I-E CHEVALIER

Vous chicanez , mon cher ami ; il va sans Are que j'entends parler d'une qualité réelle.

us COHTB.

Comment donc , (Qualité réelle ! Que veut dire cela , je vous prie ?

Z£ CHEViUBB.

Oh ! je vous en prie à mon tour, ne dispatons pas sur les mots : savez-vous bien que le bon sens miUtaire s'offense de ces sortes d'ergotenes ?

la qoarnt.

festimele bon sens militaire plus que vous ne e croyez peut-être ; et je vous proteste daUleurs que les ergoterœs ne me sont pa, «noms odieuses qu'à vous : mais je ne crois

point qu^on dispute sur les mots en de cuandant ce qu'ils signifient.

LE CHBTAXJER.

J*entends donc par qualité réelfp quelque

choise de réellement subsistant j un je, ne sais

quoi que je ne suis pas obligé de définir appar remment , mais qui existe enfin comme tout

ce qui existe,

LE COMTE

A merveille , mais ce quelque chose 9 cette inconnue dont nous recherchons la valeur , est-elle matière ou non ? Si elle n^est pas matière...

LE CHEVALIEft.

Ah ! je ne dis pas cela !

LE COMTE

Mais si elle est matière, certainement vous ne pouvez plus Tappeler qualité; ce n^est plus un accident^ une modification , un mode , ou comme il vous plaira Tappeler; c^est une substance semblable dans son essence à toute autre substance matérielle ^ et cette substance qui n^est pas bois (autrement tout bois guérirait)

304 ' i£s soirjSes

existe dans le bois , oupoormieDx direy dans ce bois j comme le sacre j qui n'est ni eau ni thé , est contena dans cette infusion de thé qui le dissout. Nous n'^avons donc fait que re- ^monter ïg question , et toujours elle recommence. En effet, puisque la substance quelconque qui guérit la fièvre est de la matière, je dis de nouveau : Pourquoi aller au Pérou?

La matière est encore plus aisée à trouver que le bois : il y en a partout, ce me semble , et tout ce que nous voyons est bon pour guérir. Alors vous serez forcé de me répéter sur la matière en général tout ce que vous m^aviez dit 'sur le bois. Vous me direz : // ne s'^agit point de la matière prise généralement , mais de cette matière particulière j dest-à-dire^ de la matière , dans le sens le plus abstrait , plus^ une qualité qui la distingue et qui guérit lajièi^re.

Et moi, je vous attaquerai de nouveau, en vous demandant ce que c'est que cette qualité que vous supposez matérielle , et je vous poursuivrai ainsi avec le même avantage, sans que votre bon sens puisse jamais trouver un pomt d^appui pour me résister; car la matière étant de sa nature inerte et passive, et n'ayant d^action que par le mouvement qu'elle ne peut

DB SÂINT-PÉTEBSBOURO. 305

se donner , il s^ensuit qu^elle ne saurait a^r qae par Taction d^un agent plus ou moins éloigné j voilé par elle , et qui ne saurait être elle.

Vous voyez , mon cher chevaËer , qull ne s'^agit pas tout-à-fait d'aune question de mots ; mais revenons. Cette excursion sur les causes nous conduit à une idée également juste et féconde : c^est d^envisager la prière considérée dans son effet , simplement comme une cause seconde ; car sous ce point de vue elle n^est que cela , et ne doit être distinguée d'aucune autre. Si donc un philosophe à la mode s^étonne de me voir employer la prière pour me préserver de la foudre, par exemple, je lui dirai : Et i^ous , monsieur , pourquoi employez-vous des paratonnerres? ou pour m'en tenir à quelque chose de plus commun , pourquoi employez-pous les pompes dans les incendies , et les remèdes dans les maladies ? Ne \Hyus opposez-^ous pas ainsi tout comme moi aux lois éternelles? « Oh ! c'est bien diffécc rent , me dira-t-on ; car si c'est une loi , » par exemple , que le feu brûle , c'en est >3 une aussi que l'eau éteigne le feu; » Et moi je répondrai : (Test précisément ce que je dis de mon côté ; car si c'est une loi que lafoif

3ù6 LES som£ES

dre produise tel ou tel rauage , den est une aussi que la prière , répandue à temps sur le FEU DU CIEL , réteigne ou le détourne. Et soyez persuadés , messieurs , qtf on ne me fera aucune objection dans la même supposition, que je ne rétorque avec avantage : il n'y a point de milieu entre le fatalisme rigide , absolu , universel , et la foi commune des hommes sur Tefficacité de la prière.

