S. Nap

ELISA et

discret en collant ces indiscrètes rimes sur la glace de la chambre à coucher de celle qui les lui avait inspirées ; mais comme M'"" Baciocchi eût peut-être gardé pour elle seule son madrigal, il aima mieux comme il n'était pas égoïste, en faire profiter tous leshabitants du Plessis. A moins pourtant qu'il n'ait agi de la sorte pour recevoir plus de compliments, ce qui, de la part d'un poète, serait aussi fort croyable. Quoi qu'il en soit, M"'^ Baciocchi fut très satisfaite du madrigal. Il roulait sur les mots bacio et occhi, en l'honneur des yeux de M'"^ Baciocchi, qui, à ce que dit le très bienveillant Méneval, les avait fort beaux ^ Il n'y avait cependant pas toujours des invités au Plessis-Ghamant et, pendant de longues semaines, Lucien restait dans sa propriété, seul avec sa sœur. Il aimait, a-t-il dit, à aller avec elle pleurer sur le tombeau de sa pauvre femme Christine Boyer, qu'il avait fait enterrer dans son parc. Mais il pleura tant, tout d'abord, que ses larmes furent bien vite taries, et, au bout de fort peu de temps, il était très consolé. Gomme sa moralité était plus que douteuse, comme la vertu de sa sœur n'était pas non plus très farouche, des bruits ne tardèrent pas à circuler, à tort certainement, sur des relations coupables qui se seraient établies entre eux. Rien de plus difficile à prouver ou à réfuter que ces sortes d'accusations : un historien impartial doit cependant les enregistrer, bien que Lamartine ait dit que « l'histoire a sa pudeur ». Malheureusement les sœurs de Napoléon, non plus que leur bellesœur Joséphine, n'ont voulu être connue l'histoire et, si elles ont connu la pudeur, ce ne fut que pour s'en jouer; mais les émigrés ont imaginé tant d'odieuses

1. MÉNÈVAL, Mémoires pour servir à l'histoire de Napoléon (Dentu 1894), t. 1, p. 66.)

calomnies sur tous les membres de la famille Bonaparte, qu'il faut ranger ces bruits parmi leurs abominables inventions.

Les sœurs du premier consul, voyant un avenir sans bornes ouvert à l'ambition de leur frère, et par conséquent à la leur, cherchaient — excepté Pauline dont toute l'ambition en ce moment ne se haussait qu'à plaire à l'acteur Lafun, de la Comédie-Française, qui était son amant — à se faire une clientèle personnelle qui marcherait en serre-file le long de la masse des dévoués de leur frère. Cela leur donnerait une certaine puissance avec laquelle Napoléon aurait à compter lorsqu'elles exigeraient une chose qu'il aimerait mieux ne pas accorder. M'"*^ Baciocchi mettait tous ses soins à se créer des relations, des appuis, sinon des amis, non seulement parmi les gens de lettres, mais aussi dans la politique, dans la finance, partout. Mais, ayant elle-même le cœu.r assez froid, elle ne savait pas trouver le chemin du cœur de ceux qu'elle voulait conquérir ; en tout elle ne voyait qu'elle, et c'est pour cela qu'elle voyait faux. Du reste, assez négligente et remettant volontiers au lendemain le? aftaires, surtout celles des autres.

En voici un exemple.

Un jour M'"'^ Baciocchi, désirant connaître M. de la Harpe, demanda sans plus de façon à M"° Recamier de l'inviter à dîner chez elle aveciui. Étonnée de cette familiarité que le peu d'intimité de leurs relations n'autorisait nullement, M"^" Recamier fit ce qu'on lui demandait avec si peu de discrétion, « mais les personnes de la tamille du premier consul, a-t-elle écrit, commençaient dès lors à prendre des allures princières et sembhuent croire déjà qu'elles honoraient ceux qui les recevaient chez eux *. » L'on n'était que

1. Soucenirs et correspondance de M»* Recamier^ t. I, p. 6^5.

huit à table : M^° Rocamier et sa mère M"' Bernard, M'"' de Staël, jVP'' Baciocchi, M. de la Harpe, le comte Louis de Narbonne et M. Mathieu de Montmorency M"'^ Récami(3r fit à merveille, comme toujours, les honneurs de sa table, et la conversation, avec de pareils convives, était infiniment attachante lorsqu'on remit un billet à M"''^ Bernard. Elle l'ouvre àla dérobée, y jette un regard et pousse un cri en tombant sans connaissance.

