LES SOURCES DU DEVOUEMENT

D 'où vient à de frêles et humbles religieuses tant de courage ? Quelle fascination les attire à des sacrifices constamment surhumains? Quelle force agit en elles ? Quelles sont les sources de ces dévouements ?

Ces questions ne seraient-elles pas une énigme, aux yeux d'un lecteur étranger à notre foi? Parcour rant nos pages, ne se croirait-il pas en présence du mystère ou de la folie, et ne trouverait-il pas cent raisons de conclure à celle-ci?

Le mystère n'est point pour nous. Nous savons de quel ''Coeur transpercé" jaillit la flamme apostolique, et notre consolation sera toujours de le redire, à la gloire de notre Dieu comme à l'honneur de l'Eglise catholique, '-la grande faiseuse d'âmes".

D'abord '4a Bonté qui s'étend sur toute la nature" a mis dans les privations mêmes qui constituent la vie, aux pays glacés, un soutien puissant des forces du corps. La circulaire de mars 1878 annonce de cette originale façon la mort de Sr Hedwidge Dandurand :

"Une première victime des Missions de l'Extrême- Nord. — ^Depuis près de vingt ans, la foi, l'obéissance, le zèle le plus désintéressé conduisent dans les vastes plaines de la Saskatchewan et sur le bord des grands lacs, plusieurs d'entre nous. Là, les privations, les souffrances et les sacrifices ont éprouvé les courageuses missionnaires. Chose étrange cependant, avec une santé débile chez la plupart, constamment privées de pain, souvent affamées après s'être rassassiées d'un poisson insipide, la vie s'est soutenue dans leur constitution délicate si fortement ébranlée. Aujourd'hui, aujourd 'hui seulement, la mort a fait sa première victime . . . Elle repose dans le cimetière de l 'Ile à la Crosse, au milieu des sauvages qu'elle avait désiréa comme la part de son héritage. . . "

D 'où se conlSrme l 'adage : La misère ne tue pas.

''Quoique nous soyons réduites à manger du poisson sec, écrit-on d'Athabaska en 1879, nos santés n'en sont nullement altérées; au contraire, on dirait qu'elles se refont, puisque nous ne nous sommes jamais si bien portées que maintenant; tant il est vrai que quand Dieu retire d 'un côté, il donne de l 'autre. ' '

Le mot est dit: Il donne de l'autre. Il donne à la fade nourriture la santé, et au rude climat sec la salubrité. . . Combien de Soeurs. Grises, dont la phtisie eût consumé les vingt ans parmi les remèdes, les médecins et les douceurs de Montréal, ont fourni chez les sauvages du Nord, une longue et forte carrière !

Avec la santé, reluit sur les fronts du Mackenzie la gaieté, fleur de la paix. Coeur content bat longtemps. Les croyez-vous moroses, sombres, sous leurs toits, sept mois ensevelis sous la neige? Nulle part dans ce monde, religieuses n'ont ri davantage. La première relation des jubilaires de Providence, 1867, porte déjà l'hymne à la joie :

"L'hiver a commencé le premier octobre. Tout gèle. Le matin on trouve l'eau et l'encre durs comme pierre, et ce matin encore, par un froid de quarantetrois degrés, j'ai été obligée de faire dégeler mon encre, avant de continuer à vous écrire. J'ai oublié, ou plutôt je me suis trompée, tout ne gèle pas : il faut en excepter la gaieté, le bonheur, la joie, le contentement, car aucune de ces si bonnes choses, surtout dans les missions du Nord-Ouest, n 'a fait encore défaut. . . "

Et puis, on se contente de si peu!

Chateaubriand a dit dans ses "Mémoires d'outro tombe": "Le vrai bonheur coûte peu; s'il est cher, il n'est pas d'une bonne espèce." Vers le même temps, en 1849, et mieux que Chateaubriand, le P. Taché écrivait de l 'Ile à la Crosse :

' ' Vive le Nord ! Je crois que c 'est le pays du monde où l'on apprend le plus efficacement, et le plus pratiquement, combien il faut peu de chose pour rendre l'homme heureux."

Est-il soeur missionnaire qui, montrant le pauvre grabat de son repos, n 'eût trouvé la réponse de Louise

de France, devenue carmélite, à Gustave de Suèd*"' • C "est ici, Monsieur, qu 'on dort mieux qu 'à Versailles ?

Personne ne s'y méprendra toutefois. Les quelques avantages d'un affreux désert ne retiendraient pas un mortel à qui la naissance ne l'aurait donné pour patrie. Les pourchassants de la fourrure regagnent, dès qu'ils le peuvent, la chaude civilisation, et iaiss<^nt d'ordinaire sans regret les hivers qui les ont enrichis. Le bonheur des missionnaires n'éclot pdS naturellement du sol glacé, ni du souffle des tempêtes.

