Duchesse d'Abrantès, Mémoires^ t. III, p

d'un acte ae cette pièce, déclara que Wenceslas était un vieux fou, Ladislas un mauvais lils et un mauvais frère, et la pièce une mauvaise pièce. Puis, il se mit à faire l'éloge de Corneille. « Le Cid, Horace, Cinnay voilà des pièces telles que j'aime à en entendre... — Oui, oui, disait Élisa d'un petit air dédaigneux, oubliant son amour pour l'héroïque et le sublime, oui, mais... » Et elle répétait des phrases de Voltaire apprises par cœur où le philosophe de Ferney tait une critique injuste et méchante des pièces de Corneille.

Napoléon n'aimait pas qu'on s'en prît à son ami Corneille. « Je l'aurais fait prince! » a-t-il dit plus tard, quand il fut empereur. On peut le croire : il fit bien sa sœur Éhsa princesse! Les arguments de M"'^ Baciocchi lui donnèrent de l'humeur, et comme Élisa avait le désagréable don de jeter la note aigre dans toute discussion, la chose prit vite une tournure fâcheuse. Napoléon finit par se lever impatienté et s'en alla en disant : « C'est insupportable! Vous êtes la caricature de la duchesse du Maine! »

Le mot était juste. La duchesse du Maine, cette petite femme fantasque qui fut, comme on l'a dit, une des productions les plus bizarres du xvni" siècle, avait en eifet le même esprit intransigeant et dominateur qu'Élisa, mais avec des formes qui, en étant aussi autoritaires, étaient moins acerbes. La duchesse du Maine tenait du grand Condé, son aïeul; Élisa tenait du grand Napoléon, son frère, mais elle en était la caricature féminine au moins autant qu'elle était la caiicature de la duchesse du Maine.

M""" Baciocchi se formalisait des boutades de Napoléon, mais, en femme bien avisée, elle avait garde de s'en fâcher : c'est elle qui, à force de parler au premier consul de M. de Fontanes, le détermma à nommer

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^et académicien a la présidence du Corps législatif. « Ce choix parut singulier à quelques personnes; mais, au fait, pour ce qu'à l'avenir Napoléon voulait faire du Corps législatif, il n'avait guère besoin de lui donner un autre président qu'un homme de lettres *. »

Si M"''' Baciocchi parvenait à faire de son ami Fontanes le président du Corps législatif, elle n'oubhait pas pour cela son mari ; il est vrai que c'était pour se débarrasser de lui. Elle parvint à peu près vers ce temps, à en faire un colonel, ou du moins à le faire nommer colonel d'un régiment de dragons. M. Paschal Baciocchi était un brave homme qui ne voulait pas contrarier sa femme : il se laissa faire. Du reste, il était un peu militaire : n'avait-il pas été jadis capitaine? 11 n'avait donc qu'à obéir aux ordres de ses supérieurs; la vie militaire l'y avait habitué; sa femme, depuis le 1" mai 1797, le maintenait dans cette bonne habitude. Aussi alla-t-il sans récriminer rejoindre son régiment; il se consolait de cette faveur, dans les heures de loisir que lui laissait son service, en jouant du violon.

L'été, M'^^ Baciocchi allait au Plessis-Chamant, terre de Lucien, et aidait son frère, de concert avec la marquise de Santa-Cruz, à faire les honneurs de sa maison. M^^^ de Santa-Cruz était une jeune femme que Lucien avait connue lorsqu'il était ambassadeur à Madrid, et qu'il avait ramenée d'Espagne en qualité de dame de compagnie, paraît-il, pour qu'elle charmât les ennuis de son long voyage.

Au Plessis-Chamant, Lucien recevait nombreuse compagnie; il y avait là des militaires, des hommes politiques, des hommes de lettres...; enfin on s'y amusait, mais à la mode du temps, et ces amuse-

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ments étaient de fort mauvais goût; on prenait plaisir à mystifier certains invités. « Comme le ménage Desportes était peu d'accord, Lucien avait trouvé plaisant de ne donner au mari et à la jeune femme qu'une chambre à un lit, ce qui obligeait son ancien secrétaire (]\I. Desportes) à dormir sur une chaise. Pour varier les distractions, on glissait un renard dans le lit de Fontanes, du jalap dans la soupe d'un petit musicien surnommé Flutteau-Miaou à cause de son double talent pour jouer de la flûte et pour imiter les miaulements amoureux du chat *. » Puis on s'amusait à faire des frayeurs terribles à un malheureux enfant qui avait le défaut d'être poltron, en se rendant la nuit pendant son sommeil, dans sa chambre, affublé de grands draps blancs et portant une lanterne. M"'" Jimot, quiétait une des habituées du Plessis-Ghamant, raconte ce sot divertissement avec un bonheur qui contraste avec son bon goût habituel -. De plus, on prenait plaisir à jouer et à voir jouer des tragédies. M""^ Baciocchi, qui dirigeait cette petite cour un peu à la Rambouillet, était heureuse de prendre et de donner tous ces divertissements et recevait en souveraine les hommages de ses hôtes. Ces hommages n'étaient pas tous désintéressés : plus d'une ambition couvait sous cette vie de mystifications et de représentations théâtrales. Cependant le temps passait joyeusement pour M""" Baciocchi : les militaires lui faisaient la cour, les hommes politiques et les diplomates Uii faisaient des compliments, et les poètes lui faisaient des vers. Un jour le poète Casti lui fit un madrigal qu'on trouva le lendemain matin collé sur la glace de la cheminée du salon. Le poète eût été plus