M»« DE RÉMUSAT, Mén owes^ t. I, p

propriété de Montgobert située non loin de Paris, à pou près à égale distance de Mortefontaine, propriété de son frère Joseph, et du Plessis-Chamant, terre de Lucien. Le prince Borghèse apportait une fortune de deux millions de rente, une galerie de statues et de tableaux qu'on citait comme une des plus belles de lEurope et une collection de diamants dont la seule pensée faisait pâmer d'aise sa trop frivole fiancée.

Le premier consul était au camp de Boulogne lorsque le mariage se fit. Il fut célébré à Mortefontaine, dans la superbe terre de Joseph Bonaparte. Les deux époux devaient, peu de temps après leur mariage, partir pour Rome. Le prince Borghèse paraissait très amoureux de sa femme ; quant à celle-ci, elle semblait avoir épuisé avant le mariage le goût qu'elle avait pris pour l'amant.: comme toujours en parei cas, il n'était plus rien resté pour le mari.

Après le mariage, il y eut une série de fêtes auxquelles il fallut assister. Le prince s'en lût bien passé, il préférait une vie paisible et bourgeoise; mais sa femme tenait à n'en pas manquer une seule. De plus, il y avait des visites indispensables à faire, particulièrement dans la famille, et, de toutes ces visites, celle à M"^° Bonaparte était la plus importante. Se présenter comme princesse devant sa belle-sœur qu'elle détestait et qui n'était que M'"^ Bonaparte tout court, quel bonheur! quelle revanche! Ce lut, dans son existence, un bien gros événement que cette visite. Elle voulait écraser de son luxe et de son élégance celle qui, sous ce rapport, ne craignait la concurrence de personne. Aussi, que d'hésitations, que de perplexités même avant de se décider définitivement pour une couleur, une étoffe, une forme de robe ! Après avoir pris bien des avis, les avoir discutés point par point et avoir à chacun recommande le

secret, elle déclara qu'elle aurait une robe de velours vert et que tous les diamants de la maison Borghèse y seraient semés avec la profusion des étoiles dans le ciel. Les pierreries qui ne pourraient pas tenir sur la robe, faute de place, elle les porterait sur la tête Ainsi fut fait. Elle passa une journée entière à s'habiller, entourée de tout un état-major de femmes de chambre, et quand elle sortit de son laboratoire, elle était resplendissante sous sa carapace de diamants : non seulement la robe et la tête en étaient couvertes, mais le cou, les bras, les mains... c'était un véritable ruissellement de feux et d'éclairs. Elle se regarda une dernière fois dans la glace avant de monter en voiture et fut si heureuse de son éblouissante beauté, que la joie, l'émotion lui permettaient à peine de parler.

C'est à Saint-Cloud que se trouvait en ce moment M^^^ Bonaparte. Pendant le trajet, Pauline eut le temps de se remettre de sa douce émotion et de s'habituer au bonheur d'être si belle. La pensée que sa belle-sœur serait furieuse de la voir si brillante était pour elle une jouissance non moins douce et son cœur se dilatait avec délices. Jamais femme, si la vanité doublée d'un tantinet de jalousie et d'un grain de méchanceté fait en ce monde le bonheur, ne fut plus heureuse que Pauline dans ce trajet de Paris à Saint Cloud.

De son côté, M"»" Bonaparte s'apprêtait à livrer bataille. Elle avait été informée de tous les détails de la toilette qu'aurait sa belle-sœur pour lui faire sa pre mière visite. Sachant que sa robe serait en velours vert, elle pensa que l'effet de celte couleur serait considérablement diminué et contrarié dans un cadre tout bleu, ei;, dans cette charitable pensée — lahaino donne, comme l'amour, de l'esprit même aux plus sottes — elle lit meubler entièrement en bleu le salon

dans lequel elle se proposait de recevoir la princesse Borghèse.

