Duchesse d'Abrantès, Mémoires, t. IX, p

coup parlé sur cette évasion ; on a même dit queTempereur avait été de complicité avec les gardiens pour la laisser s'accomplir. On en donna comme raison que Napoléon, connaissant la finesse et l'habilete de M. de Montrond, voulut, pour prix de sa liberté, s'en faire un agent en Angleterre, où il allait être accueilli avec l'empressement et la confiance qu'on ne manquerait pas d'accorder à un homme distingué, victime du pouvoir arbitraire de l'empereur. Ce qui pourrait le faire croire, c'est qu'en 1815, après le retour de l'île d'Elbe, Montrond se rallia ouvertement à la politique impériale et fut chargé d'une mission officielle pour Vienne*.

L'hiver de 1811 à 1812 ne fut pas aussi brillant à Paris que les hivers précédents. Les récoltes avaient été mauvaises; l'horizon politique se chargeait de nuages menaçants; la guerre d'Espagne, qui dévorait les hommes par milliers, était une terrible plaie aux flancs de la nation et un lourd boulet aux pieds de Napoléon. Il y avait dans les affaires un malaise général que couvrait mal le luxe excessif de la cour et des hauts fonctionnaires civils et militaires. La princesse Pauline ne s'inquiétait point de ces symptômes, manifestes cependant; d'une crise prochaine : elle ne les voyait pas. Elle était, comme toujours, tout à ses médecines et à ses folies. C'est à un bal, qu'elle donna le 17 janvier de cette année 1811, que les habits habillés reparurent pour la première fois à Paris*.

On parla, vers cette époque, de ses relations avec M. de Forbin, son chambellan, qui fut exilé, et aussi d'une liaison qu'elle aurait eue avec un jeune lieutenant, charmant, distingué, instruit, M. de Brack. Cet

1. Voir Mémoires de Ménecal (édition Dentu, 1894), t. III, p. 446 et suiv.

2, Journal du maréchal de Cattellane^ t. I, p. 88,

otficier avait l'apparence délicate et efféminée; ses cavaliers, de même que ses camarades, l'appelaient Mudemoiselle de Brack. C'était cependant un solide et vigoureux soldat. C'est lui qui; plus tard, devenu général, écrivit cet immortel ouvrage intitulé : Des Avant-postes de cavalerie légère.

L'été qui suivit, la mode fut d'aller à.Aix-en-Savoie. La foule des baigneurs et des buveurs d'eau était immense. Il y avait là l'impératrice Joséphine, très consolée de la douleur théâtrale et toute de commande qu'elle avait déployée lorsque l'empereur s^ démaria d'avec elle ; il y avait la reine Juhe, femme de Joseph, roi d'Espagne ; sa sœur, la maréchale Bernadotte, princesse de Ponte-Corvo, princesse royale et future reine de Suède; la duchesse de Raguse; la duchesse d'Abranlès; M"^ de Rambuteau, fille do M. de Narbonne ; M™^ de Menou ; M"^'' de Sémonville et une foule d'autres personnes distinguées par leur esprit, ou en vue par leur position sociale. Talma y vint aussi. Jamais la petite ville d'Aix n'avait vu. pareille affluencede baigneurs. On cherchait à se distraire des préoccupations qui commençaient à envahir tous les cœurs. Chaque famille avait quelqu'un, de ses membres, et souvent plusieurs, à la grande armée de Russie ou à la guerre d'Espagne : on gofitait ce calme qui précède toujours les orages et les désastres.

La princesse Pauline vint, elle aussi, à Aix. Ce n'était pas la beauté du pays qui l'attirait ; ce n'était ni le charme mélancolique du lac aux flots laiteux, ni la majestueuse montagne de la Dent-du-Chat, véritable sentinelle veillant sur ces eaux de turquoise, ni la vénérable abbaye de Hautecombe dont les murs baignent dans les eaux mourantes du lac, ni la gracieuse colUne de Tresscrve avec, ses rochers qui pleurent sa

ses buissons qui chantent... Non, tout cela la laissait indifférente; elle ne comprenait pas les beautés agrestes. Née à Ajaccio, élevée dans cette ville si gâtée par la nature, qui s'est plu à faire de ce coin de la Corse une miniature de Naples avec tous les enchantements de ses flots bleus et de ses montagnes changeantes, elle était moins qu'une autre sensible à ce qui fait battre le cœur de l'artiste et lui donne les divins ravissements du beau. A Aix, Pauline ne songeait qu'à s'amuser, qu'à s'amuser comme à Paris. C'est le propre des gens qui s'ennuient de ne penser qu'à s'amuser, et la princesse s'ennuyait, mais s'ennuyait au point qu'elle devenait jalouse de ceux qui ne partageaient pas son incurable infirmité. Ayant entendu un jour, en traversant la place Centrale, de joyeux éclats de rire qui s'envolaient par les fenêtres de la maison Dommanget (aujourd'hui maison Bolliet) et ayant su que ces rires étaient ceux de la duchesse d'Abrantès et de ses amis, elle manda celle-ci dès le lendemain et lui dit :

— Madame Junot, savez-vous que l'empereur serait très mécontent s'il apprenait que l'on fait chez vous des farces comme celles qu'on y joue ? Cela ne convient pas à votre dignité !

La princesse rappelant sérieusement à la dignité une jeune femme qui était loin d'en manquer, c'était bien la chose du monde la plus drôle. Mais elle avait sur le cœur les éclats de rire qu'elle avait entendus ; elle en était jalouse, et prétendait qu'on s'amusât chez elle comme chez une femme d'esprit. Aussi, se radoucissant, elle pinça l'oreille de M""** Junot, comme faisait l'empereur à ses grognards quand, pour employer leur expression, il n'avait pas mis son lampion * de travers. Elle l'embrassa, lui fit toutes ses