Baron Larrey, Madame Mère, t. I, p

juger par les lettres des deux amoureux, la régularisation de leurs relations par le mariage était absolument désirable.

« J'ai été hier, écrivait Paulette à Fréron, au mois de février 1796, j'ai été hier dans les grandes inquiétudes sur ta santé, mon bon ami ; j'ai envoyé ... ; mais, trop bête, il est revenu sans savoir comment tu te portais. J'étais dans cet état lorsque Nonat vint. Je ne m'attendais pas à une de tes lettres; il m'avait dit que tu avais beaucoup souffert. Pourquoi m'écris-tu? Tu ne m'aimes donc pas, puisque tu me désobéis?

« Je n'ai point répondu à ta lettre d'avant-hier, vu que j'aimais mieux t'en parler. Mon amour t'est garant de ma réponse. Oui, je te jure, cher Stanislas, de n'aimer jamais que toi seul : mon cœur n'est point partagé, il s'est donné tout entier. Qui pourrait s'opposer à l'union de deux âmes qui ne cherchent que le bonheur et le trouvent en s'aimant? Non, mon ami, maman ni personne ne peuvent te refuser ma main.

« Nonat m'a dit hier que tu ne devais pas sortir de toute la semaine; eh bien, il faut prendre patience, nous nous écrirons et cela nous dédommagera de la privation de ne pas nous voir. Je te remercie de ton attention à m'envoyer de tes cheveux ; je t'en envoie également des miens, non pas de ceux de Laure ; car Laure et Pétrarque, que tu cites souvent, n'étaient pas aussi heureux que nous. Pétrarque était constant, mais Laure... Non, mon cher ami, Paulette t'aimera autant que Pétrarque aimait Laure. Adieu, Stanislas, mon tendre ami, je t'embrasse comme je t'aime'. »

Pour une jeune fille de seize ans, cela n'était pas trop mal : on s'écrivait, on se tutoyait, on échangeait

1. Mss. Didot, cité par Th. Jung, dans son savant ouvrage «ur Bonaparte et son temps, t. III, p. 128.

des mèches de cheveux, on s'embrassait, bref, on pétrarquisait, et tout cela sous l'œil complaisant de la maman, qui s'opposait pourtant à ee que sa fill-e épousât le jeune homme qu'elle lui permettait d'aimer ainsi à rencontre de toute convenance. Quelle étrange famille! Et plus d'une fois, Pauline alla consulter une femme qui avait une grande réputation dans l'art stupide de la nécromancie, pour savoir si son mariage se ferait bientôt ^

Fréron, devant ces preuves d'amour, ne se tenait pas de joie. Il aimait de son côté la petite Pauline, et il était heureux en même temps de voir, assez démonétisé qu'il était comme thermidorien, qu'il trouverait, dans son futur beau-frère le général, un appui pour la réussite de ses projets d'avenir. Il faisait donc marcher du même pas, dans ses rêves d'amoureux, le bonheur et l'ambition. Quoi de plus naturel? Il était jeune, il avait occupé une haute situation, il ne manquait point d'un certain savoir, ou plutôt savoirfaire, il voulait revenir sur l'eau. C'est donc assez raisonnablement qu'il se laissait aller à toutes les folies du rêve. Il était même si sur de son fait, de son avenir — et, d'après les lettres de celle qu'il aimait, il avait le droit de l'être, — qu'il annonçait partout son mariage comme très prochain. Mais il n'était pas en même temps sans une vague inquiétude : M"'^ Bonaparte faisait des difficultés, le général faisait le mort. Qu'est-ce que cela signifiait? Amoureux comme il l'était, il en souffrait beaucoup, et il eut pu se dire, lui qui madrigalisait si bien en italien avec Paulette ces mots de ÏAmbîte, du Tasse : Piccola si, ma fa pur gravileferiie... « Elle est petite, mais elle fait de cruelles blessures. >• Dans SOS incortitudos, dans son niiLioisso, il écrit, le