Si elle cherchait à atténuer autant qu'elle le pouvait l'éclat du triomphe que se promettait de remporter sa belle-sœur, elle ne négligea rien de ce qui, par le contraste, devait la faire valoir elle-même. Pauline allait être surchargée de diamants : Joséphine affecta ce jour-là une grande simplicité. Elle mit une robe de mousseline de l'Inde* dont la jupe formaitde gros plis, à cause d'une certaine ampleur qu'elle lui avait fait donneret qu'elle trouvait plus jolie, etàjuste raison, que ces sortes de fourreaux dans lesquels s'in t.roduisaient alors les femmes sous prétexte de s'ha biller. Le bas était bordé d'une lame d'or large comme le doigt. Le corsage, drapé à gros plis sur la poitrine, était retenu sur les épaules par deux têtes de lion en or émaillées de noir tout autour. La ceinture, qui était un cercle d'or plat et rigide, s'agrafait par une tête de lion semblable à celles des épaules. Les bras étaient nus et le tout formait un ensemble des plus harmonieux, fort agréable à l'œil.

L'arrivée de la princesse Borghèse dans la cour du château de Saint-Gloud fit une grande sensation parmi les gens de service. Il était neuf heures du soir. La voiture, richement décorée des armoiries des Borghèse, était attelée de six chevaux. Un piqueur la précédait et un autre la suivait à cheval, chacun portant une torche. Toutes les fenêtres du château s'ouvraient pour voir ce spectacle, auquel on n'était plus habitué depuis le commencement de la Révolution.

La princesse jouissait de son succès de tapage et de lumière et avait du plaisir jusqu'au bout des ongles.

1. Cette simplicité n'en était pas moins coûteuse ; la mousseline dont cette robe était faite se vendait six cents francs la pièce de huit aunes.

Mais son cœur s épanouit comme une rose au premier baiser du soleil du matin lorsqu'elle entendit l'huissier, ouvrant à deux battants la porte du salon consu laire, annoncer :

— Monseigneur le prince et Madame la princesse Borghèse 1

Ces mots firent un effet magique. Tout le monde se leva, M*"^ Bonaparte comme les autres, et elle attendit, un gracieux sourire aux lèvres, que sa belle-sœur fut arrivée devant elle pour lui faire son compliment. Quant à Pauline, heureuse de traverser tout le salon sous le murmure d'une admiration générale, elle semblait se mouvoir dans un rayon de soleil. Si jamais le mot éblouissant, appliqué à une femme, fut juste, ce fut bien pour Paulifie en ce moment : sa beauté était réellement étincelante au milieu des feux entrecroisés de tout ce qu'elle avait de pierreries sur sa personne. C'était d'un mauvais goût criard, mais d'un effet prodigieux. Pauline, cependant, savourait son bonheur avec un air de conviction si sérieux qu'elle en était toute drôle.

La visite se passa bien. M™^ Bonaparte, toute gracieuse, eut la bonté de complimenter la princesse, avec un sourire peut-être un peu moqueur, sur le bon goût de sa toilette. Pauline, non moins gracieuse, eut la bonté d'accepter le compliment et, la visite achevée, les deux belles-sœurs s'embrassèrent avec un aimable sourire, comme si elles ne se détestaient pas de longue date.

En revenant à Paris, la princesse Borghèse avait fait monter dans sa voiture la jeune M'"* Junot, sa vieille amie, qu'elle avait trouvée dans le salon de M""" Bonaparte. M»' Junot avait d'abord refusé par discrétion.

— Je ne veux pas, disait-elle, troubler votre tête-

à-tête avec le prince; vous êtes en pleine lune do miel, et...

— Une lune de miel avec cet imbécile-la ' ? Vous n'y pensez pas!...

En effet, M"'<= Janot n'y pensait guère; mais, voyant, par la réponse de Pauline, qu'il n'y avait pas d'indiscrétion à accepter, elle monta en voiture et rentra dans Paris à la lueur des torches de la princesse. Pendant la route, Pauline, qui, parce qu'elle était princesse, croyait qu'elle n'avait plus besoin dêtre polie et n'avait laissé monter son invitée en voiture qu'après y être montée elle-même, taisait ses réûexions :

