Duchesse d'Abrantès, Mémoires^ t. X, p

2. Caroline avait dit un jour : « I^es souverains n'ont de famille que leurs peuples. » Mot odieux et absurde qu'il est regrettable quo Napoléon n'ait pas mis en pratique. C'est ce mot que Murât répéta en disant : « Mes devoirs comme roi sont indépendants de mes sentiments comme frère et comme Ancien sujet. »

M'"® Récamier la laissa parler sans lui faire une seule observation, mais les réflexions se pressaient en foule dans cette belle tête que les soucis et les agitations de l'ambition politique ne devaient jamais troubler. Elle prit congé de la reine et rentra à son hôtel, éprouvant peut-être un sentiment de pitié noble et généreuse pour cette femme qui n'en méritait aucune et chez qui elle ne devinait pas, tant les mauvais soupçons étaient loin de son cœur, les plans détestables de l'égoïsme le plus révoltant qui fût jamais.

Murât était encore tout pâle de cette scène et de la lutte intérieure qu'il s'était livrée à lui-même avant de succomber. La reine le fit monter en voiture, s'assit à son côté et les deux souverains parcoururent ensemble les principales rues de leur capitale. Le bruit qu'un traité d'alliance avec l'Autriche venait d'être signé, avait été répandu par les amis de Caroline. Aussi le roi et la reine furent-ils accueillis par l'enthousiasme de la population. Ces acclamations payèrent Murât, qui les aimait, de sa criminelle trahison. Le soir, les deux souverains allèrent au Grand-Théâtre. Le comte de Neipperg, ambassadeur extraordinaire d'Autriche, l'amiral Bentinck, commandant l'escadre anglaise, étaient dans la loge royale et partageaient avec eux les applaudissements du pubhc : ils n'en partageaient pas, eux, la flétrissure !

Deux jours après, Murât quittait Naples pour le commandement' de son armée et instituait Caroline régente du royaume pendant son absence.

La nouvelle de la trahison de Murât était vite parvenue à l'empereur. Il s'y attendait, du reste, son beau-frère lui ayant écrit plusieurs lettres qui la lui faisaient pressentir. Mais qiiand il la sut d'une façon

officielle, à n'en plus pouvoir douter, il s'écria :

— Murât, mon beau-frère, Murât ! en pleine trahison ! Ah ! vous aviez raison à Mayence ; j'aurais dû envoyer Belliard près de lui. Je savais bien que Murât était une mauvaise tête, mais je croyais qu'il m'aimait; c'est sa femme qui est la cause de sa défection... Caroline ! ma sœur ! me trahir !... *

On voit que Napoléon ne se trompait pas et rendait sa sœur responsable de la trahison de Murât. Ne conservant plus d'illusions sur les sentiments de reconnaissance et d'affection de cette sœur, il voulut cependant essayer de la ramener à l'honneur et au devoir. Il manda à son frère Joseph : « Ecrivez aussi à la reine (de Naples) sur son ingratitude que rien ne peut justifier et qui révolte même les Alliés. Ecrivezleur qu'une bataille n'ayant pas encore eu lieu entre les troupes françaises et napolitaines, tout peut encore s'arranger, mais qu'il n'y a pas un moment à perdre 2 »

Et à Fouché, autre traître dont il ne connaissait pas encore la complicité dans cette trahison, il écrivait : « La conduite du roi de Naples est infâme, et celle de la reine n'a pas de nom. J'espère vivre assez longtemps pour venger, moi et la France, d*un tel outrage et d'une ingratitude aussi affreuse. »

Tout était dès lors inutile : les événements suivaient leur cours. La reine de Naples ne s'occupait plus que du plaisir d'être reine, de l'être pour toujours ! Elle gouvernait comme régente, elle présidait le conseil de ses ministres, elle signait des décrets, lisait des rapports, faisait enfin toutes ces choses ennuyeuses qui l'amusaient tant : elle était heureuse I