H 6 LES SOIREES

quUl y ait une raison secrète de la préférence constamment donnée à Tune de ces expressions sur l'autre : ce point ne tarderait pas à être éclairci; alors je vous dirais, en me ser« vant des paroles mêmes de Platon que je cite toujours volontiers :Entendons*nous^ vous et moi , la même chose par ce mot de pensée ?

Pour moi, la pensée est le discoubs qce

l'ESPRrr SB TIENT A LUI-MÊME ( 1 ) .

Et cette définition sublime vous démontrerait seule la vérité de ce que je vous disais tout à rheure : que la question de Porigine des idées est la même que celle de P origine de la parole; car la pensée et la parole ne sont que deux magnifiques synonymes ; Tintelligence ne pouvant penser sans savoir qu^^elle pense , ni savoir qu^elle pense sans parler y puisqu^il faut qu'elle dise : je sais.

Que si quelque initié aux doctrines modernes vient vous dire que t^ous parlez, parce

(1) To H havoîcdxi ôip oictp lyâ» xxXtXi ; ••.. Xôyov S» a^ri vpôi t^v^^xiXh SteÇipyeTat. {Plato, in TheœU 0pp., t. H, p. 150—154.

Verbe, parole etraifon, c'est la même chose (Bossuet, VIÀTerL,aux Protestants, No 48), et ce verbe^ celle parole^ celle raison est un être, •ne Aj^pos/cue réelle, dans l'image comme dans Toriginal. C'est pourvoi U est écrit die verbOf ei non pas dic verbum»

qa^on vous a parlé ; demandez-loi (mais vons camprendra-t-il ?) si \! entendement , à son avis , est Ja même chose que \! audition; et s^l croit que , pour entendre la parole , il suffise d'entendre le bruit qu'elle envoie dans Toreille ?

Au reste , laissez , si vous voulez , cette question de côté. Si nous voulions approfondir la principale , je me hâterais de vous conduire à un préliminaire bien essentiel ^ celui de V0U6 convaincre qu'après tant de disputes , on ne s'est point encore entendu sur la définition des idées innées. Pourriez-vous croire que jamais Locke n^a pris la peine de nous dire ce qu'il entend par ce mot? cependant rien n'est plus vrai. Le traducteur français de Bacon déclare , en se moquant des idées innées , qu'il avoue ne pas se souvenir Savoir eu dans le sein de sa mère connaissance du carré de Vhy^pothénuse . Voilà donc un homme d'esprit ( car Locke en avait beaucoup ) qui prête aux philosophes spiritualistes la croyance qu'un fœtus dans le sein de sa mère sait les mathématiques, ou que nous pouvons savoir sans apprendre ; c'est-à-dire , en ^autres termes , apprendre sans apprendre ; et que c'est là ce que les philosophes nom-

ment iaérs innées.

Un écrivain bien différent et d^ane toute autre autorité , qui honore aujourd'hui la France par des talents supérieurs ou par le noble usage qu'il en sait faire , a cru argumenter d^une manière décisive contre les idées Innées y en demandant : Comment ^ si Dieu et avait gravé telle ou telle idée dans nos es*» ce prits , y homme pourrait parvenir à les efface cer? Comment, par exemple, Tenfant ce idolâtre , naissant ainsi que le chrétien avec ce la notion distincte d'un Dieu unique , peut ce cependant être ravalé au point de croire ce à une multitude de dieux?»

Que j'aurais de choses à vous dire sur cette notion distincte et sur l'épouvantable puissance dont l'homme n'est que trop réellement eo possession , Sl effacer plus ou moins ses idées innées et de transmettre sa dégradation l Je m'en tiens à vous faire observer ici une confusion évidente de Vidée ou de la simple notion avec Vqffirmation , deux choses cependant toutes différentes : c'est la première qui est innée ^ et non la seconde; car, personne 9 je crois , ne s'est avisé de dire qu'il y avait des raisonnements innés. Le déiste dit: // rCy a qiCun Dieu ^ et il a raison ; l'idolâtre dit \ Il y en a plusieurs y et il a tort; il se

DE SAINT' PÉTEHSBOURG, 14^

trompe ^ mais comme nn homme qoi se tromperait dans nne opération de calcul. S'en soivrait-il par hasard que celui-ci n'aurait paf ridée du nombre ? Au contraire , c^est une preuve qu'il la possède; car, sans cette idé^ , il n'aurait pas même l'honneur de se tromper. En effet pour se tromper, il faut affirmer; ce qu'on ne peut faire sans une puissance quelconque du verbe être^ qui tsi l'ame de tout verbe (1 ) , et toute affirmation suppose une notion préexistante. Il n'y aurait donc , sans l'idée antérieure d'un Dieu, ni théistes, ^ ni polythéistes , d'autant qu'on ne peut dire ni oui ni non sur ce qu^on ne connaît pas , et qu'il est impossible de se tromper sur Dieu , sans avoir ndée de Dieu. G^est donc la /zo.

lion ou la pure idée qni est innée et néces^ sairemeat étrangère aux sens : qu«si elle esX assujettie à la loi du développement , c'est la loi universelle de la pensée et de la vie dans tous les cercles de la création terrestre. Du reste toute notion est vraie (S).

(1) Tant que le rerbe ne paraît pas dans la phrase , Thomme ne parte l eas » il BRDït . (Phatarque , Questions platoniques , chap. IX ; traduction. d'Amyot»;

{%) Gelai qui tenait ce discours, il y a plus de dix ans, se dontah. (eu alors qu'il ëtait à la teille de defcnir le correspondant et HtmMt

1 50 LES SOIfiÉES

Vous voyez, messieurs, que sur celte grande question ( et je pourrais vous citer bien d^autres exemples ) , on en est encore à savoir précisément de quoi il s*agit.

Un dernier préliminaire enfin non moins essentiel serait de vous faire observer cette action secrète , qui , dans toutes les sciences •..

LE SÉNATEUR

Croyez-moi, mon cher ami , ne vous jouez pas davantage sur le bord de cette question ; car le pied vous glissera , et nous serons obli* gés de passer ici la nuit.

LE COMTE

Dieu vous en préserve, mes bons amis, car vous seriez assez mal logés. Je n^aurais cependant pitié que de vous , mon cher sénateur , et point du tout de cet aimable soldat qui s^arrangerait fort bien sur un canapé.

lami de l'illustre philosophe dont la France a tant de raison de s'enorgueiUir; et qu'en receyant de la main même de M. le vicomte de Benald la collection précieuse de ses œuvres , il aurait le plaisir d'y frouTer la preure que le célèbre auteur de la Législation primitive sVtait enfin rangé parmi les plni respectables défenseurs des i4éet inniei. Au reste, on n'entend parler ici que de la proposition négatire qui nie l'origine immatérielle des idées ; le surplus est une question entre nous , one question de famille, dont les matérialistes ne doivent pas se mêler.

DB SAINT^PÉTBBSBOURG. 1511

LE CHBVAIilEB.

Vous me rappelez mes bivouacs; mais,

quoique vous ne soyez pas militaire ^ vous pourriez aussi nous raconter de terribles nuits. Courage , mon cher ami ! certains malheurs peuvent avoir une certaine douceur ; j'éprouve du moins ce sentiment, et j^aime à croire que je le partage avec vous,

LE COMTE

Je n'éprouve nulle peine à me résigner; je vous Favouerai même, si j^étais isolé, et si les coups qui m'ont atteint n'avaient blessé que moi, je ne regarderais tout ce qui s'est passé dans le monde que comme un grand et magnifique spectacle qui me livrerait tout entier à l'admiration ; mais que le billet d'entrée m'a coûté cher !.,. Cependant je ne murmure point contre la puissance adorable qui a si fort rétréci mon appartement. Voyez comme elle commence déjà à m'indemniser , puisque je suis ici , puisqu'elle m'a donné si libéralement des amis tels que vous. Il faut d'ailleurs savoir sortir de soi-même et s'élever assez haut pour voir le monde , au lieu de ne voir qu'un point. Je ne songe janiais sans ad*

1 52 lES SOIRÉBS

miratioA à cette trombe politique qui est venue arracher de leurs places des milliers d^ommes destinés à ne jamais se connaître, pour les faire tournoyer ensemble comme la poussière des champs. Nous sommes trois ici j par exemple , qui étions nés pour ne jamais nous connaître : cependant nous sommes réunis , nous conversons ; et quoique nos ber* ceaux aient été si éloignés , peut-être que nos tombes se toucheront.

Si le mélange des hommes est remarqua* ble, la communication des langues ne Test pas moins. Je parcourais un jour dans la bibliothèque de Pacadémie des sciences de cette ville, le Muséum sinicum de Bayer, livre qui est devenu, je crois , assez rare , et qui appartient plus particulièrement à la Russie , pubque Fauteur , fixé dans cette capitale , y fit imprimer son livre , il y a près de quatrevingts ans. Je fus frappé d^une réflexion de cet écrivain savant et pieux, ce On ne voit ce point encore, dit-il, à quoi servent nos ce travaux sur le3 langues ; mais bientôt on ce s^en percevra. Ce n^est pas sans un grand Cl dessein de la Providence que les langues ce absolument ignorées en Europe , il y a (( deux siècles , ont été mises de nos jours

DB SilRT-PinSRSBOURG. 153

ce à la portée de toat le monde. Il est per* ce mis déjà de soupçonner ce dessein; et c^est ce tin devoir sacré pour nous d^ concourir ce de tontes nos forces. » Que dirait Bayer, sll vivait de nos jours ? la marche de la Providence lui paraîtrait bien accélérée. Réfléchissons d^abord sur la langue unwerselle.

Jamais ce titre n^a mieux convenu à la langue française ; et ce qull y a d^étrange , c^est que sa puissance semble augmenter avec sa stérilité. Ses beaux jours sont passés : cependant tout le monde Tentend , tout le monde la parle ; et je ne crois pas même qu*ll y ait de ville en Europe qui ne renferme quelques I?omme8 en état de récrire purement»

La juste et honorable confiance accordée en Angleterre au clergé de France exilé , a permis à la langue française d^y jeter de profondes racines : c^est une seconde conquête peut-être , qui n^a point fait de bruit , car Dieu n^en fait point (1 ) , mais qui peut avoir des suites plus heureuses que la première. Singulière destinée de ces deux grands peuples, qui ne peuvent cesser de se chercher ni de se haïr! Dieu les a placés en

(1) lUm i% eommotione Dominui, IH.Reg. xix , il.

regard comme deax aimants prodigieux qai s'attirent par on côté et se fuient par Taotre, car ils sont à la fois ennemis et parents (1). Cette même Angleterre a porté nos langues en Asie , elle a fait traduire Newton dans la langue de Mahomet (2) , et les jeunes Anglais soutiennent des thèses à Calcutta, en arabe, en persan et en bengali. De son côté, la Fraiice qui ne se doutait pas , il y a trente ans , qu'il y eût plus d'une langue vivante en Europe , les a tontes apprises , tandis qu^elle forçait les nations d'apprendre la sienne. Ajoutez que les plus longs voyages ont cessé d'effrayer l'imagination ; que tous

(1) « Vous êtes , à ce qui me semble, gentis incunaMa nottrœ, et « toujours la France a exercé sur TÀngleterre une influenoe morale « plus ou moins forte. Lorsque la source qui est chez TOussetrouTera « obstruée ou souillée, les eaux qui en partent seront bîenlAt taries «a « Angleterre, on bien elles perdront leur limjâdité, etpeut'êireqvfUtn « seta de même poitr toutes les autres nations. De là Tient, suiyant ma « manière de yoir, que l'Europe n'eçt que trop intéressée à toutco « qui se Êdt en France.» Burke's Refiex, on the Revot, of France^ London, Dodley, 1793, în-8*, p. 118—119.) Paris est le centre de TEurope. (Le même, Lettres à un membre de la chambre des comfitK-; nés, 1797,în-8%|?. 18.

(9) Le traductenr,qui a écrit presque sous la dictée d'un astronome anglais, se nommeTuffuzul-Hussein, Khan. Boerhave a reçu le même honneur. ÇSir Witt, Jon^s marks, in-4®, lom. 5, p. 570. Supplé» ment, tom. I,p. â78. Tom. II, p. 92â.)

BE SAINT-pil'£KSBOimO. 155

les grajadf navigateurs sont .ear^opéens (1); que rOrient entier cède manifestement à Paç-* cendant européen ; que le Croissant ^ pressé sur ses deux points , à Constantinople et â Delhi, doit nécessairement éclater par le milieu; que les événements ont donné à T Angleterre quinze cents lieues de frontières avec le Thibet et k Chine, et vous aurez nne idée de ce qui se prépare. L'homme , dans son ignorance ^ se trompe souvent sur les fins et sur les moyens , sur ses forces et sur la résistance , sur les instruments et sur les obstacles. Tantôt il veut couper un chêne avec un canif, et tantôt il lance une bombe pour briser un roseau ; mais la Providence ne tâtonne jamais, et ce n'est pas en vain qu'elle agite le monde. Tout annonce que nous marchons vers une grande unité que nous devons saluer de loin , pour me servir d'une tournure religieuse. Nous som* mes douloureusement et bien justement broyés ; mais si de misérables yeux tels que

les miens sont dignes d'entrevoir les secrets

(i) Voyez Emys by tke studentê effort WUUam in Bengal, etc. QA-i enlla, 1802.

Saint-Martin a remarqué que tous Us grands navigateurs sont €hr4» tiens. C'est la même chose.

1 56 LSS SOIBÉBS' DB gAllIT-PÉTBRSBOlJBGr

divins , nous ne sommes broyés que pour être méléSê

LB siNATEUR, C miki iam hnga wumêot par$;MMmm 9iU» t

IiB CBEYÉLŒR.

Vous permettrez bien , f espère , au scAèA de prendre la parole en français :

Goofei» toleiylieiiras troplenlet^ Qpi relarda cet beareoz jtor.

flN DU SEGOIID £I9TB£TI£]f •

NoL

(Page 7 5. Jean- Jacques Rousseau , l'un des plusdangerenx sophistes de son siècle , et cependant 1c plus dépourvu de yëritable science , de sagacité et surtout de profondeur, ayec une profondeur apparente qui est toute dans les mots.)

Le mérite du style ne doit pas être accorde i Rousseau sans restriction. Il faut remarquer qu'il ëcrit très mal la langue philosophique; qu'il ne définit rien; qu'il emploie mal les termes abstraits; qu'il les prend tantôt dans un sens poétique , et tantôt dans le sens des cooyersations. Quant k son mérite intrinsèque, La Harpe a dit le mot: Tout , jnsqu*d ia vériié , trompe dans «es éerUs»

Page 75. Toute dégradation indÎTiduelle et nationale est sur-lechamp annoncée par une dégradation rigoureusement proportionnelle dans le langage.)

Vhieunquevideritorationem eorruptamplacere, ibimore$quoqued reeto deteiviisenonett dubium, (Senec. , £pi5t.mor. CXIV.) On peut retourner cette pensée et dire ayec autant de yérité : Vbiewnque morei d reetçdeteiviiie vider it , ibiquoqueorationemeorruptamplaeerenon ett dubium. Le siècle qui Tient de finir a donné en France une grande et triste preuye de cette yérité. Cependant de très bons esprits ont yn le mal e^ ont défendu la langue de toutes leurs forces : on ne sait

i 58 NOTBS

encore ce qui arrivera. Ix style réfugié , comme on le nomma jadis , tenait à la même théorie. Par on de ces fanx aperçus qni ne cessent dfl s'introdoire dans le domaine de la science , on a attribue ce ttyle an contat.*t des nations étrangères; et Toilà comment Fesprit homain perd son temps à se jouer sur des surfaces trompeuses où il s'amuse même à se mirer sottement , au lieu de les briser pour arriTer à la yérité. Jamais le protestantisme français persécuté , affranchi ou protégé , n'a produit ni ne produira en français aucun monument capable d'honorer la langue et la nation. Bien dans ce moment ne Tempéche de me démentir. Màete animol

(Page 82. Platon ne dit-il pas de même qu'il faut s'en prendre ^ générateur plus qu'an générét et dans un autre endroit a'a-l-il pas ajouté que leSeigneur , Dieu des Dieux , voyant que les dtres soumis k là génération avaient perdu (ou détruit en eux) le don inestimable, s'était'déterminé de les soumettre à un traitement propre toute la fob i les ponir et à les régénérer?)

£a général ces citations sont justes. On peut les vérifier dans l'ouvrage deXimée de Locres, imprimé avec les œuvres de Platon. (Edit. Bip., tom. X, p. 26. Voyez encore le Timée de Platon , «Md.,p. 426, et le Critias , ibid,, 65—66.) J'observe seulement que dans le Cntiai Platon ne dit pas le doninettimable , mais les plus belles choses parmi leJ plus précieuses : Toc xiAAcffra çirch tc5v rtfi^Tatuv AitoXiiwrti, (Ibid, , in fin.) L'abbé Le Balteux , dans sa traduction de Timée de Locres, et l'abbé de Feller ( Dict. hist. , art. Timée, et Gatéch. philos., tom. III, no 465,} font parler ce philosophe d'une manière plus explicite ; mais comme la seconde partie du passage cité est obscure , et qui Marcile Ficin me parait avoir purement conjecturé, j'imite la réserve i» rinterlocfetear qui s'en est tenu k ce qu'il y a de certain.

(Page 84. Il ajoute (Platon) que l'homme, ainsi tiraillé en senaceotraire , ne peut faire le bien et vivre heureux sans réduire en servitude

têitê puit$âne9 de Verne où réside le mal, et tant remelirê en lihêfié telle qui ett le téjowr et Vorgane de la wrtuj)

Tontes ces idëes se rencontrent en effet dans le Phèdre de Platon» [0pp., tom. X, jp. 286 et 341.) Ce dialogue singulier ressemble beau* coup à Vhomme, Les Tëritës les plus respectables y sont fort mal aecompagnëes ; et Typhon s'y montre trop à côte à'Otiritm

(Page 87. Tout le genre hnmaÎB tient d'un couplea On « i|ié oetjbt linté comme toutes les autres. Eb ! <{u'eBt-ce que cela ftit?)

NdvrtoD , qui peut être appelé à juste titre , pour me servir d'una expression du Dante , hastro di golor chb sahno , a àiààé qu'il n'est pas permis en pbilosopbie d'admettre le plut lorsque le moint tfuffit k l'expHcation des phénomènes , et qu'amsi un couple suffisant pour eipliquer la population de l'nniTers, on n'a pas droit d'en supposer plusieurs. Linnëe , qui n'a point d'égaux dans la science qu'il a cullifée , regarde de même comme un axiome : que tout être viwsniayantun texe , raient ifim couple eréi de Dieu dant l'origine det ehotet; et le cbeyalier W. Jones , qui ayait tant médité sur les langues et sur le différentes familles bumaines, déclaré embrasser cette doctrine «aii# balancer, (Asiat. Researcb. in-4o, tom. llî,page 480.) Voltaire, fondé sur sa misérable raison de la diversité des espèces , a soutenu cbaude^ ment l'opinion contraire , et il serait excusable ( n'était la mauTaise intention) , tu qu'il parlait de ce qu'il n'entendait pas. Mais que dire d'un physiologiste cité plus baut(|». 64, note YI), lequel, après AToir reconnu expressément la toute-puissance du principe intérieur, dans l'économie animale , et son action altérante lorsqu'il est lui-môme Ticié de quelque manière , n'adopte pas moins le raisonnement grossier deYoltaire, et s'appuie de la stature d'un Patagon, de la laine d'un Nègre , du nez d'un Cosaque , etc. , pour nous dire grayement que , tuivant Vopinion la plut vraisemblable , là natubS ( qu'estee donc que eetfo femme T ) a été déterminée par det loit primordiales dont les cautet tont inconnuet , A crbbb ditertet racet d*hommet»

Voilà comment un homme , d'ailleurs très habile , peut se trouver enfin conduit par le fanatisme anti-mosaïque de son siècle à ignorer ce ^u'il sait et à nier ce qu'il affirme.