— As-tu vu, Laurette, comme toutes ces femmes crevaient de jalousie?... Je suis venue tard exprès pour trouver plus de monde; je savais bien que mon irère n'y serait plus, à cette heure-là, mais ça m'est égal; si je ne l'ai pas vu, les autres m'ont vue!... Mais as-tu vu, toi, comme elle étaitjalouse? Son visage enavaît prisun air toutchose.Ohl jesuiscontente, contente !... Elle a voulu me jouer un tour en me faisant traverser le salon toute seule, sans venir au devant de moi; elle m'attendait devant son canapé. Ah! elle ne savait pas, en agissant ainsi, tout le plaisir qu'elle me faisait, car si elle avait su !.. Enfin, de cette faron, ma robe a pu se déployer dans toute sa beauté et moi dans toute la mienne : j'ai produit mon effet! A propos, quelle sotte idée d'avoir pris un salon bleu ! c'est très laid, cela ne va avec rien... Et l'on ose dire qvCelle a du goût!

Ici la princesse fit une petite moue toute drôlette qui lui allait à ravir et la voiture s'arrêta. On était arrivé.

Quelques jours après les deux jeunes époux partaient

l. Voir la note de la page 190,

pour l'Italie. A peine à Rome, la princesse j3orghèse, qui n'avait aucun goût pour l'amour, ou mieux pour l'affection de son mari qui cependant était très épris d'elle, eut vite noué des intrigues et des liaisons dans le palais même du prince.

Tout le monde connaît ce beau palais Borghèse, iju'on appelle à Rome le piano Borghèse, à cause de sa forme qui rappelle celle de cet instrument. Le souvenir du pape Paul V, qui le fit bâtir, n'eut pas le don de répandre un peu de sérieux sur l'àme si vide de la nouvelle venue dans cette illustre maison ; mais Paul V lui-même n'élait-il pas tombé dans le péché de vanité ou le péché mortel d'orgueil, tout pape qu'il était, en faisant graver au-dessus des colonnes élancées du grand portique central de ce palais trop fastueux :

PAULUS V, BURGHESIUS ROMANUS

Cette étrange manière d'entendre le devoir conjugal et son honnêteté de femme fut à peine troublée chez. Pauline par la mort de son fils, ce pauvre petit Dermide Leclcrc, filleul de Napoléon. La. princesse montra, disent certains chroniqueurs, un courage héroïque dans cette cruelle épreuve et tint à ensevelir son malheureux enfant de ses mains. C'est possible. Ces femmes fantasques, au cœur aussi vide que la tête, agissent parfois comme si elles étaient bonnes ; malheureusement ce ne sont chez elles que des boutades, et leurs bonnes boutades sont bien rares.

Quant au prince, il souffrit beaucoup tout d'abord de l'indifférence que lui témoignait sa femme et <mcore plus de ses infidélités. On a beau s'y attendre, cela fait toujours quelque chose. En Italie cependant, où ces sortes de choses étaient admises par les mœurs du temps, oii l'on faisait même figurer dans les contrats de mariage le nom de l'amant de la fian-

céc parmi son a]:port dotal, cela n'avait pas bien grande conséquence; mais en France, malgré la très singulière facilité de mœurs qui régnait en ce moment, cela en avait davantage.

Le prince Borghèse, qui pouvait bien s'attendre à ce qui lui arrivait, mais qui sans doute ne l'attendait pas si vite, dut s'armer de philosophie et, comme tant d'autres maris, prendre sa femme et son infortune en patience. Il songea bien un peu à divorcer, mais son puissant beau-frère, qui était devenu empereur ne voulait point entendre parler de divorce dans sa famille. Le mot seul lui répugnait et lui donnait de l'impatience quand on le prononçait devant lui, à la façon de certains médicaments dont on ne peut parler sans en avoir aussitôt la nausée. II ne prévoyait pas encore qu'après avoir failli divorcer lui-même avec Joséphine à son retour d'Egypte, pour les motifs les plus sérieux ou, si l'on préfère, les plus légers, il en arriverait, dans quelques annés, à recourir au divorce quand il n'aurait plus guère d'autre motif à alléguer que son bon plaisir, ou plutôt sa convenance et celle de sa dynastie à fonder, ce qui est la môme chose.

