PAR CB SANG

Le genre humain professait ces dogmes depuis sa chute , lorsque la grande victime^ élevée pour attirer tout à elle ^ cria sur le Calvaire:

Tout est consommé !

Alors le voile du temple . étant déchiré y le grand secret du sanctuaire fut connu ^ autant qu'il pouvait Pétre dans cet ordre de choses dont nous faisons partie. Nous comprimes pourquoi Thomme avait toujours cru qu'une âme pouvait être sauvée par une autre , et pourquoi il avait toujours cherché sa régè* nération dans le sang.

Sans le Christianisme , l'homme ne sait ce qu'il est, parce qull se trouve isolé dans l'univers et qu'il ne peut se comparer à rien; le premier service que lui rend la reli-

GùnA-mmliù Cm U-RiUn. Paru « 17âd , 2 vol. iu-â*' Lettre IX » ^if^

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gion est de lui montrer ce qu il vaut , en lui montrant ce qull a coûté.

Regabdez-moi ; c^st Dieu qui fait mourir

UN Dieu (1).

Oui ! regardons -le attendivement , amis qui m'écoutez ! et nous verrons tout dans ce sacrifice : énormité du crime qui a exigé une telle expiation; inconcevable grandeur de Têtre qui a pu le commettre ; prix infini de la victime qui a dit : Me voici (2) /

Maintenant, si Ton considère d'une part que toute cette doctrine de l'antiquité n'était que le cri prophétique du genre humain, annonçant le salut par le sang , et que , de Tautre, le Christianisme est venu justifier cette prophétie, en mettant Irréalité à la place do type , de manière que le dogme inné et radical n'a cessé d'annoncer le grand sacrifice qui est la base de la nouvelle révélation, et que cette révélation, étincelante de tous les rayons de la vérité, prouve à son tour l'origine

(i) IAE:S®E M'OIA nPO:S @EC '* . i K%XCi ®E0:5.

Videte quanta patior à Dro Deus !

( iîLscIiyl. iii Prom. , v. 92.)

(2) Corpus aptasti mihi timc dixi : cccc veaio^

^rsalm. XXXIX , 7 ; Hehr. X , 5.)

DK SAINT-PÉTKRSBOURG. 153

divine du dogme que nous apercevons constamment comme un point lumineux au milieu des ténèbres du Paganisme , il résulte de cet accord une des preuves les plus entraînantes qu'il soit possible d'imaginer.

Mais ses vérités ne se prouven^point par le calcul ni par les lois du mouvement. Celui qui a passé sa vie sans avoir jamais goûté les choses divines; celui qui a rétréci son esprit et desséché son cœur par de stériles spéculations qui ne peuvent, ni le rendre meilleur dans cette vie, ni le préparer pour l'autre ; celui-là j dis-je , repoussera ces sortes de preuves , et même il n'y comprendra rien.

Il est des vérités que l'homme ne peut saisir qtfavec T esprit de son cœur (1). Plus d'une fois l'homme de bien est ébranlé, en voyant des personnes dont il estime les lumières se refuser à des preuves qui lui pal*aissent claires : c'est une pure illusion. Ces personnes manquent d'un sens , et voilà tout. Lorsque rhomme le plus habile n'a pas le sens religieux, non-seulement nous ne pouvons pas le vaincre , mais nous n'avons même aucun moyen de nous faire entendre de lui y ce qui

(i) Memte coift)is sui. (Lac I » 51 •)

154 LHS SOIRÉES

ne prouve rien qne son malheur. Tout le monde sait Thistoire de cet aveugle-né qui avait découvert , à force de réflexion , que le cramoisi ressemblait infiniment au son de la trompette : or , que cet aveugle fut un sot ou qu'il fût un Saunderson , qulmporte à celui qui sait ce que c'est que le cramoisi ? Il faudrait de plus grands détails pour approfondir le sujet intéressant des sacrifices ; mais je pourrais abuser de votre patience .

et moi-même je craindrais de m'égarer. Il est des points qui exigent j pour être traité à fond, tout le calme d'une discussion écrite (1 ). Je crois au moins , mes bons amis , que nous en savons assez sur les souffrances du juste. Ce monde est une milice, un combat éternel.

Tous ceux qui ont combattu courageusement dans une bataille sont dignes de louanges sans doute; mais sans doute aussi la plus grande gloire appartient à celui qui en ifevient blessé. Vous nVvez pas oublié, j'en suis sur, ce que nous disait l'autre jour un homme d'esprit que j'aime de tout mon cœur. Je ne suis pas du tout, disait-il , de Pa^^is de Senèque , qui ne s'^étonnait point si Dieu se

(1) Voyez à la fin de ce volume le morceau intitule : EelaircUiepients sur les sacrifices.

DE SAINT-PÊTBRSBOURG. 155

donnait de temps en temps le plaisir de contempler un grand homme aux prises avec tad\^ersité (1). Pour moij Je vous Fai^oue^ je ne comprends point comment Dieu peut s'amuser à tourmenter les honnêtes gens.

