Souvenirs ie guerre du général baron Pouget^ p

2. « Lucques est une petite ville qui n'offrait alors et probai^^^ blement n'offre encore aujourd'hui rien de curieux que Tem- ^^HL|)rcinte gardée du régime impérial, comme le sable garde ^^^P'empreinte du pied. La princesse Élisa, autrement dit M^-'Ba- ^^Bbiocchi, l'avait modelée sur le Saint-Cloud ou le Compicgne de

les devoirs des souverains envers leurs peuples embrassent toutes les sphères de l'activité et des connaissances humaines, elle se mit à étudier les constitutions des Empires. Un homme lui rendit de grands services dans cette branche de ses études. C'était M. Lespérut, ancien secrétaire particulier du maréchal Berthier. Avec lui elle fit des codes, elle fit une constitution et organisa le gouvernement.

Le clergé de ses États lui donna, tout d'abord, bien du fil à retordre, si l'on s'en rapporte aux lettres que la princesse écrivait à l'empereur, lettres conservées aux Archives nationales ; mais, impérieuse et dominatrice, elle faisait marcher tout son monde au doigt et à l'œil, prêtres et moines comme les autres. Elle savait parler administration comme un vrai préfet : «... Si la dette publique, les pensions et les charges imposées à mes États n'étaient pas diminuées, écrit-elle à la date du 7 juin 1806, elles absorberaient plus de la moitié des revenus, et jamais en France, sous le règne de vos prédécesseurs, la dette n'excéda le quart, et sous votre Empire elle est à peine le sixième des produits. » M. Lespérut lui passait, évidemment, un peu de sa science administrative. Mais, dans une autre lettre, du 9 juillet 1806, elle ne s'inspire que d'elle-même : « Le 11, dit-elle, je compte partir pour les bains, où il y aura cette année, à ce qu'il paraît, une grande aniuence d'étrangers, on en compte déjà 81, et beaucoup d'autres sont annoncés; parmi ces derniers, on nomme le cardinal Consalvi. Si Votre Majesté a des ordres particuliers à me donner. Elle peut compter que mon premier devoir sera toujours de lui obéir. Je ne reviendrai à Lucques que pour y célébrer la

en 1816, toile je l'ai retrouvée depuis en 1840. » {Soucenirs du feu duc de Broglie^ t. I, p. 300.)

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fête de Votre Majesté; je compte, ce jour-là faire bénir les drapeaux de la garde nationale et les distribuer aux 17 régiments, je voudrais leur donner l'esprit militaire, mais ce peuple est né agriculteur, et, comme tous les Italiens, son caractère est dégénéré; je puis cependant vous assurer, Sire, qu'ils partageront mon amour et ma reconnaissance pour Votre Majesté... » Et, en effet, elle distribua les drapeaux et, pour donner à ses troupes l'esprit militaire, elle paradait à cheval devant elles, affectant les attitudes les plus soldatesques.

]^|iie Avrillon a dit dans ses Mémoires que la princesse Élisa avait une excellente tête. Ce n'était pas l'avis de Napoléon qui trouvait au contraire que, en fait de tête, sa sœur en avait une très mauvaise, et si le prince de Piombino avait été consulté, nul doute qu'il n'eût été de l'avis de son beau-frère. M"^ Avrillon ajoute qu' « elle était plus homme que beaucoup d'hommes*. » Si elle croit faire ainsi l'éloge de la princesse Élisa, elle se trompe. Une femme doit être femme et rien ne messied plus que la barbe à un menton féminin. Mais la première camériste de l'impératrice ajoute qu' « elle avait la réputation d'être fort galante et que plusieurs de ses intrigues ont fait trop de bruit pour qu'il y ait même de la calomnie à les rappeler 2. » il n'y a pas calomnie à dire