Vous rappelez-vous , M, le chevalier , ce joli bipède qui se moquait devant nous , il y a peu de temps , de ces deux vers de Boileau :

Pour moi qu'en santé même un autre monde étonne.. Oui crois l'âme immortelle et que c'est Dieu qui tonne*

ce Du temps de Boileau , disait-il devant ce des caillettes et des jouvenceaux ébahis de c< tant de science , on ne savait pas encore ce qu'un coup de foudre n'^est que Tétincelle « électrique renforcée; et l'on se s.erait fait » une affaire grave si l'on n'avait pas regardé K le tonnerre comme l'arme divine destinée ce à châtier les crimes. Cependant U faut ce que vous sachiez que déjà , dans les temps ce anciens , certains raisoimeurs enibarrasce salent un peu les croyants de l^ur époque» ce en leur demandant pourquoi Jupiter sV

DE SAINT-PÉTEHSBOURG, 301

«t musait à foudroyer les rochers du Caucc case ou les forêts inhabitées de la Gerce manie. »

^embarrassai moi-même un peu ce profond raisonneur en lui disant : » Mais vous ce ne faites pas attention, monsieur, que ce vous fournissez vous-même un excellent ce argument aux dévots de nosî jours ( car il c« y en a toujours, malgré les efforts des c< sages ) pour continuer à penser cojpime ce le bonhomme Boileau ; eu effet , ils vous ce diront tout simplement : Le tonnerre , ce quoiqiûil tue , r^est cependant point établi c« pour tuer ; et nous demandons précisé- » ment à Dieu qu'il daigne , dans sa bonté j ce envoyer ses foudres sur les rochers et sur ce les déserts^ ce qui suffit sans douté à ce T accomplissement des lois physiques. '>^ Je ne voulais pas , comme vous pensez bien, soutenir thèse devant un tel auditoire ; mais voyez, je vous prie, où nous a conduit la science mal entendue , et ce que nous devons attendre d'une jeunesse imbue de tels principes. Quelle ignorance profonde , et mêmie quelle horreur de la vérité ! Observez surtout ce sophisme fondamental de Porgueîl mdd^nic qui confond toujours la découverte ou

la génération d'un effet avec la révélation d'aune cause. Les hommes reconnaissent dans une substance inconnue ( Tambre ) la propriété, qu'elle acquiert par le frottement, d'attirer les corps légers. Ils nomment cette qualité Yambréité ( électricité ). Ils ne chan* gent point ce nom à mesure qu'ils découvrent d'autres substances idio-électriques :

bientôt de nouvelles observations leur découvrent le feu électrique. Ils apprennent àfaccumuler, à le conduire, etc. Enfin , ils se croient sûrs d'avoir reconnu et démontré Kcîentité de ce feu avec la foucJre , de manière que si les noms étaient imposés par le raisonnement , il faudrait aujourd'hui , en suivant les idées reçues, substituer au mot dHélectricité celui de céraunisme. En tout cela qu'^ont-ils fait? Us ont aggrandi le miracle , ils Tout , pour ainsi dire , rapproché d'eux : mais que savent-ils de plus sur son essence? Rien. Il semble même qu'il s'est montré plus inexplicable à mesure quW Ta considéré déplus près. Or, admirez la beauté de ce raisonnement : ce H est prouvé que l'éleccc tricité ^ telle que nous l'observons dans nos ce cabinets , ne diffère qpi'en moins de ce terce rible et mystérieux agent que Ton nomme

a foudre , donc ce n'est pas Dieu qui tanne, » jB'Iolière dirait : Fbtre Ergo îi'est qu'un sot / Mais nous serions bienheureux sll n'était que sot , voyez les conséquences ultérieures :

