VOTES

fl.

( PagQ 279. S'il y a quelque chose d'évident pour l'esprit humant non préoccupé) c'est que les mouvements de l'univers ne peuvent aTex, pliquer par des lois mécaniques. )

A ces idées, je me permettrai d'en ajouter ici quelques-ninesque je donne seulement comme de simples doutes ; car il n'est permis de se montrer dogmatique que lorsqu'on a le droit de ne pas douter : or» ce droit ne nous appartient que dans les choses qui ont &ît Tobjet princi' pal de nos études. N'étant donc point mathématicien , j'exprimerai avec réserve et sans prétention des doutes qui ne sont pas toujours à mépriser» puisqu'il nV a oas de science am ne doive rendre compte à la métaphysique et répondre à ses questUMM*

Le moi d'uttractian est évidemment faux pour exprimer le système du monde. Il eût fallu en trouver un qui exprimât la combinaison des deux forces : car j'ai autant et même plus de droit d'appeler un Newtonien tangentiaire qa'attractionaire. Si l'attraction seule existait » toute la matière de l'univers ne serait qu'une masse inerte et immobile. La force taogentîelle, qu'on emploie pour expliquer les mouve. meots cosmiques, n'est qu'un mot mis à la place d'une chose. Cette question n'étant point une de celles au'il est impossible de pénétrer » la réserve à cet égard serait un tort. Ce n'est pas que^ dans une foule de livres, on ne nous dise : Qifil est superflu de se livrer ù ces sortes de recherches; que les premières causes sont inabcrdables ; qif il suffit û notre faibl^ intelligence ^interroger f expérience et de cmmaitre les faits f etc. Mais il ne Êiutpas être la dupe de cette prétendue modestie- Toutes les fois qu'un savant du dernier siècle prend le ton humble et semble craindre de décider, on peut être sûr qu'il voit une vérité qu'il voudrait cacher. Il ne s'agit nullement id d'un mystère qui nous impose le silence ; noos avons au contraire toutes les connaissances qu'exige la solution du problème. Nous avouons que tout mouvement est un tjfet : et nous savons de plus que l'origine du mouvement ne saurait ce trouver que dans l'esprit ; ou, comme disaient les anciens si soavent cités dans cet ouvrage : Que le principe de tout mobile ne doit être cherché que dans f immobile. Ceux qui ont dit que le mouvement est essentiel à la matière ont d'abord commis un grand crime | celui de parlcx

BU ONZIÈME EMTA£Ti£N. S 13

contre leur conscience ; car je ne croû pas qu'il y ail d'homme sensé qni ne soit perAïadé du contraire, ce qui les rend absolument inexcusables : et déplus on peut les soupçonner légitimement de ne pas savoir ce qu'ils affirment. En effet, celui qui affirme d'une manière abstraite que le mouTement est essentiel à la matière n'affirme rien du tout; car il n'j a point de mouTement abstrait et réd : toat mouvement est vn mouToment particulier qui produit son effet. Il ne s'agit donc point de sayoir «t le moitvement est estentiel à ïa matière; mais si le mouvement» ou la suite ou l'ensemble des mouvements qui doivent produire» par exemple un minéral, une plante, un animal, etc., sont essentiels à la matière ; si Vidée de la matière emporte nécessairemeni odie d'tme émerande» d'un rossignol, d'un rosier, et même de cette émerande» de ce rosier, de ce rossignol individuel, etc. : ce qui devient l'excès du ridicule. U n'y a point dans la nature de mouvement aveugle ou de twrbuUnee; tout mouvement a un but et un résultat de destraction ou d'organisation , en sorte qu'on ne peut soutenir le mouvement essentiel sans affirmer en même temps les résultat» essentiels : or, le mouvement se trouvant ainsi évidemment et nécessairement joint k l'intention , il s'ensuit qu'en supposant le mouvement essentiel de la matière , on admet VintentUm eeeeniiélU etneceesaôre; c'est-à-dire qu'on ramène Vesprit par l'argument même qui voudrait i^en débarrasser.

