Duchesse d'Abrantès, Mémoires, t. VU, p

ce qui était porté à l'inventaire qu'il lui donna et dont il avait laissé un double à l'intendant *.

Louant fort son frère Joseph de n'avoir rien emporté du palais de Naples, la reine Caroline ne se disposait pas à imiter cette honnêteté pourtant si élémentaire. Craignant sans doute de ne trouver à Naples ni assez de naeubles pour garnir les vastes pièces de son palais, ni assez de tableaux pour en orner les murs, ni assez d'objets d'art, la reinC:, avant de quitter l'Elysée, avait fait emballer et mettre en caisse tout ce qui s'y trouvait à sa convenance. Le conservateur du mobilier des palais im;périaux, M. Lefuel, vint présenter respectueusement ses observations. Il lui fut répondu que la reine ne pourrait pas le recevoir avant dix jours, tant elle était occupée à régler une foule de choses avant de partir, l'ar discrétion, M. Lefuel ne se représenta que quinze jours après. Il trouva la cour de l'Elysée encombrée de caisses qu'on se hâtait de charger sur un convoi de voitures. Il entra : le palais était vide ! Il courut demander rexplication de tout cela à l'intendant du palais. « La reine de Naples, répondit celui-ci, a donné l'ordre de tout emballer : que pouvais-je faire ? — Mais je suis responsable... — Eh bien, faites un état de tous les meubles et objets manquant à l'inventaire que vous avez entre les mains et adressez-le au ministre. »

Le malheureux conservateur n.'avait plus que cela à faire. 11 le fit. Aucune suite naturellement ne fut donnée à son rapport. L!empereur ne voulut pas qu'on sût dans Paris qu'en partant pour Naples sa sœur avait emporté le mobilier national du palais de

1. Lieutenant général comte Mathieu Dumas, Soucenirs. t. III, p. 323. '

l'Élysée. Si un concierge en eût distrait le moindre objet, il eût été condamné à la prison, mais les paroles du poète seront éternellement vraies :

Selon que vous serez puissant ou misérable,

Les jugements des hommes vous feront blanc ou noir.

Jamais les richesses enlevées aussi prestement par la reine ne revinrent en France. Le roi Ferdinand, rentrant à Naples après le départ de Murât, les trouva dans son palais ; il les considéra comme de bonne prise et comme une compensation à son exil : il eut le bon goût de ne rien changer à ce qu'il trouva*.

Avant de partir pour Naples, Murât avait dû renoncer, sur l'ordre de l'empereur, au grand-duché de Berg, réservé au fils aîné de Louis et d'Hortense. Napoléon avait, en outre, stipulé que tous les biens, meubles et immeubles que le nouveau souverain possédait en France retourneraient à la couronne impériale. On vient de voir comment Caroline, au mépris de l'honnêteté la plus élémentaire, avait éludé la disposition du traité de Bayonne concernant les biens meubles de l'État. Murât ne fut pas si habile pour sauver l'hôtel Thélusson, qu'il eût voulu conserver; du moins lui fut-il payé. A en croire un récit qui eut cours à Saint-Pétersbourg et que raconte Joseph de Maistre, Napoléon voulut acquérir cet hôtel pour en faire celui de l'ambassade russe à Paris. Il dit à Murat : « Combien vous coûte votre hôtel de la rue Cérulti ? ~ Quatre cent mille francs. — Mais je ne parle pas des quatre murs ; j'entends l'hôtel et tout ce qu'il

1. « Nous sommes allés visiter le palais de Portici, écrivait M. de Castellane en 1825; il est étonnant d'y trouver les portraits en grand de Napoléon, de Murât ; les Bonaparte y sont partout en peinture. On n'a rien changé à ce qui existait de leur temps ».

CAhOLiNE 445

contient, meubles, vaisselle et tout. — Alors, sire, c'est un million. — Eh bien, voici un bon d'un million ; Estève vous paiera. Cet hôtel est à moi. J'en fais l'hôtel de l'ambassadeur de Russie* ».

Le nouveau roi de Naples se mit enfin en route pour ses États. Il avait fini par prendre son parti d'un si petit royaume. Comme marque de la confiance qu'il mettait en ses sujets, il envoya ses enfants en avant, ce qui fit très bon effet \ Sa femme, retenue à Paris par des soins matériels — on sait lesquels — devait venir le rejoindre un peu plus tard.

