M LES SOIRÉES

(1 le remède efficace et convenable. Il est h c<^ remarquer que, malgré Tespèce d^absarcc dite apparente que présente cette doctrine , ce elle a cependant été universellement adoptée ce dans tous les Âges. Aussi loin que Thistoire ce peut faire rétrograder nos recherches dans ce les temps les plus reculés, nous voyons ce toutes les nations , tant civilisées que barce bares , malgré la vaste différenée qui les ce sépare dans toutes leurs opinions relig^ence ses, se réunir dans ce point et croire ce à Pavantage du moyen d^apaiser leurs dienx ce offensés par des sacrifices , c^est-à-dire ce par la substitution des souffrances des ce autres hommes et des autres animaux. Jace mais cette notion n^a pu dériver de la rai* ce son, puisqu'elle la contredit; ni de Tice gnorance , qui n^a jamais pu inventer nn ce expédient aussi inexplicable ;... • ni de Parce tifice des rois et des prêtres , dans la ce vue de dominer sur le peuple. Cette docce trîne n'a aucun rapport avec cette fin.

ee Nous la trouvons plantée dans Tesprît des ce Sauvages les plus éloignés qu^on découvre ce de nos jours , et qui n'ont ni rois ni préce très. Elle doit donc dériver d'un instinct ce naturel ou d'une révélation surnaturelle;

DE éAUrr-PËTER^BOURG. \AS

èc et iSine ou Tantre sont égaleûient des opéc( rations de la puissance divine. ... Le Chrisce tianisme nous a dévoilé plusieurs vérités ce importantes dont nous n^avions précédemt( ment aucune connaissance , et parmi ce.< ce vérités celle-ci ,.... que Dieu veut bien ce accepter les souffrances du Christ comme te une expiation des péchés du genre hu-

ce main Cette vérité n^est pas moins in-

ce tellîgîble que celle-ci Un homme ac-

ce quitte les dettes dun autre homme (1), ce Mais.... pourquoi Dieu accepte ces punice lions , ou à quelles fins elles peuvent servir , ce c^est sur quoi le christianisme garde le ce silence ; et ce silence est sage. Mille ince structions n^auraient pu nous mettre en état ce de comprendre ces mystères, et conséc« quemment il n'exige point (jae nous sa-

(i) li e^it difficile daus ces sortes de maliéres d'apercevoir quelque cliofie qui ait échappe àBellarniia. Saiiafactio , dît-il , est coifqtemaliù pcenœ vel soluiio debiti : potest autem tmm ita pro aJh pomam compen' Mre vel debinan solvert , ut ille S€Uûtfacere mérita dici poxsit. C'està-dire i

La- compensation d'une peine ou le paiement d^unif dotlc est ce <|a'on nomme satisfactiotim Or, un horame peut , ou compenser une pcùe ou payer une dette pour un autre Jiomme, de manière qu'on puisse dire ayec vérité que oelni-là a saiisfait. ( Rob* Bellarniiui controv. christ. fideiàe indulgentiis, tib. I, cap. II, Ingolst., 1601 « i»4bl.,tom. 3, col. 1493.)

ce chions ou. que nous croyions rien sur la forme de ces mystères, w

Je vais lire maintenant Tautre passage tiré des Considérations sur la France ^ 2® édition , Londres, 1797, în-8^ , chap. 3, pag. 53.

ce Je sens bien que , dans toutes ces con* ce sidérations , nous sommes continuellement ce assaillis par le tableau si fatigant des ince nocents qui périssent avec les coupables ; « mais sans nous enfoncer dans cette qqesce tîon qui tient à tout ce qu'il y a de plus ce profond , on peut la considérer seulement ce dans son rapport avec le dogme universel ce et aussi ancien que le monde , de la rêverce sibilité des douleurs de ^innocence au ce profit des coupables^

ce Ce fut de ce dogme , ce me semble , ce que les anciens firent dériver Tusage des ce sacrifices qulls pratiquèrent dans tout Tu- » nivers, et qu'ils jugeaient utiles , nonce seulement aux vivants , maïs encore aux ce morts (1); usage typique que Thabitude

(1) Ils sacrifiaient , au pied de la lettre, pour h repos des âmes. — Mais, dit Platon, on dira que nous serons punis dans fcnfrr , ou dana noire personne , ou dans celle de nos descendants , pour les crimes qui NOUS avons cemmis dam le monde. A cela on peut répondre qv^il y o

DE SALNT-PÉTEKSBOURG. 147

a nous fait envisager sans étonnement, mais a dont il n'est pas moins difficile d'atteindre c< la racine . 1 '

ce Les dévouements^ si fanysux dans Pan* ce tiquité, tenaient encore au même dogme, (t Décius avait la foi que le sacrifice de sa ce vie serait accepté par la divinité, et qu^il ce pouvait faire équilibre à tous tes maux Cl qui menaçaient sa patrie (1).

ce Le Christianisme est venu consacrer ce «e dogme qui est infiniment naturel à lliomiue, Cl quoiqu'il paraisse difficile d^ arriter par « le raisonnement.