Peut-être qu'avec ce badinage philosopÛque il aurait embarrassé Sénèque ; mais pour nous il ne nous «nbarrasserait guère. Il n^a point de juste , comme nous Tavons tant dit; mais s'il est un homme assez juste pour mériter les complaisances de son Créateur , qui pourrait s'étonner que Dieu, attentif sub son niOFBE ouvrage, {»*enne plaisir à le perfectionner? Le père de famille peut rire d'un serviteur grossier qui jure ou qui ment ; mais sa main tendrement sévère punit rigoureusement ces mêmes fautes sur le fils unique dont il rachetterait volontiers la vie par la sienne. Si la tendresse ne pardonne rien, c'est pour n'avoir plus rien à pardonna. En mettant l'homme de bien aux prises avec l'infortune , Dieu le purifie de ses fautes pas-

(4) Ego verd non miror ti quando impetmn capii (Deus) spectandi

tnagnos viros eolliteiantes ciim aUquâ calamitate Ecce spectaculum

iigiium ad quod resfndaf imtemti» operi suo Dec» ! Ecce par Deo dignmn ! vir fortU cvm mald fortunû compositus / ( Sen., de Prov. t df . II.)

156 LES SOIRÉSS

sées , le met en garde contre les fautes futures, et le mûrit pour le ciel. Sans doute il prend plaisir à le voir échapper à Finévitable justice qui Tattendait dans un autre monde. Y a-t-il une plus grande joie pour Famour que la résignation qui le désarme ? Et quand on songe de plus que ses souffrances ne sont pas seulement utiles pour le juste , mais qtf elles peuvent, par une sainte acceptation, tourner au profit des coupables, et qu'en souffrant ainsi il sacrifie réellement pour tous les hommes , on conviendra qu'il est en efTet impossible d'imaginer un spectacle plus digne de la divinité.

Encore un mot sur ces souffrances du juste. Croyez-vous par hasard que Ih vipère ne soit un animal venimeux qu'au moment où elle mord, et que l'homme affligé du mal caduc ne soit véritablement épileptiqne que dans le moment de l'accès ?

IiE SÉNATEUR.

Où voulez-vous donc en venir , mon digne ami?

LE COMTE

Je ne ferai pas un long circuit, comni-

tous allez voir. L'homme qui ne comiait rhomme que par ses actions ne le déclare viéchant que lorsqu^il le voit conounettre nn erime. Autant vaudrait cependant croire que le venin de la vipère s^engendre au moment de la morsure. L^occasion ne fait point le méchant, elle le manifeste (1). Mai» Dieu qui voit tout, Dieu qui connaît nos inclinations et nos pensées les plus intimes bien mieux que les hommes ne se connaissent matériellement les uns les autres , emploie le châtiment par manière de remède , et frappe cet homme qui nous parait sain pour extirper le mal avant le paroxisme. Il nous arrive souvent , dans notre aveugle impatience , de nous plaindre des lenteurs de la providence dans la punition des crimes; et, par une singulière contradiction, nousTaccusons encore, lorsque sa bienfaisante célérité réprime les inclinations vicieuses avant qu'^elles aient produit des crimes. Quelquefois Dieu épargne un coupable connu, parce que la punition serait inutile , tandis qu^il châtie le coupable caché , parce que ce châtiment doit sauver

(1) Toat homme instruit reconnaîtra ici quelc^ics idée» de Plstar que. ( De «ertf . Num. vincf.)

un homme. G^est ainsi qae le sage médecîl) évite de fatigaer par des remèdes et des opérations inutiles an malade sans espérance, ce Laissez4€y dit-il en se retirant, amusez * le , donnez-lui tout ce qiCil demandera : »

mais si la constitution des choses lui permettait de voir distinctement dans le corps d'un homme, parfaitement sain en apparence, le germe du mal qui doit le tuer demain ou dans dix ans , ne lui conseillerait-il pas de se soumettre , pour échapper à la mort , aux remèdes les plus dégoûtants et aux opérations les plus douloureuses ; et si le lâche préférait la mort à la douleur , le médecin dont nous supposons Toeil et la main également infaillibles , ne conseillerait41 pas à ses amis de le lier et de le conserver malgré lui à sa famille ? Ces instruments de la chirurgie , dont la vue nous fait pâlir , la scie, le trépan , le forceps , le lithotome , est. , n'ont pas sans doute été inventés par un génie ennemi de l'espèce humaine : eh bien ! ces instruments sont dans la main de Thomme , pour la guérison du mal physique , ce que le mal physique est, dans celle de Dieu, pour l'extirpation du véritable mal (1). Un membre luxé

(t) Oo peul dire des souffrances prôcisémeni ce que le priuce dei

DE SAINT*FËTBfiSBOURG. 159

OU fracturé peut-il être rétabli sans douleur ? oue plaie , une maladie interne peuvent-elles être guéries sans abstinence , sans privation de tout genre , sans régime plus ou moins fatigant? Combien y a-t-il dans toute la pharmacopée de remèdes qui ne révoltent pas nos sens ? Les souffrances, même immédiatement causées par les maladies , sont-eUes autre chose que PcrSbrt de la vie qui se défend? Dans Tordre sensible conune dans Tordre supérieur , la loi est la même et aussi ancienne que le mal : Le rbmAde du désobdbe SIRA LJL Dooijina.