D'un coup d'aile, cette pensée de l'une des recluses de Providence nous transporte à la vraie hauteur, à la vraie source du courage et du sacrifice joyeux:

"Qu'est-ce que d'avoir soin de quarante enfants, comparé aux oeuvres si prospères de nos autres missions? Et pourtant, en réfléchissant sur la valeur d'une âme, nous estimons à un haut prix le peu de bien que nous pouvons faire à celles qui nous sont confiées dans ce pau\Te pays, et qui seraient, sans les missiomïaires, privées de la connaissance de la vérité et plongées dans l'erreur par les ministres protestants. ' '

En réfléchissant sur la valeur d'une âme. Autrement dit: la foi, ]a foi qui a découvert Jésus et le prix de son sang, dans l'âme des petits enfants, voilà

le levier.

Le regard de la foi tourné vers le ciel, en fera sans cesse venir la joie et Tespérance :

"Nos trente mille poissons semblent vouloir se gâter sous l'influence du temps doux. Pauvre poisson sans saveur, il faudra te manger quand même, en dépit de nos goûts. Au ciel, les mets raffinés et délicats ..."

Sr Saint-Miehel des Saints vient de raconter la terrible disette de 1883, au lac Athabaska, alors que des mères mangèrent leurs enfants morts dans les bois, et que des enfants mangèrent leurs mères. Bien des fois, les soeurs, qui se réservaient les restes du repas des orphelins, se couchèrent sans souper . . .

"Un de ces soirs, dit-elle, un petit de six ans vient frapper à la salle des soeurs :

— Ma Soeur, comme j 'suis pas capable de dormir, parce que j 'ai trop faim ! . . .

"De tous les pays qui existent sur le globe, il serait difficile, je crois, d'en trouver un semblable -i celui-ci, où les misères de toutes sortes se trouvent réunies. C'est assurément le chemin du ciel, parce qu'il en a toutes les marques."

Sur ce chemin du ciel qu'est le Mackenzie. les soeurs missionnaires trouvèrent toujours en abondance la nourriture qui soutient les âmes, car elles

avaient appris à quelles sources inépuisables s'alimentent la foi, l'espérance, la charité et le zèle pour la gloire de Dieu.

Ce fut, en premier lieu, dans la dévotion au Sacré- Coeur.

De cette grande dévotion. Mère d'Youville avait été l'un des premiers apôtres, au Canada. Elle remit à ses religieuses le soin de la faire fleurir, parmi elles d'abord, et ensuite dans toutes leurs missions. Aussi, partout où elles travaillent, les fêtes du Sacré-Coeur, les premiers vendredis du mois, deviennent-ils autant, de triomphes. Leur première fondation du Mackenzie fut l'Hôpital du Sacré-Coeur. Le Coeur de Jésus, gravé sur la croix de leur poitrine, enflamme leur coeur virginal de toutes les ardeurs- du sacrifice, et oriente leur vie entière vers le divin Modèle, Victime d'amour. Et c'est pourquoi Notre-Seigneur a béni leurs entreprises, consolé leurs peines, donné à leur âme le talent de toucher les pécheurs les plus endur cis, et écrit leur nom dans son Coeur, d 'où il ne se sera jamais effacé.

Elles ont compris, au surplus, que la dévotion profonde au Coeur de Jésus s'unit à la dévotion à la sainte Eucharistie.

Mgr Grandin ne pensait pas uniquement à ses missionnaires, mais aussi aux religieuses qui allaient venir, et dont il avait bâti lui-même la première maison, à Providence, lorsque, dans une audience du saint

pape Pie IX, il demandait la permission de conserver le Saint-Sacrement, sans la lampe du sanctuaire.

— Mais, dit le Pape, je ne puis accorder pareille chose que dans le cas de persécution, et, grâce à Dieu, vous n'en êtes pas encore là.

— Très Saint Père, répondit Mgr Grandin avec émotion, nous ne sommes pas persécutés, c'est vrai, mais nous avons tant à souffrir! Il nous arrive souvent de ne pouvoir célébrer la sainte messe qu'avec une seule lumière. . . Si vous nous enlevez le bon Dieu, que deviendrons-nous !

Le Pape céda.

— Gardez le bon Dieu, dit-il . . . Vous avez tant besoin de Notre-Seigneur ! ]\Ion cher évêque de Satala, dans votre vie, toute de sacrifices et de privations, vous avez le mérite du martyre sans en avoir la gloire.

Dans leurs chapelles froides et pauvres, si froides et si pauvres qu "en effet elles ne purent, pendant près de cinquante ans, donner à Jésus la petite lampe de son tabernacle, les soeurs gardent le hon Dieu. Et le bon Dieu les garde. Chaque matin, elles vont unir de nouveau à la sienne leur immolation religieuse, et de l 'autel, par la «divine Hostie, descend en elles la force de porter le poids d'un autre jour. . . Fera-t-on sur la terre des communions plus ferventes, plus fructueuses que celles des solitudes du Nord, où rien ne distrait, dans cette retraite qui n'a de douceur que la présence

et l'amour du divin Maître? Aussi quels é'.ans à l'Eucharistie s'échappent de leur plume, quand elles racontent à la maison-mère les événements de leur vie!. . . Une enfant de Montréal, Sr Galipeau, venait de mourir au Mackenzie, couvent de Providence, le 27 juin 1893. Sa supérieure rapporte ainsi ses sentiments intimes:

"Administrée le 28 mai, dernier samedi du mois de Marie, voyant pleurer les soeurs, elle pleura aussi. On lui représenta que ce n'était pas à elle de s'affliger ainsi, puisqu 'elle allait bientôt entrer dans la vie bienheureuse. — C'est bien vrai, répondit-elle; mais pour aller au ciel il me faut vous quitter. Ah, si nous pouvions partir ensemble ! . . . Son unique désir fut celui de la communion. L'état de sa gorge, gagnée par le mal qui l'emportait, menaçait de l'en empêcher. Uu docteur en route pour le Kîondyke passa. Son verdict fut que la malade ne tarderait pas à partir pour le ciel. Il le lui dit; c'était une bonne nouvelle. "Mais en attendant, répliqua-t-elle, ne pourriez-vous pas soulager ma gorge que je puisse communier?" Communier, pour apprendre à mieux mourir, était devenu sa seule prière. Grâce aux remèdes du docteur, elle en eut jusqu 'au bout le bonheur. C 'est deux heures après cette divine et puissante consolation, qu'elle s'endormit pieusement dans le Seigneur."

Près de Jésus-Hostie, la divine Mère, la Très

Sainte Vierge Marie, veille aussi sur ses enfants. Elle leur envoya, des Pyrénées à Providence, sa statue blanche et bleue de Lourdes, par une voie merveilleuse. Le précieux colis venait d'arriver à l'Ile à la Crosse, quand éclata la guerre de 1885. Les sauvages et les métis païens se ruèrent sur le dépôt des missions et le saccagèrent sans merci. Un coup de hache s'abattit sur la caisse contenant la statue, et l'ouvrit, entaillant légèrement la figure de la Vierge. A la vue de "cette femme couchée dans ce cercueil", les vandales épouvantés prirent la fuite. Un sauvage catholique restitua la sainte image. Cette statue de l'Immaculée-Conception, qui sourit encore dans la chape'le de l'hôpital du Sacré-Coeur, et un ciboire, furent les seule épaves sauvées du pillage. (1)

Et saint Joseph, le grand pourvoyeur, que n'en dirions-nous pas ! Avec quelle confiance ne l 'a-t-on pas invoqué, et invoqué encore, aux jours de peine 1 Saint Joseph est personnage vivant et agissant dans les missions du Nord. De lui, on parle le plus natu-

(l)"La nouvelle de l'Insurrection arriva aux Soeurs, l'année suivante. Elles l'apprirent des sauvages qui, interrogés par eHes, au sujet de caisses ensanglantées qu'ils débarquaient en les touchant avec une extrême répugnance, répondirent:

— C'est du sang qui vient de l'Ile à la Crosse. On se bat par là-bas, et on tue des Soeurs comme vous autres.

On devine l'angoisse des religieuses, qui demeurèrent longtemps sous l'impression de ce rapport, dont elles ne pouvaient déterminer l'exagération.

•ri r-< S

•^ CO j O) 03

^ (Zî tn

es UD rt S =« O

rH == O

CD gfl

.2hJ S

rellement, ^e plus familièrement, comme s'il était là, tout à côté, membre de la communauté et qu 'il ne manquerait que de le voir. — ' ' Saint Joseph a fait ceci ; saint Joseph a donné cela. — Tiens, c'est le temps de prier saint Joseph. — Allons, une neuvaine à saint Joseph ! ' ' Les neuvaines au bon saint s 'enchevêtrent parfois, et se compliquent au point qu'il est bien le seul à s'y pouvoir reconnaître. Il va à la pêche, à la chasse, au jardin, au fond de l'eau... Mgr Faraud lui avait depuis longtemps confié son vicariat; Mgr Breynat l 'a nommé officiellement premier procureur vicarial, et Père Lefebvre le second. Des interventions de saint Joseph, le mot "miracle" ne se prononce pas tout haut, par respect pour l'Eglise qui se le réserve; mais les convictions sont faites. On le croit même capable de reproduire le prodige de la bonté compatissante, opéré un jour par Jésus, pour la grande foule qui le suivait et avait faim.

Athabaska, 8 septembre 1912. — "L'an dernier, notre récolte de patates fut mince. On parla d'abord de rationner les enfants pour prolonger notre provision. Au bout de quinze jours, les patates pourrissaient tellement dans la cave qu'il fallut en faire le triage complet. Mieux vaut ne pas les ménager alors, pensa-t-on; quand il n'y en aura plus, on s'en passera Mais non, saint Joseph n'est pas dans la cave pour rien; il s'agit, non seulement de garder, mais de pourvoir au besoin. Ainsi fut fait, de part et d'autre, puis-

que tout notre personnel a été servi de patates trois fois par jour jusqu'au commencement de septembre, et qu'elles étaient meilleures que jamais à pareille époque. Merci à notre cher pourvoyeur."

