BouRRiENNE, Mémoires^ t. IX, p. 8ë

lions et prérogatives de son mari; elle se mêlait des affaires du gouvernement, donnait son avis, imposait sa volonté en tout et sur tout. Gomme les hommes faibles, Murât s'emportait, jurait qu'il ne s'inclinerait jamais devant les caprices d'une femme et, soit par crainte, soit par un reste d'aff'ection, soit par la&situde et horreur des discussions intestines, c'est-à-dire par faiblesse, il finissait toujours par céder. La reine le savait et, comme une maîtresse impérieuse, abusait de cette bonté et de cette faiblesse : elle ne laissait pas son mari tranquille qu'il n'eût capitulé. Murât avait beau s'indigner contre lui-même et son manque de caractère, il ne parvenait pas à secouer le joug et reprendre sa liberté d'action. Comme tous les hommes menés par les femmes, il criait que ce n'était pas lui qui se laisserait conduire, qu'il n'était pas un Baciocchi, lui, et qu'on verrait bien... Mais ce n'étaient là, que des mots : sa femme survenait et, de son ton hautain ou mielleux, suivant les circonstances, lui disait de signer une nomination, un décret, et le malheureux signait.

Malheureux, il l'était en effet, et de toutes les façons. En 1809, la flotte anglaise lui avait enlevé les îles d'Ischia et de Procida. Quand il prépara une expédition contre la Sicile et qu'il donna l'ordre à ses troupes de s'embarquer, une seule division, celle du lieutenant général Gavaignac, obéit. L'opération fut manquée. Murât, s'imaginant que l'empereur avait donné des ordres secrets pour contrecarrer ses opérations, conçut contre lui une animosité amère. Il y eut c!^ l'aigreur, plus que de l'aigreur même dans la correspondance qui s'échangea entre le cabinet des Tuileries et celui de Naples. La reine Garolinc, dans cette lutte sourde, prit naturellement parti contre son mari qu'elle accusait de maladresse -et d'impré-

voyance, et en tira prétexte pour s'immiscer de plus en plus dans les affaires. Mais la mésintelligence qui s'accentuait entre les deux épomxJ'ut la conséquence de tout cela, et le roi et la reine donnèrent à toute la ville de Naples le scandaleux spectacle de leurs désaccords conjugaux. Dans ces luttes de deux puissances ^ s'il est des ambitions qui trouvent leur avantage, il y a aussi des intérêts privés qui souffrent. La cour, dès lors, à l'exemple des souverains, se divisa; deux partis se formèrent, non seulement à la cour, mais dans le pays, et la marche régulière des affaires se ressentit péniblement d'un pareil état de choses.

Murât le voyait et en souffrait beaucoup. Il voyait aussi d'autres choses dont il ne souffrait pas moins, quelque habitude que sa femme lui eût donnée de ces sortes d'infortunes. Mais, si son cœur demeurait maintenant plus indifférent, sa dignité d'homme, sa majesté de roi en étaient profondément offensées. Parmi les Français qui avaient pris du service auprès de lui, lorsqu'il monta sur le trône de Naples, était le duc Paul de La Vauguyon. C'était un beau jeune homme, grand, mince, bien fait, ayant les manières élégantes des anciens grands seigneurs, ces manières qui plaisaient tant à Murât, et qu'il s'étudiait à prendre pour son propre compte. Ge duc de La Vauguyon était fils de l'ancien gouverneur du dauphin qui fut le roi Louis XVL Murât l'avait nommé colonelgénéral de sa garde. La reine n'avait pas été longue à remarquer cet officier pour sa belle prestance et pour la distinction de ses manières plutôt que pour celle de son esprit : bien vite elle en avait fait son amant. Murât connut cette liaison de sa femme, qui, d'ailleurs, ne fut pas de longue durée ; tout au moins, il la soupçonna.

Un jour que M. de La Vauguyon, madrigalisant

auprès de la reine, regardait avec elle le merveilleux panorama de ce golfe de Naples aux flots d'azur sillonnés en tous ^em p^r les voiles blanches ou rouge brique des tartanes et des felouques, son valet de chambre vint lui dire que le roi le mandait sur-lechamp. Aussitôt il quitta la reine et s'engagea dans un escalier dérobé aboutissant à une galerie par laquelle il pouvait regagner son appartement. Justement à ce moment, Murât, arrivant par le fond de la galerie, se trouva devant lui. Il était pâle et tout agité. Avait-il été averti du tête-à-tête galant de la reine et du jeune duc, ou était-ce seulement un pressentiment de la trahison ? On ne peut le savoir; toujours est-il qu'il s'élança sur le colonel- général de sa garde, le saisit d'une main crispée par le revers de sa redingote, et, les lèvres tremblantes, la voix altérée, il lui dit :

— D'où venez-vous, monsieur?

— Je ne puis le dire à Votre Majesté.

— Je veux le savoir! insista Murât avec rage. La Vauguyon demeura muet.

— Eh bien ! je le sais ! ajouta le roi en frappant du pied.

— Non, Sire, répondit La Vauguyon, vous ne le savez pas, et vous ne le saurez jamais.

Le silence du duc était louable, si sa conduite ne Tétait pas; mais, puisqu'il voulait sauver Vhonneur de sa maîtresse, il eût mieux lait de répondre autrement : un mensonge dans sa bouche, alors qu'il y en avait dans sa conduite, n'eût pas augmenté sa déloyauté. Ses réponses ne pouvaient que confirmer dans ses soupçons le mari outragé.

Le pauvre Murât eut étranglé de ses mains cet homme qui avait abusé de l'hospitalité généreuse qu'il lui donnait pour séduire sa femme, ou du moins pour