LE GHBVAUBa.

Dès que j^aurai rédigé cet entretien, ]^ veux le faire lire à cet ami commun dont vous me parliez il y a peu de temps; je suis persuadé qu^ trouvera vos raisons bonnes ,

orateurs cfarétiensaditdu Ura^U : « r(oas sommes péclieors» et comme «dk l*Ecriliure : iVoi» avom tous Hé conçus dans riniquiié.^- Dieu «donc envoie la douleiir & rhomme comme une peine de sa désobéis- «sanco et de sa rébellion » et cette peine est » en même temps , par «rapport à noua, satisfoctoirc fet préservatrice. SalisÊactoire , pour « expier le péché commis, et préservatrice , pour nous empêcher de «le commettre; satislactoire, parce que nous avons été prévaricateurs, «ei préservatrice afiD, que nous cessions de l'être.» Bourdalonc» Sermon sur roisif«lé«)

ICO LES SOlBËEiï

ce qui vous fera grand plaisir , puiiâqu^ votts Taimez tant. Si je ne me trompe, il croira même que vous avez ajouté aux raisons de Sénèque , qui devait être cependant un très grand génie, car il est cité de tout côté. Je me rappelle que mes premières versions étaient puisées dans un petit livre intitulé Sénèque chrétien , qui ne contenait que les propres paroles de ce philosophe. Il fallait que cet homme jfùt d'une helle force pour qu'on lui ait fait cet honneur. J'avais donc une assez grande vénération pour lui , lorsque La Harpe est venu déranger toutes mes idées avec un volume entier de son Lycée , tout rempli d'oracles tranchants rendus contre Sénèque. Je vous avoue cependant que je penche toujours pour l'avis du valet de la comédie :

Ce Séûcque, monsieur, était un bien grand homme l

LE COMTE

Vous faites fort bien , M. le chevalier , de ne point changer d'avis. Je sais par cœur tout ce qu'on a dit contre Sénèque ; maïs il y a bien des choses aussi à dini en sa faveur. Prenez garde seulement que le plus grand défaut qu'on reproche à lui ou à son style tourne au profit de ses lecteurs; sans doute

DE SAINT-PÉTBRSBOURG. iGl

il est trop recherché , trop sentencieux ; sans Joute il vise trop à ne rien dire comme les autres : mais avcQ ses tournures originales , avec ses traits inattendus , il pénètre profondément les esprits,

Et de tout ce qu'il dit laisse un long souTeuir*

Je ne connais pas d'auteur (Tacite peutêtre excepté) qu'ion se rappelle davantage. A ne considérer que le fond des choses, il a des morceaux inestimables; ses épîtres sont un trésor de morale et de bonne philosophie.

Il y a telle de ces épîtres que Bourdaloue ou Massillon auraient pu réciter en chaire avec quelques légers changements : ses questions jiatutelles sont sans contredit le morceau le plus précieux que l'antiquité nous ait laissé dans ce genre : il a fait un beau traité sur la Providence qui n'avait point encore de nom à Rome du temps de Cîcéron. Il ne tiendrait qu'à moi de le citer sur une foule de questions qui n'avaient pas été traitées ni même pressenties par ses devanciers. Cependant, malgré son mérite , qui est très grand , il me serait permis de convenir sans orgueil que j'ai pu ajouter à ses raisons. Car je n'ai en cela d'autre mérite que d'avoir profité de plus grands secours; et je crois aussi, à vous pari:. \ i

16^ LES SOIBÉES

Vr vrai , qall nWt supérieur  ceux qm VoiA précédé qae par la même raison, et qae s^îî a^avait été retenti par les préjugés de sièck , de pâitile et d^état, ii eût pa nanâ dire à pea

près tout ce qae je vous ai £t; car toctt mé porte à juger qu^il avait une connaisssoice assee ap|M:ofondie de nos dosgmes^.

IiS SÉNATEUR.

Croirîe£-vons peut-être an Christismsme de Sénèqne on à sa cotrespondance ^»stokire avec saint Paul?

liÊ compte;

Je suis fort éloigné de soutenir ni rtin ni Tautre de ces deux faits ; mais je crois qu^ils ont une racine vraie , et je me tiens sûr qne Sénèque a entendu saint Paul, comme je le suis que vous m'^écoutez dans ce moment. Nés et vivants dans la lumière, nous ignorons ses effete sur rhomme qui ne l'anrait jamais vue. Lorsque les Portugais portèrent le Christianisme aux Indes, les Japonais, qui sont le peuple le plus intelligent de TAsie , forent si frappés de cette nouvelle doctrine dont la renommée les avait cependant très imparfaitement informés , qalls députèrent à Goa