Murât avait fait à Naples une entrée triomphale. Il y était arrivé pourtant — toujours pour faire voir la confiance qu'il avait dans ses nouveaux sujets — sans escorte, accompagné d'un seul aide de camp, M. Paul de la Vauguyon. Cette confiance avait excité les transports de joie de la population napoUtaine,

1. Cet hôtel était précédé d'une porte monumentale, véritable arc de triomphe. La rueLaffîtte traverse les anciens jardins de l'hôtel.

2. M. Baudus, gouverneur du prince Achille, les accompagnait. Ce jeune prince continuait à être fort mal élevé, en dépit des efforts de ce bon et estimable M. Baudus. Il était d'une vanité, d'une morgue inconcevables chez un enfant de six à sept ans. On ne l'appelait que Monseigneur et il commandait tout le monde, au palais, avec une raideur et une violence inouïes. On a dit qu'il avait des attaques d'ôpilepsie fréquentes et que si l'on ne réprimait pas ses mauvais penchants, c'était de peur de provoquer une attaque. Voici un exemple de son orgueil : « Un jour d'excessive chaleur, a raconté un témoin oculaire, M"» Cavaignac, le voyant au soleil et fort rouge, je lui dis qu'il se ferait mal. — Mais, me répondit ce bambin, qui avait alors 8 ou 9 ans, quand on s'appelle Napoléon, on doit fixer le soleil. » {Mémoires d'une inconnue, p. 20G). M. Baudus, qui avait une situation fort difficile comme gouverneur d'un enfant de ce caractère, entre un père et une mère dont le bon accord n'était pas l'état ordinaire, était généralement, comme on dit, pris entre l'enclume et le marteau. Il quitta Naples pour la place de chef du bureau des affaires politiques au ministère des affaires étrangères, à Paris,

toujours prête à s'enthousiasmer pour toute nou veauté. Elle avait du reste été prévenue en faveur de Murât par une proclamation emphatique : sa crâne rie, son allure martiale, sa belle prestance avaient fait le reste; indépendamment de l'enthousiasme de circonstance, il avait plu personnellement à son peuple.

La reine Caroline arriva quelque temps après et plut beaucoup, elle aussi : elle voulait plaire, elle réussit complètement. Jamais couple royal n'excita une sympathie aussi démonstrative, ne fut si franchement populaire. Un Te Deum.2.Ymi été solennellement célébré : des salves d'artillerie furent tirées et les cloches répondaient joyeusement au bruit majestueux du canon. Le soir, toute la ville fut illuminée.

Le palais qu'habitèrent les nouveaux souveraiiis, à Naples était délicieusement situé. Des fenêtres de la chambre à coucher de la reine Caroline, on découvrait tout le golfe de Naples, avec ses merveilles de perspective renouvelées à toute heure de la journée, avec son cadre unique au monde, le Pausihppe se déroulant sur ses assises de fleurs et de bosquets toujours verts, sa grotte et cet enchantement qui vous prend dès qu'on arrive à Naples et qui a fait dire que lorsqu'on l'a vue, on ne désire plus que d'y passer sa vie et d'y mourir. Dans sa chambre, la reine avait déployé une grande magnificence, rehaussée par un bon goût véritable. Elle l'avait fait tendre et draper entièrement de satin blanc, et les plis moelleux de cette étoffe s'harmonisaient admirablement avec les lis et les roses de son teint. Elle aimait tant sa chambre, qu'elle se plaisait à y recevoir, comme elle le faisait à Paris, à l'ÉIysée, toutes les personnes qu'elle pouvait admettre devant elle sans trôner officiellement, car il y avait parfois des momeuts où la reine Caroline re-

devenait lemme. Couchée dans un lit blaiic, qoii disparaissait sous un tulle brodé et doublé de satin rose, elle se soulevait alors à demi, s'aecoudant sur une petite montagne d'oreillers brodés. Elle était véritablement charmante ainsi, coiffée d'un bonnet garni à profusion de point d'Angleterre, vêtue d'une camisole également garnie de point d'Angleterre : on eût dit un bouton de rose émergeant d'un fouillis de dentelles.

