MARIE-LOUISE

archiduchesse d'Autriche, impératrice des Français, tenant le rot de Rome

(1811-1832), dans ses bras, d'après le tableau de Oérard.

(Galeries historiques de Versailles)

se laisser séduire par elle et devenir son amant. Le rôle de Joseph devant M*"" Putiphar n'est pas facile à jouer et, outre le ridicule qui peut en résulter, il y avait ici à encourir la disgrâce de la vindicative souveraine; mais le devoir de la reconnaissance à l'égard de Murât devait obliger quand même M. de La Vauguyon à repousser les avances de la reine. Il avait eu le tort de ne pas le faire. Il y avait cependant une circonstance atténuante à sa faiblesse : au su et connu de tout le monde, il n'était ni le premier, ni le seul amant de Caroline. C'est sans doute ce que se dit Murât, car il lâcha la redingote du jeune homme, se frappa le front d'un geste de désespoir, et, laisant demi-tour, rentra dans son cabinet.

Racontant peu de temps après à Caroline la rencontre qu'il avait faite du roi, M. de La Vauguyon lui dit tous les remords qui l'avaient assiégé à ce moment; il lui dit qu'il avait réfléchi à ce qu'avait de révoltant sa conduite à l'égard de Murât dont il tenait tout • rang, honneurs, fortune, de Murât qu'il aimait, pour qui il aurait versé avec joie jusqu'à la dernière goutte de son sang, et, s'indignant de sa trahison, maintenant que le devoir l'avait emporté sur la laiblesse, le noble jeune homme fut révolté de voir que cette femme ne se rendait pas compte, elle, de l'odieux de sa conduite. « Elle ne comprit pas, a-t-il raconté plus tard, que le dramatique de cette scène était tout entier dans la periidie dont elle et moi nous nous rendions coupables. » En effet, après le premier oubli du devoir, on glisse bien aisément sur la pente (lu déshonneur et du crime; il est bien difficile de tixcr des bornes à sa propre faiblesse et de se dire : « Je n'irai pas plus loin. » L'aveuglement vous prend et l'on va jusqu'où il plaît à la femme, à la maîtresse de vous mener. Caroline, elle, n'essaya jamais de ré-

fpéner ses passions : eile avait perdu tout sens moral et on la verra glisser dans le crime jusqu'au dernier échelon.

Quant au duc de La Vauguyon, un pareil cynisme chez sa maîtresse l'avait révolté. Il venait de prendre la résolution formelle de rompre avec eile lorsque Murât le disgracia et lui interdit le séjour de ses États.

Cette aventure n^ contribua pas à faire renaître la bonne intelligence dans le ménage. La reine n'en pi^otita pas pour rentrer un peu en elle-même et avoir enfin quelques procédés pour son mari : au contraire, eile et lui devinrent presque ennemis. Elle se moquait du reste d'une situation aussi tendue : il était fort indifférent à son cœur sec et égoïste de rendre Murât malheureux. D'ailleurs, si elle ne méritait aucune estime, son mari en méritait-il beaucoup ? Le pauvre homme n'avait pas de caractère : il avait fermé les yeux sur l'éclat de sa femme avec Junot, sur sa liaison avec Metternich... De quel droit se fàcherait'il maintenant pour son intrigue avec La Vauguyon? Et, en faisant ces réflexions, Caroline n'avait pas tout k fait tort. Elle connaissait toutes les lâchetés du cœur humain. Aussi haussa-t-elle les épaules et continuât-elle à n'agir que suivant ses caprices : elle se dit seulement qu'il faudrait peut-être conserver un peu plus les apparences et les convenances aux yeux de sa cour

Elle ne tarda cependant pas, malgré ses belles résolution», a causer à Naples un- nouveau scandale. be celui-ci on parla bien plus que de la faveur et de la disgrâce du duc de La Vauguyon. Mair il faut savoir auparavant qu'on venait de voir aiTÎver à Naples un gros homme, bien replot, bien remuant, à l'air satisfait, qui, aussitôt débarqué, était i\\\é au palais du roi et en était sorti, après une lotigue station, avec

