BouRRiENNE, Mémoires^ t. I, p

des gants noirs bronzés, ses pieds de montagnarde dans des brodequins de maroquin noir, et la tête dans un bonnet de taffetas avec une gaze noire lais sant échapper quelques mèches indisciplinées de cette belle chevelure dont elle devait plus tai'd être si vaine ! Elle portait de plus une coiffe de taffetas avec un ruban noir et une espèce de voile foncé tombant par derrière et descendant aussi bas que les coudes ; aux poignets des manchettes de toile unie et médiocrement fines cousues à la chemise complétaient le costume. La sévérité de tant de noir était un peu atténuée, sinon relevée, par une croix d'or parsemée de fleurs de hs tombant sur la poitrine.

Les femmes trouvent le moyen d'être coquettes avec les vêtements les moins coquets ; les jeunes filles, môme les plus petites, sont en cela plus femmes qu'on ne pense. Ne sont-ils pas de Gresset ces jolis petits vers, et ne pensait-il pas aux jeunes pensionnaires de Saint-Gyr en les écrivant :

Il est aussi des modes pour le voile ; Il est un art de donner d'heureux tours A l'étamine, à la plus simple toile.

Malgré son bel uniforme, la petite fille avait Tair tout chagrin. M"' Permon lui demanda ce qu'elle avait : elle se mit à pleurer. Enfin on apprit, à travers ses larmes et ses sanglots, qu'une de ses compagnes, M^'» de Montluc, quittait l'école. Ce n'est pas cela, comme on le pense, qui causait un tel chagrin à Marianne. Mais on devait donner à la partante un goûter d'adieu, toutes ses petites camarades se cotisaiert pour le lui offrir, et elle, la pauvre enfant, n'avait pas d'argent pour payer sa quote-part !

Napoléon porta machinalement la main à la poche pour donner à Marianne ce qu'il lui fallait, mais sa

main s'arrêta en route... Le brave garçon venait de se î-appeler qu'il n'était pas plus riche que sa sœur !

— Combien vous faut-il, dit M'"^ Permon, pour payer votre part du goûter ?

— C'est douze francs *.

— Il ne faut pas vous chagriner pour cela, mon enfant; voici vos douze francs ; vous ferez comme les autres.

Le jeune. Napoléon s'était trouvé humilié de sa pauvreté et de celle de sa sœur, encore plus peut-être de la générosité de M"'° Permon. En rentrant à Paris, il ne put s'empêcher de manifester en voiture son indignation de ce qu'on laissait ces petites élèves, dont la plupart étaient pensionnaires de l'État, par conséquent n'avaient pas de fortune, se livrer à des dépenses hors de proportion avec leur situation. Louis XV, jadis, avait fait la même réflexion : s'il manquait de sens moral, il ne manquait pas d'un certain bon sens. « M""^ de Maintenon, avait-il dit un jour, s'est bien trompée avec d'excellentes intentions. Ces filles sont élevées de manière qu'il faudrait, de toutes, en faire des dames du Palais, sans quoi elles sont malheureuses et impertinentes 2. » Louis XV avait raison, le jeune Bonaparte aussi ; mais c'est là un mal qui existe toujours dans nos maisons d'éducation et dont on ne se défera vr-aisemblablement jamais ^.

1. C'était une grosse somme que douze francs à cette époque, surtout pour des petites filles d'officiers sans fortune II était singulier qu'on les laissât se livrer à des dépenses si peu en rapport avec leur position. Dans d'autres maisons d'éducation, c'était encore bien pis. Lisez les Mémoires de la princesse de Ligne, et vous verrez qu'à l'Abbaye-aux-Bois il y avait des petites filles auxquelles on permettait de porter pour plus de trente mille francs de bijoux ! C'était de la folie.

2. M-'* du Hausset, femme de chambre de M"" de Pompadour, Mémoires.

3. Napoléon avait souffert a 1 École militaire du même manque

2i ÉLISA

La Révolution cependant était commencée. Elle man^hait à pas de géant. Le 16 août 179:2, l'Assemblée nationale décrétait l'évacuation de la maison royale d'éducation de Saint-Cyr.

Le 1" septembrq. Napoléon, qui était capitaine depuis le 6 février et se disposait à se rendre en Corse, résolut d'aller chercher sa sœur à Saint-Cyr pour la ramener à Ajaccio. C'était fort bien pensé : la jeune Marianne n'avait point de parents à Paris, ni même sur le continent; les événements étaient menaçants, la suppression de l'école de Saint-Cyr ordonnée...

Napoléon arriva donc à Saint-Cyr le 1" septembre, dès le matin. Une des dames de Saint-Louis, M""* de Crécy, qui l'avait pris en grande estime parce qu'il était bon pour sa sœur et qu'il venait la voir fréquemment, lui dit qu'il ferait mieux de la laisser à l'établissement, mais qu'en tout cas elle ne pouvait partir sans l'autorisation de la municipalité et celle du directoire du district. Le jeune capitaine alla donc chez le maire. Celui-ci l'accompagna à la maison d'éducation et, après avoir constaté la présence de M"° Marianne de Buonaparte, il délivra lautorisation qu'on lui demandait. Mais ce n'était pas tout. Napoléon dut faire, par écrit, une demande aux administrateurs du district de Versailles. Voici cette demande, copiée telle quelle sur l'original qui existe aux archives de la préfecture de Versailles ;

d'argent que sa sœur à Saint-Cyr pour les dépenses inutiles. Il avait même fait :V ce sujet un mémoire qu'il avait adressé au sous-principal Berton. « Il démontrait que le plan de cette éducation était réellement pernicieux et ne pouvait atteindre le but que tout gouvernement sage devait se proposer. » (Bour- RiENNE, Mémoires, t. I, p. 43.) Bourrienne cite des extraits on ûc peut mieux pensés de ce mémoire.

