Duchesse o'ABRANTks, A/^motre«, t. VIII, p

tout d'abord. Pauline recevait gravement le& condoléances sur son état de santé : plus on lui trouvait l'air malade, plus elle était contente. « Quand je vous disais!... » disait-elle alors triomphante. Et elle expliquait ses indispositions, entrait sans rire dans les détails les plus intimes, des détails à la Purgon et à la Argant. Gela ne variait jamais.

Comme on la plaignait, elle dit : « Et de plus, les médecins m'ont mise à la diète, mais à une diète si absolue que, de huit jours, je n'ai mangé qu'une soupe, et une soupe sans sel I »

Elle venait de parler médecines et lavements. Il y eut un quiproquo, un jeu de mots trivial, d'un mauvais goût achevé, d'un mauvais ton non moins iini ; mais, pour le coup, la gaieté vint se mettre de la fête. Le rire fut général. Seule, la princesse ne riait pas, iie comprenant pas que des choses si sérieuses pussent provoquer l'hilarité. On lui donna une explication quelconque de cette joie homérique; elle ne la saisit pas, et il eût été difficile qu'elle entendît les choses entortillées, sans queue ni tête qu'on lui présenta en guise d'explication ; mais, cette fois, elle rit de confiance^ comme si elle avait compris. « Elle aimait le scandale, et quoiqu'il n'y en eût pas dans toute l'histoire, elle s'en amusa fort. Je savais aussi qu'en lui disant un peu de mal de quelques personnes qui étaient là, son front se dériderait à l'instant*. » On se mit donc à dire du mal des gens et à cancaner comme dans une simple loge de concierge. On ne sait à quel propos l'on vint k parler des jambes de M'"° de Th... Une de ces dames dit que M. de Forbin pourrait en parler, en toute connaissance de cause, puisque... Ici une petite méchanceté. Mais si l'on se