Aenx membres de feors ileux prmeipeles «ea^ démies pour i^Hnfbrmer de cette nàaTelieTelîgîon; et liieiYtôtâQS ambassadletffs japoitaift vmreiït demander des prédieateiirs chréâeas an Tiee-roi des Indes ; de manière qoe , pour le dire en passant, il if j ecrt jamais nen de [dus paille, de plus légaS et de plus libre qaef introduction du Christianisme au Japon:

ce qui est profondément ignoré par beaucoup de gens qui «e mêlent d^^ parler. Msds les Romains et les Crées du tsiède d^Auguste étsàentbien d^autresbcnumes que les Japonais du *XVF (1). Nous ne réSédbissons pas asse^ à l'effet que le Chrisflariisme dut opérer sur une foule de bons esprits de cette époque. Le gouTemeur romain dedésarée, qui sctvaH très bien ce que âêtak que cette doctrine , disant tout «ffrajié à saî&tl^anl : ti.iTest itssez pour jcette heure , retirez-^ous (2) , » et les aréopages qui lui disaient : ce JNous vous

(l)Poiir la sdenoe , peat-éire, mais pour le :P)r9(p|lnie^ le iaontaeiu et l'esprit naturd, je nTeo sais rien. Saiot Franco^) %^cf, rj^iin0|péea qqîft leiwieai^iOODQiiIes Japeoiûs »eo awt la plus èaute idée. (Test , ^à^ïif tme'naiion^ffm^ttme, ingiimm^ docOe à la roiioa* 4ttrès avidfi irii»iCrtiC<iQ«. iS>JFrw¥!ifi»Xaveni,ilml. Jp^ *«*<. Wrflm> 1754. iii-12, p. 1 66.) Il en ayait souTent pvl(é;«iir oelQn.

( NcléOe VFAUevr.) (?) Act. XXIY, SK2, S5.

164 LES somÉBS

entendrons une autrefois sur ces choses (1 ) > '^ faisaiei^ sans le savoir , un bel éloge de sa prédication. Lorsqa^Agrippa , après avoir entendn saint Paul , lui dit : // s'^enfaut de peu que vous ne me persuadiez dêtre chrétien; Ti^ôtre lui répondit : ce Plût à Dieu qiCil ne s* en fallût rien du tout , et que vous devinssiez , vous et tous ceux qui ni entendent , semblables à moi , A la béserve de ces liens , )> et il montra ses chaînes (2). Après que dixhuit siècles ont passé sur ces pages saintes: après cent lectures de cette belle réponse , fe crois la lire encore pour la première fois , tant elle me parait noble , douce , ingénieuse, pénétrante! Je ne puis vous exprimer enfin à quel point j'en suis touché. Le cœur de d'Alembert , quoique raccorni par l'orgueil et par une philosophie glaciale , ne tenait pas contre ce discours (3) : jugez de TefTet qu^il dut produire sur les auditeurs.

(I) Ibid.^ XVII» 33.

(2)/^id.,XXVI,d9.

(3) 11 pourrait bien y avoir ici une petite erreur de ménoire, car je ne sache pas que d'Alembert ait parlé de ce discours. Il a vanté seu iemera , si je ne me trompe , celui que le même apôtre tint à l^iréo^ page, et qui est en effet admirable.

( /fore <fe Mitevr.)

D£ SAIMT-PETEASBOURG. 165

Rappelons-nous qae les hommes d^autrefois étaient faits comme noas. Ce roi Agrippa , cette reine Bérénice, ces proconsuls Serge et Gallion (dont le premier se fit chrétien) , ces goavernears Félix et Faostas , ce triban Lysias et toute leur suite, avaient des parents, des amis, des correspondants. Us parlaient , ils écrivaient. Mille bouches répétaient ce que nous lisons aujourd'hui , et ces nouvelles faisaient d^autant plus d'impression qu'elles annonçaient comme preuve de la doctrine des miracles incontestables, même de nos jours , pour tout homme qui juge sans passion.

Saint Paul prêcha une année et demie à Corinthe et deux ans à Ephése (1) ; tout ce qui se passait dans ces grandes villes retentissait en un clin d'œil jusqu'à Rome. Mais enfin le grand apôtre arriva à Rome même où il demeura deux ans entiers^ recevant tous ceux qui venaient le voir, et prêchant en toute liberté sans que personne le gênât (2) . Pensez-vous qu'une telle prédication ait pu échapper à Sénèque qui avait alors soixante ans ? et lorsque depuis, traduit au moins deux fois devant les

(t) Act. XVn, 11; XIX, 10.

(:>) Acl. XXVHl, 30,31.