KOTES

fL

(Page 89. Ecoutez la sage aDtiqaité sur le oompte des premSeri hommes : elle vous dira qoc ce furent des hommes merreîlleax, eC que des êtres d'un ordre supérieur daignaient les favorisei des plot précieuses oonûnunications.)

ÀntUpiUas proximi accedii ad deos (Gîoero» de Leg. n, 11.) Van fomen negwerim fuisse primo$ homînea aùi spiritûs tnroSf et, iu UadH eam^ a ans EECsnns : neque enim dubittm est qidn mdiora mundia nondum effiaus ediderU, (Sen, Epist. XG.) Origéne disait trés-sensé* métat à Celse : «Le monde ayant été créé par la Providence , il iaat « nécessairement que le genre humain ait été mis, dans les commeo- « céments» sous la tutelle de certains êtres supérieurs*» et qu'alors « Dieu déjà se soit manifesté aux hommes. Cest aussi œ que l'Ecriture « sainte atteste» etc. (Gen-XYIIl), et il convenait en effet que» dans « Teoiance du monde» l'espèce humaine reçût des secours estraordi- « naires » jusqu'à ce que rinventîon des arts l'eût mise en état de se « défendre elle-même et de p'avoîr plus besoin de l'intervention di- « vine» etc» » Origéne ^ipdie à lui b poésie profone comme unéaDiée de la raison et de la révélation ; il cite Hésiode dont le passage très connu est fort bien paraphrasé par Ifiiton* (Par. lost. EL» 2, etc.) Voy» Orig. contra Gels. IV» cap. 28. 0pp. Edit. Ruoei» tom. l$pag* 562, 199.

(Page 9 J . ^tliagore voyageant en Egypte » six siêdes avant notrs ère» y apprit la cause de tous les phénomènes de Vénus.)

Venerîs stdlœ naturom Pythagoras deprehendit» Olympîad. XUI* qui fuit armus urbis CXLII. Plin. Hist. nat., lib. II, cap. 8, tom. I, pag. 150. Edit. Hard. in-4o. Macrob. Saturn. 1. XO. — Maurlce's History of Indostan» in-4* tom. I, pag, 167*

D0 DEUXliMB K^TRBTIEN. 16i

vm.

(Page 91. Les Egyptiens connaissaient , à ce que je sonpçonBe , la fifritable forme des orbites planétaires. }

EtTa rô Stôcas , x. t. 1. Sept, Sap. eonf^. Mdit, Sieph. in-foL , tom. n , pag. 149« Amyot a traduit : « Les Egyptiens disent que « les astres^ en faisant leurs révolutions ordinaires , sont une fois haut « et puis une fois bas , et , selon leur hauteur et leur bassesse , deyien- « fient pires on meilleurs, qu'ils n'ëtaîent , etc. » (Banq* dei septtageê, c. XI.)

( Page 92. Julien , dans Vnn de ses fades discours ( je ne sais plus lequel } , appelle le soleil , U Diéu aux tepi rmyont, )

C'est dans le Ye disccurs qu'il emploie celle expression remarquable ; et il en fait honneur en effet aux Chaldéens. Il est Trai que Pétau , à la marge de son ëdition ( in-4o , pag, 323 ) , ciie un manuscrit qui porte In^Tcyflc^dioy, au lieu de jffTbéxrcva; mais la première leçon est évidemment Tourrage d'un copisle qui , ne comprenant rien à ces êtpt rayoM , dut s'applaudir beaucoup d'evoir imaginé cette correction. Elle prouve seulement combien il faut se garder de corriger les manuscrits sans pouvoir s'appuyer d'une autre autorilë écrite.

(Page 92. On lit dans les livres sacrés des Indiens , que sept jeunes viergesyétant rasse oblées pour célébrer la venue de Critehna , qui est l'Apollon Indien, le dieu apparut tout a coup an milieu d'elle , et leur proposa de danser; mais que ces vierges s'étant excusées sur ce qu'elles manquaient de danseurs , le dieu y pourvut en se divisant lui-même, de manière que chaque filie eut son Critehno. )

Ce n'est pas précisément cela. La fable indienne ne'dit point que ces vierges fussent an nombre de sept , mais dans le monument qui représente la fable, et dont on a envoyé une copie en Europe , on voit en

effet sept jeunes filles ( MtMrice» hisi. of Ind. , Um. I , pag, 108.)) ce qui semble nëanmoins reycDir au même , d'aaUiDt plus qne les brahmes soutiemieiit expressëmcnt que le soleil a sept rayons primitifs. ( Sir William Jone't vforks , tupplem, in-^o « tom. II , pag, 116. )

( Note de V éditeur *)

Pmdarea dit( Olymp. VII , 13— 135. Edit. Heinii. Gotling^, 1798 , i4-8o t tom. I , pag, 99» ) « qu'après quQ les dieux se fuœntdi* « yis^ la terre, et que le soleil , oublie dans le partage , eut retenu 5 poi;ur lui l'tle de Rhodes qui Tenait de sortir du sein de la mer , il « eut de la nymphe qui donna son nom à l'Ile iept fiU d'un etprit mer' « veillêux; » et l'on peut Toir de plus dans le grand ouvrage du P. de Bf ontfaucon , que tontes les figures qui repr&entent Apollon ou le Soleil ont la tête omëé' de sept rayops lumineux ou d'un diadème à sept pointes /ce qui reyient encore au même. D'une manière ou d'une autre , on Yoit constamment le nombre êept attache au Soleil, eteeci m'a toujours paru remarquable. {Àntiq. «xpl. Paris, 1722, in-fol., tom.III, chap. YI , pag, 119 et sui?. )

(Page 92. Ajoutez que le yëritable système du monde fut parfaitement connu dans la plus haute anliquitë. )

On peut Toir sur ce point les nombreux témoignages de l'antiquité recueillis dans la belle préface que Copernic à placée à la tète de son fameux liyre De Orb^ ce/. BevoL , dëdië au pape Paul III , grand protecteur des sciences «t surtout de l'astronomie. On peut obseryer, à propos de ce litre , que les souyerains Pontifes ont puissamment fayorisë la dëcouyerte du yéritable système du monde par la protection qu'ils accordèrent, à diffërentes ëpoques, aux dëfenseurs de ce système. B est deyenu tout-à-fait inutile de parler de l'ayenture de Galilëe, dont les torts ne sont plus ignon's qne de l'ignorance. ( Voy. les Mëm« las i Facad. de Manloue , par l'abki Tiraboschi. Storia délia letierat. Uoi*, Tene/ia , 1796 , in-8o , to«. t , pag, 313. et seg. )

(Page 94. Permis à des gens qui croient tout, excepte la Bible , d« ■cas citer les observations ehinoises faites il y a quatre on cinq niiU«

DU DEUXIÈME EXTRETIKX. 103

ans snr une terre qui n'existait pas, par un peuple à qui let jésuites apprirent à faire des almanachs à la fin du XV' siècle.

Sénéque a dit : Philosophi credula gens. (Quaest. nat. Y, 26.) Eh ! comment ne seraient-ils pas crédules , ceux qui croient ce qu'ils veulent? Les exemples ne manquent pas. Ceux-ci sont remarquables. Ne les ayons-nous pas vus, pendant plus d'un demi-siècle, nous d.émontrer Timpossibillté physique du déluge par le déFaut d'eau nécessaire à la grande submersion I Mars du moment que, pour former les monrtagnes par voie de précipitation , il leur a fallu pins d'éjau que n'en suppose le déluge, ils n'ont pas hésité d'en couvrir le globe jusqu'au-dessus des Gordilières. Dites que les blocs gigantesques qui forment certains monuments du Pérou pourraient bien être des pierres factices, vous trouverez sur-le-champ un de ces messie ucs, qui vous dira : Je ne vois rien là que de très probable, (Lettres améric, tom. I, lettre VI , pag, 93 ; note du traducteur,) Montrez-leur la pierre do Sibérie, qui est à l'académie des sciences de Saint-Pétersbourg, et qui pèse 2,000. C*est un aévolithe , diront-ils \ elle est tombée des nues et t^est formée en un clin d'œil. Mais s'agit-il des couches terrestres, c'est autre chose» Un Péruvien peut fort bien faire du granit impromptu , comme il s'en forme en l'air très souvent ; mais, pour la roche calcaire, Dieu ne s'en tirera pas en moins de soixante mille ans; il faut <Ia'il en passe par-là.

xm.

(Page 94. Tout cela ne mérite plus de discussion : laissons-les dire.

Bailli avait démontré que les fameuses tables de Trivalore remontaient à l'époque si célèbre dans llnde du Cali-Yug^ c'est-à-dire à deux mille ans au moins avant notre ère. Mais ne voilà^t-il pas que ces tables se sont trouvées écrites^ et même par bonheur datées vers la fia du XnF siècle I ( De Vantiquîté du Surya-Sidhanta, par M, Bentley , dans les Hech, asiat,^ in-4**, tom. VI, pag, 558.) Quel malheur pour la science, si les Fi'ançais avaient dominé dans l'Inde pendant la fièvre irréligieuse qui a travaillé ce grand peuple , et qui ne parait encore affaiblie que parce qu'elle a affaibli le malade I Ces détestables lettrés du dernier siècle se seraient coalisés avec les brahmes pour étouffer la vérité, et l'on ne sait plus deviner comment elle se serait fait jour.

L'Europe doit des actîoos de grâce à la société anglaise de Calcutta i dont les honorables travaux ont briié cette arme dans lea mains da malintj^tionDés.

(Pag. 96* Cependant quoiqu'elle (la science de rantiqailé)n^tit jamais rien demandé à personne, et qu'on ne lui connaisse aucun appoi humain, il n'est pas moins prouvé qu'elle a possédé les plus rares connaissances.)

L'ouvrage célèbre de M. Bryant, A new System , or an Àndysis oj aneient myAology^ eie, London, 1776, in-4% 3 vol., peut être considéré comme un savant commentaire de cette proposition. Unlivrede ce genre contient nécessairement une partie hypothétique ; mais Teosemblede l'ouvrage, et le ITI^ volume surtout, me semblent présenter ane véritable démonstration de la science primitive , et même des puissants moyens physiques qui furent mis à la disposition des premiers hommes, puisque leurs ouvrages matériels passent les forces humaines, qualia nunc hommum producit corpora tellus, Caylus a défié PEurope entière avec toute sa mécanique de construire une pyramide d'Egypte. (Rech. d'anliq., etc. in-4% tom. Y, préf.)

(Page 99. Voltaire même n'a-t-il pas dit que la devise de toutes les nations fut toujours : L'âge (Vor h premier te montra sur la terre î)

n Ta dit en effet sur l'Essai sur les mœurs, etc., aurea prima sataeti œtas. Cliap. IV. OEuvr. de Volt., in-8®, 1785, tom. XVI, p. 289.)— n est bien remarquable que les mêmes traditions se sont retrouvées en Amérique. Le règne de Quetzalcoatl était Page dCor des peuples d^Ânaknae : alors tous les animaux , les hommes mêmes vivaient en paix; la terre produisait sans culture ses plus riches moissons*;Jîttt» ce règne.., et le bonheur du monde ne furent pas de longue durée, etc, (Vues des Cordiliéres et monum. de l'Amérique, par M. deHumboldt, tom. I, in-8% Planche VII. p. 3.)

DU DEUXIEJUE £MTB£TIBN. 1 C5

(Page 108. Je ne suis pas moins frappe in nom de Coitnos dfonnë an monde.)

Yoy. Euttathe sar le t. 16^ du I» livre de l'Iliade* An reste, sans prétendre contester Tobserration gënërale , qu'il «a trotiea dam Uê lungueê anei^nnei , auat ipoque$ d'u%9 barharieplut ou fnoint profonde, des mot» qui supposent des connaissances étrangères à cette époque, j'aTone cependant que le mot de cosmos ne me semble pas cite heureusement à l'appui de cette proposition , puisqu'il est ëridemment nonreau dans le sens de monde. Homère ne l'emploie jamais que dans son acception primitiye d'ordre, de décence, d'ornement, etc. Iliade, II, 214; V, 759; VIII, 12; X, 472; XI, 48; XU, 40; XXIV, 622, etc. Odyss, Vffl, 179, 364, 489, 4j)2; XIV, 363; etc. Hésiode ne fait presque pas d'usage de ce làot ( même dans le sens d'ornement ) ni d'aucun de ses dériyés si nombreux et si ëltfgànts. Ce qui est fort singulier , on troure une seule fois cosmos dans la Théogonie, V , 588 , et cosmb^ , ibid. V , 572. Pindare emploie presque toujours ce mot de cosmos dans le sens à*omement , quelquefois dans eelni de convenance , jamais dans celui de monde. Euripide do même ne s'en sert jamais dans ce dernier sens , ce qui doit paraître très iarprenant. On le troure à la rëritë selon ce même sens dans les hymnes attribués à Orphée. ( À la Terre , V , 4 ; a« Soleil , V , 16 » etc.) Mais ce n'est qu'une preuTO de plus que ces hymnes ont été fap>> briqués ou interpolés à une époque très postérieure à celle qu'on le»r attribue.

(Page 108. Gomment ces anciens Latins , lorsqu'ils ne connais» ■aient encore que la guerre et le labourage , imaginèrent-ils d'expnmer par le même mot l'idée de la prière et celle du supplice?) ^

Salluste, qui aimait les archaïsmes, a dit : Ilaque Senatus, ob ea] féliciter acta, diisimmortalibussxiifPLicikdecemere. De belle Xngu rt., \ L. V..) Et près d'un siècle plus tard , Apulée , singeant ce mémo goût, ii^it encore : Plena ar^matis et svppucns. (MuUm. XI.) D'ailleui»

iupplieatio, tupplicarif etc., etc.. Tiennent de ce mot| et la même anaUgîe a lieu dans notre langue , où Ton troaye suppUûê et tùpptication , supplier et tuppHcier*

xvm.

(Page 109. Qui leur enseigna d'appeler la fièrre la purifieatricB et fexpiatriee ? )

li ne parait pas en effet qu'il y aille moindre doute sur l'ëtymologie de febris , qui apparlient évidemment à l'ancien mot februare. De là Fébruariut , le mots des expiations.

An rang de ceï mots singuliers , je place celui de Rhumo , qui appartient depuis longtcn^iB à plusieurs langues maritimes de r£urope. Rhumbtn en grec signifiant en gênerai la rotaUon , et rhumbon une eireonvoluHon tmpirale, ne pourrait^on pas , sans être un Mathanaiiui , Yoir dans ce mot de rhumh une connaissance ancienne de it hxodromU ?

(Page 109. Homère.... nous parle de certains hommes et de certaines choses que les dieux appellent d'une manière et les hommei d'une autre, )

On peut obserrer » à propos de cette expression , qu'elle ne se rencontre jamais dans l'Odyssëe: et cette observation pourrait être jointe à celles qui permettraient de conjecturer que les deux poèmes de l'Iliade et de l'Odyssée ne sont pas de la même maîn ; car l'auteur de l'Iliade est très constant sur les noms , les surnoms , les dpithètes , les tourau^ res.etc.

(Page 110. Platon a fait observer ce talent des peuples dans leur enfance. )

Il dit en efiet que tout homme intelligent doit de grandes louanges i l* antiquité pour le grand nombre de mots heureux et naturels quelle à imposés aux choses : 'Dj gu xai xarà fÙ9W xcc/asvx , De leg. VU 0pp. tom. VïII , page 379.

DU DEUXIAMB E:STR£T1£N. lUi

SMqne admire de même ce talent de l'dtatiqiiîi^ poar daigner lei •bjels effeaùiuimiê notU. ( Sen. Epist. mor. LXXXI. ) Lai-mênM est admiiaUe dans cette expression qui est tout à fait fffieaee poar Dom faire ccmipreiidreee qu'il Tent dire.

Platon ne t*en tient pi|f à reconnaître ce talent de Tantiquit^ , il en (ire rineonteslable conséquence : Pour ma» ,.dîl-il , Je regards tomme une 9iHU évidente que let mod n'ont p» être imposés primitivement aumjchosee que par une puissainee au-dessus de Vhommet bt db là YIIHT Qo'lLftSOHT SE 4€STBS. •— Oîftac /li» i'/à Tov alt6iaxaxeit Xii^çv iHpa XWXU9 cfyfl^/KcfÇfl* tcvoc Zwvtjti» c?iucc 4 oofBpwntlect r^v btfiivriv ta irpâra xdLMfmret voUitpdyftaian^ 'ùSTE ANATKAIONEIirAl AYTA (»eQS EXIEH. Plat, in Grat. 0pp. , iom. II. £dit Bip. , poff. 343.

( Page 112. Yoyez comment ils ( les Français ) opérèrent jadis sur h» deux mots latins duo et ieb , dont ils firent duirb , aller deum eneèmble , et par une extension naturelle , mener , eonduire»^ )

Charron a dît etacore : Celui que je veuas duiiib et instruire à la sagesse , etc. ( De la sagesse , Ht. II , chap. T^ n» 13* ) Ce mot nafyût à une époque de notre langue où le sens de ces deux mots duo et ire ëtait généralement connu. Lorrque l'idée de la simultanéité s'effaça des esprits y l'action onomaturge y joignit la particule destinée en français à exprimer cette idée , c'est-à-dire le cum des Latins , et l'on dit conduira* Quand nous disons aujourd'hui en style familier : Cela ne me Dffnr fMi » le sens primitif subsiste toujours; car c'est eoaime A noua disions : Cela ne peut aller avee moi; m'aeeompagner p^euhsister é eôté de moi , et c'est encore dans vtk sens tout semblable qùetaious disons : Cela ne voue ta pas»

xxn

( Page 112. D« ^nom personnel sb , de TadTerbe relatif de liea HOBs, et d'une lerminaiseQ Tcrbale tIr» ils ( les ]?ra|içais ) ont Ciit «-obpTib. c*est4-dire » iB-aoBB-ni, ou wuttre •« propre perwfim hors de t endroit ok elH était, )

1 68 KOTBS

B.oiilMt«d , cite dans un diicoars pf ëliminaire dq nonreail dictionnaire des aynonjoies français , Toit dans $ortir hors et irb. Il n*a pas compris ce mot parce qu'il arait néglige les consonnes , aax({aelles le Tëritable ëtymologisle doit faire une attention presque exclusÎTe. Les Toyelles représentent les tuyaux d'un orgue : c'est la puissance animale qui ne peut que crier ; mais les consonnes sont les touchei, c'es^jà-dire le signe de l'intelligence qui articule le cri.

xxni.

( Page 112. GooEÀGB , formé de cor et de ragb , c'est-à-dire rafft du cceur. )

Je disois en mon goobagb : Si le ro% s* en alloU , ete. ( JToinTille , dans la colle<;^. des mémoires , etc. , tom. I. Cette phrase est tout-àfait grecque : '£>£> 22 Iv rfi OTMQ /ctov SAcyov , etc.

Au milieu du XYI® siècle , ce mot de courage retenait encore sa signification primitiye. Le vouloir de Dieu tout-pui$tant lui changea le courage, ( Yoy. Letauf-eonduit donné par le souldan auiujet du roi trèt chrétien , à la fin du livre intitulé : Promptuaire dee Con* cilet., etc. Lyon , flta Tournes , 1546 , in-16 » pag, 208. ) Cor , au reste , a fait cœur , en Tertu de la même analogie qui de bos a fait bœuf, de flot^ fleur, de coi , queux , de votum , vœu , de ovum , œuf, ds nodfu, ncsQ^,et€.