^<- Donc ce n'est point Dieu qui agit par les ce causes secondes; donc la marche en est ce invariahle; donc nos craintes et nos prières ce sont également vaines. >^ Quelle suite d'erreurs monstrueuses ! Je lisais , il n'y a pas long*temps, dans un papier français, que le tonnerre n'est plus , pour un homme in-struit^ la foudre lancée du haut des cieux:

pour Jaire trembler les hommes ; que c'est un phénomène très naturel et très simple qui se passe à quelques toises au-dessus de nos têtes , et dont les astres les plus voisins n'ont pas la moindre nouvelle. Analysons ce rair sonnement , nous trouverons : ce Que si la fouet dre partait , par exemple , de la planète de Cl Saturne , comme elle serait alors plus près et de Dieuj il y aurait moyen de croire qu'il « s'en mêle ; mais que , puisqu'elle se forme ce à quelques toises au-dessus de nos têtes , ce etc. » On ne cesse de parler de la grossièreté de nos dïeuic : il n'y a rien de si grossier que la philosophie de notre siècle j le bon sens du douzième s'en serait juste

ment moqué. Le Prophète-Roi ne plaçait sûrement pas le phénomène dont je vous parle dans une région trop élevée , puîsqu^il le nomime , avec beaucoup d^élégance orientale, le cri de la nue (1); il a pu même se recommander aux chimistes modernes en disant que Dieu sait extraire Peau de la foudre (2) , mais il n'^en dit pas moins :

La voix de ton tonnerre éclate autour de nous : La terré en a tremblé (3).

Il accorde fort bien , comme vous voyez , la religion et la physique. G^est nous qui déraisonnons. Ah! que les sciences naturelles ont coûté cher à Thomme ! c^est bien sa faute, car Dieu Tavait suffisamment gardé ; mais rbrgueil a prêté Toreille au serpent, et de nouveau l'homme a porté une main crimînéïïe sur Tarbre de la science ; il s'est perdu , et par malheur il n^en sait rien. Observez une

(i) Vocem dedermt nubes, (Ps. LXXVI.)

(2) Fulguram pluviam facit. (Ibid. CXXXIV, 7.) Un autre prophéta s'est emparé de cette expression et Ta répétée deux fois. Jérém. X| iS ; LI, 16.)— Les coups de tonnerre paraissent être la combostioa du gaz hydrogène avec Tair vital ; et cTest ainsi que nous les voyons suivis de pluies soudaines. ( Fourcroi, Vérités fondamentales de la cldm?> motfMrite. Page 38.)

(3) Voxtonitrui tui in roté.,, commota est et contrcmuit terra, (P*» LXXVI, 18.)

DE SAINT-PÉTERSBOUR0. 3 î t

belle loi de la Providence : depuis les temps primitifs , dont je ne parle point dans ce moment, elle n'^a donné la physique expérimentale qu'eaux chrétiens. Les anciens nous surpassaient certainement en force d'^esprit : . ce point est prouvé par la supériorité de leurs langues dMne manière qui semble imposer silence à tous les sophismes de notre orgueil; par la même raison, ils nous ont surpassés dans tout ce qu^ils ont pu avoir de commun avec nous. Au contraire, leur physique est à peu près nulle; car, non-seulement ils n'^attachaient aucun prix aux expériences physiques , mais ils les méprisaient ^ et même ils y attachaient je ne sais quelle légère idée dlmpiété , et ce sentiment confus venait de bien haut. Lorsque tQuteTEurope fut chrétienne , lorsque les prêtres ftirent les instituteurs universels , lorsque tous les établissements de TEurope furent christianisés y lorsque la théologie eut pris place à la tét« de renseignement, et que les autres facultés se furent rangées autour déciles conune des dames d'honneur autour de leur souveraine , le genre humain étant ainsi préparé , les sciences naturelles lui furent données^ tantœ molis erat rohânâm condere gentem *

Z\% LES somiBs

L^ignorance de cette grande vérité a fait dé« raisonner de très fortes tètes , sans exc^ntet Cacon 9 et même à commencer par lui,

LE SÉIVATEUa.

