I.E SËNÂTBUB

Allons donc , mon bon ami , ajournons la plaisanterie , si vous le voulez bien.

LE COMTE

Je ne plaisante point du tout , je vous Tassure : le symbole des Apôtres n'a-t-îl pas été écrit en grec avant de Têtre en latin ? Les symboles grecs de Nîcée et de Constantinople , et celui de saint Athanase ne contiennent-ils pas ma foi ? et ne devrais-je pas mourir pour en défendre la vérité ? J'espère que je suis de

272 LES soib£es

de la religion de saint Paul et de saint Luc qm étaient Grecs. Je suis de la Religion de saint Ignace , de saint Justin , de saint Athanase , de saint Grégoire de Nysse , de saint Cyrille , de saint Basile, de saint Grégoire de Nazianze , de saint Epiphane , de tous les saints , en un mot , qui sont sur vos autels et dont vous portez les noms , et nonunément de saint Chrysostôme dont vous avez retenu la liturgie, ^admets tout ce que ces grands et saints personnages ont admis; je regrette tout ce qu^ils ont regretté ; je reçois de plus comme évangile tous les conciles œcuméniques convoqués dans la Grèce dû Asie ou dans la Grèoe d'Europe. Je vous demande s^il est possible d'être plus Grec ?

LE SÉNATEUR

Ce que vous dites là me fait naître une idée que je crois juste. Si jamais il était question dixxn. traité de paix entre nous, ou pourrait proposer le statu quo ante heUum.

LE COMTE

Et moi , je signerais sur-le-champ et riême sans instruction , sub spe rati. Mais qu'est-ce

donc que vous vouliez dire sur ma qualité de Latin ?

LE SÉNATEUR

Je voulais dire qu'en votre qualité deLatin^ vous en revenez toujours à Tautorité. Je m'amuse souvent à vous voir dormir sur cet oreiller. Au surplus , quand même je serais protestant , nous ne disputerions pas aujour* d'hui : car c'est , à mon avis , très bien , très justement , et même , si vous voulez , très philosophiquement fait d'établir comme dogme national , que tout Jléau du ciel est un cliâtiment • et quelle société humaine n'a pas cru cela i^ Quelle nation antique ou moderne , civilisée ou barbare , et dans tous les systèmes possibles de religion , n'a pas regardé ces calamités comme l'ouvrage d'une puissance supérieure qu'il était possible d'apaiser? Je loue cependant beaucoup M. le chevalier, s'il ne s'est jamais moqué de son curé, lorsqu'il l'entendait recommander le paiement de la dtme , sous peine de la grêle ou de la foudre : car personne n'a droit d'assurer qu'un tel malheur est la suite d'une telle faute ( légère surtout ) ; mais Ton peut et Ton doit assurer, en général , que tout mà\ i. 1»

274 LES somÊEd

physique est un châtiment ; et qu^aînsi ceu9t que nous appelons les fléaux du ciel , sont nécessairement la suite dixm grand crime national , ou de Taccumulation des crimes individuels ; de manière que chacun de ces fléaux pouvait être prévenu , d'^ahord par une vie meilleure , et ensuite par la prière. Ainsi nous laisserons dire les sophistes avec leurs lois éternelles et immuables , qui n'existent que dans leur imagination ^ et qui ne tçn< dent à rien moins qu'à l'extinction de toute moralité , et à l'abrutissement absolu de l'espèce humaine (1). Il faut de l'électricité, disiez-vous , M. le chevalier : donc il nous faut des tonnerres et des foudres , comme il nous faut de la rosée ; vous pourriez ajouter encore : comme il nous faut des loups, des tigres^ des serpents à sonnettes, etc. , etc. — Je l'ignore en vérité. L'homme étant dans un état de dégradation aussi visible que déplorable , je n'en sais pas assez pour décider

(1) Non-seuicment les soins et les travaux » mais encore les prières sont utiles , Dieu ayant eu ces prières en vue avant qu'ibe&t réglé Ita choses; et non-seulement ceux qui prétendent, sous le vain prétexte de la nécessité des événements , qu'on peut négliger les soins qce les ufTaires demandent, mais encore ceux qui raisonnent contre les prières, tombent dans ce que les anciens appelaient déjà le sophisme partsteiuc. CUibnite. Theod,,lom, U, in-b^/;. 416.)