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un air plus satislait encore. Ce personnage n'était autre que M. Daure, l'ancien commissaire des guerres de la division Masséna pendant la guerre d'Italie de 1796-1797, l'ancien ordonnateur en chef de l'armée d'Egypte. Homme très brave, il avait accompagné le général Bonaparte quand il était allé visiter les soldats atteints de la peste dans les hôpitaux de Jaflfa et il avait ainsi acquis des titres à la bienveillance de Napoléon.

Il était en outre très actif et plein de moyens. Mais, quoique issu d'une famille distinguée du Midi de la France et allié aux plus puissantes maisons de cette région, il avait pris, pendant la Rév^okition, des manières communes et un sans -façon qui, sans qu'il s'en doutât, lui firent beaucoup de tort dans sa carrière et dans le monde. Lors de la campagne d'Italie de 1796, ses excentricités étaient connues de toute l'armée. « Gros garçon, sans barbe, a écrit un officier qui l'a beaucoup connu à cette époque, très drôle, farceur dans toute la force du terme, il n'enviait rien à personne; très brave, plein d'esprit et de capacité, je ne puis me le rappeler sans croire l'entendre encore chanter, du plus grand sérieux, d'atroces obscénités, et je le vois encore, une nuit que nous étions réunis pour une partie de chasse, se promener dans sa chambre nu comme un v«r et portant sur une de ses épaules un sac plein d'or * ». Le général Thiébault, qui donne ce portrait de M. Daure dans ses précieux et intéressants Mémoires, fait connaître aussi un trait du sans-gêne étonnant de ce personnage, à. la même époque, en Italie : cet épisode se passa chez la comtesse de Papa-Fava, femme de mérite, et qui faisait régner chez elle une sévère étiquette. « Un soir qu'il

h Général baron Thiébault, Mémoires^ t. II, p. 35.

était ainsi que moi, raconte le général Thiébault, dans ce cercle, et que la conversation languissait un peu plus que de coutume, il se tourna tout à coup avec sa chaise, de manière à faire face en dehors, et, au moment où cette incongruité fixait sur lui tous les regards, il se mit à bâiller si fort qu'on l'aurait entendu de la rue; enfin, cet inconvenable bâillement terminé, il se leva; sans risquer un salut qu'on ne lui aurait pas rendu, sans avoir retourné sa chaise, il continua à bâiller de toutes ses forces à travers les antichambres, l'escalier et le vestibule d'entrée. Tout le monde resta confondu * ». Certes, il y avait de quoi. On eût dit que ce Daure avait juré de confondre ainsi toutes les personnes qui lui faisaient l'honneur de le recevoir en Italie. Voici un autre trait qui achèvera de faire connailre cet original, ou plutôt ce butor, qui ne reculait devant rien pour satisfaire ses goûts d'amusements extravagants et par trop peuple ; c'est encore le général Thiébault qui va le raconter : « Daure avnit fait chez la princesse Chigi la facétie de conduire et de présenter en une fois, sans permission demandée, sans reprendre haleine et du plus grand sérieux, six personnes avec ce formulaire: *• —Princesse, j'ai l'honneur de vous présenter M. A..., mon ami ; princesse, j'ai l'honneur de vous présenter M. B..., l'ami démon ami. » Et enfin : « — Princesse, j'ai l'honneur de vous présenter M. F..., l'ami de l'ami, de l'ami, de l'ami de mon ami*. » On conçoit qu'après de pareilles inconvenances M. Daure devait être assez mal vu en Italie. Mais, quand il vint à Naples en 1811, son souvenir était oublié, tandis qu'en France son nom venait d'acquérir une fâcheuse célébrité dans de malheu-