Après Notre-Seigneur, la Sainte Vierge et saint Joseph, la confiance des soeurs missionnaires va tout entière à la vénérable Mère d'Youville, qui demeure vraiment lïime de leur apostolat. Jalousement, elles accumulent toutes les occasions de mérites que leur procure l 'Extrême-Nord et les joignent au capital des prières et des sacrifices qui, de tous les couvents des Soeurs Grises, montent vers Dieu pour obtenir la glorification solennelle de la fondatrice. Déjà les soeurs du Mackenzie comptent des grâces extraordinaires obtenues par sa puissance, et qui, dans leur humble espoir, suffiraient à appeler le jugement de l'Eglise: ainsi la guérison du P. Rapet, à l'Ile à la Crosse, en 1885; trois incendies subitement éteints, au lac Athabaska, et nombre d'autres prodiges. Comment n'être pas heureuses sous la particulière protection d'une si bonne Mère !

Dans la dévotion filiale à Mère d'Youville s'avive et s'entretient pareillement la passion qui transportait Saint Paul: "la folie de la croix". Nous croyons que le plus amer désappointement d'une soeur missionnaire, arrivant au Mackenzie, serait de n'y plus trouver les souffrances du passé. Une jeune professe

de la première phalange du Grand Lac des Esclaves ne peut s'empêcher de s'écrier:

" Notre-Seigneur veut que toutes nos missions soient fondées sur la croix, afin que nous soyons les vraies filles de Mère d'Youville. Voici venu l'honneur de l'imiter dans les privations de sa vie religieuse, et de montrer à notre Epoux céleste que nous sommes heureuses d'accomplir les promesses que nous lui avons faites, le jour de notre profession."

Un trait des ' ' Annales ' ' de Montréal trouve ici sa place toute naturelle :

"La nouvelle du départ de Sr Pigeon avait jeté sa mère dans une extrême désolation. N'écoutant que sa tendresse maternelle, Mme Pigeon multiplie ses instances pour qu 'on lui épargne ce sacrifice ; elle allègue par-dessus tout que sa fille ne peut manger de poisson, et que par conséquent elle mourra bientôt làbas, puisque c'est l'unique nourriture du pays. Cette représentation parut juste à notre T. H. Mère; elle crut devoir s'y rendre. A l'insu de Sr Pigeon, elle fait venir Sr Métivier, de Lawrence, pour la remplacer. Mais quand Sr Pigeon apprend tout ce qui s'est passé, et qu'elle voit sa compagne toute prête à se sacrifier pour elle, elle devient à son tour inconsolable. Sans tarder un instant, elle accourt supplier notre T. H. Mère de maintenir sa première décision. — "Il est vrai que je n'ai jamais mangé de poisson, parce qu'ayant toujours eu d'autres mets à ma disposition,

je n'y ai jamais été forcée; mais quand je n'aurai pas d'autre nourriture, je saurai bien m'y habituer. Laissez-moi partir, ma Mère, ou je mourrai de peine." Puis, en ayant obtenu la permission, e"le fait venir sa mère, et, avec les termes les plus persuasifs, elle lui représente que Dieu lui demande ce sacrifice, et qu'il saura bien ijourvoii- à sa subsistance. Vaincue, Mme Pigeon ne voulut plus s'opposer au départ de sa fille, elle la bénit. Triomphante cette fois, Sr Pigeon eut une dernière épreuve à subir. Sr Métivier, ayant govité par anticipation au bonheur du sacrifice, n'était pas d'avis de lui céder son obédience. De là, assaut de générosité entre ces deux âmes courageuses, assaut auquel certains témoins ne purent assister sans verser des larmes d'attendrissement. Finalement la victoire décida en faveur de Sr Pigeon."

Les vraies épreuves, les uniques inconsolables, sont les bornes mises au dévouement par la pauvreté.

"Le séjour que j'ai fait dans- nos maisons du Nord, témoigne la Mère Char.ebois, m'a fait comprendre la pénib'e position dans laquelle se trouvent no? chères soeurs, lorsqu'elles sont forcées de refuser, faute de moyens, de pauvres orphelins, des jeunes filles abandonnées, des vieilles femmes délaissées ; leurs sacrifices, leurs privations continuelles ne sont rien, comparés à cette peine ({ue je partage avec elles, en priant Notre-Seigneur d'inspirer aux âmes généreuses de leur venir eu aide. ' '

Que dirons-nous de Vecce quant honum^. Comment doivent donc s'aimer et se chérir des Soeurs de la même Charité, pressées dans !es bras de la même Mère, Marie, au pied du même tabernacle, loin de la patrie, au fond du même exil ! ... A redire les scènes d "affection fraternelle dont ces cinquante hivers furent les témoins, nous couvririons trop de pages.

Mais ce flot de la charité fraternelle, qui circule au sein des communautés rejetées aux extrémités du monde, ne s'y renferme pas; il en déborde, et reflue par un canal ininterrompu de pensées, de désirs, de souhaits, à l'écluse d'où il s'est épanché, à la chère maison-mère.