DK SAINT-PÉTERSBOURG. 273

quel être et quel phénomène sont dus uniquement à cet état. D^ailleurs , dans celui Iméme où nous sommes , on se passe fort bien de loqps en Angleterre : pourquoi , je vous prie , ne s^en passerait-on pas ailleurs? Je ne sais point dû tout sll est nécessaire que le tigre soit ce qu'il est : je ne sais pas même s'^il est nécessaire qull y ait des tigres, ou , pour vous parler franchement , je me liens sûr du contraire. Qui peut oublier la sublime prérogative de Thomme : Que partout où il se trouve établi en nombre siiffi' sant les animaux qui t'entourent dois^ent le servir , Vamuser ou disparaître ? Mais partons , si Ton veut , de la fôUe hypothèse de de Toptimîsme : supposons que le tigre doive être , et de plus être ce qull est , dironsnous : Donc il est nécessaire qu'Hun de ces animaux entre aujourd'hui dans une telle ha-bitation , et qiùily dévore dix personnes ? Il faut que la terre recèle dans son sein diverses substances qui , dans certaines circonstances données , peuvent s'^enflammer ou se vaporiser^ et produire un tremblement de terre :

fort bien ; ajouterons-nous : Donc il était nécessaire que , le\^ novembre 1755, Lis-bonne entier périt par une de ces catas^

i76 LES SOIAËËS

trophes. C explosion rC aurait pu se faire ailleurSj dans un désert^ par exemple, ou sous le bassin des mers j ou à cent pas de la ville. Les habitants ne pouf/aient être at/ertis, par des légères secousses préliminaires , de se mettre à Vabri par la fuite ? Toute raison humaine non sophistiquée se révoltera contre de pareilles conséquences.

LE COMTE

Sans doute , et je crois que le bon sens universel a incontestablement raison lorsqu'il s^en tient à Tétymologie dont lui*inème est Tauteur. Les fléaux sont destinés à nous battre; et nous sommes battus parce que nous le méritons. Nous pouvions sans doute ne pas le mériter , et même après l'avoir mérité , nous pouvons obtenir gr&ce. C'est li 9 ce me semble , le résultat de tout ce qu'on peut dire de sensé sur ce point ; et c'est encore un des cas assez nombreux oii la philosophie , après de longs et pénibles détours , vient enfin se délasser dans la croyance universelle. Vous sentez donc assez, M. le chevalier , combien je suis contraire à vptrc comparaison des nuits et des jours (1 )• Le

(0 Voy, pag. 63.

cours des astres n'est pas un mal : c^est, au contraire une règle constante et un bien qui appartient à tout le genre humain; mais le mal qui n'est qu^in châtiment , comment pourrait-il être nécessaire ? L'innocence pouvait le prévenir ; la prière peut l'écarter : toujours j'en reviendrai à ce grand principe. Remarquez à ce sujet un étrange sophisme de IHmpiété , ou , si vous voulez , de l'ignorance; car je ne demande pas mieux que de voir celle-ci à la place de l'autre. Parce que la toute-puissante bonté sait employer un mal pour en exterminer un autre , on croit que le mal est une portion intégrante du tout. Rap* pelons -nous ce qu'a dit la sage antiquité :

Que Jlfercure ( qui est la raison ) a la puis-' sance d^carracher les nerfs de Typhon pour en faire les cordes de la lyredwine (2).' Mais si Typhon n'existait pas , ce tour de force merveilleux serait inutile. Nos prières n'étant donc qu'un effort de l'être intelligent contre l'action de Typhon , l'utilité et même la nécessité s'en trouvent philosophiquement démontrées.

(â) Cette aUégoriesabUmeapparti^at aux Egyptien»» (Ffwf* d^fu

ft09.^iMi^vss.y

LE SÉNATEUR

Ce mot de Typhon qui fut dans Tantiqnîté remblème de tout mal , et spécialement de tout fléau temporel , me rappelle une idée qui m'a souvent occupé et dont je veux vous Éaire part, Aujôurd^ui cependant je vous fais grâce de ma métaphysique , car il faut que je vous quitte pour aller voir le grand feu d'artifice qu'on tire ce soir sur la route de Péterhoif , et qui doit représenter une explosion du Vésuve. C'est un spectacle tj^pho" nien , comme vous voyez , mais tont-à-faîl innocent,

LE gOmtb.

Je tfen voudrais pas répondre pour les moucherons et pour les nombreux oiseaux qui nichent dans les bocages voisins , pas même pour quelque téméraire de l'espèce humaine , qui pourrait fort bien y laisser la vie ou quelques membres , tout en disant Nlebosse (1 ) / Je ne sais comment il arrive

^1) N'ayez pas peur ! Expressioa familière au Russe, le plus hardi et le plus entreprenant des hommes» et qu'il ne manque surtout jamais de prononcer lorsqu'il affronte les dangers les plus terribles et les plus évidents.

que les hommes ne se rassemblent jamais sans s^exposer. Allez cependant , mon cher

ami , et ne manqaez pas de revenir demain |

la tète pleine dHdées volcaniques^

rOf DU QDATRIÊIIB BNTRSTIBR.