Pnîsqae vous m'y faites penser , je yotk avoue que je Taî trouvé plus d'une fois extrêmement amusant avec ses desiderata. Il a Tair d'un homme qui trépigne à côté dHrn berceau, en se plaignant de ce que Tenfant qu'on y berce n'est point encore professeur de mathématiques ou général d'armée.

LE COMTE

C'est fort bien dit , en vérité , et je ne sais même s'il ne serait pas possible de chicaner sur l'exactitude de votre comparaison ; car les sciences, au commencement du XYII siècle , n'étaient point du tout un enfant au berceau. Sans parler de l'iUustre religieux de son nom , qui l'avait précédé de trois siècles en Angleterre , et dont les connaissances pourraient encore mériter à des hommes de notre siècle le titre de savant , Bacon était contemporain de Keppler , de Galilée , de Descartes , et Copernic l'avait précédé :

ces quatre géans seuls, sans parler deceht

' DK SAINT-PÉTERSBOURG. 313

antres personnages moins célèbres , lui ôtaient le droit de parler avec tant de mépris de rétat des sciences, qui jetaient déjà de son temps une lumière éclatante , et qui étaient au fond tout ce qu^elles pouvaient êlre alors. Les sciences ne vont point comme Bacon rimaginait : elles germent comme tout ce qui germe; elles croisent comme tout ce qui croit; elles se lient* avec Tétat moral de rhonmie. Quoique libre et actif, et capable par conséquent de se livrer aux sciences et de les perfectionner, comme tout ce qui a été mis à sa portée, il est cependant abandonné à lui-même sur ce point moins peutêtre que sur tout autre ; mais Bacon avait la fantaisie d'*injurier les connaissances de soii siècle , sans avoir pu jamais se les approprier ; et rien rfest plus curieux dans Thistoire de Tesprit humain que imperturbable obstination avec laquelle cet homme célèbre ne cessa de nier Texistence de la lumière qui ctincelait autour de lui , parce que ses yeux n^étaient pas conformés de manière à la recevoir; car jamais homme ne fut plus étranger aux sciences naturelles et aux lois du monde. On a très justement accusé Bacon d'^avoir retardé la marche de la chimie en ta-

314 LES SOIRËBS

chant de la rendre mécanique , et je sois channé que le reproche loi ait été adressé dans sa patrie même par Ton des premiers chimistes du siècle (1). Il a fait plus mal encore en retardant la marche de cette philosophie transcendante ou générale , dont il n'^a cessé de nous entretenir , sans jamais s'être douté de ce qu'elle devait être ; il a même inventé des mots faux et dangereiB dans l'acception qu'il leur a donnée ^ comme celui de forme , par exemple , qu'il a substitué & celui de îiature ou d^ essence , et dont la grossièreté moderne n'a pas manqué de s'emparer , en nous proposant le plus sérieusement possible de rechercher la forme de la chaleur, de l'expansibîlité , etc» : et qui sait si l'on n'en viendra pas Un jour, marchaôtsur ses traces , à nous enseigner Informe de ui i^ertu ? La puissance qui entraînait Bacon n'était point encore adulte à l'époque où il écrivait ; déjà cependant on la voit fermenter dans ses écrits oii elle ébauche hardîm^^ les germes que nous avons vu éclote de nos jours. Plein d'une rancune machinale ( (ton il ne connaissait lui-même ni la nature m w

(I) Black*» lectures on cheœîslry. London, iii-4®> lO*^* ^' ''* '

D£ SAlMT-f£T£&SBCWG. Si 5

source ) , contre tontes les idées spirituelles , Jiacon attacha de toutes ses forces Tattention générale sur les sciences matérielles, de manière à dégoûter rhomme de tout le reste.