Nous avons beaucoup lu des Soeurs Grises; nous avons écouté, observé aussi, puisque tel fut notre devoir; nous permettra-t-on d'exprimer ce qui nous a le plus frappé, ce qui nous a le plus fortement établi dans la conviction que leur Congrégation est un édifice élevé par Dieu qui en a joint toutes les parties par le ciment indestructible de la divine charité, et contre lequel ne prévaudront ni la mort, ni les persécutions, ni les ruines, ni le temps? C'est le spectacle de l'union qui rattache les filles à leur Mère; c'est la fidélité des missionnaires au berceau de leur vie religieuse et apostolique, c'est, en un mot, l'amour filial. La maison-mère, la supérieure, générale, ses assistantes, les compagnes du noviciat, les anciennes vénérées, tout ce monde habite l 'Extrême-Nord : il est là, allant

venant, parlant, souriant avec les soeurs missionnaires; le souvenir en revient chaque jour; il dicte les lettres ; i' inspire et anime les conversations ; il a tissé, si l 'on peut ainsi parler, les récits des premières soeurs parties, et des dernières encore.

Celles de la Rivière-Rouge d 'abord :

"Je ne sais ce qui m'a soutenu au matin du 24, quand nous avons fait nos adieux. Je ne me console de mon exil dans ce pays lointain, qu'en pensant que je puis m 'unir toujours à toutes nos soeurs, et participer à leurs bonnes oeuvres ..."

A mesure que les missionnaires de 1867 s'éloignent vers le Mackenzie, les coeurs se pressent autour de ceFes qui demeurent au foyer:

' * 30 juin, Dimanche . . . C 'est le dimanche surtout, bien-aimée Mère, que l'esprit se transporte à la chère maison-mère . . . Nous avons des tentes : si nous allions camper quelque bon soir pour avoir le plaisir de passer la récréation avec vous toutes, que cela serait bon! Que la pensée même d'une telle jouissance fait du bien ! Que de choses à raconter après une si longue séparation! Mais, non, jamais plus ici-bas, nous n'aurons ce bonheur. Mais au ciel ! ! ! . . . "

"8 juillet. — Fête de notre chère Soeur assistante. Après une fervente prière pour notre bien-aimée Mère

des missions lointaines, nous prîmes congé le plus gaiement possible . . . Bonsoir, Très Honorée Mère, bien-aimée Soeur assistante, et bien chères soeurs;

s. G. MONSEIGNEUR PAUL BRUCHESI

Archevêque de Montréal,

Supérieur ecclésiastique de la Maison-Mère

des Soeurs Grises.

nous vous souliaitous un heureux et gai congé, et nous vous demandons un petit souvenir aux pieds de notre Mère commune, pour les soeurs missionnaires qui s'éloignent tous Jes jours de celles qu'elles aiment tant..."

"28 juillet. — La solitude des prairies nous invite à la réflexion ; nous en profitons pour nous unir à nos bien-aimées soeurs, que nous trouvons réunies pour la retraite mensuelle, si nous nous transportons à Montréal."

"21 août. — Fête de notre T. H. Mère Générale. Point de messe, point de communion, hélas! Mais à Montréal, à Saint-Boniface, il y a de joyeuses réunions, pour fêter cette bonne Mèr€, si tendrement aimée. Nous nous unîmes donc à ces bien-aimées soeurs qui jouissent du bonheur de vivre auprès de vous, ma bonne Mère, et à celles qui, comme nous, sont privées de ce plaisir, confiant aux anges de porter sur leurs ailes d'azur, jusqu'aux pieds de sainte Jeanne de Chantai, nos voeux et nos souhaits. Ouï, nos prières étaient ardentes en ce beau jour; nous l'avons passé en esprit auprès de vous, et la douce pensée que nous vous fêterions plus tard là-haut, est venue nous consoler dans notre lointaine demeure . . , Là, il n'y aura plus de missions du Nord-Ouest, plus de séparation; nous serons assemblées pour jamais dans le sacré-coeur de notre divine Mère; c'est là que \ous nous avez donné rendez-vous, ma bonne Mère, en

nous faisant don de la charmante petite statue ds Notre-Dame du Sacré-Coeur, que nous conservons précieusement ..."

Il s'ensuit que la rareté des courriers est profondément ressentie. Cette triste spécialité du Nord a nom, au vocabulaire des Soeurs Grises: le jeûne de lettres. Il est entendu qu'au jeûne de lettres, on ne se fait pas. Si la curiosité en recevait toute seule les coups, la mortification finirait peut-être par s'en accommoder: mais l'affection en souffre plus encore. De là, les îcngs et fréquents regards interrogateurs sur l'horizon du lac, aux époques de la "malle". De là, les plaintes :

"Aucune lettre de la maison-mère, ni du côté de Montréal! Notre chère Soeur Supérieure (Sr La- \oie), à l'apprentissage du "jeûne de lettres", trouve la besogne dure. C'est bien en effet le grand sacrifice du Nord, auquel nous ne nous habituons guère, quelque temps que nous y passions.'"

