Baron Larkey, Madame Mère^ X, I, p

avec lequel elle aimait à chanter des duos, malgré une voix fausse à faire fuir ses auditeurs. Le prince Eugène, qu'elle détestait, et qui connaissait toutes ses intrigues politiques et galantes, en était aussi, de même que M. de Metternich, pour qui elle témoignai! une amitié qui avait commencé par un sentiment plus vif, et enfin le prince de Schwarzenberg.

Le 1" juin, Leurs Majestés, avec leur suite de princes et de princesses, rentraient à Saint-Cloud. Les fêtes se succédèrent sans interruption jusqu'au l^'^ juillet, jour où le prince de Schwarzenberg, ambassadeur d'Autriche, offrit un bal au puissant souverain qui était devenu Fépoux de l'archiduchesse Marie-Louise. On sait la catastrophe qui termina si tristement cette fête. Le feu se déclara subitement dans la principale salle de bal et, s'étant propagé ayec une rapidité extraordinaire, fit un grand nombre de victimes. Les détails en sont trop connus pour être reproduits ici, mais il faut rappeler que la reine de Naples eut à peine le temps de traverser la salle et de sortir par une porte qui donnait sur le jardin.

Toujours habile à flatter l'empereur et empressée à le servir dans ses caprices, légitimes ou autres, la reine de Naples lui accorda ses bons offices pour qu'il pût voir tranquillement chez elle, au palais de l'Elysée, le fils qu'il avait eu de sa lectrice Éléonore, lorsqu'elle habitait l'hôtel Thélusson. S'il oublia un peu la mère, la jolie mais peu intéressante Eléonore Denuelle de la Plaigne, l'empereur n'oublia pas l'enfant; il le faisait venir de temps en temps et c'est chez la reine de Naples qu'il voyait celui qu'on a appelé plus tard le comte Léon, et qu'il jouait avec lui.

Voici un billet daté de 1810, adressé à une M™" Loire, à laquelle l'enfant avait été confié, et qui le prouve :

* La reine de Naples, madame, me charge de vous prier de venir demain, à une heure de l'après-midi, avec l'enfant, et de passer par la grille du jardin. Vous aurez la complaisance de rester dans le boudoir d'argent.

« Agréez, madame, je vous prie, mes compliments.

« J. Michel*. »

Avant de retourner dans ses États, la reine de Naples voulut offrir un dîner au duc et à la duchesse d'Abrantès. Murât se serait bien passé de recevoir à dîner chez lui l'ancien gouverneur de Paris, dont on ne lui avait pas laissé ignorer la liaison avec sa femme; mais, avec le temps, celle-ci lui avait appris à devenir philosophe sur ces sortes de choses. M"*^ Junot, de son côté, avait dû mettre tout esprit de jalousie, sinon tout amour- propre de côté, en se trouvant assise à la table de celle qui lui avait enlevé son mari et était devenue sa maîtresse. Gomme Murât à l'égard de sa femme, elle avait fini par prendre son parti des infidélités de Junot et s'en consolait en lui en faisant également 2. Murât se serait donc passé volontiers de ce tête-à-tête avec les Junot ; mais, devant la volonté