CHAPITRE PREMlEn

1>ES SAGRIflGES EN GÉNÉRAL* Je n^adopte point Paxiome impie :

La crainte dans le monde imagina les dieux (1).

Je me plais au contraire à remarquer qqe les hommes I en donnant à Dieu les noms qui expriment la grandeur , le pouvoir et la honte , en l'appelant le Seigneur , le Maître , le Père , etc. , montraient assez que lldée de la divinité ne pouvait être fille de la crainte . On peut observer encore que la musique , la

(i)PriaHtt inorbedeosfecittimor. Ce passage , dont on ignore le véritable auteur , se trouve parmi les fragments de l^élrone. Il est bien là.

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poésie j la danse , en un mot tous les arts agréât blés, étaient appelés aux cérémonies du culte; et que Tidée d^allégresse se mêla toujours si intimement à celle de fête, que ce dernier devint partout synonyme du premier.

Loin de moi d^ailleurs de croire que Tidée de Dieu ait pu commencer pour le genre humain , c^est-à-dire , qu^elle puisse être moins ancienne que Thomixie.

Il faut cependant avouer , après avoir assuré Torthodoxie , que l'histoire nous montre rhomme persuadé dans tous les temps de cette effirayante vérité : QuUl viiHiii, sous la main (tune puissance irritée, et que cette puissance ne pout^mt être apaisée que par des sacrifices.

U n'est pas même aisé , au premier coup d'œil , d'accorder des idées en apparence aussi contradictoires ; mais si l'on y réfléchit attentivement , on comprend très bien comment elles s'accordent , et pourquoi le sentiment de la terreur a toujours subsisté à côté de celui de la joie , sans que Tun ait jamais pu anéantir l'autre.

ce Les Dieux sont bons, et nous tenons d'eux tous les biens dont nous jouissons :

nous leur devons la louange et l'action de

suH i£s SAaiiriGfiâ 323

gr&ce. Mars les dieux sont jtlstes ^ el ziao^ sommes coupables : il faat Les apaiser, U faut expier nos crimes) et, pour y parvenir, le moyen le plus puissant e$t Iq sacrifice (1)*»

Telle flit la croyaiice antique ^ et telle esl encore y sous difTéretttes formes, celle de tout l^mirers. Les hommes primltifi, donit le genre boitiain entier reçaf se» opinions fonda ^ mentales ^ se crurent coupables : les institua tion^ générales forent tontes fondées sur ce dogime, en sorte qiîe les hommes de tous les siècles n'ont cessé d'avouer la dégrftdaiion prînntive ef universelle , et de dire comme nous, quofque d'hutte manière moins expficîte : Nos^ mères notes ont con^s dems le crime; car il n'y a pas tm dogme chrétien qui n'ait sa racine ànns la nature intime de rbomme, et dans une tiradition aussi ancienne que le genre humain.

Mais la racine de cette dégra.dation> ^ ou la réité de ITiomme, s'il est permis de fabriquer ce mot, résidait dans le principe setisihie , dans la çie , dans tânw enfin , si soi^

(1) Ce n'était poiot seulement pour apaiser les mauTaift geôles ; ce n'élairfidttt ^edeMeot I ]foc<»sMa des grandes calamités que le sacrifice était offert : il fut toujours La base de toute es{>èce de culte , siu*f distiiiclioo de lieu « ile temps, d'opinioas ou de cii'conftauces.