Mémoires d'une contemporaine, t. IV, p. 416 — Lapiin

consciencieusement, on peut s'en rapporter à elle, mais elle ne savait pas s'en cacher assez. Le public n'ignorait pas qu'elle allait souvent taire des pj^omenades à cheval avec le baron de Cerami (en italien, le c se prononce ch, ce qui donne à ce nom un petit air intime tout à fait piquant et de circonstance). Le' baron était un très bel homme, brillant, instruit, spirituel, attaché au prince et plus encoi^, disait-on, à la princesse, qui le comblait de ses faveurs. Tous d(3ux galopaient à qui mieux mieux. On allait à la campagne, on descendait parfois de cheval pour se reposer sur l'herbette, au pied d'un buisson. Mais, de l'autre côté du buisson, d'autres personnes qui étaient venues également chercher l'ombre et l'isolement, surprirent les deux amoureux en pleine idylle anacréontique; elles ne furent pas aussi discrètes que l'herbe, les buissons et les chevaux, et les Mémoires du temps ont recueilli ces détails tout intimes.

Après un doux repos sur l'herbe tendre de la prairie, l'amazone et son écuyer allaient prendre un bol de lait à la ferme voisine et la princesse rentrait au palais, heureuse d'avoir pu savourer à la face du ciel et loin des regards indiscrets, du moins elle le

cesse Élisa se modelait peut-être sur M"* du Châtelet dont l'indépendance de cœur et d'idées avait dû la séduire quand die étudiait les écrits de Voltaire, avec M. de Fontanes à Paris ou, à Florence, avec M. Lespérut. a Pour être heureux, disait M""* du Châtelet, il faut s'être défait des préjugés, être vertueux, se bien porter, avoir des goûts et des passions, être susceptible d'illusion... Nous n'avons rien à faire en ce monde qu'à nous y procurer des sensations et des sentiments agréables. » On ne s'explique pas trop ce que le mot vertueux vient faire dans cette énumération de choses assez peu vertueuses. r.a grande-duchesse de Toscane n'affichait point un tel cynisme de pensée ; elle le gardait pour l'intimité ; en public, elle parlait au contraire d'abnégation, de dévouement, de dévotion ; elle usa très médiocrement de ces choses, qu'elle trouvait bonnea, assurément, mais pour les autres.

croyait, les plaisirs champêtres qui la reposaient des plaisirs, ou si l'on préfère, des soucis du pouvoir.

Pendant les chaleurs de l'été, la grande-duchesse établissait son quartier général, ou plutôt sa cour, à Pise.

On l'a vu, Élisa était bonne pour son mari et celui-ci était parfait pour elle : cela ne prouve-t-il pat une fois de plus que, pour être d'accord, il n'est rien de tel que de s'entendre? Et jamais époux ne se sont mieux entendus. La grande-duchesse se montra aussi une sœur complaisante pour Napoléon, ou du moins pour sa politique. En 1810, au moment où le pape Pie VII allait être transféré à Fontainebleau, il y avait dans le clergé de Florence une certaine effervescence; quelques ecclésiastiques manifestèrent hautement leur mécontentement. Élisa, en femme énergique, habituée à l'obéissance et à la discipline qu elle imposait à ses troupes et à sa cour, musela les mécontents et fit déporter immédiatement un de leurs chefs, le chanoine Muzzi, à Tîle d'Elbe. Elle en rendit compte à son puissant frère le 28 décembre 1810, en disant : « Son grand âge m'a empêchée de me montrer plus sévère. » Cette clémente princesse ajoutait qu'elle prenait des mesures pour prévenir et réprimer au besoin toute manifestation de mécontentement et que l'empereur pouvait compter sur elle d'une façon absolue.

En attendant, ne sachant si elle pourrait toujours compter sur la bienveillance de l'empereur, elle cherchait à se maintenir en bons termes avec les grands dignitaires de l'Empire. Sait-on ce qui peut arriver? N'a-t-on pas parfois besoin d'un plus petit que soi ? Aussi leur écrivait-elle et leur faisait-elle des cadeaux. Elle prenait chacun par son faible. C'est ainsi que, n'oubliant pas combien Cambacérès était gourmand,

CHAULES BEll.NADOTTE (17G4-1844)

maréchal de France, roi de Suède sous le nom de Charles-Jean.

(Galeries historiques de Versailles)

elle lui iaisait envoyer des merles de Corse et des friandises de toutes sortes.

D'un autre côté, en souveraine avisée, elle avait des idées d'agrandissement pour ses États. Qui sait? Nul ne pouvait prévoir l'avenir, mais des circonstances favorables pouvaient se présenter, et, au lieu de les attendre, il était d'une sage politique de les provoquer. La Corse, par exemple, qui est juste en face de Livourne, pouvait sans inconvénient être jointe à sa couronne. Caressant cette idée, mais ne s'en ouvrant à personne, elle envoya de Lucques, en 1811, un magnifique maître-autel à la cathédrale d'Ajaccio. C'était préparer son terrain pour se concilier d'avance la faveur de ses compatriotes dont elle rêvait de faire ses sujets. On s'est plu à voir dans ce cadeau, fait par la grande-duchesse de Toscane à sa ville natale, le désir de lui prouver que dans sa grandeur elle n'oubUait pas son humble origine; C'était se méprendre étrangement sur le caractère de la princesse : un sentiment désintéressé ne pouvait germer dans une nature aussi sèche et aussi positive; l'ambition et l'égoïsme étaient ses seuls mobiles et le cadeau fait à la cathédrale d'Ajaccio était un placement dont elle espérait bien un jour recueillir les intérêts. Les événements firent échouer cette petite combinaison.

Car les temps allaient commencer à devenir contraires; les peuples s'épuisaient de sang et d'argent, l'Empire français déclinait visiblement.

Les mauvais jours arrivèrent.

La grande-duchesse Élisa, dans l'impossibilité de réagir contre les événements menaçants qui semblaient devoir bouleverser une fois encore la face de l'Europe, ne pouvait qu'attendre. C'est ce qu'elle faisait, avec une résignation qui était bien plus dans la nécessité dos temps que dans ses goûts, lorsque la