166 LES SOmÉES

tribunaux pour la doctrine (ju^il enseignait^ Paul se défendit publiquement et fut absous (f),i pensez-vous que ees événements niaient pas rendu sa prédication et plus célèbre et plus puissante ? Tous ceux qui ont la moindre connaissance de Tanitiquité savent que le Christianisme, dans son berceau , était pour les Chrétiens ime initiation , et pour les aiâres un système , une secte philosophique ou théurgiquCi Tout le monde sait combien on était alors avide d^opinions nouvelles : il n^est pas même permis d^imagîner que Senèque n^ait point eu connaissance de Tenseigne* ment de saint Paul; et la démonstration est achevée par la lecture de ses ouvrages, où il parle de Dieu et die Thomme d^mie manière toute nouvelle. A côté cfù passage de ses épitres où ii dit que Dieu doit être honoré et AIMÉ , une main inconnue écrivit jadis sur la marge de Texemplaîre dont je me sers : Deum amari vix alii auctores dixerunt (2). L'expression est au moins très rare et très remar« quablè.

(1) n. Tim. IV, 16.

(2) xmm ma gwré à'nrêwn qm mm ta mm. s^t eâsLè q^etqiM

trail de ce genre , on le trouvera dans Platon. Saiot Augustin lai ea iail booneur. {DecivU. Dei . VlIIf 5, 6. Vid. Scn. episi. 47 «}

DE SAmT-PÉTERSBOURG. 167

Pascal a fort bien observé qu'aucune autre religion que la nâtre x^a demandé k Dieu de V aimer; sur quoi je me rappelle qqe Voltaire y dans le honteux eommeTitqire qa*il a ajouté aux pensées de cet homme fameqx , objecte que Mavc^Aurèle et Epictète pqrlent corti^ lïUBiXBUKifT dmmer Dieu. PpurqilQi ce joli érudit B^a-t-il pas daigné nous citer hs passages? Rien n'^étaît plu^ fiisé 9 puisitioei suivant lui, ils se touchent. Mais revenons à Sei^èque. Ailleurs il a dit : Mes Dieux (1 ) , et même notre Dieu et notre Père (2) ; ij fi dit formellement : Que la volonté de Dieu soit faite (3)» On passe sur ces expressions; mais cherchez-en de semblables chez les philosophes qui Font précédé , et cherchez^ les sm^^tout dans Cicéroi) qui a traité préci* sèment les mêmes sujets. Vous n^exîgez pas, Inespéré, de ma mémoire d^autres citations dims ce moment; mais lisez les ouvrages de S^que , et vous jseptirez }a vérité de ce que j'ai rfaonneur de vous dire. Je me flatte que lorsque vous tomberez;; sur certains passages dont je ^'aî plus qu'un souvenir vague , où il

(I) Diçsmtoê. (Epis|. 95»)

(â) Peu» et parafé natter, (Epist. 110. )

(5) Phçeat homlni, qmdqvid Deoplacuerit. (Epist. 74<)

168 LES S0ÎR1<ES

parle de Tincroyable héroïsme de certains hommes qui ont bravé les tourments les plus horribles avec une intrépidité qui parait surpasser les forces de Thumanité , vous ne douterez guère qu'il n'ait eu les Chrétiens eni'ue.

D'aiUeurs, la traditionsur le Christianisme de Sénèque et sur ses rapports avec saint Paul, sans être décisive, est cependant quelque chose de plus que rien, si on la joint surtout aux autres présomptions.

Enfin le Christianisme à peine né avait pris racine dans la capitale du monde. Les apôtres avaient prêché à Rome vingt-cinq ans avant le règne de Néron. Saint Pierre s'y entretint avec Philon : de pareilles conférences produisirent nécessairement de grands effets. Lorsque nous entendons parler de Judaïsme à Rome sous les premiers empereurs , et surtout parmi les Romains mêmes , très souvent il s'agit de Chrétiens: rien n'est si aisé que de s*j tromper. On sait que les Chrétiens, du moins un assez grand nombre d'entre eux , se crurent longtemps tenus à l'observation de certains points de la loi mosaïque ; par exemple , à celui de l'abstinence du sang. Fort avant dans le quatrième siècle , on voit encore des Chrétiens martyrisés en Perse

DE SAINT-PÊTEHSBOUaG. 1G9

pour avoir refusé de violer les observances légales. Il n^est donc pas étonnant qu'on les ait souvent confondus , et vous verrez en effet les Chrétiens enveloppés comme Juifs dans la persécution que ces derniers s'attirèrent par leur révolte contre Tempereur Adrien. Il faut avoir la vue bien fine et le coup d'œil très juste ; il faut de plus regarder de très près , pour discerner les deux religions chez les auteurs des deux premiers siècles. Plutarque, par exemple, de qui veut-il parler, lorsque, dans son Traité de la Superstition , il s*écrie : O Grecs! qiû est-ce donc que les Barbares ont fait de vous ? et que tout de suite il parle de sahhatismes , de prosternations , de honteux accroupissements , etc. Lisez le passage entier , et vous ne saurez s'il s'agit de dimanche ou de sabbat , si vous contemplez un deuil judaïque ou les premiers rudiments de la pénitence canonique. Longtemps je n'y ai vu que le Judaïsme pur et simple ; aujourd'hui je penche pour l'opinion contraire. Je vous citerais encore à ce propos les vers de Rutîlius, si je nCen soutenais ^ comme dit inadame de Sévigné. Je vous renvoie à son voyage ; vous y lirez les plaintes amères qu'il fait de cette superstition judaïque qui s^eni*

170 LES somËEs

parait du monde entier. Il en veut à Poiupée et à Titus pour avoir conquis cette malheu-r reuse Judée qui empoisonnait le inonde : or , qui pourrait croire qu^il s^agit ici de Judaïsme ? IVest-ce pas , au contraire , le Christianisme qui s^emparait du monde et qui repoussait également le Judaïsme et le Paganisme ? Ici les faits parlent ; il n^ a pas moyen de disputer.