On s'empresse autour d'elle, on la soigne, on la ranime. M"'" Récamier arrache des mains de sa mère et lit le fatal billet : il donnait avis que M. Bernard venait d'être arrêté et conduit au Temple. Tout le monde fut consterné, excepté M''''^ Baciocchi, dont l'attitude exprimait plutôt la contrainte et l'ennui ; à ses yeux, la douleur de M™' Récamier, de M"'^ Bernard el de leurs amis était en quelque sorte un reproche au gouvernement du premier consul et l'atteignait elle-même, sa sœur, indirectement : de là son air gêné. Mais M'"° Récamier, de sa voix musicale et d'autant plus touchante qu'elle était entrecoupée de sanglots, lui dit : « Madame, la Providence qui vous rend témoin du malheur qui nous frappe veut sans doute faire de vous mon sauveur. Il faut que je voie le premier consul aujourd'hui même ; il le faut absolument l't je compte sur vous, madame, pour obtenir cette «Mitre vue. »

C'était bien naturel de sa part; aussi mt-elle plu& étonnée d'entendre M"*^ Baciocchi lui répondre d'un air contraint : « Mais il me semble que vous feriez bien d'aller d'abord trouver Fouché pour savoir au juste l'état des choses. Alors, s'il est nécessaire que vous voyiez mon frère, vous viendrez me le dire, et nous verrons ce qu'il sera possible de faire. »

M"^" Baciocchi ne sentait pas l'inconvenance qu'il y

•avait de sa part à sortir d'une maison où elle avait sollicité riionneur de venir dîner, au moment où une occasion unique, providentielle, se présentait à elle de s'acquitter, sans s'empresser d'en profiter. Elle eût dû courir sur-le-champ auprès de son puissant frère, €xiger de lui la mise en liberté du père de celle qu'elle ambitionnait d'avoir pour amie; mais au lieu de dire : « Je vais chez mon frère et je vous rapporterai moi-môme la grâce de M. Bernard », elle dit : « Je Yais au théâtre; de votre côté faites des démarches auprès de Fouché et venez m'en rendre compte. »

C'était odieux. Elle fut la seule à ne pas s'apercevoir de son manque de cœur et aussi de convenances. Tandis qu'elle se rendait au spectacle. M"* Récamier allait chez le ministre de la police. Fouché lui répondit : « Tout cela est fort grave; mais voyez le premier €onsul ce soir même et obtenez que la mise en accusation n'ait pas lieu. Sinon, M. Bernard est perdu. » En proie à une inquiétude de plus en plus vive, M™' Récamier vole au Théâtre-Français : quel lieu pour sa douleur! Mais telle avait été la volonté de M'"* Baciocchi. Enfin elle arrive dans la loge où M'"° Baciocchi était avec sa sœur Pauline. Élisa ne fut pas maitresse de réprimer un mouvement de mauvaise humeur. La circonstance était trop grave pour que M"'^ Récamier y prêtât attention, mais elle s'en souvint plus tard en écrivant cet épisode de sa vie. « Je viens, madame, dit-elle, réclamer l'exécution de votre promesse. Il faut que je parle ce soir-même au premier consul, ou mon père est perdu. — Eh bien, répondit froidement M'"^ Baciocchi, laissez achever la tragédie ; dès qu'elle sera finie, je suis à vous. »

A ce moment Pauline, qui n'avait d'attention que pour l'acteur Lafon, son amant, alors en scène, se mit à dire : « Est-ce que vous avez déjà vu Lafon

MARIE-ANNE-ELISA BONAPARTE, sœur de Napoléon (1777-1820)

épousa Félix Baccioshi, prince de Lucques et de Piombino ; d'après le portrait

de Lethierre.

(Galeries historiques de Versailles)