M"« AvRiLLON, Mémoires, t. I, p

Fontanes, Boufflers, vieille gloire 'des ruelles littéraires de l'ancien régime; il y avait le poète Arnault, qui avait tant d'esprit quand il écrivait en prose; il y avait Esménard,il y avait Andrieux, il y avait Lucien lui-même qui, depuis les grandeurs de son frère et l'élévation de sa famille, semblait piqué de la tarentule littéraire; il y avait en outre quelques hommes de lettres dont le nom n'a jamais figuré que sur la liste de ceux qu'encourageait l'État, grâce à la protection de Lucien ou de sa sœur; Élisa s'était même montrée si facile pour les gens qu'elle admettait chez elle que, sur le conseil d'Arnault, il fallut un jour se résoudre à faire une exécution, et sa société littéraire fut réduite des trois quarts!

Comme Napoléon, comme Lucien, M™° Baciocchi avait la toquade de la tragédie. On ne pouvait entrer dans son salon sans l'entendre dégoiser des tirades de Racine, ou plutôt de Corneille, car Corneille c'était son homme; l'héroïsme, les grands sentiments, le devoir accompli au travers de mille périls, le sublime, c'était son genre. Pas dans la pratique de la vie, par exemple! Elle eût trouvé plus ridicule que sublime de faire le moindre sacrifice à ses penchants, à ses caprices et surtout à son pauvre diable de mari.

Lucien, qui se piquait de bien dire les vers, de bien « déclamer » comme on disait alors, et qui, s'il ne voulut pas de trône, aimait cependant assez à trôner et ne faisait pas fi des applaudissements, avait organisé un théâtre dans sa belle habitation de Neuilly. On y jouait la tragédie. Un jour, il donna Alzire. Élisa jouait le rôle d'Alzire et Lucien celui de Zamore. Les costumes étaient ceux du temps, et des maillots couleur de chair recouvraient les jambes des acteurs et des actrices. Napoléon ne fut pas content de voir son frère et sa sœur se montrer dans des costumes aussi

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déshabilles. Il s'en plaignit avec véhémence à Lucien : « Quoi! dit-il, quand mon premier devoir est de rétabhr les bonnes mœurs, il faut que mon frère, que rna sœur aillent se montrer presque nus sur des tréteaux! c'est une indignité! * » Quant à la façon dont la pièce fut interprétée, il paraît qu'elle n'était pas brillante, si ce n'est chez Lucien, dont la vocation décidément était d'être comédien.

A la Malmaison aussi l'on avait aménagé un théâtre, et Ahire y fut jouée par les mêmes acteurs, mais avec des costumes sinon conformes à la mode du Pérou au xvi** siècle, du moins plus conformes aux convenances de l^aris. Lucien s'y montra avec son talent accoutumé, mais Élisa!... Elle donnait le fou rire à tout le monde, avec son accent méridional et son ton prétentieux. Lucien pourtant a écrit : « Élisa était une bonne actrice tragique, surtout dans Chimène, c'était son triomphe-.» Mais, en bon frère, Lucien s'aveuglait sur les mérites comme sur les défauts de sa sœur préférée; c'est bien naturel, et puis, en famille, ne faut-il pas se faire un peu mousser les uns les autres? A la fin de la représentation, Napoléon ne put s'empêcher de dire, et cela fut entendu de plus d'une personne : « J'espère que voilà une Alzire bien parodiée 3. » M"'^ Baciocchi l'entendit, elle aussi; elle n'en fut pas contente, mais n'en continua pas moins à jouer la tragédie et à faire la savante.

Cette manie lui attira un jour une autre algarade de son frère Napoléon. Avec son ton tranchant et entendu, Élisa parlait du Wenceslas de Rotrou. Napoléon, qui venait d'écouter la lecture, faite par ïalma,