Il remplaçait Lucien au ministère de l'intérieur

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une heure : à son retoin^ il m'annonce son prochain départ, cekii de mon mari. Tous ceux que j'aime vont s'éloigner; je l'apprends au même instant; je ne pouvais m'y attendre : jugez de ma douleur. Je ne sais pas cacher mes peines; je sens que de nouvelles larmes sont prêtes à m'échapper. — Retenez-les, madame; elles feraient trop de plaisir à certaines personnes ». M'"*' Baciocchi fait de nouveaux efforts pour ne pas pleurer; s'apercevant qu'ils étaient inutiles, elle se lève pour sortir sans être aperçue. M'"" Bonaparte, qui ne la perdait pas de vue, quitte son fauteuil, s'approche d'elle pour la reconduire; elle affecte un air triste, lui serre la main, l'embrasse et palpite de joie sans doute en découvrant sur ses joues les traces de ses pleurs et en voyant ses paupières encore humides * ».

Comme elle est touchante, cette cordialité entre le» deux belles-sœurs! Et pourtant, celte bonn-e Joséphine embrasse Élisa!... Oui, mais c'est un baiser de Judas !

Quant à ce que dit Girardin de la sensibilité d'âme d'Élisa, il est dans l'erreur et il ne doit pas l'ignorer. Que de choses écrivent certains historiens et presque tous les chroniqueurs et mémorialistes, en sachant parfaitement que ce qu'ils écrivent n'est pas la vérité! Élisa pleurait, c'est certain. Elle devait regretter que son frère Lucien, pour lequel elle avait de l'affection, eût été « débarqué » comme on dit aujourd'hui; mais il n'y avait pas là de quoi pleurer, surtout pour une femme qui se piquait d'avoir le caractère taillé à l'antique. « Jugez de ma douleur! » disait-elle à Girardin. De la douleur, elle en avait certainement, mais si on veut la juger et en juger, égoïste comme on la con-

1. Stanislas Girardin, Journal et Souvenirs^ t. I, p. 192-194

naît, il est permis de penser qu'elle se trouvait très atteinte, elle aussi, par la disgrâce de Lucien. En effet, est-ce qu'elle ne trônait pas dans le salon de son frère? Est-ce que son trône, maintenant, n'allait pas s'effondrer sous elle à la suite de cette disgrâce? Mais il y avait une chose qui la piquait encore plus au vif: c'est que la chute de Lucien était l'élévation des Beauharnais et de leur parti ; la joie mal dissimulée d'Hortense, le baiser hypocrite de Joséphine, n'en étaient-ils pas la preuve? C'est cela qui la faisait pleurer, et ses larmes étaient moins des larmes de regret que des larmes d'humiliation et de rage !

Lucien, cependant, n'était pas trop à plaindre. Bon comme il le fut toujours pour ses frères et pour ses sœurs, Napoléon lui donna en compensation l'ambassade de Madrid, et le jeune ambassadeur improvisé, dont l'honnêteté n'était pas la vertu principale, sut la rendre aussi profitable pour lui que l'avait été son portefeuille de ministre de l'intérieur.

M™' Baciocchi, qui avait la prétention, en sa qualité de femme supérieure, de se mêler de politique, msista beaucoup auprès de son frère, le premier consul, pour que M. Miot fut nommé ministre en remplacement de Lucien*. Mais le général Bonaparte, qui réservait à M. Miot une mission de confiance en Corse, ne tint aucun compte de la recommandation de sa sœur et donna le portefeuille de l'intérieur à Chaptal.

C'est de ce moment, peut-être à la suite de ce dépit, que sa santé s'altéra. Son mal était difficile à définir, comme toutes les maladies où le moral a plus souttert que le corps : c'étaient des malaises, des troubles nerveux qui se localisèrent enfin dans l'estomac et