CHARLES-LOUIS, COMTE DE LASSALLE

général de éavalerie, d'après le portrait du baron Oros.

(Galeries historiques de Versailles)

périal et des grandes dames de la cour faisaient trop de bruit... * »

Quant au pauvre Canouville, il dut s'exécuter. Il alla prendre les ordres du maréchal Berthier qui les lui donna en même temps qu'une verte semonce. En quittant son maréchal, il se rendit chez sa princesse. Il la trouva tout en larmes : le général Duroc sortait de chez elle et lui avait porté, de la part de Napoléon, une lettre de feu. Canouville mêla ses larmes à celles de Pauline et, s'il est vrai qu'une douleur partagée soit une des plus douces jouissances du cœur, ces deux amants furent on ne peut plus heureux et se prodiguèrent l'un à l'autre toutes les tendresses et consolations imaginables. L'averse de larmes n'avait pas duré longtemps.

— Combien de temps te faut-il pour aller en Espagne? dit Pauline.

— Le temps d'arriver là-bas, de retrouver Masséna qui, à ce qu'il parait, a perdu son chemin... Quelle idée aussi d'envoyer un borgne dans un pays où l'on n'a pas trop de ses deux yeux pour se bien garder! L'empereur eût aussi bien fait d'y envoyer un aveugle!... Le temps d'avoir la réponse de Masséna, et je suis de retour. Il faut bien quinze jours.

Il s'arracha des bras de sa belle maîtresse — il le lallait bien — et partit. Une fois arrivé en Espagne, il s'avisa, à Salamanque^, qu'il ne pourrait parvenir

■ 1. Duc DE Broglie, Souvenirs^ t. I, p. 161.

2. M. Jules de Canouville, on l'a vu un peu plus haut, n'était pas discret sur ses amours ; on a vu aussi, ce qui l'excuse, que sa princesse ne l'était pas davantage. U y a dans les Mémoires de la duchesse d'Abrantès (t. VIII, p. ^'30 et suiv. édition Garnier frères, 1893) le récit fort amusant de l'entrée à sensation de M. de Canouville dans le salon de la duchesse à Salamanque. Le jeune officier arrivait do Paris à franc étricr et, sans débotter, la barbe longue, couvert de

en personne jusqu'au prince d'Essling, s'arrêta, en cette ville, chez la duchesse d'Abrantès, puis remit ses dépêches à un courrier et repartit pour Paris.

Pendant son absence, qui n'avait pas été cependant extraordinairement longue, la princesse Borglièse, s'ennuyant, avait cherché des distractions. Sans faire de morale exagérée, il est permis de trouver que cette jeune folle dépassa les bornes d'une honnête infidélité. A peine son amant parti, il lui en avait fallu un autre : elle ne pouvait se passer de cette sorte de joujou. Elle avait donc signifié à un officier de l'étatmajor du prince deNeufchâtel, le capitaine Achille de Septeuil, jeune et joli garçon comme M. de Ganouville, qu'elle l'aimait et qu'il eût à en faire autant. C'est assurément une chose bien flatteuse que d'être l'objet d'une déclaration de la part de celle qu'on a appelée la plus jolie femme de son temps; quand de plus cette femme est princesse, la vanité y trouve son compte au moins autant que tout autre sentiment. La pauvre Pauline, qui n'avait jusqu'ici obtenu que des victoires, ne pouvait imaginer qu'ehe recueillît jamais un échec. C'est pourtant ce qui lui arriva. M. de Septeuil n'avait pas le cœur libre; il aimait ailleurs, une certaine M'^'' de B... Il ne considéra pas une iniidélité avec la môme désinvolture

boue, il était venu demander à souper à M»« Junot. Dans le salon, devant tout le monde, au milieu de mille éclats de rire qu'il prenait plaisir à provoquer, il raconta ses amours avec Pauline, sans faire grâce d'un détail. Le général Tbiébault était présent. En sortant, l'amant de la prmcesse lui demand^ l'hospitalité. Tliiébault la lui offrit de bien bon cœur et lui dresser un lit dans sa chambre. Au lieu de dormir et de la: dormir le général, il s'amusa à lui narrer de nouveau, avec des détails encore plus intimes, son aventure. Les mémoires du général Thiébault confirment, presque mot pour mot, le récit de la duchesse d'Abrantès. (Voir Mémoires du général baron Thiébault, t. IV, p. 442 et suiv.)

que les femmes en général et la princesse Pauline en particulier, et, à son grand étonnement, elle l'entendit lui signifier, avec tous les respects possibles, qu'elle eût à papillonner ailleurs.