En septembre 1907, la supérieure de Providence jette ce cri d 'alarme :

"Le bon Dieu semble vouloir ajouter à nos privations; au lieu de trois courriers que nous avions par année, nous n'en avons qu'un, en hiver, et encore ne retournera-t-il pas, et l'autre en juillet, avec la na\igation. Il en résu'te que* nous ne pourrons écrire qu'une fois l'année, et n'attendre les réponses à nos

lettres que l'année suivante. Toutes nous sentons vivement ee sacrifice, et je le sens plus que les autres, à raison des incertitudes oii il me fera languir. Cette réduction est due à notre bourgeois en chef qui quitte Simpson pour aller résider au Fort-Smith. Le progrès n 'est pas pour nos parages ... Je prie Notre- Seigneur de m 'apprendre à attendre. . . "

Mais la circulaire qui rapporte cette lettre ajoute : "Pendant que nos chères soeurs s'attristaient, S. G. Mgr Breynat se rendait à Ottawa pour plaider la cause de ses missionnaires. Reçue avec courtoisie par les ministres et le Maître Général des Postes, Sa Grandeur a obtenu trois courriers, en hiver, pour le Fort- Résolution, et- deux jusqu'à la mer glaciale. Comme nous sommes heureuses de cet adoucissement ! ' '

Ces rares courriers forment des volumes : chacune ^y va de sa plume et de son coeur, aussi bien en prose qu'en vers. . . Une lettre de Providence, 1880, contenait des pensées, de vraies pensées en corolle^ et parfum, cultivées au Mackenzie, avec cette dédicace à la T. H. Mère Deschamps, supérieure générale :

Pauvres fleurs de l'exil, soyez ses favorites,

Soyez les fleurs du souvenir.

Dites-lui: "Nous venons, timides voyageuses,

Du rivage triste et lointain, .Où se cache sept mois la nature frileuse

Sous son blanc manteau de satin.

De l'amour filial nous sommes messagères;

On pense à vous sous le ciel froid.

Votre doux souvenir préside à tout: prières,

Travaux, bonheur, souffrance et croix"

Les grandes fêtes, les incomparab'es fêtes, après lesquelles il n'y a plus que le ciel, sont les visites des supérieures. Des années on s'y prépare; des années on en revit. Le vide du départ achève de faire mesurer le bonheur savouré dans les bras de la bonne. Mère . . .

"Chère Mère, comment vous décrirons-nous l 'état de nos coeurs, depuis votre départ ? Ah, que nous nous sentons orphelines ! La première fois que nous nous sommes réunies au "balcon", nous étions là, muettes, et regardant la colline d 'en face. Une des jeunes tendit la main et s'écria: "C'est par là qu'elle s'en est allée!'' Personne ne demanda d'explication, et les larmes de couler. Dites, ma Mère, de torrent vous a-t-il atteinte ? Madame Swetchine avait bien raison de dire que les joies d'éclair et de passage font retomber plus bas le pauvre coeur dans l'obscurité! Pendant quinze jours, vous vous êtes faite toute à toutes; vous nous avez choyées, aimées, consolées et puis . . . vous vous en êtes allée ... C 'est le temps d'entonner votre cantique: J'attends le ciel. . . Adieu Mère bien-aimée, et grand merci pour la consolation de votre visite, qui a ranimé la ferveur, et rendu tout le mondç content de soi, et de vous surtout, bonne Mère..."

Le couvent jubilaire de Notre-Dame de la Providence n'a goûté qu'une fois le bonheur d'embrasser sa supérieure générale. La Très Honorée Mère Piché

y aborda, le premier juillet 1912. Trois fêtes se réunissaient :' le jubilé d "or des Oblats à Providence ; le jubilé d'argent sacerdotal du dévoué supérieur, le P. Giroux, et la première visite de l'autorité la plus haute des Soeurs Grises.

La méditation des Sources de la force apostolique pourrait-elle se clore sur vision plus douce? Présentons-la avec la plume qui, hâtivement, dans le journal du soir, consignait les événements. Du même coup, sera ouvert notre chapitre des "Fruits".

"Toute la journée, de tous les postes d'observation, nous avons guetté... Tout à coup, les enfants arrivés au bout du Fort aperçoivent le point fumant. Nous entendons distinctement d'ici crier: Le steamhoat! Vite, de sonner la cloche extérieure, pour appeler les petites qui sont dans le bois. En moins d'une demi-heure tout le monde est à la côte. Le temps est magnifique; une légère brise agite les pavillons; les enfants sont rangés, une oriflamme à la main; les soeurs saluent de leurs mouchoirs blancs le Sainte- Marie qui approche. Il approche . . . approche ... il arrive à niveau du Fort ... La lougue-^Tle distingue parmi les passagers deux Soeurs Grises . . . C 'est bien notre Mère, la Mère tant aimée, tant désirée. . . L'émotion gagne les coeurs ... Le vapeur passe assez près de nous, nous le saluons, et 1.' accompagnons le long de la grève, jusqu'au débarcadère. Là, chacun se place en amphithéâtre. Mais voici que nous reconnaissons

S. G. Mgr Breynat, le R. P. Lefebvre, quatre Soeurs Grises . . . Les enfants entonnent :

Bienvenue, bienvenue, cri de l'âme; Bienvenue, tout ici vous acclame.

