SAUT D’UNE CASCADE SUR LA RIVIÈRE ATHABASKA

évertuées à grimper sur le haut des co'lines pour cueillir des poires sauvages, que la nature sert ici aux voyageurs avec abondance. Comme cependant nous étions très pressées, et que les fruits sont très petits, pour avoir plus tôt fait, nous avions coupé et apporté les branches. Or, tandis que nous dégustions avec reconnaissance ces fruits, aussi doux au goût qu’agréables à l’odorat, la barque arriva, en se précipitant, sur un gros rapide; nous l’avons à peine aperçu que déjà le fer de la quille, frappant avec violence un roc à fleur d’eau, éclate en morceaux, fait entendre un cri sinistre et secoue la berge comme un vent violent agite les branches d’un arbre. Au même instant nous tombions au miieu des houles. Un eri d’effroi se fait entendre, les fruits tombent de nos mains, une sueur froide se répand sur nos fronts, tout le sang se porte vers le coeur. Nous avions peur! Ce fut en réalité notre plus grand mal, mais il fut sérieux, car, une demi-heure après, quelques-unes des soeurs avaient encore peine à se remettre et à retirer leur souffle. Cette alerte mit fin à toutes les vanteries et bravades. Ce fut du reste la dernière épreuve de cette rivière Athabaska.

Pour n'être plus en danger, nous n’étions pas plus à l’aise (depuis McMurray}, car à partir de ce moment on n'allait plus à terre pour passer la nuit; mais, tandis que la berge allait à la dérive, chacun se logeait le moins mal possible. Monseigneur était cou-

ché entre les ballots, ayant pour matelas un grand côté de poêle et pour oreiller une caisse. Nous avions l’honneur d’être logées à l’entrepont, mais, comme il n’était pas assez long ni assez large, nous nous jetämes pêle-mêle, les pieds de l’une servant de chevet à l’autre. S’il était permis de mentionner un si faible incident, je dirais que nous passâmes là les deux plus mauvaises nuits de notre voyage.

Le 13 août, le beau lae Athabaska présenta sa vaste superficie parsemée d'îlots couverts d’arbres verts. Nous y respirions plus à notre aise, et nous avions de plus l’espoir d’arriver le soir à la belle mission de La Nativité, la plus ancienne du vicariat du Nord. Poussées par un vent favorable, nous y arrivâmes de bonne heure, au bruit répété des décharges de mousqueterie.

Ai-je besoin de dire que nous y fûmes l’objet d’un scrupuleux examen de la part des sauvages, qui n’avaient jamais vu de soeurs et qui, les croyant d’une nature différente des autres mortels, demandaient ingénument si elles disaient la messe, si elles confessaient au moins les femmes ; un d’entre eux vint même s’agenouiller pour me demander la bénédiction... Nous étions pressées et nous fîmes cependant une halte de trois jours. La raison en était sérieuse et agréable. Nous trouvâmes là réunis Mgr Clut, évêque d’Arindèle et les RR. PP. Eynard et Tissier. Mgr Clut,

auxiliaire de Mgr Faraud, devait y recevoir la consécration épiscopale. Dès le lendemain done, nous pri mes nos fonctions de sacristines, et, au moyen de quelques décorations, nous rendîmes magnifique pour la fête l’église de cette mission, déjà si coquette par ellemême. Le 15 août, fête de l’Assomption, eut lieu le sacre. Les officiers n'étaient pas nombreux. Les Rév. Pères, faute d’autres évêques, faisaient évêques assistants, gt le consécrateur n'avait pour le servir que le bon Frère Salasse et quelques enfants de choeur. Les sauvages n'étaient pas non plus très nom. breux, parce que, fatigués d'attendre, ils étaient partis depuis quelques jours. Mais la fête n’en était pas moins solennelle. N'était-ce pas touchant de voir une pareille cérémonie dans un lieu, où il y a à peine quelques années le nom de Dieu était encore ignoré, et où actuellement, grâce au zèle et à la persévérance des missionnaires, on trouve tant de chrétiens. Je me plaisais à croire qu’un bon nombre d’anges étaient descendus avec leur Reine, pour assister à cette auguste cérémonie et y exalter le Roi de gloire. Nous étions certes déjà bien payées des quelques désagréments du voyage, par la pensée de contribuer pour notre petite part à l’éclat de la fête... Nous eussions volontiers passé là plusieurs jours; mais cette terrible voix qui nous criait déjà depuis si longtemps: mar. chef marche! se fit encore entendre, et nous partîimes.

Bientôt entraînés par la majestueuse rivière des