NEUVIÈME ENTRETIEN

LE SÉNATBUB.

Eh bien, M. le comte, ètes-vons prêt sxsr cette question dont vous nons parUez hier (1) 7

LE GOHTB.

Je n^onblierai rien , messieurs , pour voos satisfaire , selon mes forces; mais permettezmoi d^abord de tous Êiire observer que toutes les sciences ont des mystères, et qu^elles présentent certains points où la théo* rie en apparence la plus évidente se trouve en contradiction avec Texpérience. La politique , par exemple , offire plusieurs preuves de cette vérité. Qu^ a-t-il de plus extravagant en théorie que la monarchie hérédi-

(l)ros/. pag.108

138 LES somÉBis

taire? Nous en jugeons par rexpérîencej mais si Ton n^avait jamais oui parler de gouvernement, et qu^il fallût en choisir un, on prendrait pour un fou celui qui délibérerait entre la monarchie héréditaire et Télective. Cependant nous savons, dis-je, par Texpérience, que la première est, à tout prendre , ce que Ton peut imaginer de mieux^ et la seconde de plus mauvais. Quel argument ne peut-on pas accumuler pour établir que la souveraineté vient du peu[^ I Cendant il n^en est rien. La souveraineté ert toujonrs;7ma , jamsds donnée; et une seconde théorie plus profonde découvre ensuite qu'ail en doit être ainsi. Qui ne dirait que la meilleiire constUxition politique est celle qui a été délibérée et écrite par des hommes d^état parfaitement au fait du caractère de la nation, et qui oat prévu tous les cas? néanmoins nen n^t pJns faux. Le peiqile le mieux coostitué est celm qoi a le moms écrit de lois consiitutîoniielies ; et toute constitution écrite tst imucfi. Vous n^vea pas oublié ce ?our oji le pnofiBsseur P. ... ^ déchaîna si fort ici contre la vénalité des charges établies en France^ Je ne crois pas en effet qu'il y ait rien de plus révoltant au premier coup d'oeil ,,

«t (cependant il ne fut pas difficile de faîre sentir , même au professeur, le paralogisme qui considérait la TénaKté en eUe-mémej aa lieu de la considérer seulement comme moyeu tt hérédité s et j'eus le plaisir de vous couvaînci^ quHme ma^strature héréditaire était ce qu'on pouvait imaginer de mieux (NI France.

Ne soyons donc pas étonnés ^, dans d^utres branches de nos connaissances , en métaphysique swtout et en histoire naturelle , nous rencontrons des propositions qui scandalisent tout à fait notre raison , et qui cependant se trouvent ensuite démontrées par les r^onnements les phis solides.

Au n<xmbre de ces propositions , il faut sans doute ranger comme une des plus importantes celles que }e me contesntai d^énoncer luer^ ^uc le juste , souffrant volontiU'^ rement , ne satisfait pas seulement pour &»même , mais pour le coupable , qui , de luimême , ne pourrait s^acquitter.

Au lieu de vous parler moi-même, ou si vous voulez, avant de vous parler moi-même sur ce grand sujet, permettez, mes^eurs, que je vous cite deux écrivains qui Font traité chacun à leur manière , et qui, sans jamais

140 LES SOmËES

s'être lus ni connus mntaellement , se sont rencontrés avec nn accord surprenant.

Le premier est un gentOhomme anglais , nommé Jennyngs , mort en 1787, homme distingué sous tous les rapports , et qui s^est fait beaucoup d'honneur par un ouvrage très court , mais tout à fait substantiel , intitulé : Examen de téi^idence intrinsèque du Christianisme. Je ne connais pas d^ouvrage plus original et plus profondément pensé.

Le second est Tauteur anonyme des Considérations ^ur la France (1 ) , publiées pour la première fois en 1 794. Il a été longtemps le contemporain de Jennyngs , mais sans avoir jamais entendu parler de lui ni de son livre avant Tannée 1 803 ; c^est de quoi vous pouvez être parfaitement sûrs. Je ne doute pas que vous n^entendiez avec plaisir la lecture de deux morceaux aussi singuliers par leur accord.

tJS COMTE.