Au reste, messieurs, je supposerai volontiers que vous pourriez bien être de Favis de Montaigne , et qu^un moyen sûr de vous faire haïr les choses vraisemblables serait de vops les planter pour démontrées. Croyez donc ce qu'il vous plaira sur cette question particulière ; mais dites-moi , je vous prie ^ pensezvous que le Judaïsme seul ne fût pas suffisant pour influer sur le système moral et religieux d'^un homme aussi pénétrant que Sénèque, et qui connaissait parfaitement cette religion ? Laissons dire les poètes qnî ne voient que la superficie des choses, et qui croient avoir tout dit quand ils ont appelé les Juifs verpos et recutitosj et tout ce qui vous plaira. Sam doute que le grand anathème pesait déji sur eux. Mais ne pouvait-on pas alors, conune à présent , admirer les écrits en méprisant les

DE SAmT-féTERSBOUKG. 171

personnes ? An moyen de la version déé Sep^ tàufe, Sénèqae ponviât lire la Bible aussi cOBUnodémenC que noa$. Qae devait-il pen* ser lotsqn^il comparât les théogonies poétiqtied an premier verset de la Genèse, ou qtill rapprochait le déloge d^Ovîde de celui de Moïse? Quelle source immense de réflexions ! Toute la philosophie antique pâlit deYànt le seul livre de la Sagesse. Nul homme intelligent et libre de préjugés ne lira les Fsatimes sans être frappé d^admiràtion et transporté dans un nouveau monde. A Tégard des personnes mêmes , il y atait de grandes ^tinetions & faire. Fhilon et Josèphe étaient bien apparemment àts hommes de bonne compagnie , et Ton pouvait sans doute s^instraire avec eux. En général , il y avait dans cette nation , même dans les temps les plus anciens, et longtemps avant son mélange avec les Grecs , beaucoup plus d'instruction qu'on ne le croît communément, par àeii raisons qu'ail ne serait pas difficile d'assigner. Oii avaient-ils pris, par exemple, leur calendrier , Tun des plus justes , et peut-être le plus juste de Tantiquité ? Newton , dans sa chronologie , n''a pas dédaigné de lui rendre pleine justice, et il ne tient qu'à nous de Tadmirer encore

1^2 LES SOmÉES

de nos jours, puisque nous le voyons mar< cher de front avec celui des nations modernes, sans erreurs ni embarras d'^aucune espèce. On peut voir , par Texemple de Daniel, combien les hommes habiles de cette nation étaient considérés à Babylone, qui renfermait certainement de grandes connaissances.

Le fameux rabbin Moïse Maimonide , dont j^ai parcouru quelques ouvrages traduits , nous apprend qu^à la fin de la grande captivité, un très grand nombre de Juifs ne voulurent point retourner chez eux ; qu'ils se fixèrent à Babylone ; qu'ils y jouirent de la plus grande liberté , de la plus grande considération , et que la garde des archives les plus secrètes à Ecbatane était confiée à des honunes choisis dans cette nation.

En feuilletant l'autre jour mes petits Elzévirs que vous voyez là rangés en cercle sur ce plateau tournant, je tombai par hasard sur la république hébraïque de Pierre Cu- Tiœus. Il me rappela cette anecdote si curieuse d^Aristote , qui s'entretint en Asie avec un Juif auprès duquel les savants les plus distingués de la Grèce lui parurent des espèces de barbares.

La traduction des livres sacrés dans une

DE SAINT-PÉTERSBODRG. 173

langae devenue celle de Funivers , la dispersion des Juifs dans les différentes parties du monde , et la curiosité naturelle à Thomme pour tout ce qtf il y a de nouveau et d'extraordinaire , avaient fait connaître de tout côté la loi mosaïque , qui devenait ainsi une introduction au Christianisme. Depuis longtemps, les Juifs servaient dans les armées de plusieurs princes qui les employaient volontiers à cause de leur valeur reconnue et de leur fidélité sans égale. Alexandre surtout en tira grand parti et leur montra des égards recherchés. Ses successeurs au trône d'Egypte Timitèrent sur ce point, et donnèrent constamment aux Juifs de très -grandes marques de confiance. Lagus mit sous leur garde les plus fortes places de TEgypte , et, pour conserver les villes qu'ail avait conquises dans la Libye , il ne trouva rien de mieux que d'y envoyer des colonies juives. Uun des Ptolomées, ses successeurs, voulut se procurer une traduction solennelle des livres sacrés. E vergetés , après avoir conquis la Syrie , vint rendre ses actions de grâces à Jérusalem : il offrit à Died un grand nombre de victimes et fit de riches présents au temple. Philométor et Cléopâtre confièrent à deux hommes de cette nation le

174 LES SOIRfiES

goufHmMineiri; du roysasMet le JcammaEidâ'* ment de raniEiée{1), Tooteam mot justîfiaï le discours de HisiÂe â ses frères : Dieu 9ous a dispersés parmi les nations qui ne ieoon^ naissent pas , afin tfue ^x)us leur fassiez cormattre ses merveilles j ^tfinque vous leur iqjpremez qu^U est le seul Dieu et le s&d totd'puissant (2).