La cour de la reine de Naples ne fut point, tout d'abord, montée sur un trop grand pied. Caroline n'avait ajouté à sa maison princière de Paris que six demoiselles d'honneur. Elle régnait, avec ce personnel, d'une façon qui eût contenté les plus hautes ambitions; mais, pas plus que par le passé, la sienne n'était satisfaite. Il lui répugnait de partager le pouvoir avec son mari ; elle l'eût voulu tout entier pour elle seule. ÉUsa, à Florence, n'était-elle pas souveraine pour tout de bon, bien qu'elle n'eût que le titre de grande-duchesse de Toscane et non celui de rei^ne? Son mari était-il autre chose que son premier sujet ? Pourquoi elle, Caroline, qui avait des facultés incomparablement supérieures à celles de sa sœur, n'était-elle qu^e la femme du roi? C'était, en vérité, bien humiliant.

Aussi s'ingénia-t-elle à prendre une part au gouvernement, part qu'elle seserait ensuite taillée la plus large possible, en prétendant, dès son arrivée è Naples, avoir place au Conseil et voix aux délibérations. Elle se faisait soutenir dans ses prétentions par son compatriote Salicetti. Mais Murât, tout faible qu'il était devant sa femme, tenait à garder pour lui ses prérogatives royales, au moins autant que sa femme tenait à les lui enlever, et ce fut là le sujet de bien des discussions entre les. deux époux.

A tout hasard, et en prévision de certames chances

que l'avenir lui gardait peut-être dans ses mystérieux desseins (n'en avait-elle pas vu bien d'autres?), la reine Caroline cherchait à se faire un parti à Naples, tout comme elle s'en était fait un à Paris. Cette fois, c'était pour contre-balancer la puissance de 3Iurat. Elle sut rapprocher d'elle cet ancien ami, puis ennemi de la famille Bonaparte, Sahcetti, qui, malgré ses déprédations en Italie, quand il y avait été commissaire du Directoire, y avait conservé une certaine influence. Mais Salicetti, qui avait répondu d'abord aux avances de la reine, se retira en la voyant entourée de gens qui ne lui convenaient pas : M. de Montrond, M. de la Vauguyon. Il dit à Murât, en se retirant, qu'il n'avait rien à faire « avec de pareils godelureaux * ».

De son côté, Murât sentait bien que sa femme devenait de plus en plus envahissante et qu'elle cherchait à empiéter autant qu'elle le pouvait sur ses prérogatives. Cela lui donnait de l'humeur et, quoique aimant toujours Garohne, qui ne l'aimait plus du tout, il y eut entre eux des scènes fâcheuses qui les laissèrent dans cette situation peu nette, indéterminée, qui n'est ni la guerre franche ni la paix, mais plutôt une guerre sourde, ou, si l'on préfère, une paix armée, et qui est l'état habituel d'un si grand nombre de ménages non princiers.

Les tiraillements intimes de ce ménage royal avaient rapidement déterminé, à la cour, la formation d'un parti du roi etd'un parti de la reine. De là, un nombre incalculable de cancans et d'intrigues qui faisaient de cette cour un terrain bien ghssant sur lequel un nouveau venu ne pouvait s'aventurer qu'avec les plus grandes précautions.

1. Mémoires d'une inconnue^ p. 232. — Salicetti faisait allusion, par CCS paroles dédaigneuses, aux manières élégantes et distinguées de ces hommes.

Une des choses qui donnèrent le plus d'humeur à ia reine contre son mari, c'est que celui-ci, en brave cœur qu'il était — et qu'il fut toujours, malgré son indigne trahison de 1814, dont sa femme doit porter presque tout le poids — appela près de lui, à Naples, plusieurs de ses neveux et nièces pour les pousser aux affaires et les marier avec des officiers ou des fonctionnaires de ses administrations. Déjà, deux ans auparavant, il avait marié une de ses cousines germaines avec M. Agard, administrateur du grand-duché de Berg, et une de ses nièces, M^^^ Antoinette Murât, avec un prince de Hohenzollern. Mais la sécheresse de cœur, l'étroit égoïsme de Caroline n'admettaient pas que Murât fût bon pour les membres de sa famille qui étaient dans une modeste situation ; elle n'était bonne, elle, que pour ceux qui n'avaient besoin de rien, mais dont elle croyait pouvoir, un jour, avoir besoin elle-même pour mieux asseoir et étendre sa puissance. Sa bonté assez vantée n'était, on le voit, que de l'égoïsme.

