MÉNKVAL, Mémoire*, t. lU, p. 192. (Éd. Dentu

Un jour qu'elle était un peu souffrante et qu'elle restait au lit plus longtemps que d'ordinaire, M'"* Récamier vint la voir. La reine la reçut dans sa chambre. Le ministre de la justice s'y trouvait : debout auprès du lit de Caroline, il lui faisait signer des papiers et lui donnait les explications qu'elle lui demandait. La reine était très satisfaite de se montrer à M""^ Récamier dans l'exercice de ses fonctions ; c'est sans doute ce qui la disposa à l'acte de clémence que voici.

Tandis qu'elle continuait à signer les papiers que lui passait son ministre, elle s'arrêta tout à coup en s'écriant: —Ah ! chère madame, combien vous seriez malheureuse à ma place en ce moment ! Vous diriez certainement comme cet empereur romain, quand il n'était encore qu'un apprenti du pouvoir : « Je voudrais ne pas savoir écrire I » Oui, je vais signer un arrêt de mort !

— Oh! mon Dieu, madame, ne le signez pas: s'écria M""° Récamier en se levant et en s'approchant du lit les mains jointes ; c'est la Providence qui m'a fait venir auprès de vous pour sauver un malheureux condamné^

Heureuse du droit de vie et de mort dont elle disposait, la reine n'était pas fâchée de montrer son pouvoir devant une femme comme M""^ Récamier : elle en jouissait avec une intense volupté. Elle dit au ministre :

— M"^ Récamier ne veut pas que ce malheureux périsse ; peut-on lui accorder sa grâce ? »

C'était une invite à ne pas se montrer trop sévère. Le ministre fit quelques légères objections pour la forme : les écritures étaient faites, les ordres donnés; tout cela serait donc en pure perte?... La reine, se tournant alors en souriant vers M""* Récamier :

— Eh bien, madame, je vous accorde la grâce du condamné.

A quoi tint la vie de ce mallieureux ! A deux femmes, l'une bonne, l'autre mauvaise, celle-ci faisant une gracieuseté à celle-là, comme elle lui eût envoyé sa loge ou sa voiture !

Les rapports de Caroline avec sa famille, après sa trahison, étaient très tendus. Madame Mère, surtout, ne pardonnait ni à sa fille ni à son gendre. Après l'abdication de Fontainebleau, elle était allée à Rome, en attendant qu'elle pût rejoindre son fils Napoléon à l'île d'Elbe. « Elle ne voulut, dit le Mémorial avoir aucun rapport avec Murât ni avec sa femme, quelques efforts d'ailleurs qu'ils fissent vis-à-vis d'elle, sa constante réponse était qu'elle avait en horreur les traîtres et la trahison. Dès qu'elle fut à Rome, après les désastres de 1814, Murât s'empressa de lui envoyer, de ses écuries de Naples, huit très beaux chevaux. Madame n'en voulut point entendre parler Elle repoussa de même toutes les tentatives de sa fille Caroline qui ne cessait de répéter qu'après tout il n'y avait pas de sa faute, qu'elle n'y était pour rien, qu'elle n'avait pu commander son mari. Mais Madame répondit comme Clytemnostre : « Si vous n'avez pu le commander, vous auriez dû le combattre ; or, quels combats avez-vous livrés? Quel sang a coulé? Ce n'est qu'au travers de votre corps que votre mari devait percer votre frère, votre bienfaiteur, votre maître*. »

Cependant M"" Récamier était retournée à Rome pour les fêtes de la semaine sainte. Après Pâques, la reine Caroline l'engagea si vivement à revenir la voir,

1. Mémorial de Sainte-Hélène^ %. III, p. 25. (Édition Garnier.)

qu'elle se décida à aller passer de nouveau quelques jours à Naples. L'empereur venait d'abdiquer et Murât, par sa trahison, avait puissamment contribué à sa chute. Caroline voyait maintenant son trône affermi, et affermi par sa prévoyante diplomatie, car en vraie diplomate, elle ne considérait que le résultat et ne pensait plus aux moyens par lesquels elle l'avait obtenu. Elle était heureuse au delà de toute expression, d'autant plus heureuse que c'était là son œuvre à elle ; si elle était toujours sur le trône, c'était grâce à son habileté, à ses talents, tandis que son frère, le grand Napoléon, qui, décidément lui était inférieur, était à l'île d'Elbe.

M"'^ Récamier reçut d'elle un accueil aussi cordial que la première fois, et, lorsqu'elle quitta enfm Naples, la reine lui témoigna une amitié dont l'expression était trop vive pour être vraie : M""^ Récamier, Caroline le savait, était bien puissante par elle-même et par ses amis, sous le gouvernement de Louis XVIIL Les États de Naples avaient appartenu à la maison de Rourbon : ne penserait-on pas à les rendre à ses anciens possesseurs? Le roi Ferdinand ne les réclamerait-il pas et le roi de France n'appuierait-:i pas les revendications de son cousin? Voilà les prévoyantes pensées qui se cachaient sous l'amitié de la reine Caroline pour la bourgeoise M""** Récamier : elle voulait simplement s'assurer, en cas de besoin, sa puissante protection.

On a quelques lettres d'elle à sa charmante amie. Ces lettres se trouvent dans les Souvenirs et Correspon-^ (lance de M™* Récamier, publiés par sa nièce, M""^ Ch. Lenormant. En voici une, datée de Naples, mars 1815:

« Ma chère Juliette, voici encore une occasion de vous écrire particulièrement, quoique je sache que

VOUS avez peu de temps, et que, brillante et recherchée, c'est faire crier tout Paris que de vous dérober quelques moments en vous forçant à lire et à répondre à mes longues lettres. J'ai besoin de compter à jamais sur votre amitié. Je désire aussi que votre petite Amélie se souvienne de moi ; parlez-lui en quelquefois, afin que, si jamais je la revois, je ne sois pas pour elle une étrangère.

« Je serais très heureuse de posséder ici votre aimable amie* : à ce titre, elle aura déjà droit à mon affection, et son esprit et son mérite lui assurent mon estime et ma considération. Pour vous, mon aimable Juliette, si quelques circonstances que je ne désire certainement pas, mais qui peuvent peut-être arriver^ vous engageaient à voyager, venez ici, vous y trouverez dans tous les temps une amie bien sincère et bien affectionnée. On dit ici beaucoup de choses : mandez-moi ce qui est, parlez-moi longuement de tout. Nous sommes ici très calmes, très tranquilles, et il serait à désirer que tout le monde le fût autant.

« Je rouvre ma lettre. Je viens de recevoir des nouvelles bien alarmantes. On dit Paris tout en révolution, le roi perdu, etc., etc., enfin tout sens dessus dessous. N'oubliez pas que vous, votre famille, votre amie, avez ici des amis qui seront heureux de vous recevoir. Vous y trouverez amitié, service et protection. Dites à M. de Rohan qu'il sera reçu et traité ici avec sa famille, comme il l'a été quand il était seul.

« Nous sommes extrêmement tranquilles ici. L*état de la France et de tous les autres pays où sont ren-