A Messieurs les administrateurs de Versailles.

« Messieurs,

« Buonaparte, frère et tuteur de la demoiselle Marianne Buonaparte, a l'honneur de vous exposer que la loi du 7 août, et particuliermeîit l'article aditionnelle décrété le 16 du même mois, suprimant la maison de Saint-Louis, il vient réclamer l'exécution de la loi et ramener dans sa famille, ladite demoiselle sa sœur, des affaires très instantes et de service publique lohligant k partir de Paris sans délai ; il vous prie de vouloir bien ordonner qu'elle juiss^ du bénéfice de la loi du 16 et que le thrésorier du distric soit autorisez à lui esconter les 20 sols par lieue jusqu'à la municipalité d'Ajaccio en Corse, lieu du domecile de ladite demoiselle, et où elle doit se rendre auprès de sa mère.

« Avec respect,

« Buonaparte.

Le l*' septembre 1792.

Sur la même feuille de papier et au bas de la de- \ mande du capitaine Buonaparte est écrite, dans un [ style et une orthographe non moins capricieux, la [ demande de M'^" Marianne. La voici :

« Jay l'honneur de faire observer à messieurs les administrateurs que, nayant jamais connu d'autres père que mon frère, sy ses affaires lobligoiet à partir sans qu'il ne m'amène avec luy je me trouverais dans une imposibilité absolu dévacuer la maison de SaintCyr.

c< Avec respect,

« Marianne Buonaparte.

Napoléon porta immédiatement ces demandes revêtues de l'autorisation du maire et de la municipalité de Saint-Gyr, au directoire du district, puis au

86 ÉUSA

directoire du département. Le soir même, il avait obtenu les autorisations nécessaires, ainsi que le constate la pièce suivante, écrite au dos de sa demande :

« Vu...

c( Ouï...

« Le directoire est d'avis qu'il y a lieu de délivrer, au profit de la demoiselle Buonaparte, un mandat de la somme de 352 livres, pour se rendre à Ajaccio en Corse, lieu de sa naissance et de la résidence de sa lamille, distant de trois cent cinquante-deux lieues; qu'en conséquence le sieur Buonaparte est autorisé à retirer de la maison de Saint-Cyr la demoiselle sa sœur, avec les hardes et linges à son usage. »

Muni de cette autorisation, le capitaine Buonaparte retourna le lendemain à Saint-Cyr. On mi remit sa sœur et, embarrassé de paquets de linge et de vêtements, il franchit avec elle le seuil de cette maison de paix dont il devait, quelques années plus tard, faire une école de guerre; puis, montant dans une modeste voiture, tous deux s'acheminèrent vers Paris.

Le jeune capitaine avait touché le même jour les trois cent cinquante deux livres d'indemnité auxquelles sa sœur avait droit. Tous deux allèrent, une fois à Paris, à l'hôtel des Patriotes hollandais, où Napoléon avait sa chambre. La jeune fille, sortant du milieu si paisible de Saint-Cyr, traversa la grande ville dans un jour de sang et de terreur; mais, digne sœur de son frère, ces choses n'étaient pas faites pour l'émouvoir trop fortement. Napoléon obtint un congé pour la conduire à Ajaccio et, le 10 septembre, tous deux se mettaient en route pour la Corse. Le 17 septembre, ils débarquaient dans leur ville natale. Us y furent l'objet de l'attention générale, Napoléon

avec sa belle tenue toute neuve de capitaine, Marianne avec son uniforme sévère d'élève de Saint-Cyr. On l'appelait M^'^ de Saint-Louis, ce qui n'était pas sans flatter sa petite vanité naissante.

C'est cette année même, au mois de novembre, à Ajaccio, que la jeune pensionnaire, âgée seulement de quinze ans, faillit se marier. L'amiral Truguet, commandant l'escadre d'observation de la Méditerranée, resta vingt-cinq jours à Ajaccio. Il y connut M"'' Bonaparte. La signera Letizia eût vu avec plaisir l'amiral demander sa fille en mariages malgré une différence d'âge assez grande entre les deux jeunes gens, c'est-à-dire entre l'amiral et la petite pensionnaire. Leurs goûts étaient cependant bien opposés : l'amiral était sombre, taciturne, renfermé en luimême et, à en croire La Revellière-Lépeaux, susceptible et entêté^; il est vrai aussi qu'il était un très bel homme, brun et vigoureux : mais comment son âge mûr aurait-il pu s'accorder avec les quinze ans de Marîanne tout fraîchement échappés de la pension? Comment son entêtement se serait-il accordé avec le sien? Sa susceptibilité avec ses inconséquences? Mais à cette époque on ne regardait guère à ces détails et il n'était pas rare, surtout en Corse, de voir des vieillards épouser des petites filles. Le mariage se serait peut-être fait sans les événements politiques. L'amiral, plus tard, dut les en remercier : il l'avait échappée belle. Quelque habitué qu'il fût aux tempêtes, en sa qualité de marin, les orages dans le ménage n'eussent sans doute pas été de son goût et le caractère revêche et autoritaire de Marianne n'était rien moins

1. « L'amiral Truguet nous eût, en ce temps-là, fort agréé pour beau-frère. » (Jung, Lucien et ses Mémoires^ t. I, p. 54.)