Ibid., p

un caractère, elle qui n'avait guère eu affaire jusquelà qu'à la platitude des courtisans et des fantoches politiques.

Au milieu des événements de guerre qui ébranlaient l'Europe et menaçaient de ruiner l'Empire français et les rois ses vassaux, il eût été extraordinaire que le roi et la reine de Naples ne parlassent point politique avec M'"^ Récamier. Caroline lui confia les douloureuses incertitudes qui enlevaient tout repos à son mari; mais lui dit-elle tout? Ne lui fit-elle pas voir les choses sous l'aspect qui lui convenait plutôt que dans leur répugnante vérité? C'est infiniment probable.

I^ plan de l'émancipation de l'Italie et de son indépendance, proposé par M. de La Vauguyon, avait, on l'a vu, séduit Murât, mais il n'avait nullement séduit la reine. Elle avait travaillé de toute sa force à le faire abandonner, bien convaincue que l'Italie ne se considérerait comme indépendante que lorsqu'elle se serait débarrassée des Murât. Elle insistait pour une alliance avec l'Autriche. Cette idée ne lui était pas précisément personnelle : elle lui avait été suggérée par M. de Mier, ancien ambassadeur d'Autriche à Naples, qu'elle avait connu précédemment à Paris, lorsqu'il y était secrétaire d'ambassade et que M. de Metternich y était ambassadeur. Mais Murât penchait plutôt pour accepter les propositions de l'Angleterre. L'amiral Bentinck, commandant en chef les forces britanniques dans la Méditerranée, avait proposé au duc de La Vauguyon, représentant du roi de Naples, de reconnaître au nom de l'Angleterre Murât comme roi de Naples ; il s'engageait aussi à le faire reconnaître par le roi Ferdinand, qui renoncerait à ses prétentions sur Naples et demeurerait en Sicile. L'Angleterre permettait en outre à Murât de s'agrandir de toute la marche d'Ancône; elle lui offrait vingt mil-

lions I pour soutenir la guerre et vingiroinq inîtte hommes dont il aurait le commandement.

Mais ce n'étaient pas là les vues de Caroline. Elle 'S'obstinait à chercher le salut de sa couronne du côté de l'Autriche où M. de Metternich, par ses relations passées, lui inspirait confiance pour l'avenir. M. de 'Mier la poussait vivement dans cette voie. Le désaccord entre elle et Murât s'accentuait de jour en jour. Il se disait de nouveau des mots aigres dans ce ménage royal; il y avait parfois des scènes violentes, si violentes même que le bruit en dépassait les murs du .palais et que le scandale n'en était, à Naples, un secret pour personne. La présence fréquente de M'"^ Récamier, avec ce don de calmer les cœurs qu'elle possédait au suprême degré, adoucissait pourtant un peu les rapports entre les deux époux. Enfm Garohne l'emporta, comme toujours, et Murât, renonçant à tout projet d'indépendance de l'Italie, désavouant les négociations entamées entre M. de La Vauguyon et l'amiral B^ntinck, signa, le 11 janvier 1814, un traité avec l'Autriche. L'empereur d'Autriche lui garantissait, à lui et à ses héritiers, pour prix de sa trahison, la jouissance libre et paisible, à titre de souveraineté, de tous les territoires qu'il possédait en Italie. En revanche, Murât s'engageait à coopérer de tout son pouvoir à la guerre conti*e Napoléon et la France « dans le but de rétablir réquiUbre entre les puissances et d'assurer un véritable état de paix en Europe, et particulièrement en Italie. » Il s'engageait en outre à fournir trente mille hommes ; l'Autriche, de son côté, en envoyait soixante mille en Italie.

Il y eut, dans ce traité, des articles secrets qu'on ne connut que plus tard : il y eut aussi un article additionnel « qui avait été signé par le prince de Metternich lui-même, à Chaumont, le 3 mars 1814. La fiera

Autnche ne pouvait certainement descendre à plus de complaisance pour acheter le secours d'un soldat couronné. Non seulement elle reconnaissait et garantissait tousses droits sur ce qu'il possédait, mais elle admettait qu'il en pût prétendre: sur la Sicile, puisqu'elle acceptait sa renonciation à ceux-là. Elle lui assurait de plus, lors des arrangements de la paix définitive, l'acquisition d'un territoire contenant quatre cent mille âmes et qui devait être pris sur l'Etat romain. Enfin, elle se résignait même aux condescendances de détail, car elle lui garantissait les biens farnésiens à Rome et les biens allodiaux qu'il possédait actuellement dans le royaume deNaples. C'était l'objet de l'article additionnel de Chaumont. Faut-il dire encore qu'outre les grands intérêts politiques qui entraînèrent alors la détermination de l'Autriche, M. de Metternich se souvint peut-être des rapports qu'il avait eus, pendant son séjour à Paris, avec la reine de N pies, sœur de Napoléon ? L'article de Chaumont a presque le caractère d'une galanterie*. »

C'en était une en effet, et, comme toujours, c'étaient les peuples qui la payaient. Car c'était bien là un payement, le payement d'un double marché où l'honneur et la loyauté n'avaient rien à voir. La reine Cardine se faisait payer par M. de Metternich le prix deses faveurs, et par l'Autriche le prix de sa trahison.

Pendant les hésitations qui firent longtemps balancer Murât entre sa conscience, la France et la fidélité qu'il devait à l'empereur, d'un côté — ce qu'il croyait être son intéœt et les objurgations de sa femme, d'un autre côté, il régnait àNaples une grande agitation. On discutait la conduite du roi et le bruit