Mêmoireê d'une inconnue,, p

possession au s^.ng français. Ce décret était ainsi conçu :

« Considérant que le royaume de Naples fait partie du grand Empire ; que le prince qui règne dans ce pays est sorti des rangs de l'armée française; qu'il a été élevé sur le trône par les efiTorts et le sang des Français, Napoléon déclare que les citoyens français sont de droit citoyens du royaume des Deux-Siciles. »

Murât fut navré de douleur en même temps que transporté de rage en recevant une aussi sanglante humiliation. Et cependant, pouvait-il donner à son beau-frère la franche exphcation de son malencontreux décret ? Ah ! le manque de caractère est une terrible chose et fait faire plus de sottises que la colère la plus emportée, qui n'est pourtant elle-même qu'une des formes nombreuses du manque de caractère.

Le roi qui était très impressionna])le, comme le sont les natures faibles, devint malade. Il le fut presque autant qu'en 1808, lors de sa grande déception pour le trône d'Espagne. Mais ce qui envenimait ses plaies d'une façon douloureusement irritante, c'est que c'était sa femme la cause unique de tout cela. Ah ! il est dur de recevoir des marques de haine, d'ingratitude, d'indifférence même, de celle dont on ne devrait attendre qu'amour, aide et consolation dans les épreuves de la vie ! Et ces épreuves, il n'est rien au monde de plus cruel que de les devoir à sa femme. Les souffrances morales que causent les procédés méchants d'une épouse sont atroces. Oh! oui, Murât pouvait répéter avec saint Paul, lui qui avait étudié jadis la théologie au séminaire de Toulouse : Inveni mulierem morte amariorem^ « j'ai trouvé ma femme plus amère que la mort! » Car cela ne faisait plus de doute pour l'infortuné Murât : non contente de se jouer

aussi effrontément qu'elle le faisait de la foi jurée, de la fidélité conjugale, la reine de Naples, de complicité avec M. Daure, son amant, avait osé écrire à l'empereur pour lui demander d'ôter la couronne à son mari et de la donner à elle, Caroline : Murât n'aurait plus été, comme Baciocchi à Florence, que le premier sujet de la reine. Cette lettre et plusieurs autres. Murât les avait entre les mains. Son préfet de police, M. Maghella, les avait surprises et enlevées, les lui avait remises et la place de ministre de la police avait été la récompense de sa clairvoyance et de sa fidélité. Quand la reine l'apprit, elle dit avec un étonnant sang-froid à M""" Cavaignac, en ce moment auprès d'elle: « Eh bien! voilà Maghella ministre, nous serons tous pendus ! * »

En vérité ces vers de Racine semblent être faits pour Caroline : n'est-elle pas en effet une

de ces femmes hardies Qui, goûtant dans le crime une tranquiUe paix, Ont su se faire un front qui ne rougit jamais?

Toutes ces infamies mettaient Murât hors de lui. Son état de souffrance s'aggrava. Il alla, sur l'avis de ses médecins, à Capo-di-Monte pour changer d'air, mais il ne parvenait ni à se calmer ni à changer le cours de ses tristes pensées. « Être trahi ainsi par m-a femme! par tout ce monde que j'ai couvert de bienfaiis! Oh! disait-il, il y a de quoi en devenir fou! » Et, en effet, on craignit qu'il ne le devînt : il eut une fièvre ardente, un accès de fièvre chaude, et M. Méneval a raconté avoir entendu dii^ à la reine qu'elle avait gardé son mari pendant deux jours dans un état de séquestration absolue, de peur que quelqu'un

1, Mémoire9' (fune inconnue^ p. 275,

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ne vît l'état d'égarement dans lequel il était tombé *. Triste exemple de ce que peuvent devenir ces ménages désorganisés où régnent le désordre et les passions vicieuses au lieu du devoir et de l'honneur, sans lesquels tout finit par sombrer misérablement. C'est une chose inconcevable que l'oubli, parfois volontaire, qu'on a fait dans les ouvrages les plus sérieux, de la trahison de la reine Caroline envers son mari en cette grave affaire de la naturalisation. Il est cependant difficile de croire que leurs auteurs ne l'aient pas connue. On n'en a parlé que comme d'un acte de mauvaise humeur causé par l'ordre que reçut Murât d'envoyer un contingent de troupes napolitaines se joindre à l'armée française, et aussi par le refus de Napoléon de rappeler de préférence les troupes françaises qui tenaient garnison dans le royaume de Naples. La vérité, la seule, c'était le désir de Murât de couper court aux intrigues et à la conduite inavouables de la reine en se débarrassant de ses complices. On ne peut lui reprocher que le moyen qu'il employa pour y arriver. C'était jusqu'à présent comme un parti pris de garder à Caroline le secret de ses noirceurs et de ses infamies ; on ne lui reprochait guère que sa trahison de 1814 et il est même tel ouvrage ^ qui avait pour ce crime une indulgence excessive. Parmi les hommes qui ont écrit l'histoire de ces événements et ont tout mis, en bloc, à la charge de Murât, il s'est justement trouvé ceux qui, comme Méneval par exemple, savaient parfaitement que tout cela n'était pas. Des écrivains moutonniers, mal instruits, peut-être aussi dans un intérêt de dynastie ou une préférence de parti, ou même

1. MÉNEVA.L, Mémoires pour sereir à Vkistoire de Napoléon /", t. II, p. 469.