Bienvenue, cri de l'âme, Bien-Bien, vous êtes bienvenue . . .

Et cela répété trois fois en agitant les oriflammes . . , Les soeurs volent sur le bateau accostant, pour saluer Monseigneur qui nous bénit, et notre chère Mère qui nous ouvre ses bras bien grands, en nous disant: "Vous êtes donc loin!..." Nous avons, en même temps, le plaisir de saluer ses bonnes compagnes, Sr Sainte-Angèle, Sr McQuillan, Sr McGuirk. Monseigneur et notre T. H. Mère débarquent et font le tour des rangs. Notre Mère pousse la condescendance à toucher la main à tous les Indiens, (jui sont très nombreux cette année. La procession se forme ; nos enfants ouvrent la marche. Nous nous rendons à l'église, où un Laudate est exécuté par tous les enfants, tandis que les coeurs s'épanchent dans l'adoration et la reconnaissance. Au signal donné, tous de reprendre la procession. Nous passons devant l'évêché, sous l'arche. Monseigneur est là avec les Révérends Pères. Les enfants s'arrêtent devant le couvent, forment deux haies, et saluent encore une fois notre chère Mère et ses compagnes ... La plus chaude accolade échangée, à la salle de communauté, ainsi que les premières nou-

velles, notre T. H. Mère entre à la salle de réception, où les chiffres 50 et 25 brillent partout, et sur chaque poitrine. Les enfants, échelonnés par groupes, représentent les huit missions d'où ils nous viennent. Ils chantent avec entrain :

Salut, joyeux anniversaire.

0 jubilé d'or et d'argent,

Heureux, heureux cinquantenaire.

Pour nous délicieux moments.

Mais eu ce jour, d'un tendre Père

Chantons aussi les vingt-cinq ans

D'ordination, de dévouement.

Ardente soit notre prière.

En cette fête d'or et d'argent.

Choeur

Depuis longtemps, ô bonne Mère, Nous vivions d'un unique espoir Qui rendait toute oeuvre légère :

C 'était celui de vous voir !

Vous voici, Mère, quelle allégresse !

On ne peut dire notre bonheur !

Daignez agréer la tendresse Qui dét^prde de tous les coeurs.

Grand choeur.

Enfants, chantons, enfants chantons un hymut' d 'honneur :

Vive Monseigneur ! Vive notre Mère ! Chantoni? avec reconnaissance :

Amour, honneur et bienvenue . . .

Suit un dialogue, préparé pour la circonstance:

Cinq x)etits garçons et cinq petites filles arrivent, un peu essoufflés.

Joseph. — Enfin, nous voilà arrivés!

Marie. — Mais aussi pas mal fatigués.

Paul. — Car nous venons de jOliment loin.

Julienne. — Mais si nous nous adressions à ces demoiselles pour connaître ce dont il s'agit; elles sauront sans doute nous renseigner sur ce qui se passe ici.

Pierre. — Oui, il y a de l'extraordinaire.

Joseph. — Que veulent dire cette croix, ces chiffres, ces décorations, ces fleurs?

Delphine. — Mes chères amies, il y a en effet des choses extraordinaires qui se passent ici. Vital, le plus grand de nous, pourra vous l'expliquer, puisque vous le désirez.

Pierre. — Nous ne demandons pas mieux, car notre curiosité est vivement excitée.

Vital. — Eh bien! Je le ferai avec d'autant plus de plaisir que c'est toujours avec bonheur que l'on parle des bienfaits dont on a été comblé, et que la reconnaissance est toujours ce qui doit rester le plus profondément gravé au fond de nos coeurs. Il y a en ce moment trois grandes circonstances qui nous réunissent, trois grandes fêtes, pour chacune desquelles il y aurait autant de raisons de nous réjouir et d'exalter bien haut les miséricordes du bon Dieu envers notre pays. Moi, je vous expliquerai ce que veulent dire tous ces 50. Ce sont des chiffres d'or qui nous disent: Noces d'or. Il y a cinquante ans que des missionnaires, à la tête desquels le Grand.-Prêtre, comme disait le patriarche Beaulieu, venaient s'établir ici, à l'ombre de la Croix, et sous sa protection.. Ils élevèrent la première église et quelques bâtisses. Ces bons mission-

naires étaient Mgr Grandin et les Pères Gascon et Petitot. Depuis ce jour, la mission a prospéré, puisque nous y voyons aujourd'hui des enfants venus de tous les Forts, depuis la Petite Rivière-Rouge arctique, même du Fort-Rae, et du Fort-Nelson. Ici nous recevons le bienfait de l'instruction; nous apprenons à connaître et à aimer le bon Dieu, et tout cela nous le devons au dévouement des RR. PP. Oblats qui, depuis cinquante ans, se sont succédé pour remplir l'humble et dure tâche que parfois nous leur imposons.

Tous. — Vive Monseigneur, et les RR. PP. Oblats!