Il repoussait toi te la métaphysique , toute la psychologie, toute la théologie naturelle dans la^théologîe positive, et il enfermait celle-ci sous ch f dans TÉglise avec défense d^en sortir ; il déprimait sans relâche les causes finales , qu''il appelait des rémoras attachés au vaisseau des sciences ; et ij. osa soutenir sans détour que la recherche de ces causes nuisait à la véritable science : erreur grossière autant que funeste , et cependant, le pourrait-on croire? erreur contagieuse^ même pour les esprits heureusement disposés : au p( int que Tun des disciples les plus fervents et les plus estimables du philosophe anglais n^a point senti trembler sa main ^ en nous avertissant de prendre bien garde de ne pas nous laisser séduire par ce que nous apercevons d ordre dans T univers.

Bacon n'a rien oublié pour nous dégoûter de la philosophie de Platon , qui est la préface humaine de l'Evangile; et il a vanté, expliqué, propagé celle de Démocrite, c'est-ài^ire , la philosophie corpusculaire , effort

désespéré du matérialisme poussé à bout, qui, sentant que la matière lui échappe et n'esplique rien, se plonge dans les infiniment petits ; cherchant , pour ainsi dire , la matière sans la matière , et toujours content au milieu même des absurdités , partout où il ne trouve pas Tintelligence. Conformément à ce système de philosophie , Bacon engage les hommes à chercher la cause des phénomènes naturels dans la configuration des atomes ou des molécules constituantes , idée la plus fausse et la plus grossière qui ait jamais souillé Tentendement humain. Et voilà pourquoi le XATM® siècle, qui n'a jamais aimé et loué les hommes que pour ce qu% ont de mauvais , a fait son Dieu de Bacon , tout en refusant néanmoins de lui rendre justice pour ce qu'il a de bon et même dVxcellent. C'est une très grande erreur que celle de croire qu'il a influé sur la marche des sciences; car tous les véritables fondateurs de la science le précédèrent ou ne le connurent point. Bacon fut un baromètre qui annonça le beau temps ; et parce qu'il l'annonçait , on crut qu'il l'avait fait. Walpolc , son contemporain , Ta nommé le prophète de

ia science (1 ) , c^est tout ce qu^on peut lui accorder. Tàx TQ le dessein d'aune médaille frappée en son honneur , dont le corps est on soleil levant , avec la légende : Exortus ut$ œthereus sol. Rien tf est plus évidemment faux; je passerais plutôt une aurore avec Tinscription : Nuntia salis; et môme encore on pourrait y trouver de Texagération ; car lorsque Bacon se lei^a , il était au moins dix heures du matin. Llmmense fortune qull a faite de nos jours n^est due , comme je vous le disais tout à Theure , qu'à st& côtés répréhensibles. Observez qu'ail n'a été traduit en français qu'à la jfin de ce siècle , et par un homme qui nous a déclaré naïvement : QiCil ' aidait , contre sa seule expérience , cent mille raisons pour ne pas croire en Dieu I

UB GHEVAIJBB*

PTavez-vous point peur , M. le comte , d'être lapidé pour de tels blasphèmes contre Tun des grands dieux de notre siècle ?

LE COMTE

Si mon devoir était de me faire lapider , il

(1) Voy* la préface de la petite édition anglaise des Œavres de P> wtkf oubliée par le docteur Scliaw « Londres. 1802, 12 vol. ip-ljl*

31 é LES SOIRÉES

faudrait bien prendre patience ; mais je doutô qu^on vienne me lapider ici. Quand il s^agirait d'ailleurs d^écrire et de pubKer ce que je vous dis , je ne balancerais pas un moment ; je craindrais peu les tempêtes , tant je suis persuadé que les véritables intentions d^un écrivain sont toujours senties , et que totit le mon^Je leur rend justice. On me croirait donc , j'en suis sûr , lorsque je protestera que je me crois inférieur en talents et en connaissance à la plupart des écrivains que vous avez en vue dans ce moment , autant que je les surpasse par la vérité des doctrines que je professe. Je me plais même à confesser celte première supériorité I qoî me fournit le sujet d'une méditation délicieuse sur l'inestimable privilège de la vérité , et sur la nullité des talent» qui osent se sépara:^ d'elle* H y a un beau livre à faire , messieurs , sur le tort fait à toutes les productions du génie , et même au caractère de leurs auteurs , par les erreurs qiûils ont professées depuis trois siècles. Quel sujet s'il était bien traité ! L'ouvrage serait d'autant plus utile , qu'il reposerait entièrement sur des faits , de manière qu'il prêterait peu le flanc à la chicane. Je puis sur ce point vous citer un exemple frappant , celui de Newton,