Ce n'était pas précisément la morale et le bon sens qui présidaient à la conduite de Pauline; le bon cœur pas davantage. Comment ! Elle faisait à un capitaine la politesse de le distinguer et ce petit officier lui faisait, lui, l'impolitesse de se dérober! Il aimait ailleurs!... La belle raison! Est-ce qu'elle n'était pas, elle aussi, aimée par d'autres? Et ses sœurs? Et ses belles-sœurs? Est-ce que cela avait jamais été un obstacle à leurs fantaisies ? Quel singulier homme que ce Septeuil! Avec de pareilles idées il n'était bon décidément qu'à faire le capucin. L'Espagne était un pays de capucins; il fallait l'y envoyer; pardi, il y serait mieux à sa place qu'à l'état-major général de l'armée!

Et, de même qu'elle avait précédemment obtenu du maréchal Berthier que M. deCanouville restât à Paris, sans que celui-ci l'ait demandé, elle obtint que M. de Septeuil fût envoyé en Espagne, sans qu'il l'ait demandé davantage.

Cependant M. de Canouville était revenu à Paris. A peine arrivé au ministère de la guerre, on lui avait remis de nouvelles dépêches à porter au prince d'Esshng, en Portugal, et cela sans débotter. Il se remit donc en selle et reprit la route de l'Espagne. Mais, cette fois, il n'était pas seul ; il avait un compagnon de voyage. Quel? Ce pauvre Septeuil. Quelle étrange ironie du sort! L'un était exilé pour avoir répondu à l'amour de Son Altesse Impériale la prinicesse Pauline, l'autre l'était pour avoir refusé d'y jrépondre. Tous deux durent faire de sérieuses réflexions sur leur singulière situation due à des causes i peu sérieuses. Les braves jeunes gens pouvaient se

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dire qu'amours de grandes dames ne sont pas toujours liesse et contentement. Les autres le sont-ils davantage?... Mais ils exécutaient, en bons militaires qu'ils étaient, les ordres qu'on leur avait donnés et galopaient botte à botte sur la route de l'Espagne. Cette campagne devait être malheureuse pour M. de Septeuil. A la bataille de Fuentès d'Onoro, ce pauvre capitaine eut une jambe brisée d'un coup de boulet. (( Il fallut, dit le général de Marbot, l'amputer sur le champ de bataille. 11 supporta cette terrible opération avec courage, et il vit encore*. » Quant à M. de Canouville, après avoir fait quatre fois le voyage disciplinaire d'Espagne, il fut envoyé en Russie et eut la tête emportée par un boulet à la bataille de Smolensk, dit la duchesse d'Abrantès, à celle de la Moskowa, selon Marbot. Constant assure que ce brave officier fut tué par le boulet d'une pièce française que l'on déchargeait après une action dans laquelle il avait montré le plus brillant courage. Quoi qu'il en soit, l'armée entière pleura sa perte : la princesse Pauline eut-elle une larme pour sa mémoire/ C'est peu probable. Bien que sa liaison avec lui ait été le plus durable de ses caprices, elle oubliait son amant dès qu'il n'était plus là. Son amour n'était pa.de ceux qui recherchent la solitude de la campagne et des bois, qui se gravent aussi bien dans le cœur que sur l'écorce des platanes et des hêtres. La cordo du sentiment n'existait pas en elle et Ton peut din que dans tous ses amours, sauf peut-être celui qu'elle eut pour Fréron, le cœur n'entra que pour bien peu de chose. Après tout, pouvait-elle y mettre ce qu'elle n'avait pas?

Les caprices de Pauline, qui se terminèrent si mal