M- de Staël

2. Le retour de Napoléon sur le trône, son affermissement, et, par suite, un nouvel exil pour M"* Récamier. Il est curieux de voir comment Caroline parle de cette éventualité, alors qu'elle avait travaillé au retour de Napoléon de l'île d'Elbe! Au moment où elle écrivait cette lettre, Napoléon était déjà en France.

très les anciens souverains nous a fait grand bien. Le peuple nous aimait et nous aime franchement. Il a de plus les exemples des malheurs, des vengeances et des autres infortunes qu'entraîne un changement. Ils redoutent plus que jamais tout ce qui pourrait tendre à leur rendre Ferdinand. D'ailleurs, il faut le dire, les souverains actuels s'occupent du bien de leurs sujets; ils ont de bonnes troupes et un bon chef qu'il ne serait pas facile de déplacer; tout nous fait donc présager un avenir tranquille*, et j'en suis d'autant plus heureuse qu'il m'offre la certitude de pouvoir vous offrir un port assuré contre les orages de la vie. Il me serait doux de faire quelque chose qui puisse vous prouver, ainsi qu'à vos amis, l'étendue et la force de mon attachement.

« Caroline. »

La reine de Naples se faisait singulièrement illusion si elle croyait, comme elle le disait, à cet avenir tranquille. L'avenir, au contraire, était plus chargé de nuages que jamais. L'empereur, elle le savait, venait de quitter l'île d'Elbe et de débarquer sur les côtes de Provence. Les réticences, les mots couverts avec lesquels elle parle de cet immense événement dissimulent mal ses espérances. C'est en son frère qu'elle a trahi, c'est en la France qu'elle a combattue, qu'elle va maintenant mettre sa confiance pour l'avenir. Son frère, elle saura bien se faire pardonner de lui : ne lui a-t-il pas tout pardonné jusqu'ici ? Cependant, elle prend ses précautions pour le cas où il ne réussirait pas dans son entreprise, et comble M""^ Récamier et ses puissants amis d'offres de service, afin de trouver

1. Deux mois après, Murât était obligé de quitter Naples après la défaite de son armée, et, au mois d'octobre, il était fusillé. Voilà ce tranquille avenir dont parlait Caroline.

auprès d'eux, si les caprices de la fortune l'y réduisaient, la protection dont elle aurait besoin. Voilà ce que voulait dire cette lettre.

Après l'abdication de Napoléon, la situation de Murât comme roi de Naples n'était pas très solide. Louis XVIII demandait au congrès de Vienne, par l'ancien ami de Caroline, M. de Talleyrand, le rappel de Ferdinand au trône de Naples. Un autre ancien ami de Caroline, plus intime et aussi plus fidèle, M. de Metternich, faisait son possible pour écarter ce prétendant*. Mais Murât, pendant toutes ces négociations, était sur des épines. Sa femme, plus calme, avait beau lui prêcher la tranquillité. Murât ne voulait pas attendre les événements. Il était entré en correspondance avec Napoléon, et l'empereur lui rendait, sinon sa confiance, du moins une sorte d'amitié provisoire. Avant de quitter l'île d'Elbe, il lui fit dire de mettre à la disposition de sa mère et de sa sœur Pauline, un bâtiment qui pût les ramener sans danger en France. Murât confia ce soin à la reine qui, vers la fin de mars, envoya à Porto-Ferrajo le vaisseau le Joachim^ de 74 canons, et la frégate la Caroline^ qui devaient ramener à Naples Madame Mère. La princesse Borghèse avait pris les devants, se rendant à Lucques, auprès de sa sœur Elisa, et était restée à Viareggio, malade momentanément.

Cependant les bâtiments envoyés à l'île d'Elbe étaient revenus à Naples. La reine Caroline, qui avait à se faire pardonner le passé, alla au-devant de sa

1. Le duc de Blacas a cependant affirmé à M. de Castellane qu'il avait échelonné des troupes dans le Dauphiné, avant le débarquement de l'île d'Elbe, et ce en conséquence d'un traité secret entre le prince de Metternich et lui, Blacas, pour chasser Murât du trône de Naples. La France devait fournir 50,000 hommes pour cet effet. (Maréchal de Castellane, Journaly t. II, p. 236.)

mère : elle lui fit rendre les plus grands honneurs ; elle -ui témoigna de plus une très vive affection, et l'accompagna dans les excursions, si nombreuses et si variées, qu'on ne peut se dispenser de faire quand on va à Naples, et dont elle lui donna la distraction. Elle offrit même à Madame Mère une fête brillante* non pas au palais, mais à la campagne, près de Portici. Bientôt d'autres membres de la famille impériale vinrent à la cour de Naples. Pauline, remise de son indisposition, arriva la première. Elle fut suivie du roi Jérôme, puis du cardinal Fesch. En bonne sœur, la reine Caroline avait envoyé des escortes à ces illustres voyageurs, car les routes de son royaume étaient très peu sûres, ses hautes spéculations politiques ne lui permettant pas de s'occuper de détails aussi vulgaires que la répression du brigandage.

