Correspondance de Napoléon, t. I, p. 1U

de prendre des renseignements plus amples avant d'écrire qu'il ne fallait pas y penser. Mais ces mots montrent bien qu'une ambition, d'ailleurs naturelle et justifiée, commençait à poindre chez le jeune général : il allait se montrer difficile pour les mariages des membres de sa famille.

La journée du 13 vendémiaire avait valu à Bonaparte d'être nommé général en chef de l'armée de l'intérieur : il habite dès lors à Paris, l'hôtel de la rue des Capucines.

Cette élévation de la famille Bonaparte n'était pas faite pour engager Fréron à rompre les relations qu'il avait nouées avec la belle Paulette. Il s'était rapproché plus que jamais de Lucien, qui était son appui dans la famille. Il n'avait pas eu de chance en ces derniers temps, le beau Fréron! Il n'avait pas été réélu au Conseil des Cinq-Cents. On lui avait bien donné, il est vrai, pour le consoler de son échec, un emploi de commissaire du gouvernement à Marseille, et il était revenu en cette ville. Mais comme il était loin d'avoir la brillante situation qu'il s'était faite comme membre de la Convention! A Marseille, il n'était plus grand'chose : qu'était-ce qu'un commissaire du gouvernement à côté du journaliste en vogue d'antan, du puissant député, de l'étincelant muscadin, du roi de la jeunesse dorée? Il n'était plus qu'un pauvre petit Fréron, qu'un solliciteur d'emplois au lieu d'en être un dispensateur. 11 avait besoin de tout l'amour de Pauline pour se consoler et reprendre du courage.

Bonaparte, pendant ce temps-là, avait prodigieusement monté : il était l'homme du jour! Aussi Frérou recherchait-il plus que jamais, à Marseille, l'intimilé de la famille du général. Mais Bonaparte, dont l'ambition augmentait au fur et à mesure qu'on eût dû la croire satisfaite, ne semblait point rechercher ce rap-

prochement avec la même ardeur. Fréron n'avait aucune fortune et la vie d'élégances qu'il avait menée depuis quelques années, l'avait criblé de dettes. Bonaparte le savait. S'il hésitait à donner sa sœur au brave Junot, qui avait en perspective douze cents livres de rente, ce n'était pas pour lui faire épouser un homme qui n'avait que des dettes. Du reste, son ambition augmentant pour lui-même, augmentait aussi pour les siens. En voici encore une preuve. Pauline vient d'être demandée de nouveau en mariage : la famille le consulte. « Je ne vois, répond-il le 11 janvier 1796 à Joseph, aucun inconvénient au mariage de Paulette, sHl est riche... » Fréron, lui, n'était pas riche, il n'avait pas été réélu et n'avait qu'une situation assez modeste. Bonaparte ne le voyait plus, au point de vue matrimonial, d'un aussi bon œil que lorsqu'il était membre de la CDnvention et que lui, Bonaparte, était capitaine ou commandant d'artillerie.

Paulette, qui était encore un peu jeune pour faire tous ces beaux calculs, se laissait aller sans aucune contrainte à l'amour que lui avait inspiré l'élégant et séduisant muscadin. Une intimité absolument complète s'était formée entre eux et il est curieux d'observer avec quelle facilité la mère, la passive signera Letizia, laissa des rapports intimes s'établir entre les deux jeunes gens. Et cependant, une union entre sa fille et Fréron ne semble pas avoir été dans ses vues. « Celte alliance, dit l'historien de M'"" Letizia, ne plaisait sous aucun rapport à M'"^ Bonaparte mère, qui refusa son consentement, malgré les instances de sa fille*. » Pourquoi alors laissait-elle la petite Pauline faire du roman avec Fréron?

Il allait même bon train, le petit roman, et, à en