Lorsque le sytème newtonien parut dans l'univers, il plut au siède, bien moins par sa vérité , qui était encore discutée , que par l'appui qu'il semblait donner aux opinions qni allaient distinguer à jamais ce siècle fatal. Cotes 9 dans la fameuse préface qu'il mit à la tête du livre des Principes, se hÀta d'avancer que V attraction était essentielle ù la matière; niais l'auteur du système fut le premier à désavouer son il» lustre élève. H dédara publiquement qu'il n'avait jamais entendu soutenir cette proposition , et même il ajouta quUl n*avait Jtanais vu la préface de Cotes (1).

Dans la préface même de son &roeax livre. Newton dédare solen-

(1) La chose parait incroyable; et cependant rien n*cst plos vrai, à moins qu'on n > suppose , ce qni n'est pas permit» que Newton en a imposé ; car dans ses lettres théologiques m docteur Bentlej, il dit expressémeni , en pariant de la préface de Cotes, m qu'il ne l'a jamais lue ni même vue. (Newton, non ridit.) > C'est de ce €otes, emporté & la fleur de son lige, que Newion fit cette superbe oraison funè- [irc : — Si Cotci avait ovcu , nous aurions ta quelque chose.

314 nom

uellemeiit et 4 diverses reprises que 9on sysitim wt tmdm p9int à &| physique ; qi^UrfemendaUribueraueune force at«e centres; en un mot « qu^U n^eniend point sortir du cercle des nuuhematiques (quoiqu'il semble asse^i difficile de comprendre cette sprte d'abstraction)»

LesVewtenîefis, ne ceasajit déparier d» p hysiqu e eehsiê ««embleot se mettra wpsi «n oppeûiioa directe avep le«r maître • qui a taojoms exohi de spa système toute idée pbjsiquAt e« qui m'a paru tovjoois très remarquable»

De tè encore cette autre contradiction frappante parmi les Ifevloniens; car ils ne cessent de dire que Tattractlon if est pas un système » mais un fait ; et cependant quand ils en viennent à la pratique , (feit bien un système qffils défendent* Ils parlent des deux forces comme de quelque chose de réel » et yéritablement 9 si fattractlon n'était pas un système, elle ne serait rien, puisque tout se réduirait au fait ou à Tobservation*

Dernièrement encore (1819) TÀcadémie royale de Paris a demandé: Si fon pouvait fournir 9 par la théorie seute^ des tables de la lune aussi parfaites que celles qui OfH éi4 eonstruiles par ^observation»

11 y a doM encore m doute sur ce peint, et le simple faon sem étranger aux profonds obIcuIb serait tenté de croire que Tattraetion n'est que Pe^servahon représentée par des formules; cequejen'a^ firme point œpendant , car Je nfeatends point sortir de ce tes de fé« serre auquel j'ai protesté de m'aetreindrerigottreusement.

Il y a cependant des choses certaines indépendamment de tout calcul : il est certain , par exemple , que les Newtoniens ne doivent point être écoutés lorsqu^ls disent : Qi^ils ne sont point obligés de nommer la force qui agite les astres ^ et que cette for ce est un /ail» Je le répète, gardonsHious de la philosophie moderne toute les fob qu'elle s'incline respectueusement et qu'elle dit : Je if ose pas avancer: cTest une marque certaine qu'elle voit devant elle une vérité qu'elle craint. Le mouve^ ment des astws n'est p as p l u s mystérieux qu'un autrai teut BMBveaMnt naissant d'un mouvement antécédent jusqu'à ce qu'on arrive à une vd» lonié, l'astre ne peut être mCt que par une impulsion mécanique , sll est an rang dee mouvements seeondaires , on par une iraleDlé , iTil est considéré eomme mouvement primitif. Les Hewtoniens sont donc obligés de nous dire quel est le moteur matériel qu'ils ont cliargé de oon-

DU ONZIfiSIE ENTRETIEIN^. 3 i 3

kûft left astres dans !e vide; et en effet ils ont appelé & leur lecoura k ne sais qud éiher ou fluide merTeifl«n(« peur miinteBlr l'tieMeor dm wéetnisme» et ton pent loir dans <e $tme TescAi d» la déraison banudae da«s les ovnrages de Lesage, de Genève* De fanB» wftÊèmeê ne sont pas m tos e dignes d'nne véfolation. Cependant Us sont précîew soii xm certain rapport, en oe qu'ils nomront le désoH^îr de ces sortes de philosophes qui sauraient bien appuyer limva ^plnîons de qofllqfi^aiippQsition un p^n lolMMs» si elle eiistait*