ce Ainsi, il peut y avoir eu dans le cœur Cl de Louis XVI, dans celui de la céleste ce Elisabeth, tel mouvement, telle acceptacc lion , capable de sauver la France,

ce On demande quelquefois à quoi servent ce ces austérités terribles exercées par cerce tains ordres religieux , et qui sont aussi ce des dés^ouements ; autant vaudrait précicc sèment demander à quoi sert le Christîa-

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dtê sacrifices très-puissants pour V expiation des péchés , et que les dieux se laissent fléchir ^ comme V assurent de très-grandes villes, et les poètes enfants des diciuc, et les prophètes envoyés des dieux. ( Plat., de Rep. opp., tom. VI , édit. Bipont,, p. 425. Litl. P. p. 226. Lill. A. )

(I) Pîaculum omni deorum irœ omnes mnas peiicutaqtu

vl» (Uis snpcvis infaisrftcijî se unum ver tu. (Til. lâv. Vllf , 10.)

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l 48 LES SOIRKËS

ce aisme, puisqu'il repose tout entier sut c< ce même dogme agrandi , de tinnocence ce payant pour le crime.

ce L'autorité qui approuve ces ordres choicc sit quelques hommes et les isole du monde ce pour en faire des conducteurs.

ce il n'y a que violence dans Tunivers ; ce mais nous sommes g&tés par la philosoce phie moderne, qui nous a dit que tout ce est bien , tandis que le mal a tout souillé, <^e et que dans un sens très vrai, tout est ce mal^ puisque rien n'est à sa place. La note ce tonique du système de notre création ayant ce baissé , toutes les autres ont baissé proporce tionnellement , suivant les règles de Tharcc monie. Tous les êtres gémissent (1) et ce tendent avec effort et douleur vers un auc( tre ordre de choses. i>

Je suis persuadé , messieurs , que voufi

(I) Saint Paul aux Romains t YIII^ 19 et siht.

Le système de la palingénésie de Giarles Boiuiet a quelques points de contact airec le texte de saint Paul ; mais cette idée ne l'a pas conduit à celle d'une dégradation antéiieore* Elles s'accordent cependant Turl bien. Le coup terrible frappé sur l'homme par la main di^ne produisit nécessairement un contre-coup sur toutes les parties delà nature,

KAITH FELT THK WOCM».

(Bfiltons's Par. lostlX, 783 )

V«tU nonniuoi lou:» les cires géintf5«i>u

DE SAmr-PSTERSBOtTRft- 149

ne verrez pas sans étonnement deux écrivaini parfaitement inconnus Tun à Tantre se rencontrer à ce point , et tous serez sans doute disposés à croire que deux instruments qui ne pouvaient s'entendre n'ont pu se trouver rigoureusement d'accord , que parce qu'ils Tétaient , l'un et l'autre pris à part , avec un instrument supérieur qui leur donne le ton.

Les honunes n'ont jamais douté que l'innocence ne pût satisfaire pour le crime ; et ils ont cru de plus qu'il y avait dans le sang une force expiatrice ; de manière que la vie , qui est le sang, pouvait racheter une autre vie.

• Examinez bien cette croyance , et vous •errez que si Dieu lui-même ne l'avait mise dans l'esprit de l'homme, jamais elle n'aurait pu commencer. Les grands mots de superstition et de préjugé n'expliquent rien; car jamais il n'a pu exister d'erreur universelle et constante. Si une opinion fausse règne sur un peuple , vous ne la trouverez pas chez son voisin ; ou si quelquefois elle parait s'étendre , je ne dis pas sur tout le globe , mais sur un grand nombre de peuples , le temps TefTace en passant.

Mais la croyance dont je vous parle ti^

$ouflre aucune exception de temps ni de tieu. Nations antiques et modernes , nations civilisées ou barbares, époques de science ou de simplicité , vraies ou feusses religions ^ il n^y a pas ime seule dissonnance dans Tunivers.

Enfin ridée du péché et celle du sacrifice pour le péché , s^étaient si bien amalgamées, dans Tesprit des hommes de Tantiquité, que la langue sainte ejq^rimait Vxax et Tautre par le même mot. De là cet hébraïsme si connu, employé par saint Paul , que le Sauveur a été fait péché pour nous (i).

A cette théorie des sacrifices , se rattache encore rinexplicable usage de la circoncision pratiquée ches tant de nations de Tan* tiquité ; que les descendants dlsaac et d^Ismael perpétuent sous nos yeux avec une constance non moins inexplicable, et que les navigateurs de ces derniers siècles ont retrouvé dans Tarchipel de la mer Pacifique (nommément à Tatti), au Mexique, i la Dominique, et dans TAmérique septentrionale , jusqu'^au 3^0^ degré de latitude (1)«

0)11, Cor. V, 21.

(t) Vq;« fc9 UUrtsMm^ncain':^ traduites dcri(ali«n de M« leooint«

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Quelques nations ont pu varier dans la manière; mais toujours on retrouve une opération doMiUHireuse et sanglante faite sur les or^ ganes de la reproduction. C'est-à-dire : jénathème sur les générations humaines y et salut