(Page 113. Fiiites l'anatomie du mot incontestable , tous y trouverei la négation m ; le signe du moyen et de la simultanéité cctt ; la racine antique test , commune , si je ne me trompe , aux Latins et aux GeltesC)

J)e là le mot testîs en latin r celui de TÉmoin ( anciennement TBsmotn^} dans notre langue , test en anglais , serment du Test, ete,

( Page 113. Et le signe delà capacité ablb , du latin habilis, si l'un et l'autre ne TWDneBi jpoint -encon d'une racine conminne et antérieure. )

CiPut Aabilb , CAPABLE : tête puissante qui possède une grande capacité. La première rjBcine s'ëtant effacëe, nous ayons attribaé à m molcapable le sens uiiique du second , habile. Les Anglais ont etamné celle-ci pure et simple ; an ablb mçtn ( un hommB capable )••

( Page 113. Admirez la mëtaphysique subtile qui du quabb latin , parce detorto , a fait notre car. )

Quiii'e a fait car , comme quasi a fait eoii ; quartus , eart ; querela , kerelle ; quieunque , kieonque ; quamquam , cancan ( celui-ci est célèbre) , et tant d'autres qui ont conserrë ou rejeté Torthographe 'latine. Car l'a conservée assez longtemps : car on lit dans une ordonnance de Philippe-le-Long , du 28 octobre 1318 : quar se nous souffrions , ete,'i Mémoires du sire de Joinyille , dans la Gollect. générale des mém. , in-So ; préf. pag, 88 ; et dans le commencement du XYI^^ siècle , un poète disait encore :

Quar mon mari est , je tos di Bon mire , je le tos afB.

( Vers cités dans l'aTertiss. de Lebret , sur le Médecin malgré lui , de Molière. )

( Page 113. Et qui a su tirer de xiinus cette particule on qui joue un si grand rôle dans notre langue. ) L'expression numérique on , couTertie en pronom indéfini pour

exprimer Tunité yague d*nn genre quelconque , est si nécessaire , ou si naturelle , que les Latins l'employèrent quelquefois presque sans s'en apercevoir contre le génie et les règles les plus certaines de leur langue. On a cité souvent le passage de Térence , forte dnau ^idi adoleseen» tulam. On pourrait en citer d'autres. Corn. JSep. in Ànnib, , XIIJ Cie. deNat. deorum , 11,1 ; Âd Fam. XV, 16. Phil. 11,3; Tac, Ànn. U,ZO, etc. Ce pronom indéfini étant us des éléments primordiaux de la langue française , nos pères , employant une ellipse très na- «irelie et très commode , le séparèrent du substantif komvM , tenv

170 KOTBâ

voar répëié toutes les fois qu'il s'agissait d'eiprimer ce que rhomme abstrait ayait dit ou fait ; et ils dirent un a dit , c'est un qui pasit ^ comme on le dit de nos jours dans quelques dialectes Toisins de < France. La Fontaine a dit encore :

Tous rappelez en moi la souyenance D'un qui s'est yn mon unique souci.

Mais bientôt on se cbangea en on par l'analogie générale qui a change l'u initial latin en o français , ondet ombre, once, onction, onguent, etc., au lieu de unda, unibra, etc. Cette analogie est si forte, qu'elle non? fait souyent prononcer To dans les mots même oh l'orthographe e retenu Tu; comme àsiïs'nuncupatif , fungus, duumffir, triumtir: nundinal , etc, , que nous prononçons noncupatif, fongut , etc. Delà yient encore la prononciation latine des Français qui amusé si fort les Italiens , bonom , maîom , Dominus vohiscom , etc. Je me range donc yôlontiers à l'ayis de l'interlocuteur sur l'origine de nos particules cia et ON. Les gens de Port-Royal ont prétendu cependant que notre car yiâil du grec gàr ( Tôcp ) , et que ON yient de houmb ; mais il me paraît certain que , dans ces deux cas , la grâce de l'ëtymologie ayait manque à ces messieurs : Dieu est le maître. ( Voy. la Gramm. gën. , chap. XIX.)

( Page 116. Souproug { ëpoux) , qui signifie exactement celui qui eit attaché avec un autre tous le même joug» J

Qui ne serait frappe de l'analogie parfaite de ce mot touproug arec le conjux det Latins ; analogie purement intellectuelle , puisqu'elle n'a rien de commun ayec les sons ? Ce mot de conjux, au reste , est une syncope de coNJUGattM , le o et l's étant caches dans Tx.

La fraternité du latin et de l'esclayon , laquelle suppose absolument une origine commune » est une chose connue,. On connaît moins celle de l'esclayon ayec le samscrit, dont je m'aperçus pour la première fois en lisant la dissertation du P» Paulin de Saint-Barlhëlemi. De latini sermonit origine et cum ori^talibus linguie connexion»» Romae,1802 , in-4o.

Je recommande surtout à l'attention det philologues leS' noms d« nombre qui sont capitaux dans ces sortes de recherches»

DU D£UJ!U£M£ £JSTA£T1£N. 171

(Page il7. Ce qui exclut toute idée d'emprunt.)

Je sais que le recueil indiqué existait ; mais je ue sais s'il existe encore, et dans ce cas inéme j'aurais aujourd'hui peu d'espoir de Tobtenir. Je tâcherai d'y suppléer jusqu'à un certain point par quelques exemples remarquables que j'ai notés moi-même.

Avefx&faXaiaciç ^ récapitulation, luyxxrôiBaiotç , condescendance» ^tamp/ioç , persiflage» àiaaùpsiv , persifler» Eitupiç&pàrriç , gaucherie» A-n/jLov avSpa, homme du peuple. (Homère 9 II., II / 198« HLocxpk fiXvj 9 grande amié; (Théocr. H, 42.) KdXafiMt avXbv , fiûte de canne ( id. ibid. ) Eoprviv notsTy , faire tme fêle» OpUdtaui il*.vw ( Hnd. Olymp» III , 5. ) dresser un contrat , un plant ^<^* Mup^ocy X(^/>ev, mille grâces (Eurip. Âlc. , 554.) 'Etc' £fif<a xadctiSficv,dormir sur les deux oreiUes, '^Ofpa 'l^B MgvéXetov , (Homr» II., IV , 203.) voir un malade (en parlant d'un médecin ). A(/A«t9s eîç hyotBoXo, (/i. Odyss. ,IV, 611 ) vous êtes ttun bon sang, Oixiaç fttyili/iç ^v , (Plat, in Men. Edit. Bip. Rom. , pag, 278) il aait d^une grande maison, Qirzov 4i piZrpf , ( Xén. , hist. Grsc. , Y, 4, 55.) plus vite que le pas. Hv axtrotç cBivai, (Démost., De fals lege, 20.) c*^uui à eux de savoir» Dot aov •xôBx xuxAeT;, (Eurip., Orest. 631.) oft toumex-vùus vos pas^ etc,^ etc, etc.

he misère et ^malheur nous avons tiré misêroMe et malheureux qui appartiennent également à la misère et au vice, l'une ne conduisant que trop ^souvent à l'autre : les Grecs avaient procédé de même sur leurs deux mois Tlévo$ et JiUxOoç.

Mais toutes les analogies disparaissent devant celle de Nôvri/Aos inestimos ) et de revenant. Comme il n'y a rien de si doux que le retour d'une personne chérie longtemps séparée de nous , et réciproquement, rien de si doux pour le revenant , pour le guerrier surtout, que ce jour fortuné qui le rend sain et sauf à sa patrie et à sa famille (No9Tc/toy ^[JMp) ; les Grecs e^^prîmérent par le môme mot le plaisir et le revenir» Or , 'les Français ont suivi la même idée précisément. Ilf ont d!t hiunme avenant, femme avenante ; figure, physionome revenante* Cet homme me AEvnatT : c'est-à-dire, {7 m*est agréable comme un ami qui me reviendrait.

Je ne vois rien d'aussi surprenant.

(^age il T. Pour sauver ces naîfetés choquantes.)

Tels sont , par exemple, les mots "Eùfiapla (Eumaria) . Nû! âfpitivm. «- Théocrite, id, VI, 26. Evath. ad H., 1, 113.)

Ta /lèpMf ex xéfivuv (titnov), Apo/A&s^ etc., etc.

n est bien essentiel d'observer, et sur ces mots et sur lc« précédents, que ces menreiUeuses coïncidences d'idées ne sont point parvenues par des intermédiaires latins , lors même que nous avons pris d'eux les mots qui représentent ces idées. Nous avons reçu des Latins , par exemple , le mot advenant (adveniem) ; mais jamais les Latins n'oot employé ce mot pour exprimer ce qui est agréable. Pour ce mot , comme pour tant d'autres, il n'y a entre nous et les Grecs aucun lien, aucune communication visible. Quel sujet de méditations his qmlm datum est!

(Page 1 20. Du serment de Louis-le-Germanîque, en 842.)

Ce serment, qui passe pour le plus ancien monument de notre langue, a été souvent imprimé; il se trouve à la tête de l'un des volumes du Monde primitif àà Court de Gebelin ; dans le dictionnaire roman , wallon, celtique ettudesque, etc. in-8*, 1777; dans le journal historique et littéraire, juillet, 1777, p. 324, etc. La pleine maturité de celte même langue est fixée avec raison au Menteur de Corneille, et aux Lettres provinciales* Ce dernier ouvrage surtout est grammaticalement irréprocliable : on n'y rencontre pas l'ombre de ces sortes de scories qu'on voit encore flotter sur les meilleures pièces de Corneille.

xxxn.

(Page 120. C'est avec une sublime Vaison que les Hébreux l'ont

appelé AME PARLANTE*)

HHÂIM-DÂBER. C'est Vfmme articulatettr d'Homère. Le grave Voltaire nous dit : L'homme a toujours été ce qu'il est. Cela ne veut

DU DEUXIÉMB BN TB£TIEN. 173

« pas éin qn'H ait toujours eu de belles yilles , du canon de TÎngtc quatre liyres de balles , des opëra-comîqnes et des couyents de reli- « gieuses ( Tacite en personne I ]• Mais..** le fondement de la so* « ciët^ existant toujours, il y a donc toujours e« q[uelque sociétë..-. « Ne Toyons-nous pas que tous les animaux , ainsi que tous les antres « «très exécutent inyariablement la loi que la nature leur a donnée ? « L'oiseau fait son nid comme les astres fournissent leur course par un « principe qui ne changea jamais. Comment l'homme aurait-il change ?

« etc. , ete > Mais à la page suiyanteil n*en recherchera pas moins

par quelle ioi , par quels lient eeerett , par quel insHnet V homme aura TOOJOORS vécu en famille , tans avoir encore formé un langage, { Introduct. à l'Essai sur l'Hist. uniy. » in-«o , 1785. QEuyr^ Tom. YI . ^ 31 ,32 et 33.)

Romani Mlant equiiet p$ditesque eaehinnum,

xxxm.

( Page 128. Us n'en usent qu'ayeo une extrême rëserye , jamais dans les morceaux d'inspiration , et seulement pour les substantifs. )

Et même encore ils n'usent de ce droit que très sobrement et ayec nne timiditë marquée. Je voudrait qu*il me fût permit d'employer le terme dbsiàgo6UB. ( Bossuet , Hist. des Var. Y , 18. ) Sàgàcitâ , si i'ote employer ee terme. ( Bourdaloue , term. sur la parf. obserr. de la loi , Ile partie. ) Esprit LuairaBUX , comme disent not omit ( de Port-Royal ). Madame de Sëyignë, 27 septembre 1671. — L'bclât des pensées. ( Nicole , cité par la môme , 4 noyembre même annëe. } Elle souligne Biy audace , 11 décembre 1695 , et ▲mABiurâ ( preuye ^amehilité n'existait pas } , 7 octobre 1676. — RiyAUTi » mot inyentë par Molière. ( Gomment* de Lebret sur le Dépit amovi^euœ , act. I. scène lY. ) ËFFBnyBscBHCB : Comment ditet-vous cela » ma fille ? voild un mot dont Je n'avais jamais ouï parler» { Madame deSéyignë , 2 août 1689. Elle y reyknt ailleurs. ) — Onscfann : Comtnont ditesvous cala , ma<{am« ?( Molière , Cri t. de Y Ecole des femmes»)

En général les grands ëcriyains craignent le néologisme;, an lentiment secret les aye^^it qa'tt n'est f as permis d'entrelîgner l'é^rituiir ## not tupirieurs»

XXXIT.

( Page i29.' Elle«it la même tant que le peuple eti le même. ) • ^

Il est bien remarquable que pendant qu'une laifgue yarié en s^approcfaant graduellement du point de perfection qui lui appartient , les caraetères qui la peignent yarient dans la même proportion , et ne se fixent enfin que lorsqu'elle se fixe elle-même. Partout où les yrais principes de la langue seront altërës , on aperceyra de même une certaine altération dans Tëcriture. Tout cela yient de ce que chaque nation écrit ta parole. Il y a une grande exception au fond de TAsie , où le Chinois semble au contraire parler ton écriture ; mais là je ne doute pas que la moindre altération dans le système de l'ëcriture n'en produisît subitement une autre dans le langage. Ces considérations achèyent d'eflacer jusqu'à la moindre idée de raisonnement antérieur ou d'arbitraire dans les langues. Après ayoir yu la yérité , on la touche. Àa reste , puisqu'il s'agit d'écrire , je tiens pour le sentiment de Pline , quoi qu'en disent JBryant et d'autres : apporeti <»ter»iun . liU$rariitm usum { Hist. nat. YU , 57. )

( Page 137. Il fut le maître de Platon , qui emprunta de lui ses principaux dogmes métaphysiques. )

Gallien semble ne laisser aucun doute sur ce sujet, «c Hippocrate , « dît-il , admettait deux sources de nos connaissances : le principe « sensible et l'intelligence. H croyait que , par la .première puissance « « nous connaissions les choses sensibles , et par la seconde les choses « s^irituelleç. ( In lib. d» offic. Med, , 1. iv. ) Le premier d'entre les c Grecs , dont nous ayons connaissance , il reconnut que tonte errear « et tout désordre partent de la matière , mais que toute idée d'ordj« p « de beauté et d'artifice nous yient d'en haut. ( » Jd., De dieK décret. ) De là yient « que Platon fut le plu» grand partisan d'Hippocratc , et « qu'il emprunta de lui ses dogmes principaux» » ( Zi}Aa»T^$ fiv IxTcoxpdcTouc Ul&x(Av EinEP TIS AAAOS , xaù rà /tiytar» t&v Soy^ fiàxav noLff^ ixefvou SJiaêe. ( Id, De utu pari. , 1. YIII. } Ces textes se trouyent cités à la fin des bonnes éditions d'Hippocrate , inter testimonia veterum. Le lecteur qui serait tenté de les yérifier dans

celle de fan der Linden { in-8o , tom , II , pag» 1017 } doit obserrei sur hs premier teite, dont je ne donne qne la substance, que k traducteur latin Vidut , Vidiut , t*est trompé en faisant parler Hippocrata lui-même , an lieu de Gallien qui prend la parole* — A$ tars xâfii Si& irecvros» le. t.>» Ibid,

(Page 137. Uhomme ne peut rien apprendre qu*en verln de ce qu'il Saftd^jà. )

Cet axiome décisif en faveur des idées innées , se trouve en effet dasslaHiétaphyaiqued'Àristote.IIiffK/iii^vifScic npoyiyvùwo/Uvtn, . iarl. lib. I« , cap, vii. — Ailleurs il répète , que toute doctrine et toute science rationnelle est fondée sur une connaissance antécé» iente,,,, que U syllogisme et Vinducftion n'appuient leur mdrch^ que sur ces sortet ié connaissances ; partant toujours de principei posés comme cÔAfctii.fÂnaryt. poster. , lib. I, cap. i, De âemonst*}

( Page 138. Sur Teisenee de l'esprit qu'il place dans la pensée même.)

Je trouve au liv. XII, chap. ix de la Métaphysique d'Àristote, quelques idées qui se ra^iportent infiniment à ce que dit ici Tinterlocu» tettr. k Comme il n'ya-rieit, dit-iï, au-dessus de la pensée, si elle n'était pas substance , mais aete simple , il s'ensuivrait que l'acte asirait la supériorité d'excellence ou de perfection— TÔew tô o«/*vo»— sur le principe même qui le produit, ce qui est révoltant. ^— "Ûarc ywxriov touto. — On s'accoutume trop à envisager la pensée en tant "^'elle s'applique aui objets extérieurs , comme science , ou sensation 9 on opinion, ou connaissance; tandis que l'apprébcnsion de l'intelligence qui se comprend elle-même , parait une espèce de hors-d'œuvrc. AÔt^« SJ ( 4 yé«}(rc« ) h «ape^yô| •—Cette connaissance de l'esprit est cependant lui; rmtelHgence n»

i76 NOTES

« pouTant être que I jDlelligenee de rintelligence — xal Ivtcv ri Uïiot; m vériaipti vàvivtç, »- Le comprenant et le compris ne sont qa*un» « Qûx' ixtpoif oioi evTos roû voou/iivw xal tou voû , etc. » Je ne sériais pas éloigne de croire que ce chapitre de la Mëtaphysiqae d'Aristote se présentait an moins d'une manière Tagne à Fesprît de rinterlocuteur . lorsqu'il réfutait le préjugé Tulgaire qui range si injustement Àristote parmi les défenseurs d'un système non moioi faux que til et dangereux.

(Noie de V Editeur.)

xxxvm.

( Page 141. La yérité , dit-il , est une équation entre TaffinnatioDet son objet. }

Je trouTO en effet celte définition dans saint Thomas , sons une forme un peu moins laconique. Veritas intellectùt est adœquatio iiUeUeetûf rei teeundi^m quod intelleetut dieit eue quod ett , vel non este guod non eit. (Àdv. gent, Lib. 1 , caip. xux , no 1. — niud quod intelleetus intelligendo dicit et eognotcit { car il ne peuf connaître et juger sans DiRB } oportet eue rei œquatwn, ieilieei ut ita inresit , iicut int$lr leciut dieit. Ibid.

(Page 141. Entre la chose comprise et l'opération qui comprend. )

Illud verum ett de eo quod intelleetut dieit , non eperationequélii dieit^ Ibid.

( Page 141. Entre la chose comprise et l'opération qui compiend.

Intelleetut pottihilit { sire actiyus } ett aliqua part hominit , et est dignistimumetformalittimuminipto, Ergoàb êotpeeiemtortitiir,et non ab intelleetupattivo. — InteUeetutpottibilitprobaturnonetieae' tuteorporitalicujus .propterhoc quodetteognoteitivut omnium formai

rum tetuibiUum in taiiversaU, Nulla igitur virtus et^m operatio « extendere potest ad utùversalia omnia formarum tensibiliumf ptjtest esse actus alictgus corporis, S. Thom.» ibid. , lib. Il , cap. lx , n** 3-4. Scientia non est inimellectupasêivo , sedin intelleetu possibilu Ibid. Jk° 8. — fiitellecim possUnUs»,» perficitur per spedes inteUigibiles à phantasmatibus abstractas. Ibid., n® 15. — Sensus non est cognosdtivus nisi singularium.;. per spedes individuales receptas in orga» nis corporalibu8:intellecUa auiem est cognosdtivia universalivmAhià,^ lib. II» cap. LXTii, n^ 2. -~ Sensus non cognoscit incorporalia , née serpsîtm, neesuam operationem ; visus enim non videtse ipstan , née videt se videre. Ibid.» n^ 3-4.

Ge petit nombre de citations suffit , je pense f pour justifier les astertioDfl de l'interlocuteur au sujet de S. Thomas. On peut y lire en passant la condamnation de Ck>ndillac, si ridicule avec ses sensations transformées » si obstinément brouillé avec la vérité» que lorsqu'il la rencontre par hasard , il s'écrie : Ce n'est pas elle.

