GRIFFON

Le griffon est un redoutable animal qui participe à la fois du quadrupède et de Toi-

seau. Son aspect est terrible, sa force prodigieuse. Né de raccouplement d'un aigle et d'une louve, il a le corps du lion, la tête, les serres et les ailes de l'aigle. Aussi est-ce à lui qu'est confiée la garde des « montaignes où est l'or et les esmeraudes et les autres pierres précieuses, et n'en laisse rien emporter. »

Marco Polo a vu à Madagascar des griffons capables d'enlever un éléphant. Ils ressemblent beaucoup aux aigles, dit-il, mais ils sont plus grands et plus forts : « Et est si fort que il prend un olifan à ^ ses pies, et le porte moult haut; et puis le laisse cheoir et ainsi le tue, et descent sus lui et en menjue à sa voulenté^. "

Et ceci n'est rien auprès de ce qu'a ouï raconter Mandeville : « Aucunes gens disent qu'un griffon a le corps demy lyon par derrière et demy aigle par devant. Eh bien est vray qu'il en est de fasson semblable. Mais un griffon a le corps plus grand que huyt lyons et a plus de force que cent aigles. Car ung griffon emporte bien ung homme armé et son cheval, et emporte bien deux beufz liés à la charrue ; car ilz ont les ongles des pies aussi grans que

* Avec.

* En mange à sa volonté.

cornes de beuf, et en font anaps * pour boire, et des ailes en font grans arcs et forts. »

La mappemonde d'Hereford nous fournit rimage d'un de ces puissants animaux.

Le griffon actuel appartient à la tribu des gypaètes. C'est le plus grand et le plus fort de tous nos oiseaux de proie, u Les agneaux, les chèvres, les chamois et même les veaux deviennent souvent sa proie. Pour s'en rendre maître, le gypaète épie le moment où une de ces bêtes se trouve sur les bords d'un rocher escarpé pour fondre dessus du haut des airs, et l'en précipiter. Lorsque sa victime s'est brisée dans la chute, il l'achève sur place, sans rien emporter dans ses serres, qui ne sont pas propres à saisir. » (Milne-Edwards.)