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ne pouvons Texprîmer que par une phrase , tiin et Vautre. Et que vous dîraî-je du mot NBGOTIOR, admirablement formé de r^e ego OTIOR (ye suis occupé , je ne perds pas mon temps) ^ d'oii Ton a tiré negotium , etc. ? Mais il me semble que le génie latin s'est surpassé dans le mot oratio , formé de os et de RATIO , bouche et raison , c'est-à-dire , raison parlée.

Les Français ne sont point absolument étrangers à ce système. Ceux qui furent nos ancêtres, par exemple , ont très bien su nommer les leurs par Funion partielle du mot Aixcien avec celui d'ÊTRE , comme ils firent heffiroià& Be/ effroi. Voyez comment ils opérèrent jadis sur les deux mots latins DUO et IRE. dont ils firent duire, aller deux ensemble^ et par une extension très naturelle , mener , conduire. Du pronom personnel, sb, de l'adverbe relatif de lieu hors , et d'une terminaison verbale tir, ils ont fait s-ortir, c'est-à-dire , sehorstir , ou mettre sa propre personne hors de Pendroit où elle était ^ ce qui me parait merveilleux. Etes-vous curieux de savoir comment ils unissaient les mots à la manière des Grecs? Je vous citerai celui de COURAGE , formé de cor et de bage , c'est«

à-dîre , rage du cœur; on, pour mieux dire , exaltation , enthousiasme du cœur ( dans le sens anglais de rage). Ce mot fat dans son principe une traduction très heureuse du thymos grec , qui n^a plus aujourd^ui de synonyme en français. Faites avec moi Tanatomie du mot incotttkstable , vous y trouverez la négation 15 , le signe du moyen et de la simultanéité CUM , la racine antique test, commune, si je ne me trompe, aux Latins et aux Celtes , et le signe de la capacité able , du latin habilis, si Pun et l'autre ne viennent pas encore d'une racine commune et antérieure. Ainsi le mot incontestable signifie exactement une chose si claire ^ qiCelle rCadmet pas la pr€u\^e contraire.

Admirez, je vous prie, la métaphysique subtile qui , du quare latin , parce detortOj a fait notre car , et qui a su tirer de wus cette particule on , qui joue un si grand rôle dans notre langue. Je ne puis encore m'empècher de vous citer notre mot rien , que les Français ont formé du latin rem, pris pour la chose quelconque ou pour Tétre absolu. C^est pourquoi , hors le cas où rien , répondant à une interrogation, contient ou suppose une ellipse, nous ne pouvons employer ce mot I. 8

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qa^avec une négation , parce qnll n^est point négatif (1), à la différence du latin nmiL, qui est formé de Ne et de BiLum , comme nemo rest de ne et de Aomo (/7a.r un atome y pas un homme),

, G^est un plaisir d^assister, pour ainsi dire , au travail de ce principe caché qui forme les langues. Tantôt vous le verrez lutter contre une difficulté qui Tarrète dans sa marche ; il cherche une forme qui lui manque : ses matériaux lui résistent ; alors il se tirera d^embarras par un solécisme heureux , et il dira fort bien : Rue passante , couleur voyante , place marchande^ métal cassant , eid Tantôt on le. verra se tromper évidemment , et faire une bévue formelle , comme dans le mot français incrédule , qui nie un défaut au lieu de nier une vertu. Quelquefois il deviendra possible de reconnaître en même temps IV^reur et la cause de Terreur : Toreille française ayant , par exemple , exigé mal à propos que la lellre s ne se prononçât point dans le mo-

(i) Rien s'est forint de rem , comme lien de henè. JoinTiUe , saos recourir â d'autres , nous ramène à la création de ce mot en bods dilant asses souvent , que pour nulle riek au monde il n*eût wmlu, etc Dans un canton de la Proyence, j'ai entendu , iu non vulei tkSWt ce qui fftt jpvrement latin.

BE SAlIfT-PÉTRRSBÔDRG. 113

nosyllabe est, Iraisième personne singulière do verbe substantif, il devenait indispensable , pour éviter des équivoques ridicules , de soustraire la particule conjonctive bt à la loi générale qui ordonne la liaison de toute consonne finale avec la voyelle qui suit (i ) : ipais rien ne fut plus malheureusement établi; car cette conjonction j unique déjà , et par conséquent insuffisante y en refusant ainsi , iratis nuisis^ de s'allier avec les voyelles suivantes , est devenue excessivement embarrassante pour le poète, et même pour le prosateur qui a de Toreille*

Mais , pour en revenir au talent primordial (c'est à vous en particulier que je m'adresse , M. le sénateur) : contemplez votre nation , et demandez-lui de quels mots, elle a enrichi sa langue depuis la grande ère ? Hélas ! cette nation a fait comme les autres • Depuis qu'elle s'est mêlée de raisonner , elle a emprunté des mots et n'en a plus créé« Aucun peuple ne peut échapper à la loi générale. Partout l'époque de la civilisation et de la philosophie