Nouaiesei dono jnéoassairemeiit portés à la cause immatérîefie, et il uf «'agit pLosqqe de savoir û noqs devons admettre une caosesaconde OH remonter inuoédiateioent à la première; mais dans l'on et l'autre cas fk qae Minermenitetfarces et leur combinaison t et ton! le qrslénie méeaniqne? les astres tournent parce qu'une inleUij^noe les lait tourner. Si Ton veut rcprésepter loos les mouTemenis par des nombres» on y parviendra parfaitemeof , je le suppose ; mais rien n'est plus indifférent à rexistence du principe nécessaire;

Si je tourne en rond dans nne plaine » et que des observateurs loin-* tains disent que Je tuis agité par deux forces y etc. , ils sont bien les maîtres, et leurs calculs seront incontestables. Le &it est cependant que feumnepot^ que fe vcms marner^ ^

n faut encore se rappeler ici oe qu'a dit Newton (1) sur l^dispenble distinction des poaûbilîtés physiqws ou simplement théoriques et métaphysiques.

FMf-ofi, disait-il, imaginer dix vUtle aiguSles debout eur me glace polie? Sans doute , il ne iTagit que de la simple théorie. U suffit de les supposer toutes parfaitement d'aplomb; pourquoi tomberaient-elles d'un c6té plus que d'un autre? mais si nous entrons dans le cercla physique | on ne sait plus imaginer rien d'aussi impossible*

Il en fat absotament de même do systéme]da BMnde t cette maeliiBe immense peut-elle être réglée par des forces aveugles? sans doute encore, sur le papier, avec des formules algébriques et des figures ; mais daas la réalilé, nullement* Nous sommes ramenés «mx çiguUki* Sans une intelligence opérante ou coopérante. Tordre n'est plus possible. Eu un mot, le système physique est physiquement impossible.

(I) Voyn encore ses Ltttret thiolo$iqu€i w docteur Benilcj,

n ne nous reste AcHc qa*à choisir , comme je l'ai dit» entre Piot^t ligence première et l'inteUigenoe créée.

Mais entre œs deux sappositionst il n'y a pas moyen de dâibérer longtemps ; la raison et les traditions antiques» qu'on néglige infini-r ment trop dans notre siéde , nous auront bientôt décidés.

En suivant ces idées, on comprendra comment le Sabéisme fut U plus ancienne des idolâtries ;

Pourquoi on attribua une divinité à chaque planète, qui la présir iait et semblait s'amalgamer arec elle en lui donnant son nom ;

Pourquoi la planète , satellite de la terre (chose parftâtement ignorée des hommes qui vécurent depuis les temps primitifs) y pourquoi, disie , cette planète , à la différence des autres, était présidée, suivant eux, par une divinité qui appartenait encore à la terre et aux etifenfi);

Pourquoi ils croyaient qu'il y avait autant de métaux que de plané* tes , chacune d'elles donnant son nom et son signe à l'un des métaux (2);

Pourquoi Job attestait le Seigneur qu'il n'avait jamais approché la main de sa bouche en regardant les astres (3) ;

PourquoMes prophètes emploient si souvent l'expression d^armét des ct>ii«(4);

Pourquoi Origène disait que le soleil^ la lune et les étoiles offirent det

(1) TciKeminamque Heeaten , tria Tirpou ora Diana.

(Ftf^. JEii.IV,T.6il.)

^ (t) Il y avait jadis sept planètes et sept mèumz t il est singulier que, de nos joon , le nombre des nns et des antres ait augmenté en même proportion t car nous eoniwissons 38 planètes on satellites, et «8 métaux. (Joom. de ph]fs. Trmnu et progrès dans les sciences naturelles pendant Tannée 1809, dtés dans le /oumoi dt Parii, do 4 avril 1810, pag. 672, 678 . n. 4.)

Ce qui n*est pas moins singulier, c'est qu'il y a des demi-plaiièlos eomne il y a des demi-métaux, car les astéroïdes sont des demi-planètes.

II reste aussi toujours sept planètes à Cusagê d* Phomnu eomme sept Métaux.