Stiivamtles idées ancî^mes, qt^adinettaieiit une fotde de di^^tés et surtont die diecK mattionatR, le Bien d^I^aël n^étajt, p(Mir ItR Grecs, pour les RomaÎRS et mèiHe pour tovAes les autres nattions , ^"une noui>elle dvdaiité Routée aux «utres; oe ^ niavak rk&^le choquant. Sfais i^onanie H y a toujours èasÈS la irérité 'une aciion secrète {ans Ibrte ^e tous les préjfigés , le nouveau >Dieu , partout où il se montrait , ^evrit nècessmrement faire une grande inxpresrion ^sur ^une foule .^-esprits. Je ¥Ous en ^ dté ra{N[demeKiitiquei(pies exemples , et je puis enconetTous encîtGrid!»i* très, lia cour des enoipeireursiromains sneaitfiui grand respect pour le /temple de Jémsafem.

(i)Jos6pheeontre Appîoo.Liv. II, chap.ii.

ffQ Ideo disiw9ii vos inur génies qttœ ignorant eum, vt vos enttrretisomnia mirabiUaQUs^etfaciàtisscire eos quia non eitalius i)eu8 uipotcns prœter illtan, (Tob. XIII, 4.)

DE SAINT-PaSTEBSBOUIia. 17^

Cah» Agrii]|>a arpnt tramm la Judée sans ^ faire ses dét^oùkms , (^octLez-TiMs ane par* doaûer cette expression ? ) soniafcttl, l^«mpepear Auguste^ en fiit esArôniemeitt fnrîté; et ce qoHl y a de ideai singdîer^ c^cst qu^ine disette ilerribie qniafflig^ilome à oëtte épa^e fotregavdée parlV>pimoii poUiqne cactbiie xm cMtimeiit de cette &tite« Par une eq)éGe de véparation , tm fiar xm monvieoiient ^nontatné encore fdns lunoraide itiwir Ini , Avaliste , 4|a<ncpK^ ttA ten geBeral ignnid et confitant ennenû des re%ions éfvangères, ^ordonna qb^m sacrifierait icitfiqiie ^urà 3C6 ifirab sur l^aotel ie JénasaleBU iiFie<^ sa fomne , y fit pnésenter des dons censidérablefi. Celait la mode à la conr^ et la icfaose jen était ivenise -au fioint qoe tontes des nations , même les mcfiiis anâes de la jnire^ .cataignaienit de Iloffenser-, depesr'detdéplaine an nutltre ; cftqne ttnt hoaaane qoi vamsadt iosé toncher «an li\a« aacré des Jtiifs, on à i1argent>q[itBs> envoyaient à Jémsalem^ anrait été 'considéré et puni .connne xin sacrilège, j^erbon $en$ d^Atignste dcYSiit sans ^lonte être ^JSrappé de la imanière dont les Jnifs concevaient la Divinité. Tacite, par ^in aveuglement sîngc^r , -a porté cette doctrine aux nnes en croyant la blâmer dans

176 LES SOlhÉES

un texte célèbre ; mais rien ne m'a fait autant (l'impression que Tétonnante sagacité de Tibère au sujet des Juifs. Séjan , qui les détestait, avait voulu jeter sur eux le soupçon d'une conjuration qui devait les perdre ; Tibère n'y fit nulle attention , car , disait ce prince pénétrant , cette nation , par principe , ne portera jamais la main sur un souverain .

Ces Juifs, qu'on se représente comme un peuple farouche et intolérant , étaient cependant , à certains égards , le plus tolérant de tous , au point qu'on a peine quelquefois à comprendre comment les professeurs exclusifs de la vérité se montraient si accommodants avec les religions étrangères. On connaît la manière tout à fait libérale dont Elisée résolut le cas de conscience proposé par un capitaine de la garde syrienne (1 ) . Si le prophète avait été jésuite , nul doute que Pascal , pour cette décision , ne l'eût mis , quoiqu'à tort , dans ses Lettres provinciales. Philon, si je ne me trompe , observe quelque part que le grand-prêtre des Juifs, seul dans l'univers, priait pour les nations et les puissances étrangères (2). En effet , je ne crois pas qu'il y

(1) heg. lY, 5, 19.

