LE PRINCE. — OSWALD
le prince [allant ouvrir lui-même la porte secrète). Entrez, milord !
OSWALD
Vous, prince !
LE PRINCE
Ah ! cela vous étonne !
Vous ne me cherchiez pas, mais... une autre personne.
OSWALD
Mais, monsieur !...
LE PRINCE
Nous vivons dans un pays, milord, Où l'indulgence entière est acquise, d'abord,
144 CORINNE
A tout péché mignon qui se cache ou s'exprime, Pourvu qu'un grand amour le motive et l'anime. Mais transportez plus loin la scène : croyez-vous Que par l'opinion vous puissiez être ahsous?
Monsieur
Comment.
OSWALD
LE PRINCE
Cette démarche est presque officielle..
OSWALD
LE PRINCE
Corinne veut... Je viens vous parler d'elle; Votre présence ici m'embarrasse beaucoup : Lady îselvil...
OSWALD
Lady Nelvil ignore tout.
Mais parlons de... Corinne ; elle est, dit-on, souffrante?
LE PRINCE
Je n'ai rien que de triste à dire : elle est mourante!
OSWALD
0 ciel !
LE PEINCE.
Oui, sa santé s'affaiblit tous les jours. Elle ne voit personne. Interrompant le cours De ses travaux, elle a, par rares intervalles, Des éclairs de bon temps dans ses crises t'ai al es. Elle allait mieux ! — Un soir, le journal mais apprend Votre débarquement. — Le délire la prend, Et. de toute une nuil , il ne l'a point quitl [e.
CORINNE 145
— Ah ! si j'avais connu votre idée arrêtée De venir à Florence et de descendre ici ! ... Yous la tuez.
ÔSWALD.
Je pars.
LE PRINCE
Le mal est fait ; ainsi Vous pouvez bien rester.
OSWALD
M'aimerait-elle encore ?
Prince, le savez-vous ? . . . Dites-moi...
LE PRINCE
Je l'ignore.
OSWALD
Dans mes sombres douleurs me laissant éperdu, A mes lettres pourquoi n'avoir pas répondu ? Ali ! libre, je pourrais...
LE PRINCE
Au fait, pourcpioi me taire? ..
N'accusez point! Elle est allée en Angleterre...
OSWALD
Corinne ! . . .
LE PRINCE
Elle a cherché l'homme trop regretté ; Mais il était auprès d'une autre, et sa fierté Dédaigna d'entamer une lutte inégale.
C'était sa soeur...
OSWALD
C'est bien là son âmelovale !...
146 CORINNE
Elle était près de moi] Si j'avais su ?... Malheur!...
LE PBINCE.
Vos lettres n'avaient plu* d'élan ni de chaleur. Ce n'était plus l'Oswald qui vivait dans son âm«. Elle n'y croyait plus, hélas ! la pauvre femme ; Elle partit...
OSWALD
Pendant qu'elle était là, si près, Comme elle au fond du cœur je me désespérais! Je me crus dédaigné : son étrange silence Semblait me rendre libre et m'absoudre d'avance ; Puis...
LE PBINCE.
On ne doute pas de Corinne.
OSWALD
C'est vrai.
LE PBINCE.
Milord, que faudra-t-il lui dire ?
OSWALD
Je ne sai !
Quelle douleur! mon Dieu, j'ai méconnu cette âme Que votre main forma d'une céleste flamme ! Et la fatalité veut qu'en ma. lâcheté, Subissant les devoirs d'un lien respecté, Je ne puisse en secret, ni tout haut le maudire! Ah! prince... plaignez-moi !
LE 1K1M r.
Que faudra-t-il lui dire \
OSWALD
Je ne sais pasl
CORINNE 147
LE PRINCE
Je vais vous l'envoyer ici.
OSWALD
Oui, oui... Pourtant...
LE PRINCE
Milord, écoutez bien ceci:
Je ne suis pas Anglais, moi; — pourtant, aimé d'elle, Je me serais cent fois fait sauter la cervelle Plutôt que de songer, même au prix d'un remord, A la trahir jamais. Vous causerez sa mort.
{Il sort par le fond.)