(3) Job. XXXI, 26. S7, 28.

(4) Exereittu eaîi te odorat, (II. Esdras IX , 6).... Onmi» mlisia eœtormn. (Init XXXIV, 4.) — Militiamealû (Jérém. Vil! , 2.) — /lrfora««n(a(iNiireraflMi «i7i(m« •«W. (Ucg. Ub. IV,xvii,16.)

BU ONZliuOK ENTRETIEN. 317

priiteê m Dieu suprême par son Fils unique, ••,; qu'ils aiment mîeav D0U8 TOÎr adresser directement nos prières à Dieu , qne si nous les adrewoni à eux , en dimuau ainsi la puissance de la prière Humaine (1 );

Pourquoi Bossuet se plaignait de l'aveuglement et de la grossièreté de ces hommes qui ne veulent jamais comprendre ces génies patrons des nations et moteurs de tout l'aniTerst

A cette masse imposante de traditions antiques , il fout ajouter toute la théorie de l'astrologie judiciaire , qui a déshonoré sans doute l'esprit humain comme VidoEAtrie » mais qui sans doute aussi tient comme VidoUtrie à des ventés du premier ordre » qui nous ont été depuis soustraites comme inulQes ou dangereuses, ou que nous ne savons plus reconnaître sous des formes nouvelles.

Tout nous ramène donc à l'incontestable vérité que le système du monde est inexplicable et impossible par des moyens mécaniques. De savoir ensuite comment cette vérité peut s'accorder avec les théories mathématiques, c'est ce que je ne dédde point , craignant par-dessus tout de sortir du cerde des connaissances qui m'appartiennent : mais la vérité que j'ai exposée étant incontestable, et nulle vérité ne pouvant être en contradiction avec une autre , c'est aux théorideos en titre à se tirer de cette difficulté. — îpsi viderinu

La première fois que l'esprit rdigiem s'emparera d'un grand mathématicien , il arrivera très-sûrement ooe révolnlion dans les théories astronomiques.

Je ne sais si je me trompe , mdi cette espèce de despotisme, qm est le caractère distinctif des savants modernes, n'est propre qu'à retarder la science. Elle repose aujourd'hui tout entière sur de profonds calculs à la portée d'uo très-petit nombre d'hommes. 1k n'ont qu'à

(t) H/ifiv t:^v eûxTuJ^y SumE/acv. ( Orig. wèr. Geb. fib. V. — > • Gtlse toppoM i|ue nous mmptoni pour rieo la MleO, U lane et les éUrfles, tandis qos nou inraons : QuHU attmidnu muH la mamfotalio» de$ enfants de Dit» » fut samS «■tRlmmf et* nqttth à la vamlté de$ elbwt matéritlUt , à esMe de mbd fm tft y â aisaiiîtltit, i Rom. YIII, 19, seqq. } Si. ponni les innombribles diosM qae nous disons sur cvf •stras , Gelio amt seulement cnlenda : Imou-U , ô vont, iuMn ef /nmii^ ! oa bi«n. iaa«»4ê , titux du âna ! ( Ps. CXLYIIl » 8, 4.) , il ne noas accosenit pjD et conf* 1er pour rien de li grands panégyristes de Dieu. • (Orig , ihid. V.)

318 noTËs

fl'enteadre poàr Imposer sSlence à la foule. Leurs théories sont êé^ naes une ei^péee de religion ; le moindre doute est un sacrflége*

Le tradneteur an§^ais de toutes les oetmes de Bacon , le Amcmé fléhaw, ftdh , dans (ne de ntA notes dMt il n'est pi» en nu» poutoiir d'assigner h place, mais dont j'assnre ITambenticité : Qhb le êfitàm de Copendo a bien encart ta éiffiadtiêë

Certes, il Cftnt ^cra bien mtré]^ ptar énenoer on tel donle. Là personne dn trnduclevr m'est absolomtnt Imtoonne ; j'ignove même sH eiiste : il est impossible d'appréder tes raisota cp/il n'a pas jo^é I propos de noos âdreoonnaitre) luôs 8a«ileiiajpportdn€aain9e,«f«i onbéns*

Malheureusement ce courage d'est pas oommim , et je «e piriféMiter qu'ff 7 aft dan» plusieurs têtes (allemandes anrtoat) des peasées de m genre qui n'osent se montrer.