Pendant ce temps Murât, méconnaissant les intentions de l'empereur, tout en voulant mériter la confiance qu'il semblait disposé à lui accorder, poussé aussi par ses conseillers et par la reine*, quoique celle-ci s'en soit défendue plus tard. Murât espérait conquérir toute l'Italie et la garder désormais sous son sceptre à la faveur des victoires qu'il croyait bien que l'empereur remporterait vers le Nord. Pour faire cet effort, pour solder ses troupes, il fallait de l'argent, et Murât n'en avait pas : la reine vendit alors ses diamants. Et voilà pourquoi, bien qu'allié de l'Autriche, Murât prit les armes sous des prétextes insidieux et entra en campagne. Cette précipitation était plus qu'imprudente, elle était maladroite, l'empereur faisant son possible pour conserver la paix avec l'empereur d'Autriche, son beau-père, et demandant justement en ce moment à la reine Caroline d'écrire

1. GÉNÉRAL Belliard, Mémoires^ t. II. « Ma mission à Naples. •

elle-même à M. de Metternich, afin qu'il conseillât à son souverain de garder la neutralité dans le conflit général qui se préparait. Murât, qui n'avait guère que des hommes indisciplinés dans les rangs de son armée, attaqua, le 3 mai, près de Tolentino, les troupes solides et aguerries de l'Autriche. Une terreur panique dispersa son armée. Abandonné de presque tous les siens, il fut réduit à retourner à Naples. Il y rentra le 18 mai, à neuf heures du soir, sous un uniforme de lancier et suivi seulement de quelques cavaliers. Arrivé au palais, il se présenta à la reine, couvert de poussière, fatigué, amaigri, et lui dit en l'embrassant : « Tout est perdu, hors ma vie ; je n'ai pas été assez heureux pour trouver la mort. » Il embrassa de nouveau celle qui l'avait poussé à cette malheureuse expédition, celle qui lut en tout son mauvais génie, lui fit ses derniers adieux, embrassa ses enfants, prit à peine le temps d'endosser des vêtements bourgeois et s'enfuit.

Sa femme ne devait plus le revoir.

On a dit que Murât, à lui seul, provoqua la guerre et une seconde invasion, si funeste à la France. La reine Caroline en est aussi responsable que lui. C'est elle qui, dans son aveugle ambition de régner sur toute l'Italie, usant de la néfaste influence qu'elle exerçait sur son mari, le poussa à en faire la conquête dans l'espérance que l'empereur, ayant réglé ses affaires avec l'Europe à coups de victoires, comme il en avait l'habitude, ratifierait le fait accompli.

Dans cette circonstance encore, Caroline fut fatale à la France.

Ellf le fut aussi à son mari.

En i^uittant son palais de Naples, Murât, après bien des dangers, avait débarqué à Ischia. De là, il avait

réussi à gagner les côtes de Provence et avait pris terre au golfe Juan, le 25 mai.

Napoléon refusa de le voir.

On a dit qu'il s'avança, malgré sa défense, jusqu'à vingt lieues de Paris. L'amitié existant entre la reine de Naples et Fouché, qui ne voulait plus de Napoléon sur le trône, a laissé croire que cette femme ambitieuse, sentant s'effondrer sous elle son trône des Deux-Siciles, avait conçu le projet plus que hardi d'enlever à son frère, d'enlever aux Bourbons le trône de France, d'être, comme on dit vulgairement, le troisième larron. Il a dû y avoir à ce sujet des conversations entre Fouché et Caroline, peut-être des lettres, mais celles-ci ont vraisemblablement été détruites * et la vérité de ces bruits ne pourra sans doute jamais être prouvée.

Murât fut relégué, par un ordre de l'empereur, dans une maison de campagne, une bastide, tout près de Toulon : il y demeura avec sa nièce, la duchesse de Dino, dans une sorte de captivité. Il rcQevait pourtant les quelques officiers généraux du corps d'armée du Var qui voulaient bien lui faire visite. C'est à l'un de ceux-ci qu'il dit, pourexpliquer sa conduite de 1814 : « J'ai été mal jugé par mes compatriotes; s'ils avaient pu lire dans mon âme, ils m'eussent rendu plus de justice. Je ne pouvais conserver mon trône qu'en acquies çant à la demande des Alliés; j'espérais en des jours plus heureux où je me serais montré selon mon cœur 2. » Le malheureux Murât pouvait commencer à se rendre compte que la conduite la plus droite, la

1. A moins qu'elles ne se trouvent dans les archives de la ville de Trieste, qui possède un lot de papiers de Fouché que l'on publiera peut-être un jour.