Avez-vous ces deux ouvrages ? Je les lirais avec plaisir , le premier surtout , qui a tout ce qu^il £iut pour me convenir, puisqu^l est très bon sans être long.

(t) Le comte de Haistre luinoiénie.

DB saint-p£tbrsboubg. 141

LE COMTE

3e ne possède ni Tun ni Tautre de ces deux ouvrages , mais vous voyez dlci ces volumes immenses couchés sur mon bureau. G^est là que depuis plus de trente ans j^écris tout ce que mes lectures me présentent de plus frappant. Quelquefois je me borne à de simples indications ; d^autres fois je transcris mot à mot des morceaux essentiels ; souvent je les accompagne de quelques notes • et souvent aussi j^ place ces pensées du- moment, ces illuminations soudaines qui s^éteignent sans fruit. si Téclaîr n'est fixé par récriture. Porté par le tourbillon révolutionnaire en diverses contrées de TEnrope , jamais ces recueils ne m'ont abandonné ; et maintenant vous ne sauriez croire avec quel plaisir je parcours cette immense collection. Chaque passage réveille dans moi une foule dHdées intéressantes et de souvenirs mélancoliques mille fois plus doux que tout ce qu'on est convenu d'appeler plaisirs. Je vois des pages datées de Genève, de Rome, de Venise, de Lausanne.

Je ne puis rencontrer les noms de ces viUes sans me rappeler ceux des excellents amis que j'y ai laissés , et qui jadis consolèrent

mon exil. Quelques-uns n^existent plus , msià leur mémoire m^est sacrée. Souvent je tombe «or des feoilleis» écrites sous ma dictée par un enfant bien-aimé que la tempête a séparé de moi. Seul dam ce cabinet solitaire, je lui tends les bras j et je crois renlendre qui m'^appeUe à son tour. Une certaine date me rappelle ce moment où , stu* les bords d^vai fleuye étonné de se voir pris par les glaces , je mangeai avec un évéque finançais un diner que nous avions préparé nous-mêmes. Ce jour-là j^étais gai, j^avais la force de rire doucement avec Texcellent homme qui m^at* tend aujourd'hui dans un mdQlem* monde ; mais la nuit précédente, je Tavais passée à Tancre sur une barque découverte, au mi* Heu d'une nuit profonde , sans feu ni lumière, assis sur des cofires avec toute ma famille , sans pouvoir nous coucher ni même nous appuyer un instant, n'^entendant que les cris sinistres de quelques bateliers qui ne cessaient de nous menacer, et ne pouvant étendre sur des tètes chéries qu'une misérable natte pour les préserver d^une neige fondue qui tombait sans relâche

Mais , bon Dieu ! qu'est-ce donc que je dis , et oii vais-je m'égarer ? M. le chevalier,

TOUS êtes plus près; voulez-vous biea prendre le volume B de mes recueils, et sans me répondre surtout y lisez d^abord le passage de Jennyngs, comme étant le premier en date : vous le trouverez à la page 525* J^ai posé le signet ce matin.

— En effet , le voici tout de suite.

f^ue de t évidence de la religion chrétienne considérée en elle-même y par M. Jennjrngs , traduite par M. Le Tourneur. Paris , 1769.

in-12. Conclusion, n** 4^ p. 517.

ce Notre raison ne peut nous assurer que ce quelques souffrances des individifô ne soient ce pas nécessaires au bonheur du tout; elle ce ne peut nous démontrer que ce ne soit ce pas de nécessité que viennent le crime et ce le châtiment ; qu'ils ne puissent pas pour oe cette raison être imposés sur nous et levés ce comme .une taxe sur le bien général j ou c< que cette taxe ne puisse pas être payée ce par un être aussi*bien que par un antre , ic et que, par conséquent , si elle est voloncc tairement offerte , elle ne piûsse pas être ce justement acceptée de Tinnocent à la place

« du coupable Dès que nous ne con-

cc naissons pas la source de mal^ nous ne <t pouvons pas juger ce qui est ou rfest pas