(ffote de FEditeur,)

(Page fSS.Cest un devoir sacré pour nous d^ oonoonrir de toutei nos iorces. ) ,

Quoique Tesprit général du passage indiqué soit rendu , il vaut la peine d'être cité en origiua^, vu surtout l'extrême rareté du livre dont il est tiré.

félin atUem vt ( unusqidsque ) ita per se sentiat quern fructtan non 9iodà res liiierariaf sed etiam res christiana ex his nostris lucubrationibus percepiura sit ,■ ui nostrd admonUione non indigeat ; et tametsi quid cemmodi in^hnis religioni attulerimus nondum cuique fortassis illico apparebit » tamen veniet tempus qttum non ita àbseurum erit, Eqiddem singulare cœiestis Numinis beneficium esse arbitror qudd omnes ommitm gentium linguœ quœ ante kos ducentos annos maxânà ignorantiâ tege-bantur , autpatefactœ sunt bononan virorum industrie aiU adhuc produeuntîtr, Namsidestinationem œternœ majestatis etinfuturtm tempus sonsilia divinœ mentis ratio investigare non potest , tamen exstant jam

178 KOTBS

muUa Prpvidentlœ Mue ofptnenta jex quam majut iiUqidd ayM

êmHatma^ quod voHi expeten pum êanctumque est : pro virUi autm

mamupfùsbere % et vel wintmam matenam camporiare utdtè ghriosm. • ♦

(Thieopl). Sigib* Bajeri, Mascumsiiùcam; ii^% Petiopolii 1730, iom, n 9 j)Taef«9 pag. 14 5 1440

LE SÉNATEUR

Cest moi , mon cher comfe , qui commencerai aajourd'hui la conversation en vous proposant une difficulté, TEvangile à la main ; ceci est sérieux, comme vous voyez. Lorsque les disciples de THomme-Dieu lui demandèrent si Paveugle-né qui se trouvait sur son chemin était dans cet état pour ses propres crimes ou pour ceux de ses parents , le divin Maître leur répondit : Ce iHest pas qiCil ait péché ni ceux qui Pont mis au monde ( c^està*dire , ce n'^est pas que ses parents ou lui aient commis quelque crime, dont son état so|t la suite immédiate ) ; mais c'^est afin que la puiss€mGe de Dieu éclate en lui. Le P. de Ligni , dont vous connaissez sans doute Tex^ cellent ouvrage , a vu dans la réponse que je

tSO LES SOIRÉES

viens de vous citer mie preuve que toutes les maladies ne sont pas la suite d\in crime :

comment entendez-vous ce texte , s'il vous

plaît ?

IiE GOISTE.

De la manière la plus naturelle. Premièrement, je vous prie d'observer que les disciples se tenaient sûrs de l\ine ou Tautre de ces deux propositions : Que ta^^eugle-né oortait la peine de ses propres fautes ^ onde celles de ses pères / ce qui s'accorde merveilleusement avec les idées que je VKis ai exposées sur ce point. J'observe en second Ueu que la réponse divine ne présente que ridée d'une simple exception qui confirme la loi au lieu de l'ébranler. Je comprends à merveille que cette cécité pouvait n'avoir d'autre cause que celle de la manifestation solennelle d'une puissance qui venait changer le monde. Le célèbre Bonnet , de Genève, a tiré du miracle opéré sur Taveugle-né le sujet d'im chapitre intéressant de son livre sur la Vérité de la Religion chrétienne , parce qu'yen effet on bnouverait difficilement dans toute l'histoîre , je dis même dans toute l'histoire sainte , quelque fait où la vérité soit re

DE SAINT-PÉTERSBOURG. 18t

vétae de caractères aussi frappants , aussi propres à forcer la conviction. Enfin , si Ton voulait parler à la rigueur , on pourrait dire que j dans un sens plus éloigné , cette cécité était encore uy suite du péché originel , sans lequel la rédemption , comme toutes les œuvres qui Tout accompagnée et prouvée, n^aurait jamais eu lieu. Je connais très bien le précieux ouvrage du P. de Ligni , et je me souviens même ( ce qui vous a peut - être échappé ) que , pour confirmer sa pensée , il demande d^oii viennent les maux physiques souflerts par des enfants baptisés avant Tàge où ils ont pu pécher ? Mais , sans manquer aux égards dus à un homme de ce mérite, il me semble qu^on ne peut se dispenser de reconnaître ici une de ces distractions auxquelles nous sommes tous plus ou moins sujets en écrivant. L^état physique du monde , qui est le résultat de la chute et de la dé« gpradation de Phomme, ne saurait varier jusqu'*à une époque à venir qui doit être aussi, générale que celle dont il est la suite. La régénération spirituelle de Thomme individuel tfa et ne peut avoir aucune influence sur ces. Jbis. L'enfant souflTre de même qu'il meurt, parce qu^il appartient à une masse qui doit

souffrir et motuir p^e qu'elte a été dégradée dans ^n principe , et qii*en Tertxi de la triste loi qui en a découlé , tout homme , parce qu^'û est homme, est sujet à tous lès maux iqui" peuvent affliger ^homme, l^out noiMl ramène donc à cette gi^ande vérité y que tout mal, ou pour parler plus clairement , toute douleur est un supplice imposé pour quelque crime actuel ou originel (1);que si cette hérédité des peines vous embarrasse, oubliez , si vous voulez , tout ce que je vous ai dit sur ce point; car je n'^ai nul besoin de cette considération pour établir ma première assertion, qu^on ne s'^éntend pas soi-riièma lorsqu'^on se plaint que les méchants sont heu*' reux dans ce monde , et les justes malheu"' reux; puîsqu^il n'y a rien de si vrai que la proposition contraire. Pour justifier les voies de la Providence , même dans Tordre temporel , il n'est point nécessaire du tout que le crime soit toujours puni et sans délai. Encore

(1) On peut ajouter que tout^a^/ice est supplice dans les deux sent du mot latin supplicium , d'où vient le n6tre : car tout suppuce supplie. Malheur donc à la nation qui abolirait les 'supplices ! car la dette de chaque coupable ne cessant de retomber sur la nation » celle-ci serait forcée de payer sans miséricorde , et pourrait même à la fin se voir traiter comme insolvable selon toute la rigueur des lois.

une fois , il est singulier que Thomme ne piiis3e obtenir de lui d^étre aussi juste envers Dieu qn^envers ses semblables : qui jamais s'est avisé de soutenir qu'il n'y a ni ordre ni justice dans un état parce que deux ou trois criminels auront échappé aux tribunaux ?

La seule différence qu'il y ait entre les deux justices j c'est que la nôtre laisse échapper des coupables par impuissance ou par corruption , tandis que si l'autre parait quelquefois ne pas apercevoir les crimes, elle ne suspend s/es coups que par des motifs adorables qui ne sont pas , à beaucoup près , hors^^ de la portée de notre intelligence.

£B CHEVALIER

Pour mon compte , je ne veux plus chicaner sur ce point , d'autant plus que je ne suis pas ici dans mon élément , car j'ai très peu lu de livres de métaphysique dans ma vie ; mais permettez que je vous fasse observer une contradiction qui n'a cessé de me frapper depuis que je tourne dans ce grand tourbillon du monde qui est aussi un grand livre, comme vous savez. D'un côté, tout le monde célèbre le bonheur, même teœporel de la vertu. Les premiers vers qui soient

1S4 LE% 90ir£es

entrés dana ma mémoire sont ceux de Loms Racine j dans son poème de la Religion :

▲darable tecta » que tes dÎTins attraits»

et le reste. Vous connaissez cela : ma mère me les apprit lorsque je ne savais point encore lire ; et je me vois toajom^s sur ses genoux répétant cette belle tirade qae je n'oublierai de ma vie. Je ne trouve rien en vérité qae de très raisonnable dans les sentiments qu'elle exprime , et quelquefois j'ai été tenté de croire que tout le genre humain était d'accord sur ce point ; car , d^un côté , il y a une sorte de concert pour exalter le bonheur de la vertu : les livres en sont pleins ; les théâtres en retentissent; il n'y a pas de poète qui ne se soit évertué pour exprimer cette vérité d'une manière vive et touchante. Racine a fait retentir dans la conscience des princes ces mots si doux et si encourageants : Partout on me bénit , on rriaime ; et il n'y a point d'homme auquel ce bonheur ne puisse appartenir plus ou moins , suivant l'étendue de la sphère dont il occupe le centre. Dans nos conversations familières, on dira communément : que la fortune dun tel négotiant , par exemple , n'a rien d'éton-

DE SilNT-PËTEBSBOUBa. 185

nanl ; qiCelle est due à sa probité , à son exactitude j à son économie qui ont appelé Festime et la confiance unii^er selle» Qui de nous n^a pas entendu mille fois le bon sens du peuple dire : Dieu bénit cette Jamille ; ce sont de braies ]g$ns qui ont pitié des pauvres : ce Ti^ est pas merveille que tout leur réussisse ? Dans le monde , même le plus frivole , il n'y a pas de sujet qu'on traite plus volontiers que celui des avantages de Thonnête homme isolé sur le faqtiin le plus fortuné ; il n'y a pas d'empire plus universel , plus irrésistible que celui de la vertu. Il faut l'avouer , si le bonheur même temporel ne se trouve pas là, oii sera-t-îl donc ?

Mais d'un autre côté , un concert non moins général nous montre, d'une extrémité de Tunivers à l'autre ,

L'innocence à genoux tendant la gorge aa crime»

On dirait que la vertu n'est dans ce monde que pour y souffrir , pour y être martyrisée par le vice effronté et toujours impuni. On ne parle que des succès de l'audace, de la fraude, ^e la mauvaise foi; on ne tarit pas sur l'éternel désappointement de l'ingénue probité.

Tout se donne à l'intrigue , à la ruse , à la

186 LES somfiES

corniption, etc. Je ne puis me rappelier sans rire la lettre d\in homme d'esprit qui écrivait à son ami , en lui parlant d'^un certain person* nage de leur connaissance qui venait d'obtenir un emploi distingué : M*** méritait bien cet emploi à tous égards ,* CEFENDAirr il ta obtenu.

En effet, on est tenté quelquefois, en y regardant de près , de croire que le vice , dans ^a plupart des affaires , a un avantage décidé $ur la probité : expliquez-moi donc cette contradiction , je vous en prie ; mille fois elle a frappé mon esprit : Tuniversalité des hommes semble persuadée de deux propositions contraires. Las de m'occuper de ce problème fatigant , j'ai fini par n'y plus penser.

LE COMTE

Avant de vous dire mon avis , M. le chevalier , permettez , s'il vous plaît , que je vous félicite d'avoir lu Louis Racine avant Voltaire. Sa muse, héritière (je ne dis pas universelle) d'une autre muse plus illustre , doit être chère à tous les instituteurs; car c'est une muse de famille , qui n'a chanté que la raison et la vertu. Si la voix de ce poète n'est pas éclatante, eUe est douce au moins et ton-

DE SAINT-PiTERSBOURG. 187

jours juste • Ses Poésies sacrées sont pleines de pensées , de sentiment et d'onction. Rous-sean marche avant lui dans le monde et dans les académies : mais dans TEglise, je tiendrais pour Racine. Je vous ai félicité d'avoir commencé par lui , je dois vous féliciter encore plus de Tavoir appris sur les genoux de votre excellente mère, que j'ai profondément vénérée pendant sa vie , et qu'aujoiurd'hui jie suiis ^elquefois tenté d'invoquer. C'est à tK)tre sexe sans doute qu'il appartient de former des géomètres , des tacticiens ^ des chimistes^ etC4 ; mais ce qu'on appelle V homme j c'est-à-dire l'honmie moral , est peut-être foi^ mé à dix ans; et s'il ne l'a pas été sur les genoux de sa mère , ce sera toujours un grand malheur. Rien ne peut remplacer cette éducation. Si la mère surtout s'est fait un devoir d'imprimer profondément sur le front de son fils le caractère divin , on peut être à peu près sur qiïe la main du vice ne l'effacera jamais. Le jeune homme pourra s'écarter sans doute ; mais il décrira , si vous voulez me permettre cette expression, une courbe rentrante qui le ramènera au point dont il était parti.

iSiS LES SOmÉES

LE CHEVALma (riant).

Croyez-vous, mon bon ami, que la courbe, à mon égard, commence à rebrousser?

LE COMTE

Je n^en doute pas ; et je puis même vous en donner une démonstration expéditive :

c'est que uous êtes ici. Quel charme vous arrache aux sociétés et aux plaisirs pour vous amener chaque soir auprès de deux hommes âgés , dont la conversation ne vous promet rien d'^àmusant ? Pourquoi , dans ce moment, m'entendez-vous avec plaisir ? c'est que vous portez sur le front ce signe dont je vous parlais tout à l'heure. Quelquefois lorsque je vous vois arriver de loin , je crois aussi voir à vos côtés madame votre mère , couverte d'un vêtement lumineux , qui vous montre du doigt cette terrasse oii nous vous attendons. Votre esprit , je le sais , semble encore se refuser à certaines connaissanceis ; mais c'est uniquement parce que toute vérité a besoin de préparation. Un jour, n'en doutez pas , vous les goûterez; et je dois aujourd''hui même vous féliciter sur la sagacité avec laquelle vous avez aperçu et mis dans

tout son jour une grande contradiction humaine , dont je ne m^étais point encore occupé , quoiqu'elle soit réellement frappante. Oui, sans doute, M. le chevalier, vous avez raison : le genre humain ne tarit ni sur le bonheur ni sur les calamités de la vertu.

Mais d'ahord oii pourrait dire aux hommes :

Puisque la perte et le gain semblent se ba^' lancer^ décidez^ous donCj dans le doute j pour cette vertu qui est si aimable , d^autant plus que nous n'en sommes pas réduits à cet équilibre. En éfTet , la contradiction dont vous venez de parler , vous la trouverez partout , puisque Tunivers entier obéit à deux forces (1). Je vais à mon tour vous en citer un exemple : vous allez au spectacle plus souvent que nous. Les belles tirades de Lusignan , de Polyeucte , de Mérope , etc. , manquent-elles jamais d'exciter le plus vif enthousiasme ? Avez-vous souvenance d'un seul trait sublime de piété filiale , d'amour conjugal , de piété même , qui n'ait pas été profondément senti et couvert d'applaudissements ? Retournez le lendemain , vous en-

(!) Tm sentit gemînam. 0Tid.,yin, 472.

tendrez le même brait (1 ) pom» les couplets de Figaro* (Test la même contradiction que celle dont nous parlions tout à Theure ; mais dans le fait il n'y a pas de contradiction proprement dite , car Topposition n^'est pas dans le même sujet. Vous avez lu tout comme nous :

Mon Dietr, quelle guerre cruelle !

• Je trouve deux hommes en moû

LE CHEVALIER

Sans doute , et même je croîs que chacun est obligé en conscience de s^écrier comiTie Louis XIV : Ah ! que je connais bien ces deux hommes-là I

LB COMTE

Eh bien ! voilà la solution de votre problème et de tant d'autres qui réellement ne sont que le même sous différentes formes.

C'est un homme qui vante très justement les avantages , même temporels de la vertu , et c'est un autre homme dans le même homme qui prouvera , im instant après , qu'elle n'est sur la terre que pour y être persécutée, honiue,

{X^ÀjOamàe bruit peut-être ; ce qui suffit à la justesse de robscrva* tîon : mais non pas le même bruit, La conscience ne £iit rien comme le Tice » et ses applaudissements mêmes ont un accent*

DE SAIirr-FÉTERgBOnRG. 191

égorgée par le crime. Q''avez-voiis donc entendu dans le monde ? Deux hommes qui ne sont pas du même avis. En vérité , il n*^ a rien là d^étonnant ; mais il s^en faut de beaucoup que ces deux hommes soient égaux.

C'est la droite raison , c^est la conscience qui dit ce qu'elle voit avec évidence : que dans toutes les professions , dans toutes les entreprises dans toutes les affaires , Tavantage , toutes choses égales d'ailleurs , se trouve toujours du côté de la vertu ; que la santé , le premier des hiens temporels , est sans lequel tous les autres ne sont rien, est en partie son ouvrage ; qu'elle nous comhle enfin d'un contentement intérieur plus précieux mille fois que tous les trésors de l'univers.

C'est au contraire l'orgueil révolté ou dépité , c'est l'envie , c'est l'avarice , c'est l'im-» piété qui se plaignent des désavantages temporels de la vertu. Ce n'est donc plus l'Aorn/ne, ou bien c'est un autre homme.

Dans ses discours encore plus que dans ses actioQS, l'homme est trop souvent déter^ mmé par la passion du momenty et surtout par ce qu'on appelle humeur. Je veux vous citer à ce propos un auteur ancien et même antique, dont je regrette beaucoup les ou-

192 LES SOmËES

Trages , à raison de la force et da grand sens qui brillent dans les fragments qoi nous en restent. C^est le grave Ennius , qui faisait chanter jadis sur le théâtre de Rome ces étranges maximes :

JTai dît qu'il est des dieux ; je le dirai sans cesse t Mais je le dis aussi « leur profonde sagesse Ne se mêla jamais des choses d'ici-bas.

Si j'étais dans Terreur, ne les verrions-nous pas Récompenser le juste et punir le coupable ? Hélas! il n'en est rien. •

Et Cicéron nous apprend, je ne sais plus où , que ce morceau était couvert d'*applaudissements.

Mais dans le même siècle et sur le même théâtre , Plante était sûrement au moins aussi applaudi , lorsqu'il disait :

Du haut de sa sainte demeure , Un Dieu toujours veillant nous regarde marcher; Il nous voit , nous entend « nous observe à toute heure t Et la plus sombre nuitae saurait nous cacher.

Voilà y je crois , un assez bel exemple de . cette gràndç contradiction humaine. Ici c^est le sage , c'est le poète philosophe qui déraisonne ; et c'est le farceur aimable qui prêche àmerveiUe.

Mais si vous consentez à me suivre, par-

tons de Rome et pour un instant allons à Jérusalem. Un psaume assez court a tout dit sur le sujet qui nous occupe. Prêt à confesser quelques doutes qui s'étaient élevés jadis dans son ame , le Roi-Prdphète , autefur de ce beau cantique , se croit obligé de les condamner d'avance en débutant par un élan d'amour; il s'écrie : Que notre Dieu est bon pour tous les hommes qui ont le cœur droit !

Après ce beau mouvement , il pourra avcruer sans peine d'anciennes inquiétudes :

J'étais scandalisé , et je sentais presque ma foi s^ ébranler lorsque je contemplais la tran* tfuillité des méchants. J'entendais dire autour de moi : Dieu les voit-il ? et moi je disais : (Test donc en vain que fai suit^i te rentier de tinnocence l je ni efforçais de vénétrer ce m,y stère qui fatiguait mon intelligence.

Voilà bien les doutes qui se sont présentés plus ou moins vivement à tous les esprits ; c'est ce qu'on appelle , en style ascétique , ies tentations ; et il se hâte de nous dire que la vérité neiarda pas de leur imposer silence.

Mais je tai compris enfin ce mystère , lorsque je suis entré dans le sanctuajr& du Seigneur ; lorsque fai vu la fin qu'ail a pré': I. 13

194 us sonufiËS

paré aux coupables. Je me trompais , 6 Dieu < vous punissez leurs trames secrètes ; vous renversez les méchants / vous les accablez de malheurs : en un instant ils ont péri; ils ont péri à cause de leur iniquité^ et vous les af^z fait disparaître comme le songe â^un homme qui s'^éi^eille.

