari qu'un jeune homme comme vous doit laire^ses: premières armes. Il aime les jeunes gens et s'occupe de leur avenir. Demandez à passer dans un régiment sous ses ordres : j'appuierai votre demande. » Ricard, revenu à Naples, répéta à la reine Julie l'offre de protection que lui avait faite M""" Murât, et la reine lui dit : « Caroline promet à tout le monde avec une légèretéiqu'on ne peut s'imaginer; oubliez ses promesses; n'y pensez plus 2. » Le jeune homme obéit à la reine, mais il n'eut pas lieu de s'en louer; elle l'oublia complètement, et Ricard regretta toute sa vie de