Roi JÉRÔME, Mémoires, t. VII, p

Tout cela donna lieu à Paris à bien des commentaires. Quelque habitué que l'on fût, depuis des années, à voir les événements les plus extraordinaires se succéder sans interruption, on discutait beaucoup ceux-ci, tant à la cour qu'à la ville. On apprit officiellement, le 20 juillet, que le roi Joseph avait abdiqué la couronne de Naples le 8 du même mois; que la reine Julie, sa femme, avait pris les devants et était rentrée en France avant que la nouvelle de l'abdication du. roi fût connue à Naples. Mais on ignora tout d'abord le nom du successeur de Joseph. On disait bien tout bas que ce successeur serait Murât, mais on disait, plus bas encore, qu'il était malade, qu'il était même devenu fou ; on ajoutait que la famille impériale était dans le plus grand désaccord à propos de la solution à donner à toutes ces difficultés, que l'impératrice Joséphine exigeait le trône de Naples pour son fils Eugène, que Jérôme voulait l'échanger contre celui de Westphalie. On assurait aussi que Madame Mère avait fait une démarche auprès de l'empereur, afin que la couronne de Naples fût donnée à Lucien, qui était le seul de ses fils non encore pourvu d'une royauté.

Enfin, toutes les incertitudes cessèrent. A Naples, on lut au conseil des ministres un Statut constitutionnel par lequel l'empereur cédait au grand -duc de Berg le royaume de Naples et réglait le mode de succession dans l'ordre de primogéniture, mais avec cette disposition remarquable : la reine de Naples, Caroline, devait monter sur le trône et gouverner en son propre nom, si elle survivait à son mari et à ses enfants mâles. C'est sa prévoyance ambitieuse qui avait obtenu de l'empereur, sans difficulté d'ailleurs, l'insertion de cet article additionnel au Statut.

A force d'intrigues et de sollicitations, à force d'im-

portunités aussi, Caroline avait enfin obtenu de son frère ce qu'elle désirait le plus au monde : une couronne! Ce sont ces importunités qui avaient fait dire un jour à Napoléon : « Avec M'"*' Murât, il faut que je me mette toujours en bataille rangée*. » Bien que Caroline s'attendit à avoir un plus grand royaume que celui que son frère lui donnait, elle fut heureuse au delà de tout ce qu'on peut dire en apprenant qu'elle était enfin reine! « La connaissant comme je la connais, a dit M™* d'Abrantès, je suis cert^ne que la joie qu'elle en éprouva la rendit insensée pendant plusieurs heures 2. » Et pourtant son grand- duché de Berg, les gloires inouïes de son frère, les grandeurs de sa famille avaient dû l'y préparer. Mais non : sa joie fut aussi grande que si cette couronne était venue la surprendre à l'improviste.

L'empereur, en cette circonstance, donna le premier exemple d'une mutation de trônes, assimilant les rois à des fonctionnaires et leur donnant de l'avancement comme à des généraux ou des préfets, selon son bon plaisir, selon aussi les services qu'ils avaient rendus ou ceux qu'il en attendait encore.

Avant que la nouvelle reine de Naples quittât Paris, iC bruit courut que le roi Joseph avait fait transporter en Espagne les plus beaux tableaux de la galerie Farnèse, ainsi que les objets les plus précieux du musée et du mobilier garnissant le palais de Naples. Le général Mathieu Dumas, qui arrivait de Naples et avait fait l'inventaire de toutes les richesses artistiques et mobilières qui s'y trouvaient, alla à l'Elysée et rassura la reine CaroHne sur ce point. Il lui dit qu'elle trouverait en arrivant dans son palais tout