Pour moi , je me borne à demander qu'en partant d6 eMIe irérilé incontestable : Que tout mouvement suppose vn moteur , et gué te pùitssont est de nécessité absohie ou aniérietir au poussé (î), û soit fait une revtie philosophique du système astronomique.

La demande me semble modeste » et je ne vois pas que personne ait droit de se fik:her«

On se Ûchera encore moins , je Tespère , si je donne un eiémple des doutes excités dans mon esprit par les théories mécaniques ; jo te chi^ sirai dans les notions élémentaires sur la figure de la terre»

On nous a dit à tous» en commençant not instructions sur œ point» <[ne notro planète est aplatie sur les pôles , et s'élève au contraire sous l'équateur ; en sorte que les deux axes sont inéga(nx dana une proportion qu'il s'agit d*assigner«

«tîvi^»^MM(«awiK furuitXk ; i^«8t4-dif« : Le «muvmmmI ptuUl avoir wi Mfrt pvliiH^i fw «Bttf faftt pu 96 mmut Mê-mJm ? Cotf pdisance art rialeHigaaM » et cens imcHignnt est Dirat et 3 Im* néoeksainmMit qa'olle sab anlérinre * 1» mk tntoifliyrfqM, qslTC^ dTcHê bMonvMRBt t MrceomiMMkxcvâv as stnMI fn •Ttntfa xcvoû/Asyov? (PUa.deUg.X^Sff,^.)

Foyes eneore Ari«tote (Phynearum, III». nt,t,tt.} QttbdealvM tMMitierea a/ifi(â inUlUehtaU subtUMid.

Dtr OKZIÉMB ENTRETIEN. 319

fronf s'en assurer, nous M-on dit.îly a deux moyens , Pexpérienci! ou les mesures géodésicpies» et la théorie.

GaUe-ei repose snr cette Tenté physique « que si une ^hère tourne sur son axe» elle ^éléTOra tiHrson éqoateur en vertu de la force centrlfiige, et prendra la forme d'un sphéroïde aplati.

Et Ton nous montrait dans le cabinet de physique une spère de cuir hcMollif tournant sur un axe au moyen d*nne maniTelle , et prenant en effet , en vertu de la rotation, la figure indiquée.

£t nous dldona toos i Voilà qui »st clair t

Mais Yoyei combien , pour l'Âge de raison , s'élèvent d'arguments àéààSs contre cette démonstratian déeishe.

En premier lieu, la terre n'est point du tout de cuir bouilli : i'iatérieur est Ultre dose ; mais quant à l'extérieur et à cette enveloppe de médiocre profondeur que Dieu nous a livrée , nous voyons de l'eau et de la terre, et d^mmenses montagnes qui s'enfoncent jusqu'à une pro« fondeur inconnue, et que nous pouvons regarder comme les ossements de la terre. Si cette masse, supposée immobile, venait tout à coup h recevoir le mouvement diurne , l'habitation de l'homme et des animaux serait détruite par les eaux qui accourraient sous l'équateur : Ainsi is terre ne peuuait être ce qtiteïU esl, lorsqi^elïe commença à tourner, etc.

En sec»nd lieu , les physiciens que j'ai en vue n'admettent point de création proprement dite. Ce mot seul les met en colère, et plusieurs ont fait leur profession de foi à cet égard. Or , à partir de cette hypothèse, comment pouvaient-ils dire i Que la terre a été soulevée eouê féquateur par un mouvement qui tf a jamais commencé? Celte suppoaition sera trouvée impossible, si l'on y pense.

Ce n'est pas tout t supposons en troisième lieu , et laissant même do c6té la question de l'éternité de la matière, que le monde au moins ait commencé ; il hnt que ces mécaniciens nous disent dans quelle révélation ils ont appris que, lorsque la terre commença de tourner , elUf était molle et ronde i deux petites suppositions qui valent la peine d'être examinées. Si b terre devait être ronde ( supposons-Je un instant) alors elle e6t été elliptique avant de tourner , et allongée sur l'axe autant précisément qu'il le fallait pour devenir parfoit^ei^t rondo par le mouvement de roiatioB.