Ayant ainsi abjuré tous les sophismes de Tespritt il ne sait pins qu^aîmer. Il s^écrie: Que puis- je désirer dans le ciel ? que puis-je aimer sur la terre excepté vous seul ? ma chair et mon sang se consument d? amour; vous êtes mon partage pour FéterniSê. Qui s*" éloigne de vous marche à sa perte , ix^nane une épouse infidèle que la vengeance poursuit; mms pour moij point d^ autre bonheur que celui de ni attacher à vouSj de li espérer qiC,en vous^ de célébrer deiHwt les konmies les merveilles de mon Dieu.

Voilà notre maître et notre modèle ; ît ne faut jamais ,. dans ces sortes de questions , commencer par un orgueil contentieux qui est un crime parce qu'ail argumente contre Dieu , ce qm mène droit à rareuglèmént.

Il faut s^écrier avant tout : Que vous êtes bon I et supposer qu'ail y a dans notre esprit quelque erreiH* qu'il s^ngit seulement de dé

DE SlINT-PÉTEftSBOU^O. 19.5

mêler. Avec ces dispositions , nous ne tarderons pas de trouver la paix, qui nous dédaignera justement tant que nous ne la demanderons pas à son Auteur. Raccorde à la raison tout ce que je lui dois. Uhonodne ne Ta reçue que pour s'en servir; et nous avons assez bien prouvé, je pense, qu'elle n^est pas fort embarrassée par les difficultés qu'on lui oppose contre la Providence. Toutefois ne comptons point exclusivement sur une lumière trop sujette à se trouver éclipsée par -CCS ténèbres du cœur , toujours prêtes à s'élever entre la vérité et nous. Entrons dans le sanctuaire I c'est là que tous les scrupules, qpe tous les scandales s'évanouissent. Le. doute ressemble à ces mouches importanes qa'on chasse , et qui reviennent ' toujours. Il s^envole sans doute au premier geste de la raison ; mais I9. Religion le tue , et fconchement c'est tm peu mieux.

IiE SÉNATEUR.

Je Yoos ai suivi avec, un extrême plaisir dans votre excursion à Jérusalem ; mais permettez-moi d'ajouter encore à vos- idées en vous faisant observer que ce n'est pas topjours à beaucoup près l'impiété , Kgnorijnce

196 LES SOIHËES

OU la légèreté qui se laissent éblouir par le sophisme que tous attaquez avec de si bonnes raisons. Linjustice est telle à cet égard, et Terreur si fort enracinée , que les écrivains les plus sages , séduits ou étourdis par des plaintes insensées , finissent par s^exprimer comme la foule , et semblent passer condamnation sur ce point. Vous citiez tout-à- Theure Louis Racine : rappelez-vous ce vers de la tirade que vous aviez en vue :

La foitane» il est Trai ^ la richesse te fuit*

Rien n^est plus faux : non-seulem.ent.les richesses ne fuient pas la vertu ; mais il n'y a y ^au contraire , de richesses honorables^ et permanentes que celles qui sont acquises et possédées par la vertu. Les autres sont méprisées et ne font que passer. Voilà cependant un sage , un homme profondément religieux qui vient nous répéter après mille

autres : Que la richesse et la vertu sont brouillées ; mais sans doute aussi qu'après

mille autres 3. -avait répété , bien des fois

dans -sa vie, Tantique, iMniversel, Tinfailii*

ble adage : Bien mal acquis ne profite

guère (1). De manière que nous voilà obligés

(i) MaU porta malè dilalnmtw* Ce proTcrbe est de tovCes les lao-

DE SAINT-PËTERSBOURG. 197

de croife qae les richesses fuient également le vice et la vertu. Oii sont-elles donc de grâce ? Siron a^t des observations morales, comme on a des observations météréologiques ; si des observateurs infatigables portaient un céil pénétrant sur ^histoire des familles , on verrait que les biens mal acquis sont autant d^anathèmes dont Taccomplissement est inévitable sur les individus ou sur les familles.

Mais il y a dans les écrivains du bon parti qui se sont exercés sur ce sujet , une erreur secrète qtii me parait mériter qu'on la mette à découvert ; ils voient dans la pro^érité des méchants et dans les souflranœs ,de la vertu une forte preuve de Timmortalité de Tame , ou , ce qui revient au même , des peines et des récompenses de Tautre vie ; ils sont donc portés, sans qu'ils s'en aperçoivent peut-être , à fermer les yeux sur celles de ce monde , de peur d'affaiblir les preuves d'une vérité du premier ordre sur laquelle repose tout l'édifice de la Religion; mais j'ose croire qu'en cela ils ont tort. Il n'est pas né-

gues et de tous les styles. Platon Ta dit i Cest la venu qtd produit fe« richmet^ eoimne eUe produit tous les autres biens, tant publics que particuliers, (In Apol. Soc. opp., tom. I , pag. TO.) Ce«l la vérité mémo (|,ui s'exprime ainsi.

198 LES gOIRËES

cessaire, ni même, je pense, penni3 de désarmer, pom* ainsi dire, mie vérité ^fin d'oeil armer mie autre ; chaqae vérité peut se dér fendre seule : pourquoi faire des avews qui ne sont pas nécessaires ?

Usez, je vous prie , la première fois que vous en aurez le temps , les réflexions critiques de Tillustre Leibnitz sur les principes de Puflendorf : vous y lirez en propres termes que les châtiments d'une autre vie soujt démontrés par cela seul qull a plu au souverain Maître de toutes choses de laisser dans cette vie la plupart des crimes impunis H la plupart des vartus sans récompense,

Wbàs ne croyez pas qu'il nous laisse la peine de le réfuter. Use hâte, dans le mêmeouyrage, de se réfuter lui-même avec la supériorité qui lui appartient ; iï^ reconnaît expressément , qiCenfaisant même abstraction des autres pei^ nés que Dieu décerne dans ce monde àlqmor nière des législateurs humains j il ne se mon* trertut pas moins législateur dès cette vie^ puisque en vertu des lois seules de la nature qu'il a portées açectant de sagesse^ tout mé" chant est un heautontimorumenos (1 ).

I n i I ^«^IM^Mi» I I I I — M— >» I I

(i) Bourreau éeluMnême; c*estle titre fort connu (Tune comédie da

DE SAINT-PÉTERSBOURG. tSQ

Oû ne saurait mieox dire ; mais dites^not tous-méines comment fl es* possible que^ Dieu ayant prononcé des peines dès cette vie à la manière des législateurs, et tout méchant étant d'ailleurs , en vertu des lois naturelles , un ROtJRREAU DE lui-mêmb , la plupart des crimes demeurent impunis (1 ) ? LHUusîon dont je vous parlais tout, à Theure et la force du préjugé se montrent ici à découvert. Je n'entreprendrai pas inutilement de les mettre danis un plus grand jour , mais je veux vous^ citer encore un homme supérieur dans son geûre , et dont les œuvres ascétiques sont incontestablement un des plus beaux présents que le talent ait faits à la piété ; le P. Berthier. Je me rappelle que sur ces paroles d'un psaume : Encore un moment , et l'impie rf existera plus ^ vous chercherez sa vlace , et vous ne la troui^Pez pas; il observé que si le Prophète n'avait pas en vue "— ^"^ ' " '■ I i<

Térencë.LeTénéra&le auteur de l'Evangile explique* a dit avec autant d'esprit Qt pl«t d'autorité : Vn cœm coupable prend totgour» contre luh même le parti de la justice dwbie, (Tom. III, 120* mW., 3^ point.).

ii)Leibmizii monita quœdam ad Puffendorfii principia, Opp,ytonw IV, part, m ^pag^ 277. Les pensées les plus importantes de ce grand, iiumme ont éié mises à ia portée de tout le monde dans le litre également bien conçu et bien exécuté des Pef^ees de UibnUz. Yoy.Xfm, H» poff. 296et375.

200 LES SOIBÉES

la bienl^enrense éternité, sa propositioii serait fausse ; car , dit-il , les hommes de hien ont péri , et tork ne connaît pets le lieu qiCils ont habité sur la terre ; ils ne possédaient point de richesses pendant leur vie , et ton ne voit pas qiûils y fussent plus tranquilles que les méchants , qui , malgré les excès des pas^ sions j semblent aroir le pris^ilége dé hA SAsrrÈt

ET D\rWE VIE TRÈS LONGUE,

On a peine à comprendre qu'Hun penseur de cette force se soit laissé aveugler par le préjugé vulgaire au point de méconnaître les vérités les plus palpables. Jj€S hommes de bien , dit-il ont péri. — Mais personne , je pense, j^lb. soutenu encore que les gens de bien dussent avoir le privilège de ne pas mourir. On /ie connaît pas le lieu qu*iU ont habité sur la terre. — Premièrement qu'importe ? d^ailleurs, le sépulcre des méchants est-il donc {dus connu que celui des gens de bien , toutes ahoses égales entre elles du côté de la naiss^ce , des emplois et du genre de vie ? Louis XI ou PierreJe-Cruel fnrent-ib ^ plus célèbres ou plus riches que saint Louj$ et Gharlemagne ? Suger et Ximénès ne vécurent-ils point plus tranquilles, et sont-ils moins célèbres après leur mort que Séjan oq

Pombal ? Ce qui suit sur le pfwilége de la santé et dune plus longue vie , est peut* être une des preuves les plus terribles de la force d'un préjugé général sur les esprits les plus faits pour lui échapper.

Mais il est arrivé au P. Berthier œ qui est arrivé à Leibnitz , et ce qui arrivera à tous les hommes de leur sorte : cVst de se réfuter eux-mêmes avec une force , une clarté digne d'eux ; et de plus, quant au P. Berthier , avec une onction digne dHm maître qui balance Fénélon dans les routes de la science spirituelle. En plusieurs endroits de ses œuvres , il reconnaît que sur la terre même il n'y a de bonheur que dans la vertu ; que nos passions sont nos bourreaux ; que Fabime du bonheur se tromperait dans Fabime de la charité; que s'il existait une ville éi^angélique^ ce serait un lieu digne de l'admiration des anges , et qu'il faudrait tout quitter pour aller contempler de près ces heureux mortels.

Plein de ces idées , il s'adresse quelque part à Dieu même ; il lui dit : Estnl donc vrai qiC outre la Jélicité qui m^ attend dans Vautre vie y je puis encore être heureux dans celle^ ci ? Lisez , je vous prie , les œuvres spirituelles de ce docte et saint personnage ; vous

b-oaverez aisément les difTérents passages que j'ai en' vue , et je suis bien sûr que vous me remercierez dé vous avoir fait connaître ces Kvres.

LE CHEVALIER

Avouez franchement , mon cher sénateur ^ que vous voulez me séduire et m'embarqiier dans vos lectures favorites. Sûrement vôtre proposition ne s'adresse pas à votre complice qui sourit. Au reste , je vous promets , si je commence, de commencer par le P. Berâiîer.

LE SÉNATEUR

Je vous exhorte de tout mon cœur à ne pas tarder; en attendant, je suis bien aise de vous avoir montré la science et la sainteté se trompant d'abord, et raisonnant comme la foulé , égarées à la vérité par un noble motif, mais se laissant bientôt ramener par Tévidence et se donnant à elles-mêmes le démenti le plus solennel.

Voilà donc , si je ne me trompe , deux erreurs bien éclaircies : erreur de l'orgueil , qui se refuse à l'évidence pour justifier ses coupables objections ; et de plus , erreur de la vertu qui se laisse séduire par l'envie de ren-

DE SAINT-PÉTERSBODHG. 203

forcer une vérité , même aux dépens d^nne autre. Mais il y a encore une troisième éiv reur qui ne doit point être passée soiis si« lence ; c'est cette foule d^hommes qui ne cessent de parler des succès du crime , sans savoir ce que cVst que bonheur et malheur.

Ecoutez le misanthrope , que je ferai parler pour eux :

Oa <ak que ce pied-plat » digae quTea leooo&adey

Par. de sales emplois s'est poussé dans le monde ; . >

Et que par eux son sort de splendeur re?éta ,

Fait rougir le mérite et gronder la vertu.

Cependant sa grimace est partout bien venue ;

On l'aocaeille , on lui rit ; partout il s'insinue ;

Et s^il est par la brigue un rang à disputer ,

Sur le plus bonnéte bomme ooi le voit l'emporter.

Le théâtre né nous plait tant que parce qu^il est le complice étemel de tous nos vices et de toutes nos erreurs (1). Un honnête homme ne doit point disputer un rang /7ar la brigue] et moins encore le disputer à un pied-plat. On ne cesse de crier : Tous les emplois j tous les rangs j toutes les distiru> lions sont pour les hommes qui ne les mé' ritentpas. Premièrement rien rfest plus faux:

(i) • Paucas poetœ reperiunt fabulas

Vbi boni meliores fiant.

<Plaut.capt. in Epil.) On peut le croire, j'espère.

204 LES somÊES

d'^aillenrs de quel droit appelons-nous toutes ces choses des biens ? Vous nous citiez tout à rheure une charmante épigramme , M. le chevalier : il méritait cet emploi à tous égards; cefendaitt il Fa obtenu; à merveille s'il ne s^agit que de rire ; mais s'il faut raisonner , c'est autre chose. Je voudrais vous faire part d'une réflexion qui me vint un jour en lisant un sermon de votre admirable Bourdaloue ; mais j'ai peur que vous ne me traitiez enisore d'illuminé.

LE CHEVALIER

Gomment donc , encore 1 jamais je n'ai dit cela. J'ai dit seulement , ce qui est fort différent , que si certaines gens vous entendaient , ils pourraient bien vous traiter d illuminé. D'ailleurs il n'y a point ici de certaines gens; et quand il y en aurait , quand on devrait même imprimer ce que nous disons , il ne faudrait pas s'en embarrasser. Ce qu'on croît vrai, il faut le dire et le dire hardiment ; jevoudraiSj nCencoûtdt-il grand chose j découvrir une vérité faîte pour choquer tout le genre humain : je la lui dirais à brûle-pourpoint.

LE SENATEUR

Si jamais vous êtes enrôlé dans une armée qae la Providence lève dans ce moment en Europe, vous serez placé parmi les grenadiers ; mais voici ce que je voulais vous dire. Je lisais un jour dans je ne sais quel sermon de Bourdaloue un passage oii U soutient sans la moindre restriction , qiûil riest pas permis de demander des emplois (1). A vous dire la vérité , je pris d^abord cela pour un simple conseil , ou pour une de ces idées de perfection, inutiles dans la pratique , et je passai ; mais bientôt la réflexion me ramena, et je ne tardai pas à trouver dans ce texte le sujet d^une longue et sérieuse méditation.

Certainement une grande partie des maux de la société vient des dépositaires de Tautorilé , mal choisis par le prince ; mais la plu-

(1) SuiTant toutes les apparences » l'interlocuteur avait enyue Tendroit où ce grand orateur dit avec une séférité qui parait exœssiire i « Mais quoi ! me dires-^RMis » ne serait-^l donc jamais permis à UB m homme du monde de désirer d'être plus grand qu^l n'est ? Non , «mon cher auditeur « il ne vous sera jamais permis de le désirer: « il vous sera permis de l'élre quand Dieu le voudra , quand voire « rot vous y destinera » quand la vois publique vous y appellera, etc.» (Sermon sur r£lal d^ t'ie 9 ou plutôt contre t ambition^ l'^part.)

(<Yo/eder£difeiir.)

part de ces mauvais choix sont Touvrage de raiiibition qui Ta trompé. Si tout le mondé attendait le choix au lieu de s'efforcer de le déterminer par tous les moyens possibles, je me sens porté à croire que le monde chan« gérait de face. De quel droit ose-t-on dire : Je vcùjuù mieux que tout autre pour cet e/nphi ? car c^est ce qu'ion dit lorsqu'^on le demande. De quelle énorme responsabilité ne se (ihargè-t-x>ti pas T il y a un ordre, caché qu'on s'expose à troubler. Je vais plus loin;^ je dis que chaque homme , sll examine avec soin et liii-méme et les autres , et toutes les circonstances, saura fort bien distinguer les cas où Ton est appelé, de ceux où. Ton force le passage. Ceci tient à une idée qui vous paraîtra peut-être paradoxale ; faites-en ce qui vous plaira, lime semble que Texistènce et la marche des gouvernements ne peuvent s'expliquer par- des moyens humains , pas plus que le mo^oyemént dès corps par des moyens mécaniques. Meîis agitât molem. Il y a dans chaque empire un esprit recteur ( laissez-moi ' voler ce mot à la cMmie en le dénaturant ) qui Tanime comme Tame anime le corps , et qui produit la niort lorsqu'il se retire.

DE SAINT-PÉTEaSBOURG. 20?

LE GOStTB*

Vons donnez un nom nouvean , assez hexh reux même , ce me semble , à mie chose toute simple qui est Tintervention nécessaire d'une puissance surnaturelle. On Tadmet dans le monde physique sans e:!:clure Tactîon des causes secondes ; pourquoi ne Tadmettrait-on pas de même dans le monde politique , oit elle n^est pas moins indispensable ? Ssms son intervention immédiate , on ne peut expliquer , comme vous le dites très bien , ni la création ni la durée des gouvernements. EUe est manifeste dans Tunité nationale qui les constitue; elle Test dans la multiplicité des volontés qui concourent au même but sans savoir ce qu^elles font, ce qui montre qif elles sont simplement employées ; elle Tiest surtout dans Taciion merveilleuse qui se sert de celte foule de circonstances que nous nom*^ mons accidentelles , de nos folies mèmes^ et de nos crimes , pour maintenir Tordre et souvent pour rétablir.

LE SÉNATEUR

Je ne sais si vous avez parfaitemerit saisi mon idée; n importe quant à présent. La puis-

208 LES somÊKS

sance snmatarelle une fois admise , de quelque manière qu^elle doive être entendue , oh peut bien se fier à elle/ mais on ne Taura jamais assez répété, nous nous tromperions bien moins sur ce sujet, si nous avions des idées plus justes de ce que nous appelons biens et bonheur. Nous parlons des succès du vice, et nous ne savons pas ce que c'^est qu^un succès, ce qui nous parait un bonheur, est souvent une punition terrible.

LE COMTE

Vous avez grandement raison , monsieur :

rhomme ne sait ce qui lui convient; et la philosophie même s^en est aperçue , pulsqtf eUe a découvert que Phomme de lui-même ne savait pas prier , et qu'ail avait besoin de quelque instructeur di\in qui vint lui apprendre ce qu'il doit demander (1). Si quelquefois la vertu parait avoir moins de talent que le vice pour obtenir les richesses, les emplois, etc., si elle est gauche pour toute espèce d'intrigues, c'est tant mieux pour elle, même temporellement ; il n'y a pas d'erreur plus

(1)11 n'est plus nécessaire de citer ce passage de Platon f qui , du livré de ce grand homme , a passé dans mille autres.

commune que celle de prendre une bénédiction pour une disgrâce : n'envions jamais rien au crime : laissons-lux ses tristes succès la vertu en a d''autres ; elle a tous ceux quHl lui est permis de désirer; et quand elle en aurait moins, rien ne manquerait encore à rhomme juste, puisqu^il lui resterait la paix, la paix du cœur ! trésor inestimable , santé de Tame , charme de la vie , qui tient lieu de tout , et que rien ne peut remplacer ? Par quel inconcevable aveuglement semble-t-on souvent n'y pas faire attention? DMn côté est la paix et même la gloire : untî bonne re nommée du moins est la compagne insépa.

rable de la vertu , et c'est une des jouissances les plus délicieuses de la vie ; de Tautre se trouve le remords et souvent aussi Tinfamie.