Le ménage royal allait donc assez mal, mais il y avait cependant accord complet sur un point, à savoir : agrandir les États de Naples ou échanger ce petit royaume contre un autre qui fût en rapport, sinon avec les facultés, l'expérience et la science des affaires, du moins avec l'ambition des deux époux. Et, pour ne rien négliger de ce qui pouvait servir la sienne, Caroline était restée en relations amicales avec Fouché et Talleyrand et correspondait avec eux.

Cependant Napoléon venait de pénétrer dans la mystérieuse Espagne et était en marche sur Madrid. M. de Talleyrand, qui l'avait déterminé à s'engager dans cette vilaine affaire, prévoyant sans doute la non-réussite de cette guerre et escomptant, trop à

Tavance, la chute du colosse, était rentré à Paris et ne se gênait pas pour faire « les plus sinistres prédictions. y> Il disait même que, là guerre en Espagne devenant nationale, il se pourrait très bien que l'empereur y laissât la vie dans une embuscade. Ce n'est pas seulement chez M^'" de Rémusat, son amie, que M. de Talleyrand se laissa aller à parler de la sorte; il tint des propos semblables dans tous les salons où il allait, à toutes les personnes qu'il connaissait.

Un fait, inaperçu du public, mais qui passa pour un événement auprès du petit nombre de ceux qui en furent les témoins et qui étaient initiés aux dessous des affaires, fut la réconciliation de ce grand chambellan, vice-grand électeui\ avec M. Fouché. La pensée que la mort de l'empereur, survenant tout à coup, les rendrait les arbitres de la France, avait rapproché ces deux hommes. Ils n'avaient nulle sympathie l'un pour l'autre et n'avaient guère d'autre point de contact, à part une communauté d'intérêts dans l'éventualité qu'ils prévoyaient et désiraient peut-être, qu'un égal mépris du devoir et de l'honneur. Un soir donc, on vit avec stupéfaction M. Fouché entrer dans le salon de M. de Talleyrand, où il n'avait jusqu'alors jamais mis les pieds : ces deux hommes, se prenant affectueusement par le bras, se promenèrent ainsi à travers les appartements. On eût dit que, de part et d'autre, on voulait: afficher cette réconciliation. Aussi tout le monde la connut-il.

Parmi les personnes qui cherchèrent à en pénétrer les mystérieux motifs était M. de la Valette, ancien aide de camp du général Bonaparte en Italie, mari d'une nièce de l'impératrice Joséphine. Il était aloi^ directeur général des postes, ce qui le mettait à même de compléter ses renseignements de la façon la plus exacte, dans l'intérêt de l'empereur, pour lequel il

GAROLÏNï: 451

avait beaucoup d'attachement et de dévouement. Le fidèle La Valette écrivit donc à l'empereur que M. de Talleyrand et M. Fouché venaient de se réconcilier ouvertement, et il lui fit part de ses conjectures.

Elles étaient justes. Le ministre de la police s'était rapproché du grand chambellan dans la prévision de la mort possible de l'empereur en Espagne. Tous deux étaient d'accord sur l'homme à élever, dans cette éventualité, au trône de France. Cet homme était Murât. « M. Fouché, a dit le chancelier Pasquier, avait toujours été dans une liaison fort intime avec lui et se faisait fort de le gouverner. M. de Talleyrand le tenait pour plus facile encore à renverser qu'à élever, et était dans tous les cas parfaitement sûr que sa présence ne ie gênerait pas longtemps ^ » Quant à la reine de Naples, on connaissait trop bien ses sentiments, on avait trop peu oublié ses intrigues de 1806-1807, pendant que l'empereur était en Pologne, pour s'embarrasser le moins du monde d'obtenir son avis en cette affaire, sûr que l'on était de la voir ratifier des deux mains toute combinaison, quelle qu'elle fût, qui rélèverait au trône de France. On écrivit donc au roi de Naples de se tenir prêt à accourir à Paris au premier signal. Mais cette belle combinaison échoua piteusement. M. de La Valette qui, par sa parenté avec l'impératrice, était naturellement du parti des Beauharnais, était fort hé avec Eugène, vice-roi d'Italie. Il avait tenu ce prince au courant de ce qui se tramait à Paris. Eugène, qui détestait les Murât, veillait de son côté soigneusement. Il réussit à faire enlever le courrier porteur de la lettre qui avisait Murât de se tenir prêt à venir à Paris au premier appel. Il s'empara de ce document et renvoya aussitôt par un homme