Anna. — Je vais maintenant vous faire connaître la deuxième fête que nous célébrons. Les murs de notre modeste couvent nous redisent des noms bénis, des jours mémorables, et que, bien qu'au bout du monde, nous avons eu des visites célèbres. Mais jamais nos portes ne s'étaient ouvertes pour la Mère bien aimée de nos bonnes maîtresses. Néanmoins, son nom ne noue était pas étranger ; aussi l'annonce de sa visite n'eut pas plutôt franchi nos rapides et nos bois, qu'elle fit naître la plus vive allégresse. Vous comprenez que nous avons raison de nous réjouir.

Jules. — A moi le plaisir de vous dire ce que représente le chiffre 25. Il est d'argent: ce sont donc des noces d'argent. Oui, il y a vingtcinq ans que notre digne Père Supérieur recevait le sacrement qui lui conférait le pouvoir auguste de faire descendre du ciel Jésus, que le plus grand nombre d'entre nous reçoivent tous les jours: grâce immense due à notre Très Saint Père le Pape Pie X. Vous le voyez, nous allons de bienfaits en bienfaits. Aussi jamais nous ne pourrons payer cette dette de reconnaissance, que nous contractons chaque jour envers notre dévoué Père Supérieur. Le seul moyen de nous acquitter sera notre bonne conduite, non seulement au couvent, mais lorsque nous en serons partis, et retournés dans les bois.

Marie. — Mais il faut nous expliquer aussi pourquoi cette croix, ces fleurs.

Léonie. — Partout où le missionnaire vient s'établir, il

plante la croix. La vue de la croix soutient son courage. Les Révérends Pères sont .les Oblats de Marie Immaculée; alors, si vous le voulez, le lys, emblème de la pureté, symbolisera nos bons Pères, tout comme la marguerite nous fait penser à nos maîtresses dont la première Mère s'appelait Marguerite. La marguerite est aussi la fleur du Sacré-Coeur, et ce couvent n'est-il pas l'Hôpital du Sacré- Coeur? Eh bien! C'est la Croix qui unit ces fleurs, comme l'amour de la Croix a réuni, dans notre pauvre pays, nos Pères et nos Mères, venus de si loin pour nous faire connaître et aimer le bon Dieu

Anna. — Avant de nous séparer, mes bons amis, redisons ensemble notre joyeux refrain:

Enfants, chantons.... etc. (1)

14 juillet — Grand 'messe d'actions de grâces par le R. P. Supérieur. Il annonce à la population que l'intention du saint sacrifice est de remercier Dieu d'avoir envoyé une si bonne Mère visiter notre mission. Cette bonne Mère, dit-il, n'a pas craint, malgré une santé débile, d'affronter les fatigues d'un si long voyage pour venir encourager ses filles qui se dé-

(1) Le lecteur aura remarqué- la délicatesse des Révérendes Soeurs, qui ne furent pas étrangères à la préparation de cette petite saynète, à donner le meilleur du relief aux Oblats. Elles cultivèrent toujours, avec un soin spécial, le sentiment de la reconnaissance dans l'âme de leurs enfants. Elles en furent elles-mêmes récompensées souvent par de touchantes et naïves manifestations.

"Le 18 octobre (1889), fête de la Supérieure de l'Ile à la Crosse, Baptiste, jeune homme de la mission, vient la saluer et elle se recommande à ses prières ; ce qu'il lui promet. Tout de suite, il va demander un chapelet au Père.

— Mais as-tu déjà perdu celui que je t'ai donné dernièrement?

— Non, mais fort je l'aime la Soeur Supérieure, et pour elle je veux prier des deux bords.

Le lendemain, à la messe, il tenait un chapelet de chaque main. C'est ainsi qu'il priait des deux bords."

vouent avec tant d'abnégation, dans cette maison. Elle a renoncé à faire le voyage de Rome et à voir Notre S. Père le Pape, pour venir au Mackenzie. . .

17 juillet — Monseigneur annonce la messe pour minuit. Les grandes filles viennent j^résenter à notre Mère une très jolie paire de souliers sauvages. Elles lui ont déjà offert plusieurs ouvrages, entre autres une paire de gants blancs pour le Dr Mar-sson, avec une lettre écrite par Marie-Rose, pour le remercier d'avoir bien voulu permettre à notre Mère d'entreprendre le voyage, lui disant que cela lui ferait du bien.

Nous passons le reste de la nuit avec notre Mère. Nous nous pressons toutes autour d'elle. Les coeurs se gonflent. . .A minuit, sainte messe par Sa Grandeur, aux intentions de notre Mère. Tous les enfants y assistent, et chantent comme jamais. (Il n'y a plus de nuit, à cette époque, dans les régions arctiques.) Après la messe nous descendons au réfectoire ; c 'est bien le dernier repas, analogue à celui de la Cène . . . Ainsi passent les joies de la terre ! . . . A 3 h. 30, les adieux . . . Nous nous rendons au bateau silencieusement, le coeur gros de larmes. . . A -1 heures, le Sainte- Marie lève l'ancre, et s'éloigne doucement, emportant notre Mère bisn-aimée ..."