Ibid

Le mot ne vaut pas grand'chose, mais il a suffi que M. de Talleyrand le dît pour qu'on le trouvât superbe. M. d'Aligre était poli, aimable et se plaisait à raconter une foule d'anecdotes du temps passé qu'on se plaisait également à écouter.

Après le chambellan venait M. de Cambis, adjudant commandant, premier écuyer de la princesse. Son nom lui avait valu le sobriquet de Roi de Perse, par allusion à son homonyme, Gambyse, fils de Cyrus. Il avait, pour toute qualité, d'être le plus docile exécuteur qu'on pût trouver des ordres de la princesse. Il avait épousé la sœur de M'^' ou M™" de la Grange, dont il vient d'être question. Il paraît que jamais femme ne fut plus bavarde que M™« de Cambis ; on Ta certainement trop vantée sous ce rapport. Gomme sa sœur, elle avait jadis été belle.

Il y avait enfin M. de Longchamps, secrétaire des commandements de la princesse. G'était un homme aimable, spirituel, lettré, bref, charmant sous tous les rapports. Il était difficile de trouver un causeur plus agréable. Il savait de plus mener joyeusement les rondes et les farandoles. Tout le monde s'accordait, en outre, à lui trouver un assez joli talent de peintre amateur; il faisait enfin des pièces qu'on jouait à l'Elysée ou même à la Malmaison et dans lesquelles la hautaine Caroline ne dédaignait pas de jouer un rôle à l'occasion.

Il n'y avait guère plus d'un mois que la princesse Caroline était devenue grande-duchesse de Berg, lorsqu'eurent lieu, le 7 avril 1806, les fiançailles de la jolie Stéphanie de Beauharnais, nièce de l'impéra* trice, avec le grand-duc héréditaire de Bade. La cérémonie se fit le soir, aux Tuileries, dans la galerie de Diane. La cour ne fut jamais si brillante que pendant

les fêtes qui furent données à l'occasion de ce mariage. La grande-duchesse de Berg s'y montra éblouissante de rubis. Le succès de sa toilette et les compliments qu'elle lui valut la consolèrent d'un froissement d'amour-propre qu'elle ressentit amèrement. L'empereur avait ordonné que la jeune princesse Stéphanie, qu'il regardait avec une bienveillance toute particulière, passât partout après l'impératrice, mais avant les princesses impériales. « M™^ Murât, a dit M™* de Rémusat, ne manqua pas d'en éprouver un déplaisir extrême. Elle haïssait cordialement la princesse Stéphanie et son orgueil et sa jalousie ne purenit se dissimuler * ». Caroline souffrit dans sa vanité de cette disposition du code de l'étiquette pendant toute la durée des fêtes. C'était décidément son lot de trouver m.otif à froissement dans tous les mariages des Beauharnais.

Peu de temps après le départ du jeune couple princier pour Bade, des bruits de guerre avec la Prusse circulèrent sourdement dans Paris. Bientôt ils prirent de la consistance et l'empereur partit pour l'immortelle campagne d'Iéna.

Pendant son absence, la grande-duchesse de Berg trônait véritablement dans la capitale. Il n'y eut à Paris, comme l'a dit la duchesse d'Abrantès, qu'une volonté, et cette volonté était dans une tête de femme *. 11 est inutile d'ajouter que cette tête était celle de la grande-duchesse de Berg.

Il se complotait bien des chos^, et des choses assez noires, dans cette tête au front blanc et aux joues roses. Tandis que l'armée française marchait de triomphe en triomphe ; tandis que les places fortes