Tout le monde convient de ces vérités ; mille écrivains les ont mises dans tout leur jour ; et Ton raisonne ensuite comme si on ne les connaissait pas. Cependant peut-on s'empêcher de contempler avec délice le bonheur de rhomme qui peut se dire chaque jour avant de s'endormir : Je rî^ al pas perdu la journée; qui ne voit 'dans son cœur aucune passion haineuse , aucun désir coupable ; qui s'endort avec la certitude d'avoir fait quelque bien , et

210 LES SOIRÉBS

qui s^éveille avec de nouvelles forces pour devenir encore meilleur? DépouiUez-le , s vous voulez , de tous les biens que les hommes convoitent si ardemment , et comparezle àTheureux, au puissant Tibère écrivant de Me de Caprée sa fameuse lettre au sénai romain (1 ) ; il ne sera pas difficile , je crois , de se décider entre ces deux situations. Autour du méchant je crois voir sans cesse tout Tenfer des poètes , TERRiBniES visu forma :

les soucis dévorants , les pâles maladies ^ Fignoble et précoce vieillesse , la peur , F indigence (^triste conseillère) j les fausses joies

de F esprit , la guerre intestine , les furies vengeresses , la noire mélancolie , le sommeil de la conscience et la mort. Les plus grands écrivains se sont exercés à décrire Tinévitable supplice des remords; mais Perse surtout m^a frappé , lorsque sa plume énergique nous fait entendre , pendant Fhorreur d^une profonde nuit , la voix d^un coupable troublé par des songes épouvantables ,

(1) «Que vous écrirai-je aujourd'hui , Pc: es conscrits? oucommeDi « Touséaîrai-je, ou que doi»-je ne pas vous écrire du tout ? Si je ie « sais moi-même , que les dieux et les déesses me fassent périr eo- «core plus homb!em:^t que je ne me sers périr cliaque joar I » (Tac. Ann. VI, 6.)

traîné par sa conscience sur le bord mon* vant dixa précipice sans fond , criant à luimême : Je suis perdu ! je suis perdu I et que , pour achever le tableau, le poète nous montre Tinnocence dormant en paix à côté du scélérat bourrelé.

LE CHEVALIER

En vérité VOUS faites peur au grenadier; mais voilà encore une de ces contradictions que nous remarquions tout à Theure. Tout le monde parle du bonheur attaché à la vertu^ , et tout le inonde encore parle de ce terrible supplice des remords ; mais il semble que ces vérités soient de pures théories; et lorsqu'il s'agît de raisonner sur la Providence , on les oublie comme si elles étaient nulles dans la pratique, fl y a ici tout à la fois erreur et ingratitude. A présent que j'y réfléchis, je vois un grand ridicule à se plaindre des malheurs de Tinnocence. C'est précisément comme si Ton se plaignait que Dieu se plaît à rendre le bonheur malheureux.

LE 60MTE.

Savez-vous bien , M. le chevalier , que Senèque n'aurait pas mieux dit ! Dieu , en effet,

:212 ISS SOIRÉES

a tout donné aux hommes qull a préservés ou délivrés des vices (1). Ainsi, dire que le crime est heureux dans ce monde , et Tinnocence malheureuse , c^est une • véritable contradiction dans les termes ; c^est dire précisément que la pauvreté est riche et Topulence pauvre ; mais Thoname est ainsi fait. Toujours il se plaindra, toujours il argumentera contre son père. Ce n'^est point assez que Dieu ait attaché un bonheur ineffable à Texercice de la vertu ; ce rfest pas assez qu^il lui aitpromis le plus grand lot sans comparaison dans le partage général des biens de ce monde; ces têtes folles dont le raisonnement a banni la raison ne seront point satisfaites : il faudra absolument que leur juste imaginaire soit impassible ; qu'il ne lui arrive aucun mal; que la pluie ne le mouille pas ; que la nielle s^arrète respectueusement aux limites de son champ; et que s^il oublie par hasard de pousser ses verrous , Dieu soit tenu d^envoyer à sa porte un ange avec une épée flambovante y

(i) Omnia mala ab illis (Dca») removii giceleraet/lagiliaf et gittttiones improbas, et avida comilia , et libidimm cœeÊun, ttûVtm tmm/fieiiimi avwitiam . ( Sen. De Prov. c. vi.)

DE SAmX-PÉTERSBOURG. 213

de peur qu^un voleur heureux ne vienne enlever Toret les bijoux du juste (t).

LE CHEVALIER

Je vous attrape aussi à plaisanter , M. le philosophe , mais je me garde bien de vous quereller , car je crains les représailles ; je conviens d^ailleurs bien volontiers que , dans ce cas, la plaisanterie peut se présenter au milieu dHme discussion grave ; on ne saurait imaginer rien de plus déraisonnable que cette prétention sourde qui voudrait que chaque juste fût trempé dans le Styx , et rendu maccessible à tous les coups du sort.

LE COMTE

Je ne sais pas trop ce que c'est que le sortf^ mais je vous avoue que , pour mon compte , je vois quelque chose encore de bien plus dérsdsonnable que ce qui vous parait à vous

(1) Kumquid quoque ù Deo iMquit exigit ut boni viri sarcinas tervet?-

Oui y sans doute » on l'exige tous les jours, sans sTen apercevoir. Que ieTOleursdédroussentce qu'on appelle un honnête Aomme y tel qui accordait un rire approbateur à ce passage de Sénéque , dira sur-le-^ . champ : Pareil malheur ne serait pas arriva ù un riche coqum ; et tho es-lti n'nrrivent qtfaux honnite* gem^

Texcès de la déraison : c'est rincoucevable folie qui ose fonder des arguments contre la Providence , sur les malheurs de Tinnocence qui rC existe pas. Oii est donc Tinnocence , je vous en prie ? Où est le juste?

est-îl ici , autour de cette table ? Grand Dieu , ehl qui pourrait donc croire un tel excès de délire , si nous n'en étions pas les témoins à tous les moments ? Souvent je songe à cet endroit de la Bible où il est dit: c<. Je visiterai Jérusalem a^ec des lampes (1 ). >^ Ayons nousmêmes le courage de visiter nos cœurs a^^ec des lampes , et nous n'oserons plus prononcer qu'en rougissant les mot de vertu , de justice et dHinnocence. Commençons par examiner le mal qui est en nous , et pâlissons en plongeant un regard courageux au fond de^ Mt abîme ; car il est impossible de connattre le nombre de nos transgressions , et il ne Test pas moins de savoir jusqu'à quel point tel ou tel acte coupable a blessé l'ordre général et contrarié les plans du Législateur éternel. Songeons ensuite à cette épouvantable communication de crimes qui existe enfre les hommes , complicité^ conseil-^ ex* — — ■ 1 - - ■ . —^-^

(1) Sanlabor Jérusalem in iuccrnis. ( Sopb.» I , IS.)

DE SAmT-PÉTERSBOURG. 215

exemple , approhaiion , mots terribles qu'il faudrait méditer sans cesse ? Quel homme sensé pourra songer sans frémir à Taction désordonnée qu^U a exercée sur ses semblables , et aux suites possibles de cette funeste influence ? Rarement Thomme se rend coupable seul ; rarement un crime n^en produit pas un autre. Où sont les bornes de la responsabilité ? De là ce trait lumineux qui étincelle entre mille autre dans le litre des^ Psaumes : Quel homme peut connaître toute t étendue de ses préi^arications ? O Dieu /.

vurifiez • moi de celles que f ignore ^ et par dormez-moi même celles d'autruiÇA).

Après avoir ainsi médité sur nos crimes , il se présente à nous., ^n autre examen encore plus triste , peut-être , c^est celui de nos. vertus : quelle effrayante recherche que celle qui aurait pour objet le petit nombre, la fausseté et Tinconstance de ces vertus ! il faudrait avant tout en sonder les bases : hélas l elles sont bien plutôt déterminées par le préjugé que par les considérations de l'ordre général fondé sur la volonté divine. Une action

(i) DeUcta qtiis intelligit ? Ab oceuUù mets munda me, et ab alitmat parce servo tuo, ( Pf. XVIII, 14.)

nous révolte bien moins parce qu'elle est maw' vaise^ que parce qu'elle est honteuse Que deux hommes du peuple se battent , armés chacun de son coi*':eau , ce sont deux coquins : allongez seulement les armes et attachez au crime une idée de noblesse et d'indépendance , ce sera l'action d'un gentilhomme ; et le souverain , vaincu par le préjugé , rie pourra s'empêcher cPAo/iorer luimême le crime commis contre lui-même :

c'est-à-dire la rébellion ajoutée au meurtre : L'épouse criminelle parle tranquillement de r infamie d'une infortunée que la misère conduisit à une faiblesse visible ; et du haut d'un balcon doré , l'adroit dilapidateur du trésor public voit mai^her au ^bet le malheureux serviteur qui a volé un écu à son maître. Il y a un mot bien profond dans un livre de pur agrément : je l'ai lu , il y a quarante ans précis, et l'impression qu'il me fit alors ne s'est poiî t effacée. C'est dans un conte moral de Marmontel. Un paysan dont la fille a été déshonorée par un grand seigneur, dit à ce brillant corrupteur : Fous êtes bien heueux , monsieur^ de ne pas aimer tor autant que les femmes : vous auriez été un Cartoitche. Que faisons-nous communément pen-

DE SAINT-PÉTERSBOUaG. 217

dant toute notre vie ? ce qui nous plaît. Si nous daignons nous abstenir de voler et de tuer , c'est que nous n'en avons nulle envie ; car cela ne se fait pas :

Sedii Candida vidni subrisît moUe puella , Cor tibi rite salit,.., ? (1)

Ce n'est pas le crbne que nous craignons, c'est le déshonneur ; et pourvu que l'opinion écai te la honte, ou même y substitue la gloire, comme elle en est bien la maltresse , nous commettons le crime hardiment , et l'homme ainsi disposé s'appelle sans façon Juste , ou tout au moias honnête homme : et qui sait s'il ne remercie pas Dieu de ri être pas comme un de ceux-là ? C'est un délire dont la moindre réflexion doit nous faire rougir. Ce fiit sans douté avec une profonde sagesse que les Romains appelèrent du même nom la force et la vertu. Il n'y a en eflet point de vertu proprement dite, sans victoire sur notismêmes , et tout ce qui ne nous coûte rien , ne vaut rien, Otons de nos misérables vertus ce que nous devons au tempérament, àl'hon-

(1) Mais si la blanche fille du voisin «.adresse un sourire tolaptueux» ton cœur coniinue-t-il 4 baltre sagement ? (JPen,^ sat. UI» 110—11 1 .)

218 LES SOmÉES

near y à ropinion , à Torgaeil , à llmpnis« sanpe et aux circonstances ; que nous restera-t-il ? Hélas ! bien peu de chose. Je ne crains pas de vous le confesser; jamais je ne médite cet épouvantable sujet sans être tenté de me jeter à terre comme un coupable qui de* mande grâce ; sans accepter d^avance tous les maux qui pourraient tomber sur ma tète , comme une légère compensation de la dette inmiense que j^ai contractée envers Fétemelle justice. Cependant vous ne sauriez qx)ire combien de gens , dans ma vie , m'ont dit que j'étais un fort honnête homme*

LE CHEVALIER

Je pense , je vous Tassure , tout comme ces personnes-là , et me voici tout prêt à vous prêter de Targent sans témoins et sans billet, sans examiner même si vous n^aurez point envie de ne pas me le rendre. Mais, ditesimoi , je vous prie , n'^auriez-vous point blessé votre cause sans y songer , en nous montrant ce voleur public , qui voit, du haut d*un balcon doré , les apprêts d\m supplice Wen plus fait pour lui que pour la malheureuse victime qui va périr ? Ne nous ramèneriez*

VOUS point sans VOUS en apercevoir, au triompha du vice et aux malheurs de Vinnocence ?

LK COMTE

Non en vérité , mon cher chevalier , je ne suis point en contradiction avec moi-même :

c^est vous , avec votre permission , qui êtes distrait en nous parlant des malheurs de Tinnocence. Il ne fallait parler que du triomphe du vice : car le domestique qui est pendu pour avoir volé un écu à son maître n^est pas du tout innocent^ Si la loi du pays prescrit la peine de mort pour tout vol domestique , tout domestique sait que sll vole son mattre , il s^expose à la mort. Que si d'autres crimes beaucoup plus considérables ne sont ni connus ni punis , c'^est une autre question : mais , quant à lui , il n'a nul droit de se plaindre. Il est coupable suivant la loi; il est jugé suivant la loi ; il est envoyé à la mort suivant la loi : on ne lui fait aucun tort. Et quant au voleur public , dont nous parlions tout à l'heure , vous n'avez pas bien saisi ma pensée. Je n'ai point dit qu'il fût heureux; je n'ai point dit que ses malversations ne seront jamais ni connues ni châtiées ; j'aî dit' seulement que le* coupable a eu Tart fus*

qui à ce moment^ de cacher ses crimes, e!

qtf a passe pour ce qu^on appelle un honnête homme. Il ne Test pas cependant à beaucoup près pour rœU qui voit tout. Si donc la goutte, ou la pierre , ou quelque autre supplément terrible de la justice humaine , viennent lui faire payer le balcon doré , voyez-vous là quelque injustice ? Or, la supposition que je fais dans ce moment se réalise à chaque in*stant sur tous les points du globe. SU y a des vérités certaines pour nous , c'est que Thomme n a aucun moyen de juger les cœurs ; que la conscience dont nous sommes portés à juger le plus favorablement, peut être horriblement souillée aux yeux de Dieu ; qu'il n'y a point d'homme innocent dans ce monde; que tout lïial est une peine, et que le juge qui nous y condamne est infiniment juste et bon : c'est assez, ce me semble , pour que nous apprenions ati moins à nous taire.

Mais permettez qu'avant de finir je vous

fasse part d'une réflexion qui m'a toujours

extrêmement frappé : peut-être qu'elle ne

lera pas moins d'impression sur vos esprits.

.// lij- a point de juste sur la terre (1).

(l) yon est hcmo jiistus inlerrâ p qui /acîat bonumtt mnpe^ccu

DE SÀINT-PÉTEASfiOUAG. 221

Celui qui a prononcé ce mot devint lui-même une grande et triste preuve des étonnantes contradictions de Thomme : mais ce juste imaginaire , je veux bien le réaliser un moment par la pensée , et je l'accable de tous les maux possibles. Je vous le demande, qui a droit de se plaindre dans cette supposition ? C'est le juste apparemment ; c'est le juste soufTrant. Mais c'est précisément ce qui n'arrivera jamais. Je ne puis m'empécher dans ce moment de songer à cette jeune fille devenue célèbre, dans cette grande ville, parmi les personnes bienfaisantes qui se font un devoir sacré de chercher le malheur pour le secourir. Elle a dix-huit ans ; U y en a cinq qu'elle est tourmentée par un horrible cancer qui lui ronge la tête. Déjà les yeux et le nez ont dispara , et le mal s'avance sur ses chairs virginales , conmie un incendie qui dévore tm palais. En proie aux souiBrances les plus aiguës , une piété tendre et presque céleste la détache entièrement de la terre , et semble la rendre inaccessible ou indifférente à la

(Eocl., Vn , 21.) Il ^^^ été dit depuis longtemps : Quidesthoma ut inmaculatus sil, et utjuttia apparent de mulierePEeee ùiter tancKh ■nno hamutahiliB. (Job, XV, 14,-15.)

222 LES somÉEs

douleur. Elle ne dit pas comme le fastueux stoïcien : O douleur ! tu as beau faire , tu ne me feras jamais corn^enir que tu sois un mal. Elle fait bien mieux : elle n'en parle pas. Jamais il n'^est sorti de sa bouche que des paroles d^amour, de soumission et de reconnaissance. Llnaltérable résignation de cette fille est devenue une espèce de spectacle; et comme dans les premiers siècles du christianisme , on se rendait au cirque par simple curiosité pour y voir Blandine^ Agathe^ Perpétue , livrées aux lions ou aux taureaux sauvages , et que plus d'un spectateur s'en retourna tout surpris d'être chrétien; des curieux viennent aussi dans votre bruyante cité contempler la jeune martyre livrée au cancer. Comme elle a perdu la vue , ils peuvent s'approcher d'elle sans la troubler , et plusieurs en ont rapporté de meilleures pensées. Un jour qu'on lui témoignait une compassion particulière sur ses longues et cruelles insomnies : Je ne suis pas , dit-elle , aussi malheureuse que vous le croyez / Dieu me fait la grâce de ne penser qità lui. Et lorsqu'un homme de bien, que vous connaissez, M. le sénateur, lui dit un jour : Quelle est la première grâce que vous demanderez à Dieu % ma chère en-

^ant , lorsque vous serez devant lui ? Elle répondit avec une naïveté évangélique : Je lui demanderai pour mes bienfaiteurs la grâce de P aimer autant que je F aime.

Certainement , messieurs , si Tinnocence existe quelque part dans le monde , elle se trouve sur ce lit de douleur auprès duquel le mouvement de la conversation vient de nous amener un instant; et si Ton pouvait adresser à la Providence des plaintes raisonnables , elles partiraient justement de la bouche de cette victime pure qui ne sait cependant que bénir et aimer. Or, ce que nous voyons ici on Ta toujours vu , et on le verra jusqu^à la fin des siècles. Plus Thomme s^approchera de cet état de justice dont la perfection n'appartient pas à notre faible nature , et plus vous le trouverez aimant et résigné jusque dans les situations les plus cruelles de la vie. Chose étrange ! c'^est le crime qui se plaint des souffrances de la vertu ! c'est toujours le coupable , et souvent le coupable , heureux comme il veut l'être , plongé dans les délices et regorgeant des seuls biens qu'il estime , qui ose quereler la Providence lorsqu'elle juge à propos de refuser ces mêmes biens à la vertu ! Qui donc a donné à ces té-

224 LES SOmÉES DE SAmt'PÉTERSBOURG.

méraires le droit de prendre la parole au nom de la vertu qui les désavoue avec horreur , et d^interrompre par d^osolents tlasphèmes les prières , les offrandes et les sacrifices volontaires de Tamour ?

LE CHEVALIER

Ah ! mon cher ami , que je vous remercie !

Je ne saurais vous exprimer à quel point je suis touché par cette réflexion qui ne s'était pas présentée à mon esprit. Je Temporte dans mon cœur , car il faut nous séparer.

Il n'est pas nuit , mais il n'est plus jour, et déjà les eaux brunissantes de la Neva annoncent l'heure du repos. Je ne sais, au reste, si je le trouverai. Je crois que je rêverai beaucoup à la jeune fille; et pas plus tard que demain je chercherai sa demeure.

LE SÉNATEUR

Je me charge de vous y conduire.

(Page 192. Hélas! il n'en estrien...*)

1^0 deùm gentu esse semper dixi et dicam eœlitum ; Smi eos non curare opinor qtdd agat hominum genus. Nom si cw^mi , benè bonis sit, maUs maîè , quod nunc abist.

ÇEnnius ap, Cicer», de JHv. Il, 50.) y^y. pour rintégrité du texte , la :« ded'Oliiet sur cet endroits

(Page 192. Ce morceau était couvert ^'applaudissements.) iÊagno plausu hqtdtur assenUente populo. ( Gic.« ibid.)

( Page i92. Et la plus somb^p nuit ue saurait nous tacher.)

Est profectg deds qui quœ nos gertmus auditque et videt, Is ^uUtume h\c habueris , profnde illum illlc curaverit; Béni merenti benè profuerU f maîè metentipar erit»

(Plaut., Capt, n, 11—63—65.)

Voy* dans les œuvres de Racine, la traduction des hymnes du bré< viaire romain à Laudes : Lux eece surgit aurta, e/c— On ne se doute* rait guère que, daos cet endroit, il a traduit Plaute.

226 TîOTES

( Page 194. Gomme le songe d*un homme qni s'éreille.)

