Marcellin Pei.let, Napoléon à l'ile d'Elbe

aussi illustre par ses vertus privées que par ses talents d'homme de guerre, le P. Lacordaire, du haut de la chaire de Notre-Dame, a négligé de parler de ce petit épisode. Gela se comprend, mais cela n'empêche pas que Drouot prenait quelque plaisir à s'occuper de la frivole princesse à laquelle ni l'âge ni le malheur ne parvenaient à donner un peu de sérieux. Mais la plupart des femmes ne restent-elles pas petites filles jusqu'à leur mort'/ On remarqua vite le nouveau caprice de Pauline et, à Paris, puis plus tard à Sainte- Hélène, on alla jusqu'à dire que la princesse avait arraché à Drouot, huit jours d'avance, le secret du prochain départ de Napoléon pour la France. Le général Drouot avait bien voulu se prêter à un jeu d'enfant pour amuser cette grande enfant qui était la sœur de l'empereur, mais jamais il ne lui aurait dit un mot d'un secret qui n'était pas le sien. Il a, du reste, protesté avec énergie contre ce bruit calomnieux.

Un jour, vers la fin du mois de février 1815, l'empereur voulut donner une fête à ses officiers. La fête était annoncée, lorsque le commandant de la croisière anglaise de l'île d'Elbe, sir Neil Campbell, vint faire visite à la princesse Pauline. Cette petite étourdie, ne pensant nullement à la gravité de ce qu'elle allait faire, s'avisa, en bonne fille qu'elle était, d'inviter fofficier anglais à la soirée qu'allait donner l'empereur. Sir Campbell, heureusement, s'excusa de ne pouvoir y assister, son service l'éloignant de l'île d'Elbe ce jour-là. Mais Napoléon fut très contrarié de Tétourderie de sa sœur et la gronda vertement de faire des invitations pour les soirées qu'il donnait. Et, franchement, il y avait de quoi : cette soirée, qui eut lieu le 26 février, était sa soirée d'adieux à Tile d'Elbe. A onze heures du soir, il s'embarquait pour la France !

Comme la présence de sir Campbell était désirable à ce moment!

Les bruits calomnieux que les royalistes avaient fait courir sur les soi-disant relations incestueuses qui auraient existé entre Napoléon et sa sœur, bruits répétés par esprit de dénigrement plutôt que par amour de la vérité, dans quelques écrits ou Mémoires, entre autres dans le Cabinet noir, par M. le comte d'Hérisson, furent de nouveau mis en circulation lorsqu'on sut que la princesse Pauline avait rejoint l'empereur à File d'Elbe. Mais ces odieuses accusations étaient inventées par les courtisans du roi Louis XVIII qui, sachant qu'il aimait les histoires scandaleuses, se faisaient bien venir de lui en lui en servant quelqu'une chaque matin; et, comme le roi détestait la famille impériale, c'était aux dépens de celle-ci que s'exerçait la verve sadique des courtisans. M. Beugnot, d'après les extraits du manuscrit de Mounier cités par M. d'Hérisson *, aurait contribué à répandre ces bruits. Cela est inadmissible, quand on a lu les Mémoires de M. Beugnot qui, non seulement ne dit aucun mal de PauHne, mais fait d'elle un éloge exagéré^. M. de Sémon ville, d'après le même auteur, aurait contribué à les accréditer : cela est possible. M. de Sémonville était un homme sans conscience, flatteur quand même du pouvoir, quoiqu'il fut, digne élève, en un mot, de son ami M. de Talleyrand. Mais il est peut-être utile de citer, sur ce point délicat, l'opinion d'un des écrivains les plus autorisés sur Napoléon :

« A l'ile d'Elbe pas plus qu'ailleurs, a dit M. Arthur Lévy, on ne trouve la moindre trace d'une anomalie