qiiiî se présente à mon esprit dans ce moment comme Vua des hommes les plus mai'q[aans dans Tempîre des sciences. Que lui a-t-il manqué pour justifier pleinement le beau passage d'un poète de sa nation , qm Ta nommé une pure intelligence prêtée aux hommes par la Providence pour leur eoèpli" quer ses ouvrages (1 ) ? Il lui a manqué de nV voir pu s'élever au-dessus des préjugés^ nationaux; car certainement sH avait eu une vérité de plus. dans Tesprit, il aurait écrit tm livre de moin^ . Qu'on Texalte donc tant qu'on voudra , je souscris à tout , pourvu qu'il se tienne à sa place ; mais s'il descend des hautes régions de son génie pour me parler de la grande tête et de la petite corne , je ne lui dois plus rien t il n'y . a dans tout le cercle de Terreur , et il ne peut y avoir , ni noms , ni rangs , ni différences , Newton est l'égal de VilUers.

Après cette profession de foi que je ne cesse de répéter , je vis parfaitement en paix avec moi-même. Je ne puis m'accuser de rien, je vous l'assure , car je sais ce que je dois au

W— — ^— i— ^1^— — I^M^— ^^ I I I. I I II — Wfc— — — — ^

(1). •••••Pure intelligence whom God

To mortal lent, to trace his boundiess vorks Froâi law sublîmcly simple,

( Tlionifoiit SeasoRs, ihcf Summor.)

320 LES SOinftES

génie , mais je sais aussi ce que je dois à la vérité. D^ailieurs , messieurs j les temps sont arrwés^ et toutes les idoles doivent tomber.

Revenons , s'il vous plait.

Trouvez-vous la moindre difficulté dans cette idée , que la prière est une cause seconde , et qtfil est impossible de faire contre elle une seule objection que vous ne puissiez faire de même contre la médecine , par exemple ? Ce malade doit mourir ou ne doit pas mourir ; donc il est inutile de prier pour lui ; et moî je dis : Donc il est inutile de lui administrer des remèdes ; donc il rHy a point de médecine. Où est la différence , je vous prie ? Nous ne voulons pas faire attention que les causes secondes se combinent avec Faction supérieure.

Ce malade mourra ou ne mourra pas : oui , sans doute , il mourra s'*il ne prend pas des remèdes , et il ne mourra pas s'^il en use :

cette condition , s'il est permis de s'egqirimer ainsi , fait portion du décret étemel. Dieu , sans doute , est le moteur universel ; mais chaque être est mu suivant la nature qu'il en a reçue. Vous-mêmes , messieurs , si vous vouliez amener à vous ce cheval que nous voyons là-bas dans la prairie , conunent feriezvous ? vous le monteriez , ou vous Tamènenea

DE SAIMT^F£T££SBOURG. 321

par la bride, et ranimai voas obéirait, suivant sa nature^ quoiqnll eût tonte la force nécessaire ponr yoqs résister, et même pour vous tuer d'un coup de pied. Que s'il vous plaisait de faire venir à nous Tenfant que nous voyons jouer dans le jardin, vous rappelleriez, ou, comme vous ignorez son nom , vous lui feriez quelque signe ; le plus intelligible ponr lui serait sans doute de lui montrer ce biscuit, et Tenfant arriverait, suwant sa nature. Si vous aviez besoin enfin dMn livre de ma bibliothèque , vous iriez le chercher , et le livre suivrait votre main d^une manière pure ment passive, suhant sa nature. C^est une image assez naturelle de Faction de Dieu sur les créatures. 11 meut les anges, les hommes, les animaux , la matière brute , tous les êtres enfin; mais chacun suivant sa nature; et rhomme ayant été créé libre , il est mu librement. Cette loi est véritablement la loi éternelle , et c'est à elle qu'il faut croire.