Quûm bonus Israël Deta his qtd reetosmt cordé! (Ps. LXXH, l.Mff*i uuiem peni moii sunt pedes,»,. pacem peecaiorwn videns « (2 — 3).»« Et dixenoU : Quomodo sit Deus! (11)... Etdixi : Lrgo sine causa justificavî cor meum, et lavi inter innocentes manus meas! (13)... Existtnn* bam ut cognosceretn hoc : labor est ante me. (16)«.«* Donee intrem in sanctuarium Dei, etintelligam in novissiinis eorvm. (17)... Verumiamen propter dolos posuisti eis, dejecisti eos, (18)... Facti sunt indesolationem ; subito dcfeeeruni, periervnt propter iniqtdtatem suam veluisomnium surgeniium, (19 — 20.)

Diderot , dans les Principes de morale qu'il a composés d'après les Caratéristiques de Shaftersbnrf, cite ce passage de David : Penèmoti sunt pedes meif comme un doute fixé dans l'esprit du prophète» et sans dire un mot de ce qui précède ni de ce qui suit* Jeunesse inconsidérée! quand tu portes la main sof quelque livre de ces hommes pervers » souvien&-toi que la première qualité qui leur manque» cTest toujours la probité.

(Page 194. De célébrer devant les hommes lesmerveiHes dem^o Dieu.)

Quid enim mihi est in cœh 9 et à te quid voM siqper terram ? (Ps. LXXn , 25.) Defecit caromea et cor meimi» Deus cordismeiet pars mea Deus in œternum. (26)... Qida ecce qui elongant se à te péri' bunt , perdidisti omnes qui fornicantur abs te. (27)«.*. Uihi ataem adhœrere Deo bonum est , ponere in Deo meo spem meam ; ttf aama> tiem ompes prœdicatwncs tuas inportis filiœ Sion, (28.)

C Page SOI. Et qu'il foudrait tout quitter pour aller contempler do près ces heureux mortels.)

Voy. Explications des Psaumes^ tom. II ; Ps. XXXVI, 2 ; pag.'tl — 18^85. Biéflex, spirit,^ tom. Il, pa^. 438 , etc. Sijen'aviis craini

de passer les bornes d'une note, j'aurais cité une foule de passages à l'appui de ce que dit ici Tua des interlocuteurs. Je me bornerai à quelques traits frappants de Fespéce de prière qu'il indiqiue ici d'une manière générale.

« Est-il donc vrai que outre la félicité qui m'attend dans la céleste « patrie» je puis aussi me flatter d'être heureux dans cette vie mor- « telle? Le bonheur ne se trouve dans la possession d'aucun bien de M ce monde... Ceux qui en jouissent se plaignent tous de la situation « où ils sont. Ils désirent tous quelque chose qu'ils n'ont pas , ou « quelque autre que ce qu'ils ont. D'un autre côté, tous les paaux qui « inondent la face de \^ terre sont Vouvrage des vices 9,»,,. qui nous « présentent Vimage de Penfer d^chtâné pour rendre Vhomme malheur-

« reux Fussent-ils aa plus haut point de la gloire et dans le sein

(c même des plaisirs, les hammes qui n'ont pas compris la vraie docte trine, seront malheureux, parce que les biens sont incapables de les « satisfaire : ceux, au contraire» qui ont reçu la parole de vie... mar> c< cUent dans la route du bonheur, quand ils seraient même livrés A (( toutes les calamités temporelles,... En parcourant les annales de n Vunîvers.... jo ne trouve le bonheur que dans ceux qui ont porté « le joug aimable et léger de l'Evangile.... Volréioi est droite, et elle « remplit de joie les cœurs, (Ps. XVIII, 9.).... Elle procure un étal de « repos, de contentement, de délices même, qui surpasse tout senti* « ment. ... et qui subsiste même au milieu des tribulations. ,,,Au conr « traire^ dit le Sage, (Eccli., ^I, 11 — 12.) malheur aux^mpi^ ! Us- « vivront dans la malédiction,,,, le trouble» la perpl^ité, le désespoir « même, feront, dès cette vie, le tourment des enuenris de votre loi.» Berthier, /{é/Zex. spirit,, tiam, I, iv® médit», ra^ réflex.,pa^. 458 et siiiv. {Note de VEditeur,)

(Page 210. Autour du méchant je crois voir sans cesse tout l'enfer des poètes, les soucis dévorants, les pâles maladies, etc., etc.)

Vestibulum ante ipsum, primîsque infaucibns Or ci Luctus et ultrices posuôre cubilia curœ; Pallentesque liabilant morbi, tristisque senectuSf Et metus, et malesuada famés, et turpis egesios, TcrrïbUes visu formœ ; lefliumque , laborque ;

ti28 NOTES

lïm eansanffiuneui lahi $opor, Et MAIÂ MENTfÈ "GAVDIÀ, monffimmqite adveno in Umine héUum^ FerrdqM Eumeniàum ûuùaad, et diseoràia dément^ T^emf arbum vUU hmexa eruaith.

(Virg.»JEn.YI, 273—280.

. Hy a 90 tr«Md9 morale dans ces mots s Eimaia mentis gaudku

(Page 211. le poète nous montre l'innocence donnant en pus â c6té da floâérat boorrelé.)

'dn magU marmUpaidenM Uiquetaibiu emU Purpunas tubter eervlceê lerruU, imuSf iauttprœdpiUêqttèmti^idkatftiinm fùOeat ùiféU* quàd prosdma nœiat uMfr.

lA. r^.. Bat. m, 40— 11^

QUATMÈME ENTRETIEN.

LE COMTE

Je me rappelle un scrupule de M. le che-^ valier : il a bien fallu pendant longtemps, avoir Tair de n'*y pats penser ; car il y a dans les entretiens tels que les nôtres, de yéritable& courants qui nous font dériver malgré nous :

cependant il faut revenir.

LE CHEVALIER

JTai bien senti que nous dérivions : mais dès que la mer était parfaitement tranquille et sans écueils , qae nous ne manquions d^ailleurs ni de temps ni de vivres , et que nous n^avions de plus ( ce qui me parait le point essentiel ) rien à faire chez nous , il ne m& restait que le plaisir de voir du pays. Auj reste , puisque vous voulez reyenir , je n'^ai point oublié que , dans notre second entre*

tien, nn mot que vous dîtes sur la prière me fit éprouver une certaine peine , en réveillant dans mon esprit des idées qui Tavaîent obsédé plus d'aune fois : rappelez-moi les vôtres , je vous en prie.

LE COMTE

Voici comment je fus conduit à vous parler de la prière. Tout mal étant un châtiment , il s^ensuit que nul mal ne peut être regardé comme nécessaire , puisqull pouvait être prévenu. L'ordre temporel est , sur ce point comme sur tant d'^autres , limage d^m ordre supérieur. Les supplices n'étant rendus nécessairâ^ que par les crimes , et tout crime étant Tacte d'une volonté libre , il en résulte que tout supplice pouvait être prévenu , puisque le crime pouvait n'être pas commis. «Ta joute qu'après même qifil est commis , le châtiment peut encore être prévenu de deux manières : car d^bord les mérites du coupable ou même ceux de ses ancêtres peuvent faire équilibre à sa faute ; en second lieu , ses ferventes supplications ou :elles de ses amis peuvent désarmer le sou* verain.

Une des choses que la philosophie ne cessa

de nous répéter , c'est qull faut nous garder de faire Dieu semblable à nous. J'accepte Tavis , pourvu qu'elle accepte à son tour celui de la Religion^ de nous rendre semblables à Dieu. La justice divine peut être contemplée et étudiée dans la nôtre , bien plus que nous ne le croyons. Ne savons-nous pan que nous avons été créés à F image de Dieu; et ne nous a-t-il pas été ordonné de travailler ^ nous rendre parfaits comme lui? J'entends bien que ces mots ne doivent point être pris à la lettre ; mais toujours ik nous montrent ce que nous sonunes, puisque la moindre ressemblance avec le souverain Etre est un titre de gloire qu'aucun esprit ne peut concevoir. La ressemblance n'ayant rien de commun avec l'égalité, nous ne faisons qu'user de nos droits en nous glorifiant de cette ressemblance. Lui-même s'est déclaré notre père et Vami de nos âmes (1 ). L'homme-Dieu nous a appelés ses amis , s^ds enfants et même ses frères (2) ; et ses apôtres n'ont cessé de nous répéter le précepte dHêtre semblables à lui. Il

(l)Sap.,XÏ,27.

(2) Mais seulement après sa résarrection , quant au titre de frire c'est une remarque do Bourdaloue dans un fragment qu'il nous a laiwè sur b résurrection.

n'y a donc pas le moindre doute sur cette auguste ressemblance ; mais Thomme s'est trompé doublement sur Dieu : tantôt il Ta ^t semblable à Thomme en lui prêtant ho»

passions; tantôt, au contraire, il s'est trompé d^ine manière .plus humiliante pour sa na« ture en refusant d'y reconnaître les traits divins de son modèle. Si Thomme sait découvrir et contempler ses traits , il ne se trompera point en jug^eant Dieu d'après sa créature chérie. Il suffit d'en juger d'après toutes les vertus , c'sst-à-dire d'après toutes les perfections contraires à nos passions ; perfections dont tout homme se sent susceptible, et que nous sonmies forcés d'admirer au fond de notre cœur , lors même qu'elles nous sont étrangères (1).

Et ne vous laissez point séduire par les théories modernes sur l'inmiensité de Dieu , sur notre petitesse et sur la folie que nous commettons en voulant le juger^d'après nous-mêmes : belles phrases qui ne^endent

(1) Les Psaomes présentent une bonne leçon contre l'erreur contraire y et Cette leçon prouve la vérité : « Vous avez (ait alliance avec le «voleur et avec l'adultère ; votre bouche regorgeait de malice. Vous <t avez parlé contre votre frère , contre le fils de votre mère « et vota « avez cru ensuite criminellemept que je vous ressemblaii» » ( Ps. ^^LTIU 18-23. ) Il Cillait agir autreipent et croirt de même.

DE SAIîîT-Ï^ÉTERSBOURG. 233

point à exalter Dieu , mais à dégrader Thonime. Les intelligences ne peuvent différer entre elles ^ qu^en perfections , comme les figures semblables ne peuvent différer qu'yen dimensions. La courbe que décrit Uranus dans Tespace , et celle qui enferme sous la coque le germe d'un colibri , diffèrent sans doute incnnensément. Resserrez encore la seconde jusqu'^à Tatome , ouvrez Tautre dans rinfiiii, ce seront toujours deux ellipses , et vous les représenterez par la même formule.

S'il n'y avait nul rapport et nulle ressemblance réelle entre Tintelligence divine et la nôtre , comment Tune aurait-elle pu s^unir à Tautre , et comment Vhomme exercerait~il même après sa dégradation , un empire aussi frappant sur les créatures qui l'environnent ? Lorsqu'au commencement des choses Dieu dit : Faisons F homme à notre ressemblance , il ajouta tout de suite : Et quil domine sur tout ce qui respire; voilà le titre originel de Tinvestiture divine : car Thomme ne règne sur la terre que parce qu'il est semblable à Dieu. Ne craignons jamais de nous élever trop et d'affaiblir les idées que nous devons avoir de Timmensité divine. Pour mettre Tinfiui entre deux termes , il n'est pas nécessaire

d'en abaisser on ; il suffit d'élever Tautre sans limites. Images de Dieu sur la terre, tont ce que nous avons de bon Im ressemble; et vous ne sauriez croire combien cette sublime ressemblance est propre à éclaircir une foule de questions. Ne soyez donc pas surpris si j'insiste beaucoup sur ce point. N'ayons, par exemple , aucune répugnance à croire et à dire qu'on prie Dieu , comme on prie un souverain , et que la prière a , dans l'ordre supérieur comme dans l'autre , le pouvoir d'obtenir des grâces et de prévenir des maux: ce qui peut encore resserrer l'empire du mal jusqu'à des bornes également inassignables.

LE CHEVÂLIEH.

Il faut que je vous le dise franchement :

le point que vous venez de traiter est un de ceux où , sans voir dans mon esprit aucune dénégation formelle ( car je me suis fait sur ces sortes de matières une théorie générale qui me garde de toute erreur positive ) , je ne vois cependant les objets que d'une manière confuse. Jamais je ne me suis moqué de mon curé lorsqu'il menaçait ses paroissiens de la enrôle ou de la nielle, parce qu'ils n'avaient

pas pay i la dime : cependant j'observe nn ordre si invariable dans les phénomènes physiques, qae je ne comprends pas trop comment les prières de ces pauvres petits hommes pourraient avoir quelque influence sur ces phénomènes. L'électricité , par exemple , est nécessaire au monde comme le feu ou la lu^ mière : et puisqu'il ne peut se passer d'électricité , comment pourrait-il se passer de tonnerre ? La foudre est un météore comme la rosée; le premier est terrible pour nous; mais qu'importe à la nature qui n'a peur de rien? Lorsqu'un météorologiste s'est assuré par une suite d'observations exactes, qu^il doit tomber dans un certain pays tant de pouces d'eau par an, il se met à rire en assistant à des prières publiques pour la pluie. Je ne lapprouve point : mais pourquoi vous cacher que les plaisanteries des physiciens me font éprouver un certain malaise intérieur, dont je me défie d'autant moins que je voudrais le chasser? Encore une fois; je ne veux point argumenter contre les idées reçues; mais cependant faudra-t-il donc prier pour que la foudre se civilise, pour que les tigres s'apprivoisent et que les vplcans ne soient plus que des illuminations ? Le Sibérien demandera-

t-il an ciel des oliviers , ou le Provâiçal do klukwa (1) ?

" Et qae dirons-nous de la gnerre , sujet étemel de nos supplications on de nos actions de grâces ? Partout ou demande la victoire , sans pouvoir ébranler la règle générale qui Tadjuge aux plus gros bataillons. L^justice sous les lauriers traînant à sa suite le bon droit vaincu et dépouillé , ne vient-elle pas nous étourdir tous les jours avec ses insupportables Te Deum ? Bon Dieu ! qu'^a donc de commun la protection céleste avec toutes ces horreur^ç que j'ai vues de trop près î Toutes les fois que ces cantiques de la victoire ont frappé mon oreille , toutes les fois même que jy ai pensé 9

Je n'ai cessé de voir tous ces voleurs de nuit Qui , dans un chemin creux, sans tambour et sans bruit , Discrètement armés de sabres et d'échelles , Assassinent d'abord cinq ott six sentinelles ; Puis f montant lestement aux murs de la cité» Où les pauvres bourgeois dormaient en sûreté , Portent dans leur logis le fer avec les flammes , ) Poignardent les maris y déshonorent les femmes 9 Ecrasent les en&nts, et, las de tant d'efforts « Boivent le vin d'autrui sur des monceaux de morts» Le lendemain matin on les mène à l'église Rendre grâce au bon Dieu de leur noble entreprise;

(1) Petite baie rouge dont on fait en Russie des confitures et boisson acidulé « saine et agi'éabic«

Lui chanter en latin qu'il est leur digne appui ; Que dans la tille en feu Ton n'eût rien feitsans lui | Qu'on ne peut ni violer ni massacrer son monde » Kl brûler les dtés si Dieu ne nous seconde.

LB COMTE

Ah ! je vous y attrape , mon cher chevalier, vous citez Voltaire; je ne suis pas assez sévère pour vous priver du plaisir de rappeler en passant quelques mots heureux tombés de cette plume étincelante ; mais vous le ci* tez comme autorité , et cela n^est pas permis chez moi.

£E GHBVALIEB.

Oh! mon ^ cher ami, vous êtes aussi trop rancuneux envers François-Marie Arouet; cependant il n'^existe plus : comment peut-on conserver tant de rancune contre les morts?

LB COUTE

Mais ses œuvres ne sont par mortes ; elles vivent , elles nous tuent : il me semble que ma haine est suffisamment justifiée.

LE GElVALIEB.

A la bonne heure ; mais permetteas-mo! de vous le dire , il ne faut pas que ce senti-

238 LES soirJ5ES

ment , quQique bien fondé dans son principe , nous rende injustes envers un si beau génie , et ferme nos yeux sur ce talent universel qu'on doit regarder comme une brillante propriété de la France.

LE COMTE

Beau génie tant qull vous plaira , M. le chevalier; il n'en sera pas moins vrai qu'yen louant Voltaire, il ne faut le louer qu'avec une certaine retenue , j'ai presque dit , à contre-cœur. L'admiration effrénée dont trop de gens l'entourent est le signe infaillible d'une âme corrompue. Qu'on ne se fasse point illusion : si quelqu'un , en parcourant sa bibliothèque, se sent attiré vers les Œuvres de Ferney , Dieu ne l'aime pas. Souvent on s'est moqué de Tautorité ecclésiastique qni condamnait les livres in odium auctoris ; en vérité rien n'était plus juste : Refusez les honneurs du génie à celui qiii abuse de ses dons. Si cette loi était sévèrement observée , #n verrait bientôt disparaître les livres empoisonnés ; mais puisqu'il ne dépend pas de nous de la promulguer, gardons-nous au moins de donner dans l'excès bien plus répréhensîble qu'on ne le croit d'exalter sans mesure les

écrivains coupables , et celui-là surtout. Il a prononcé contre lui-même , sans s^en apercevoir , un arrôt terrible , car c'est lui qui a dit : Un esprit corrompu ne fut jamais sublime. Rien n'^est plus vrai , et pourquoi Voltaire , avec ses cent volumes , ne fut jamais que joli; j'excepte la tragédie, où la nature de Touvrage le forçait d'exprimer de nobles sentiments étrangers à son caractère ; et même encore sm* la scène , qui est son triom* phe , il ne trompe pas des yeux exercés.

Dans ses meilleures pièces , il ressemble à ses deux grands rivaux, comme le plus habile hypocrite ressemble à un saint. Je n'entends point d^aîUeurs contester son mérite dramatique, je m'en tiens à ma première observation : dès que Voltaire parle en son nom , il n'est qaejoli; rien ne peut l'échauffer, pas même la bataille de Fontenoi. // est charmant , dit-on : je le dis aussi , mais, j'entends que ce mot soit une critique. Du reste , je ne puis souffrir l'exagération qui le nomme uniy^erseL' Certes , je vois de belles exceptions à cette universalité. Il est nul dans l'ode : et qui pourrait s'en étonner ? l'impiété réfléchie avait tué chez lui la flamme divine de l'enthousiasme. Il est encore nul et

540 LES somÉES

même jusqu'au ridicule dans le drame lyii ,que , son oreille ayant été absolument fermée aux beautés harmoniques comme ses yeux relaient à celles de Tart. Dans les genres qui paraissent les plus analogue^à Son talent naturel , il se traîne : il est médiocre , froid , et souvent (qui le croirait?) lourd et grossier dans la comédie ; car le méchant n^est jamais comique. Par la même raison, il n^'a pas su faire une épigramme , la moindre gorgée de son fiel ne pouvant couvrir moins de cent vers. S'il essaie, la satire , il glisse dans le libelle ; il est insupportable dans rhîstoire , en dépit de son art , de son élégance et des grâces de son style ; aucune qualité ne pouvant remplacer celles qui lui manquent et qui sont la vie de Thistoire , la gravité , la bonne foi et la dignité. Quant à son poème épique , je n'ai pas droit d'en parler : car pour juger un livre , il faut Tavoir lu, et pour le lire il faut être éveillé. Une monotonie assoupissante plane sur la plupart de ses écrits , qui n'ont que deux sujets , la bible i et ses ennemis : il blasphème ou il insulte. Sa plaisanterie si vantée est cependant loin d'être irréprochable : le rire qu'elle excite n'est pas légitime ; c'est une grimace. PTavez-

D£ SAINT -PÉTEBSBOURG. 241

VOUS jamais remarqué qae Tanathème divin fut écrit sur son visage ? Après tant d^années il est temps encore d'en faire re3q>érience.

