JiLANGiNi, Mémoires^ p

même que, ne concevant rien aux convenances, il s'avisa plus d'une fois de traverser le salon au moment des réceptions officielles, tenant à la main les ustensiles dénonciateurs de ses fonctions. On juge du succès qu'il y trouvait. Des rires, des applaudissements ironiques accueillaient son entrée et la princesse, si bonne fille qu'elle fût, se serait fâchée si le fou rire lui en eût laissé le temps. Quant à Don Juan, étonné de son succès, il demeurait immobile au milieu du salon, fixant tout son monde avec ses petits yeux étonnés et extrêmement mobiles, ne comprenant rien à cette hilarité.

Les convenances d'une cour du Congo n'étant pas les convenances d'une cour européenne, cette cour fûl-elle celle de la princesse Pauline, même en voyage, le pauvre Don Juan ne put jamais apprendre à se tenir à peu près convenablement et, à force de se permettre des choses non permises (la princesse en cela ne différait guère de lui), mais absolument incongrues, sa bonne maîtresse finit par perdre patience; elle lui donna un autre emploi et le nomma dans ses cuisines; il était gourmand : c'était donc, faute d'un trône, le poste qui lui convenait le mieux.

La vie se passait fort doucement à la petite cour de Nice; la musique, la romance, le roman musical, tout cela allait son train, et les jours semblaient tissés d'azur et de bonheur dans ce pays favorisé du ciel. La princesse, subissant sans s'en douter l'influence salutaire et calmante de la régularité de cette exis-

Itence, n'avait presque plus de caprices : sa liaison pfcvec le directeur de sa musique, et c'était tout. Avaitbile donc trouvé son chemin de Damas? Elle avait kependant encore des fantaisies coûteuses, surtout puand on veut bien penser que l'argent qu'elle gaspillait sortait, en définitive, de la poche des contri-

buables. Et Dieu sait combien il y avait alors de misères en France, combien de malheureux manquaient de linge, de pain !

Un soir, tandis que sa cour était toute réunie au salon, elle. dit qu'elle voulait donner à chacun un souvenir d'elle, et qu'on n'avait qu'à demander. M™° de Chambaudoin demanda le portrait de la princesse, mais elle eut soin d'ajouter que des diamants tout autour le feraient singulièrement valoir, puisqu'ils seraient la preuve que les yeux de Son Altesse Impériale jetaient plus de feux que les diamants. M'"" de Barrai demanda modestement une mèche de ses cheveux et dit que, montés en bracelet, avec une double rangée de diamants de chaque côté, ils feraient le plus ravissant bijou qui se pût voir, et cela par sa simplicité. même. Blangini trouva que demander toute une mèche de cheveux c'était beaucoup, et que lui s'estimerait l'homme le plus heureux de la terre si la princesse daignait lui faire cadeau d'un seul de ses cheveux. « Pardi M voilà qui est original, répliqua Pauline en riant, mais ce n'est pas sérieux, dites autre chose. — Eh bien, puisque vous ne voulez pas me donner un de vos cheveux, je demanderai quelque chose de moins précieux, un simple service de table complet en argent massif. — A la bonne heure! voilà qui est franc! Vos souhaits seront comblés lorsque nous serons de retour à Paris. Mademoiselle Faivre, prenez note de tout ceci. »

Et, chaque soir, c'étaient des sots entretiens analogues.

Une nuit, on entendit tout à coup les sonnettes s'agiter dans toute la maison. Les domestiques montaient et descendaient les escaliers, couraient dans les