(1) En effet, si la particule conjonctÎTe sniraitia règle g^nëralc, ces deu\ phrases : un homme et une femme, unhonnêh h(mme vt um fripon , se prononceraient pr^cisc^mcnl comme nous prononccrîoni, tu» homme est une femme, un honnCle homme est un fripon, etc*

est dans ce genre , celui de la stérilité. Je lis sur vos billets de visite : Minister , Général ^ Kammerherr^ Kammeriunker ^ Fraûlen^ Général-Aj^cwRYf GeWra/-DBJOURNBi, Joustizii'Politzii Minister^ etc.j etc. Le commerce me fait lire sur ses affiches : magazei^ fabrica^ meubelj etc. , etc. Tentends à Texercice : directuna prava^ na le^a; deplojade en échiquier j en échelon^ contre-marche^ etc. ^administration militaire prononce : hauptxvachtj exercice-hause j ordonnance-hause ; commissariat y cazarmay canzellarii ^ etc.; mais ton$ ces mots et mille autres que je pourrais citer ne valent pas un seul de ces mots si beaux , si élégants , si expressifs qui abondent dans votre langue primitive, souprou g (époux), par exemple, qui signifie exactement celui qui est attaché avec un autre sous le même joug : rien de plus juste et de plus ingénieux. En vérité, messieurs, il faut avouer que les sauvages ou les barbares , qui délibérèrent jadis pour former de pareils noms, ne manquèrent point du toat de tact.

Et que dirons-nous des analogies surprenantes qu'on remarque entre les langues séparées par le temps et l'espace , au point de

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n^avoîr jamais pu se toucher? Je pourrais vous montrer dans Tun de ces volumes manuscrits que vous voyez sur ma table , plusieurs pages chargées de mes pieds de mouche , et que j'ai intitulées Parallélismes de la langue greC' que et de la française. Je sais que j'ai été précédé sur ce point par un grand mattre, Henri Etienne; mais je n'ai jamais rencontré son livre , et rien n'est plus amusant que de former soi-même ces sortes de recueils, à mesure qu'on lit et que les exemples se présentent.

Prenez bien garde que je n'entends point ►parler des simples conformités de mots acquis tout simplement par voie de contact et de communication : je ne parle que des conformités d'idées prouvées par des synonymes de sens , différents en tout par la forme; ce qui exclut toute idée d'emprunt* Je vous ferai seulement observer une çhgse bien singulière : c'est que lorsqu'il est question de rendre quelques-unes de ces idées dont l'expression naturelle offenserait de quelque manière la délicatesse , les Français ont souvent rencontré précisément les mêmes tournures employées jadis par les Grecs pour sauver ces naïvetés choquantes ; ce qui doit paraître fort extraordinaire , puîsqu'à cet

égard noas avons agi de nous-mêmes , sans rien demander à nos intermédiaires , les La* tins. Ces exemples suffisent pour nous mettre sur la voie de cette force qui préside à la formation des langues , et pour faire sen- *. tir la nullité de toutes les spéculations modernes. Chacjue langue, prise à part, répète les phénomènes spirituels qui eurent lieu dans Torigine ; et plus la langue est ancienne , plus ces phénomènes sont sensibles. Vous ne trouverez surtout aucune exception à l'observation sur laquelle j'ai tant insisté : c'^est qu^à mesure qtf on s^élève vers ces temps d'ignorance et de barbarie qui virent la naissance dés langues, vous trouverez toujours plus de logique et de profondeur dans la formation des mots , et que ce talent disparait par une gradation contraire , à mesure qu'on descend vers les époques de civilisation et de science. Mille ans avant noire ère , Homère exprimait dans un seul mot évident et harmonieux : Ils répondirent par une acclamation favorable a ce qu'ils i^enaient <t entendre (1), En lisant

(1} Il s'agil ici, sans le moindre doute, de l'EHET^HMHSAN i Epeuphemesan ) de l'Iliade. On produirait peut-être en frea çais l'ombre de ce mot sous une forme barbare, en disant Ut lui SUr^^ BIENAGCL A:J E HENT-

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ce poète , tantôt on entend pétiller autour de soi ce feu générateur qui fait vivre la vie (1), et tantôt on se sent humecté par la rosée qui distille de ses vers enchanteurs sur la couche poétique des immortels (2), Il sait répandre la voix divine autour de Toreille humaine, comme une atmosphère sonore qui résonne encore après que le Dieu a cessé de parler (3). Il peut évoquer Andromaque , el nous la montrer comme son époux la vit pour la dernière fois , frissonnant de tendresse et