LB SÉNÀTEUa.

JV crois de tout mon cœur tout comme

vous ; cependant il faut avouer que Paccord

de Taction divine avec notre liberté et les

événements qui en dépendent, forme une de

ces questions: oii la raison humaine y lors même qui^glle, e^t parfaitement convaincue^ n^a pas cependant la force de se défaire d^ certain doute qui tient de la peur, et qui vient toujours rassaiUir malgré elle. Cestun abime où il vaut mieux ne pas regarider.

LE COMTE

Il ne dépend nullement de nous , mon bon ami , de n'y pas regarder ; il est là devant nous, et pour ne pas le voir , il faudrait être avéngle, ce qui serait bien pire que d'avoir peur. Répétons plutôt qu'il n'y a point de philosophie sans Tart de mépriser les objections , antrementles mathématiques mêmes seraient ébranlées. J'avoue qu'en songeant à certains mys-» tères du monde intellectuel , la tête tourne un peu. Cependant il est possible de se raffermie entièrement; et la nature même sagement interrogée , nous conduit sur le chemin de la Yérité. Mille èl mille fois sans doute vous avez réfléchi à la combinaison des mouvements. Courez, par exemple, d'orient en occident tandis que la terre tourne d'occident en orient. Que voulez -vous faire , vous (p coures? vous voulez, je le suppose, parcourir & pied une werste en huit minutes d'orient

en occident : vous l'avez fait : vous avez atteint le bot ; vous êtes las , couvert de sueur ; vous éptouYez enfin tous les symptômes de la fatigue: mais (jaè voulait ce pouvoir supérieur , ce premier mobile qui vous entraîne avec lui ?

Il voulait qu'au lieu d'avancer d'orient en occident , vous reculassiez dans l'espiace avec une vitesse inconcevable , et c'est ce qtii est arrivé. Il a donc fait ainsi que vous ce qu'il voulait. Jouez au volant sur un vaisseau qui cîîigfe : y a-t-il dans le mouvement qui emporte et vous et le volant quelque chose qui gêné votre action ? Vous lancez le volant de proùé en poupe avec une vitesse égale à celle du vaisseau ( supposition qui peut être d'une Mérité rîgôurelise ) : les deux joueurs font certahiement tout ce qiCils veulent ; mais le premier mobile a fait aussi ce qu'il voulait. L'un des deux croyait lancer le volant , il n'a fait que l'âfl'êter ; l'autre est allé à lui au lieu de Tattendre , comme il y croyait , et de le receVoir sur sa raquette.

Dîrez-vous peut-être que puisque vous n avez pas fait tout ce que vous croyiez , vous n'^avez pas fait tout ce que vous vouliez ? Dans ce cas vous ne feriez pas attention que la même objection peut s'adresser au mobile

324 LES SOIIIKES

supérieur, auquel on pourrait dire que voalaot emporter le volant , celui-ci néanmoins est demeuré immobile. L^argument vaudrait donc également contre Dieu. Puisqu'il a , pour établir que la puissance divine peut être gênée par celle de Thomme , précisément autant de force que pour établir la proposition inverse , il s'ensuit qu'il est nul pour Vm et Tautre cas , et que les deux puissances agissent ensemble sans se nuire»

On peut tirer un très grand parti de cette combinaison des forces motrices qui peuvent animer à la fois le même corps , quels que soient leur nombre et leur direction , et qai ont si bien toutes leur effet , que le mobile se trouvera à la fin du mouvement uniqne qu'elles auront produit, précisément au même point où il s'arrêterait , si toutes avaient agi Tuqp après Tautre. L'unique différence qui se trouve entre l'une et Tautre dynamique , c'est que dans celle des corps , la force qoi 1^ anime ne leur appartient jamais , au lien qn^ dans celle des esprits , les volontés , qui ^^^ des actions substantielles , s'unissent , se croisent ou se heurtent d'elles-mêmes, puisqu'elles ne sont qu^actions. Il peut même se faii* qu'une volonté créée annule, je ne dispa^'