(1) Barucli, liv. XI. — Ils obéissaicat ciicclu ù un [>rccc;>lo dûl.i^ ;j?rcin. XXIV, 7*.)

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DB SAîNT-PÉTER^BOURG. 177

en ait d'autre exemple dans rantiquîté. Le temple de Jérusalem était environné d'un portique destiné aux étrangers qui venaient y prier librement. Une foule de ces Gentils avaient confiance en ce Dieu (^quel qu'il fût) qu'on adorait sur le mont de Sion. Personne ne les gênait ni ne le^or demandait compte de leurs croyances nationales , et nous les voyons encore, dans TEvan^le, venir, au jour solennel de Pîlque , adorer à Jérusalem ^ sans la moindre marque de désapprobation ni de surprise de la part de Thistorien sacré.

L'esprit humain ayant été suffisamment préparé ou averti par ce noble culte , le Christianisme parut ; et , presque au moment de sa naissance, il fiit connu et prêché à Rome.

C'en est assez pour que je sois en droit d'affirmer que la supériorité de Sénèque sur ses devanciers, par parenthèse j'en dirais autant de Plutarque, dans toutes les questions qui intéressent réellement l'homme , ne peut être attribuée qa*à la connaissance plus ou moins parfaite qu'il avait des dogmes mosaïques et chrétiens. La vérité est faite pour notre intelligence conune la lumière pour notre œil; l'une et l'autre s'insinuent sans effort de leur part et sans instruction de la nôtre , toutei u. ta

EOERN LANGUAGIS ACULTY LiaRARY OXFORD.

les fois qu'elles sont à portée d'agir. Du mQinent où le Christianisme parut dans le monde, il se fit un changement sensible dans les écrits des philosophes , ennemis même ou indifférents. Tous ces écrits ont, si }e puis m^esprimer ainsi , une couleur que nWaient pas les ouvrages antérieurs à cette grande époque.

Si donc la raison humaine veut nous montrer ses forces , qu^elle cherche ses preuves avant notre ère; qu'elle ne vienne point battre sa nourrice; et , comme elle Ta fait si souvent, nous citer ce qu'elle tient de la révélation, pour nous prouver qu'elle n'en a pas besoin.

Laissez-moi , de grâce , vous rappeler un trait ineffable de ce fou du grand genre ( comme l'appelle Buffon ) , qui a tant influé sur un siècle bien digne de l'écouter* Rousseau nous dit fièrement dans son ÉmUe : Qu'on lui soutient vainement la nécessité d'une révélation j puisque Dieu a tout dit à nos yeux , a notre conscience et à notre jugement : que Dieu veut être adoré en ESPBrr et en tébité , et que tout le reste rC est qu'' une affaire de police (1). Voilà , messieurs , ce qui s'appelle raisonner ! Adorer Dieu en esprit et en vérité! C'est

(I) Emile. La Haie, 1 762, in-8**, tom. HI , p. 138,

DE SÂmT-PÉTBRSBOUBG. 179

une bagatelle sans doute ! il n'a faîlo qujb Diea pour nous Tenseiguer, ** Lorsqu'une bonne nous demandait jadis :

Pourquoi Dieu nous a-t-il mis au monde ?

Nous répondions : Pour le connaître ^ t aimer ^ le servir dans cette vie , et méditer ainsi ses récompenses dans tautre. Voyez commeni:

cette réponse , qui est à la portée de la première enfance , est cependant si admirable , si étourdissante , si incontestablement audessus de tout ce que la science humaine réunie a jamais pu imaginer ; que le sceau divin est aussi visible sur cette ligne du Catéchisme élémentaire que sur le Cantique de Marie , ou sur les oracles les plus pénétrants

do SEEMOIV DE LA MONTAGMB, J)

Ne soyons donc nullement sorpris si cette doctrine divine y plus ou moins connue de Senèqoe, a produit dans ses écrits une foule de traits qu'on ne saurait trop remarquer.

J^espère que cette petite discussion , que nous avons pour ainsi dire trouvée sur notre route, ne TOUS aura point ennuyés.

Quant à La Harpe , que j'avais tout à fait perdu de vue , que voulez-vous que je vous dise ? En faveur de ses talents , de sa noble résolution , de son repentir sincère , de son

ff Ml *

invariable persévérance , faisons grâce k tout ce qa^ a dit sur des choses qn^il n'^entendait pas , ou qui réveillaient dans lui q[nelque passion mal assoupie, Çu^il repose en paix I Et nous aussi , messieurs , allons reposer en paix; nous avons fait un excès aujourd'hui, car il est deux heures : cependant il ne faut pas nous en repentir. Toutes les soirées de cette grande ville n^auront pas été aussi innocentes , ni par conséquent aussi heureuses que la nôtre. Reposons donc en paix! et puisse ce sommeil tranquille , précédé et produit par des travaux utUes et d'innocents plaisirs , être Timage et le gage de ce repos sans fin qui n^est accordé de même qu'^à une suite de jours passés comme les heures qui vien* nent de s'écouler pour nous I

(nu VC RBUVIBHB UTHIfiJKJI»