Allez contempler sa figure au palais de VErmitage : jamais je ne la regarde sans me féliciter de ce qu'elle ne nous a point été transmise par quelque ciseau héritier àes Grecs , <piawal.«.peoM.reyrépa„dr.uncerW„ beau idéal. Ici tout est naturel. U y a autant de vérité dans cette tète qu'il y en aurait dans un plâtre pris sur le cadavre. Voyez ce front abject que la pudeur ne colora jamais , ces deux cratères éteints où semblent bouillonner encor la luxure et la haine. Cette bouche.

— Je dis mal peut-être, mais ce n'est pas ma faute. — Ce rictus épouvantable, courant d'une oreille à l'autre , et ces lèvres pincées par la cruelle malice comme un ressort prêt à se détendre pour lancer le blasphème ou le sarcasme. — Ne me parlez pas de cet homme , je ne puis en soutenir l'idée. Ah !

qu'il nous a fait de mal ! Semblable à cet insecte, le fléau des jardins, qui n'adresse ses morsures qu'à la racine des plantes les plus précieuses , Voltaire , avec son aiguillon^ ne cesse de piquer les deux racines de la société , les femmes et les jeunes gens ; il les !• 16

242 LES somÉKS

imbibe de ses poisons qu^il transmet ainsi d\ine génération à Tantre, C'est en vain qoe, pour voiler d'^inexprimables attentats , ses stupides admirateurs nous assourdissent de tirades sonores où il a parlé supérieurement des objets les plus vénérés. Ces aveugles volontaires ne voient pas qu'ails achèvent ainsi la condamnation de ce coupable écrivain.

Si Fénélon, avec la même plume qui peignit les joies de TElysée^ avait écrit le livre da Prince , il serait mille fois plus vU et plus coupable que Machiavel* Le grand crime de Ypltaire est Tabus du talent et la prostitution réfléchie d'un génie créé pour célébrer Dieu et la vertu. Jl ne saurait alléguer, comme tant d'autres , la jeunesse , Pinconsidération , Tenr tralnement des passions , et pour terminer, enfin y la triste faiblesse de notre natcare. Rien ne l'absout : sa corruption est d\iB genre qui n'appartient qu'à lui ; elle s'enra» cine dans les dernières fibres de son cœm* et se fortifie de toutes les forces de son entendement. Toujours alliée au sacrilège , elle brave Dieu en perdant les honmies. Avec une fureur qui n'a pas d'exemple , cet insolent blasphémateur en vient à se déclarer Pennemi personnel du Sauveur des hommes; il

ose da fond de son néant lui ddtiner on nom ridicule, et cette loi adorable que rHomme-Dîeu apporta sur la terre , il rappelle l'infâme. Abandonné de Dieu qui punit en se retirant , il ne connaît plus de &ein»

D'autres cyniques étonnèrent la vertu, Voltaire étonne. le vice. Il se plonge dans la fange , il s ^ roule , il s'en abreuve ; il livre son imagination à Tenthousiasme de l'enfer qcd loi prête toutes ses forces pour le traîner jusqu'aux limites du mal. Il invente des prodiges, des monstres qui font pâlir. Paris le couronna , Sodome Teûl banni. Profanateur efironté de la langue universelle et de ses plus grands noms,* le dernier des hommes après ceux qui l'aiment ! comment vôiis peindrais-je ce qu'il me fait éprouver ? Quand je. vois ce qu'il pouvait faire et ce qu'il a fait, ses inimitables talents ne m'inspirent plus qu'inné espèce de rage sainte qui n'a pas de nom. Suspendu entre l'admiration et l'hor-^ reur , quelquefois je voudrais lui faire élever une statue. . . . par la main du bourreau.

LE CHEVALIER

Citoyen^ voj-çn? votre pouls.

244 LES soiaÉES

LB GOKTE.

Ah ! vous me citez encore un de mes amis (1 ) ; mais je vous répondrai comme lui : Voyez plutôt rhit^r sur ma tête (2). Ces cheveux blancs vons déclarent assez que le temps du fanatisme et même des sinoples exagérations a passé pour moi. Il y a d^ail- ' lém*s wie certaine colère rationnelle qm s^ac- ' corde fort bien avec la sagesse ; TEsprit-Saint Im-méme Ta déclaré formellement exempte de péché (3).

LB SÉNATEUR

Après la sortie rationnelle de notre ami^ qne pourraîs-je ajouter sur Vhomme unit^ersel?

Mais croyez , mon très cher chevalier , qa^en vous appuyant malheureusement sur . lui , vous venez de nous exposer à la t^itation la plus perfide qui puisse se présenter à Tesprit humain : c'*est celle de croire aux lois invariables de la nature. Ce système a des apparences séduisantes , et il mène droit à ne plus prier , c'est-à-dire , à perdre la vie spirî*

(i) J.-J. Roiusean*

CI) Voyez h préfiice de la Néwelle HéloUitm

{fiMrn^'^^'^M noUtcpeecàrt* P«. IV. S. j

taelle; car la prière e&t la respiration de Tàme, comme Ta dit, je crois , M. de Saint* Martin; et cpii ne jirîe pins, ne vit pins.

Point de religion sans prière , a dit ce même , Voltaire qne vons venez de citer (1) : rien de pins évident ; et par nne conséquence nécessaire , point de prière , point de reli^ gion. Cest à peu près Tétat où nons sommes réduits : car les hommes n'^ayant jamais prié qu^en vertu dHme Religion révélée (ou reconnue pour telle ), à mesure qaHls se sont approchés du déisme, qui n^est rien et ne peut rien, ils ont cessé de prier, et maintenant vous les voyez courbés vers la terre, uniquement occupés de lois et d^études physiques , et n^ayant plus le moindre sentiment de leur dignité naturelle. Tel est le malheur de ces hommes qu^ ne peuvent même plus désu*er leur propre régénération , non point seulement par la raison connue qu^on ne peut désirer ce qiCon ne connaît pas , mais i parce qu'ils trouvent dans leur abrutissement moral je ne sais quel charme affreux qui est un châtiment épouvantable. G^est donc en vain qu^on leur parlerait de ce qu'ils sont et de ce

(1) U Ta dit dans l'^csat iur les nuBun $t ftifrii, etc.» ton. I » ^ fikoraii»«HTres« iinS®» ton. XVI» p. S32.

qu'ils devraient être. Plongés dans Tatmosphère divine, ils refasent de invre^ tandis que s* ils voulaient seulement oui^rir la bouche y ils attireraient t esprit (1). Tel estrhomtme qui ne prie plus ; et si le culte public (il ne faudrait pas d^autre preuve de son indispensable nécessité ) ne s^opposait pas un peu à la dégradation universelle, je crois, sur mon honneur, que nous deviendrions enfin de véritables brutes. Aussi rien n'^égale Fantipathie des hommes dont je vous parle pour ce culte et pour ses ministres. De tristes confidences m^ont appris qu'il en est pour qui Tair d'uae église est une espèce de mofette qui les oppressé au pied de la lettre, et les oblige de sortir ; tandis que les âmes saines s'y sentent pénétrées de je ne sais quelle rosée spirituelle qui n'a point de nom, mais qui n'en a point besoin, car personne ne peut la méconnaître.

Votre Vincent de Lerins a donné une règle fameuse en fait de religion : il a dit qu'il fallait croire ce qui a été cru toujours, partout et PAR TOUS (2). Il n'y a rien de si vrai et de si généralement vrai. L'homme , malgré sa

(l)Pf. CXVm. 13!.

(2) QCOO SEUI'ER» QLOl UBIQUE , QVOO AD OU.'^IfiUS.

ra SAINT-PÉTERSBOURG. 247

fatale dégradation, porte toujours des mar»

ques évidentes de son origine divine , de ma-^ bière que toute croyance universelle est toujours plus ou moins vraie ; c^est-à-dire que rhomme peut bien avoir couvert et, pour ainsi dire , encroûté la vérité par les erreurs dont il Ta surchargée; mais ces erreurs seront locales , et la vérité universelle se montrera toujours. Or, les honuues ont toujours et partout prié. Us ont pu sans doute prier mal : ils ont pu demander ce qu^il ne fallait pas , ou ne pas demander ce qull fallait , et voilà rhomme; mais toujours ils ont prié, et voilà Dieu. Le beau système des lois invariables nous mènerait droit au fatalisme, et ferait de rhomme une statue. Je proteste comme notre ami Ta fait hier , que je n^entends point insulter la raison. Je la respecte infiniment malgré tout le mal qu^eUe nous a fait; mais ce qull y a de bien sûr , c^e&t que toutes les fois qu^elle se trouve opposée au sens commun , nous devons la repousser comme une empoisonneuse. G^est elle qui a dit : Bien n& doit arrher que ce qui arriva , rien rùarris^ que ce qui doit arriî^er. Mais le bon sens a dit : Si vous priez , telle chose qui dei^ait ^rrii^r , n^arri^era pas ; en quoi le sens

248 LES sonubsf

commim a fort bien raisonné , tandis que la raison n^avait pas le sens commun. Et peu importe, an reste, qu^on puisse opposer à des vérités prouvées certaines subtilités dont le raisonnen^ent ne sait pas se tirer sur-lechamp ; car il n^y a pas de moyen plus infaillible de donner dans les erreurs les plus grossières et les plus funestes que de rejeter tel ou tel dogme , uniquement parce qu^il souffre une objection que nous ne savons pas résoudre.

LE COMTE

Vous avez parfaitement raison , mon cher sénateur : aucune objection ne peut être admise contre la vérité, autrement la vérité ne serait plus elle. Dès que son caractère est* reconnu , rinsolubilité de Tobjection ne suppose plus que défaut de connaissances de lapart de celui qui ne sait pas la résoudre. On a appelé en témoignage contre Moïse Thistoire , la chronologie , Tastronomie , la géologie , etc. Lis objections ont disparu devant la véritable science ; mais ceux - là furent grandement sages qui les méprisèrent avant tout examen , ou qui ne les examinèrent qae pour trouver la réponse, mais sans douter

DB SAmT*PÉTERSBOUR<}. 249

jamais qa^il y en eût une. L'objection mathématicpe même doit être méprisée : car elle sera sans donte une vérité démontrée ; mais jamais on ne pourra démontrer qu'^elle contredise la vérité antériecrement démontrée.

Posons en fait que par un accord suffisant de témoignages historiques (que je suppose seulement), il soit parfaitement prouvé qu^Ar-^ chimède brûla la flotte de Marcellus avec un miroir ardent : toutes les objections de la géométrie disparaissent^ Elle aura beau me dire : Mais ne savez-vous pas que tout miroir ardent réunit les rayons au quart de son diamètre de sphéricité; que vous ne pouvez éloigner le foyer sans diminuer la chaleur j h moins que vous r^ agrandissiez le miroir en proportion suffisante 9 et qiûen donnant le moindre éloignement possible à lafiotte ro^ moine j le miroir capable de la brûler riau-rait pas été moins grand que la ville de Syracuse ? QiCai^ez^vous à répondre à cela ?

—Je lui dirai : Tai à vous répondre qiCAr* chimède brûla la flotte romaine ai^ec unmi" roir ardent. Kircher vient ensuite m^explîqaer Ténigme ; il retrouve le miroir d'Archîmède ( tulit aUer honores ) , et des écrivains ensevelis dans la poussière des bibUothèquec

en sortent pour rendre témoignage au génie de ce docte moderne : j^admirerai fort Kir* cher ; je le remercierai même ; cependant }e n'^avais pas besoin de lui pour croire. On disait jadis au célèbre Copernic : Si votre système était vraij Vénus aurait des phases' comme la lune : elle riçn a pas cependant ; dùnc toute la nouvelle théorie s^éi^anouit t c^était une objection mathénoiatique dans toute la force du terme. Suivant une ancienne tradition dont je ne sais plus retrouver Torigine dans ma mémoire , il répondit : T avoue qu^ je ri ai rien a répondre i mais Dieu fera ta grâce qi£on trouvera une réponse. En effet, Dieu fit la grâce (mais après la mort du grand homme) que Galilée trouvât les lunettes d'^apprOche avec lesquelles il vit les phases ; de maruère que V objection insoluble devint le complément de la démonstration (1). Cet exemple fournit un argument qui me

(1) Je n'ai aucune idée de ce fait. Mais l'astronome anglais Ke8 (Astron. Lectures^ XV ), cité par l'auteur de Tintéressant éloge historique de Copernic (Varsovie» in-8% 1805, note G, pag, 55 )» attnbo» à ce grand homme la gloire d'aYoir prédit qu'on reconnattrsût à YéDOt «8 Blêmes phases que nous présente la lupe. Quelqi^e supposition qu'on &sse 9 l'argument demeure toujours le même. Il suffit qu'on ail pu objecter à Copernic que sa théorie se trouvait en contradiction dfOQ une vérité mathématique , et que Copernic , en ce cas , eût été oblige de répondre, eu qui est Âucoutestable 9 s Wk si iiuovs*

DE SilITT-PÉTEaSBOURG. SS51

parait de la plus grande force dans les dis< cassions religîeoses ,, et plus d'une fois je m"'en suis servi avec avantage sur quelques bons esprits.

LE CHEVALIER

Vous me rappelez une anecdocte de ma première jeunesse. Il y avait chez moi un vieil abbé Poulet j véritable meuble du château^ qui avait jadis fouetté mon père et mes oncles , et qui se serait fait pendre poi^r toute; la famille ; un peu morose et grondant tou« jours, au demeurant, le meilleur des hu<« mains. «Tétais entré un jour dans son cabinet^ et la conversation étant tombée , je ne saia comment, sur les flèches des anciens : Save:i-vous hien.y me dit-il , M. le chevalier , c^ que tétait qiCune Jlèche antique , et.

quelle en était la vitesse? Elle était telle, que la garniture de plomb qui sen^ait^ pour ainsi dire , de lest à la Jlèche , s^ échauffait quelquefois par le frottement de F air au point de se dissoudre I Je me mis à rire. Allons donc , mon cher ahhé^ vous radotez : croyez* vous qiCune fièche antique allât plus vite qiiune halle moderne chassée cPune arque-»

huse rayée ? Vous voyez cependant que cette halle ne fond pas. Il me regarda avec

un certain rire grimacier qui m'^aurait montré toutes s^ dents , s^il en avait eu , et qui voulait dire assez clairement : Vous n^étes qu'Hun blanc-bec; puis il alla prendre sur un guéridon vermoulu un vieil Aristote à mettre des rabats qu'il apporta sur la table. Il le feuilleta pendant quelques instants ; frappant eor suite du revers de la main sur Pendroit qu^ avait trouvé : Je ne radote point , dit-il; voi' là un texte que les plus jolis arquebusiers du monde rt effaceront jamais , et il fit une marque sur la marge avec Tongle du pouce.

Souvent il m'^est arrivé de penser à ce plomb des anciennes flèches, que vous me rappelez encore en ce moment. Si ce qu^en dit Aristote est vrai , voilà encore une vérité qall faudra admettre en dépit d'une objection insoluble tirée de la physique.

LB COKTB.

Sans doute , si le fait est prouvé y ce que je ne puis examiner dans ce moment ; il me suffit de tirer de la masse de ces faits une théorie générale , une espèce de formuk qui serve à la résolution de tous les cas particuliers. Je veux dire : ce Que tontes les ce fois qu'une proposition sera prouvée par

DE SAINT-PElteSBOURG. 253

(c le genre . de . preuve qni lui appartient , C4 Tobjection .quelconque , même insoluble , ce ne doit plus être écoutée. » Il résulte seulement de Timpuissance de répondre, que les deux. propositions, tenues pour vraies, ne se trouvent nullement en contradiction ; ce qui peut toujours arriver lorsque la contradiction n'^est pas, comme on dit, dans les termes.

LE CHEVALIEB.

Je voudrais comprendre cela mieux.

LE COMTE

Aucune autorité dans le monde, par exemple, rfa droit de révéler que trois ne sont cjiCun; car un et trois me sont connus , et comme le sens attaché aux termes ne change pas dans les deux propositions , vouloir me faire croire que trois et un sont et ne sont pas la même chose, c^est m^ordonner de croire de la part de Dieu que Dieu n^existe pas. Mais si l'on me dit que trois personnes ne font qiCune nature ; pourvu que la révélation, d'^accord encore , quoique sans nécessité, avec les spéculations les plus solides de la psychologie , et même avec les traditions

254 LÉS somÉES

plus ou moins obscnres âe tontes les nations, me fonrnîsse nne démonstration suffisante; je suis prêt à croire , et peu m'importe que trois né soient pas un , car ce n^est pas de quoi il s'agît , mais de savoir si trois personnes ne peuvent être une seule nature , ce qui fait une tout autre question.

LE SÉNATEUR

En effet , la contradiction ne pouvant être affirmée ni des choses , puisqu'on ne les connaît pas , ni des termes , puisqu'ils ont changé , où serait-elle , s'il vous plait ? Permis donc aux Stoïciens de nous dire que cette proposition , il pleut^ra demain , est aussi cer^ taine et aussi immuable dans Tordre des destinées que cette autre, // a plu Juer; et permis à eux encore de nous embarrasser slls le pouvaient , par les sophismes les plus éblouissants. Nous les laisserons dire >, car

l'objection, même insoluble (ce que je suis fort éloigné d'avouer dans ce cas ) ne doit point être admise contre la démonstration qui résulte de la croyance innée de tous les hommes. Si vous m'en croyez donc, M, le chevalier , vous continuerez à faire chez vous lorsque vous y serez ^ les prières des Roga»

DB SAINT-PËTERSBOURa* 2S5

lions. Il sera même bon, en attendant , de prier Dieu de toutes vos forces pour qu'il vous fasse la grâce â^ retourner , en laissant dire de même ceux qui vous objecteraient qu'ail est décidé d'avance si vous reverrez ou non votre chère patrie.

LE COMTE

Quoique je sois , comme vous Pavez vu , intimement persuadé que le sentiment général de tous les hommes forme , pour ainsi dire , des vérités d'intuition devant lesqueUes tous les sophismes du raisonnement disparaissent, je crois cependant conune vous^ M. le sénateur, que, sur la question présente , nous n'^en sommes pas du tout réduits aux sentiments ; car , d^ord , si vous y regardez de près vous sentirez le sophisme sans pouvoir bien Téclaircir. Cette proposition il a plu hier , n^est pas plus sûre que Tautre , il pleui^ra demain : sans doute , si en effet il doit pleui^oir; mais c'est précisément de quoi il s^agit , de manière que la question recommence. En second lieu , et c'est ici le principal , je ne vois point ces règles immuables, et cette chaîne inflexible des événements* dont on a tnnt parlé. Je ne vois, au contraire,

256 LES somiBS

dans la nature que des ressorts souples , tels qaHls doivent être pour se prêter autant qoll est nécessaire à Taction des êtres libres , qcc se combine fréquemment sur la terre avec les lois matérielles de la nature. Voyee en combien de manières et jusqu'à quel point nous influons sur la reproduction des animaux et des plantes. La greffe , par exemple, est ou n^est pas une loi de la nature , suivant que rhomme enste ou n'existe pas. Yocis nous parlez , M. le chevalier , d'une certaiae quantité d'eau précisément due à chaque pa:^ d^ le cours d'une année. Comme je ne me suis jamais occupé de météorologie, je ne sais ce qu'on a dit sur ce point ; bien qu^à vous dire la vérité, l'expérience me semble impossible , du mo^ns avec une certitude même approximative. Quoiqu'il en soit , il ne peut s'agir ici que d\me année commune : i quelle distance placerons-nous donc les deux termes de la période ? Ils sont peut-être éloignés de dix ans, peut-être de cent. Mais je veux faire beau jeu à ces raisonneurs. J'admets que, dans chaque aimée, il doive tomber dans chaque pays précisément la même quantité d'eau : ce sera la loi invariable ; mais la distribution de cette eaa

DE SAlIfT-PÉTERSBOURG. 257

sera, sll est permis de s'exprimer ainsi, la