Il n'y eut donc pas entre le prince et la princesse Borghèse de séparation juridique, mais la vie commune cessa. Comme consolation, le premier consul nomma son beau-frère chefd'escadronsdansun régiment à cheval de la garde consulaire. Mais, plus tard, l'empereur exigea, pour sauver les apparences, un rapprochement ostensible entre les deux époux. Il eut lieu à Nice en 1807, après la paix de Tilsitt, mais il ne fut pas de longue durée.

Cependant le premier consul s'était fait proclamer empereur des Françiis. Les fêtes du couronnement approchaient. Toute la famille impériale était venue

à Paris pour cette extraordinaire solennité. Seuls, M'"' Letizia, qu'on appela de ce moment Madame Mère, et Lucien n'y étaient pas. Lucien s'était brouille avec son frère pour avoir épousé, contre ses ordres absolus, une certaineM"^\Touberthon, femme divorcée qui était sa maîtresse après l'avoir été de beaucoup d'autres et dont il subissait le joug dominateur. C'est ce qu'un homme appelle être aimé pour lui-même. Il était allé s'établir à Rome et sa mère l'y avait suivi. Madame Mère figure cependant dans le grand tableau du couronnement, par David, qui est à présent au musée du Louvre ; c'est par ordre de l'empereur que David la plaça dans ce tableau. Le caractère impérieux de Napoléon violentait l'histoire aussi bien que le reste.

C'était une bien grosse affaire dans la famille Bonaparte que ce couronnement! Voir le pape venir à Paris, pour sacrer un de ses membres souverain légitime de la France à la face de FEurope et de ses représentants, provoquait parmi les frères et sœurs de l'empereur toutes les ambitions, réveillait les jalousies et les haines. Mais ce n'était pas tout que d'être sacré empereur ; il fallait s'assurer une descendance et fonder une dynastie. Pas de dynastie sans enfants. Napoléon avait réglé, il est vrai, dans une loi dite d'hérédité, l'ordre de succession au trône; la couronne passait, par ordre de primogéniture, dans sa descendance directe, légitime et adoptive, et dans la descendance directe, légitime de Joseph Bonaparte et de Louis Bonaparte. Tout cela était réglé par le sénatus-consulte organique du 28 floréal an XIL Mais Joséphine ne pouvait pas donner d'enfants à son mari : la Faculté s'était prononcée d'une façon formelle. Napoléon avait pensé à certaine supercherie à laquelle Joséphine avait donné son consentement, mais c'eût

été, comme le fait observer malicieusement Bourrienne, commencer singalièrement une légitimité que de donner la couronne à un bâtard. La famille de l'empereur trouvait l'occasion fort bonne pour faire mettre de côté l'impératrice Joséphine; elle faisait tout au monde pour l'empêcher au moins d'être sacrée impératrice par le pape, ce qui eût ajouté aux difficultés d'un divorce ultérieur dont elle ne perdait pas l'espérance. Elle fut sur le point de réussir et cela par une insigne maladresse, pour ne pas dire plus, de l'impératrice.

L'impératrice, mise au courant par ses espions à gages des menées et intrigues de ses bcaux-lrères et belles-sœurs, tenait au delà de toute vraisemblance à conserver sa position. Elle n'hésita donc pas à inventer sur eux ou à répéter les plus odieuses calomnies. Rien ne lui coûtait sous ce rapport, et on sait qu' « elle mentait comme elle voulait*. »

Un incident surgit, peu de jours avant le couronnement, qui faillit amener ce divorce qu'elle craignait tant. Mais laissons, pour un moment, la parole à M. Thiers, qui a raconté cet épisode :

« Napoléon, dit-il, hésitait entre sa tendresse pour sa femme et les secrets pressentiments de sa politique, lorsqu'une scène de famille faillit amener surle-chan)p la perte de l'infortunée Joséphine. Tout le monde s'agitait autour du nouveau monarque: Irères, sœurs, alliés. Chacun voulait, dans cette solennité, qui semblait devoir les consacrer tous, un rôle conforme à ses prétentions actuelles et à ses espérances futures. A l'aspect de ces agitations et témoin des instances dont Napoléon était l'objet de la part de l'une de ses sœurs, Joséphine, troublée, dévorée do