Pasquier, Mémoireti t. II, p

fin. Le général Pino, de l'armée lombarde, qui était présent, offrit alors à M. de La Vauguyon de lui remettre la place de Mantoue, qu'il commandait, pour qu'il en prît possession au nom du roi de Naples. 3L de La Vauguyon voulut d'abord en* référer à Murât. Mais Murât ne fit aucune réponse; Il était rentré dans sa capitale : la reine attendait, avant de- se prononcer, que des événements décisifs se fussent accomplis en France et Murât était retombé plus que jamais sous la domination de sa femme. N'était-il pas maintenant devenu son complice? Caroline, en effet, fut dès lors l'inspiratrice, la seule, — et combien mauvaise ! — de la politique du royaume de Naples. Considérant déjà l'empereur comme abattu*, comptant sur ses amis M'j de Mier et'M. de Metternich, par conséquent sur la: protection de l'Autriche, la reine Caroline, calme et paisible, escomptant d'avance l'écrasement de la France, espérait profiter, elle aussi, de la victoire de l'Autriche et des Alliés.

Pendant qu'elle rêvait à ces odieuses combinaisons, la vie mondaine suivait son cours ordinaire à Naples. On dansait comme si la paix était assurée ; on jouait la comédie. N'en faisait-on pas autant à Paris? La reine CaroUne ne dédaignait pas de prendre un rôle dans les pièces qu'on jouait sur le théâtre de son palais, tout en tenant tes fils de quelques scènes de la grande tragédie, bien autrement intéressante, qui

1. Le chancelier Pasquier dit qu'il faut supposer que ni Murât ni sa femme n'ont prévu la chute complète de Napoléon: « Ils savaient les propositions do Francfort et ils ont pu croire que le parti qu'ils prenaient aurait seulement pour conséquence de le forcer à accepter ces propositions, à se contenter d "être empereur des Français avec le Rhin, les Alpes et les Pyrénées pour limites de son Empire. Quoiqu'il en puisse être, l'histoire dira qu'ils ont, plus que personne, contribué dans ce dernier moment, à la ruine entière de Napoléon. » (Pasquier, Mémoires, t. II, p. 137.)

se donnait en France. Elle joua Dé/iance et Malice, en trouvant peut-être quelque analogie entre ce titre et sa situation vis-à-vis de Napoléon. Le général Lamarque jouait avec elle. Tous deux se signalèrent par leur extrême médiocrité comme acteurs. Mais la reine se montrait aimable pour le général et c'est sans doute pour cela que Lamarque est d'une excessive indulgence pour Caroline et fait d'elle, dans ses Mémoires, un éloge qu'elle, -ne mérite sous aucun rapport.

Une autre personne qui eut aussi et de tout temps, une indulgence excessive pour Caroline, sans doute iparce que Napoléon n'en eut pas assez pour ellemême, M'"^ Récamier, était venue à Naples dans ;les premiers jours du mois de. décembre de cette triste année 4813. Prévenus de son arrivée par M. de Rohan- Chabot, le roi et la reine lui firent un accueil on ne peut plus flatteur. A peine était-elle installée à l'hôtel de l'Europe, sur le quai de la Ghiaja, dans l'appartement que M. de Chabot lui avait fait préparer, qu'un page de la reine se présentait, porteur, pour etle, d'une superbe corbeille de fleurs et de fruits ; il était chargé, en outre, de lui exprimer les compliments de Leurs .Majestés, ainsi que leur désir ide voir au plus tôt la charmante voyageuse. M^^ Récamier fut d'autant plus sensible à ces gracieuses .attentions qu'elle ne connaissait que fort peu la reine de Naples. On a vu plus haut à quoi s'étaient bornés leurs rapports. Aussi, pour répondre à cette bienveillance toute cordiale, se rendit-elle dès le lendemain au palais.

Le roi et la reine lui firent l'accueil le plus empressé et la comblèrent — c'est le mot — de témoignages .de confiance et de sympathie. M'"° Murât, si hautaine, la reçut presque en égale. Elle lui exprima ses regrets de la rigueur de son frère Napoléon envers elle et son

extrême désir de la lui faire oublier en lui demandant de rester à Naples jusqu'à ce que le séjour k Paris lui fût enfin permis. Il n'y avait sortes d'attentions qu'elle n'eût pour cette femme célèbre ; elle l'enveloppait, littéralement, d'un réseau de gracieusetés. Elle avait appris de son frère l'art de séduire les personnes qu'elle désirait s'attacher, et, quand elle le voulait, elle devenait véritablement charmante. La nièce de IVP^ Récamier, I\P' Lenormant, qui a publié les Souvejiirs et Correspondance de son illustre tante, a dit avec une nuance d'orgueil que la reine de Naples la faisait toujours passer devant ses dames. « Un jour, à Portici, a-t-elle raconté, on se rendait du salon dans une galerie ; la reine ayant ouvert la marche, M""* Récamier voulut réparer en cette occasion les blessures que tant de petites humiliations précédentes avaient faites : elle se retira en arrière pour laisser passer ces dames devant elle. Celles-ci se disposaient à le faire assez arrogamment, quand j^jme ]\im^at, se retournant et s'apercevant du manège, lança à ces malheureuses dames un regard foudroyant et leur dit d'une voix brève : « Et madame Récamier? »*.

M. de Rohan-Chabot, venu de Rome à Naples peu de jours avant M""" Récamier, avait été reçu par le roi et la reine avec tous les égards dus à ce nom illustre de la vieille France. 11 parait que ses avantages extérieurs « lui valurent d'être particulièrement remarqué par la reine ^ », mais les sentiments religieux de M. de Rohan-Chabot ne lui permirent pas de répondre aux sentiments profanes de la reine, qui dut être profondément étonnée de trouver un homme et