DE SAiriT'PÉTERSBOORG. 325

V effort ^ mais le résultat de l'action divine ; car , dans ce sens , Dieu lui-même nous a dit que Dieu Tsurdes choses qui n^arrivent point, parce que Thomme lŒ teut pas (1). Ainsi les droits de Thonmie sont immenses , et le plus grand malheur pour lui est de les ignorer; mais sa véritable action spirituelle estla prière au moyen de laquelle , en se mettant en rap • portavec Dieu , il en exerce , pour ainsi dire , Taction toute-puissante, puisqu^illa détermine. Voulez-vous savoir ce que c^est que cette puissance , et la mesurer , pour ainsi dire ? Songez à ce que peut la volonté de Thomme dans le cercle du mal ; elle peut contrarier Dieu, vous venez de le voir : que peut donc cette même volonté lorsqu'elle agit avec lui ? où sont les bornes de cette puissance ? sa nature est de n'en pas avoir. L'énergie de la volonté humaine nous frappe vaguement dans Tordre social, et souvent il nous arrive de dire que Vhommepeut tout ce çu* il veut ; mais dans Tordre spirituel , où. les effets ne sont pas sensibles , Tignorance sur ce point n'est

(1) JéruÊolem / Jénaalem ! combien de fois aije voulu rasâembler te» enftmis, etc., et tu m'as pas voulu I (Lue XIII» 24.)

Il y a dans i'ordro spirituel, comme dans le natériel , des fora». Mires et des forces mortes ; et cela doit être.

;i26' LES SOIRÉES

qae trop générale ; et dans le cercle même de la matière , nous ne faisons pas , à beamconp près j les reflétons nécessaires. Yorn renverseriez aisément , par e^^emple , un de ces églantiers; mais voos ne poavez renverser un chêne : pourquoi , je vous prie î La teire est couverte d^homimes sans tête qui se hiteront de vous répondre : Parce quevosmuscks ne sont pas assez forts , prenant ainsi de k meilleure foi ua monde la limitej^vrlemofen de la force. Celle de Thonmie est bornée par la nature de ses organes physiques , de la manière nécessaire pour quïl ne puisse troiiler que jusqu^à un certain point Tordre établi; car vous sentez ce qui arriverait dans ce monde , si Thomme pouvait de son bras seul renverser un édifice ou arracher une forêt.

U est bien vrai que cette même sagesse qir a créé Thomme perfectible , lui a donné la dynamique , c^est-à-dire les moyens artificiels d^augmenter sa force naturelle ; mais ce don est accompagné encore d^un signe éclatant de rînfinie prévoyance : car voulant que tout Taccroissement possible fàt proportionné , non aux désirs illimités de Thomme qui sont immenses , et presque toujours désordonnés , mais seulement à $es désirs s^ges y rpg]éssur ses besoins , elle a voulu que chacune de ses

mmt*m* *m w m II iiii^wiM^»^****»»*"^

forces fiit nécessairement accompagnée d'ti»

empèche^iQnt.qqinalt d'elle , et qui croît avec elle, de m^èra que la force doit nécessaîi«ementse t^çr eile-méme par Peffort seul qu'elle fait pour s'agrandir* On ne saurait \ pfar exemple , augmenter proportîonnéllem«nt la puissance d'un levier sans augmenter proportionnellement les difficultés qui doivent enfin^ le rendre inutile; on peut dire de plus qu'en général et dans les opérations mêmes qui ne tiennent point à la mécanique proprement^ dite, Thomme ne saurait augmenter ses forces' naturelles, sans employer proportionnellenient^ plus de temps, plus d'espace et plus de matériaux , ce qui l'embarrasse d'abord d'une manière toujours croissante, et Tempêchede plus d'agir clandestinement , et ceci doit être soigneusement remarqué. Ainsi , par exemple, tout homme peut faire sauter une maison au moyen d'une mine; mais les préparatifs indispensables sont tels que l'autorité publique aura toujours le temps de venir lui demander ce qu'il fait. Les instruments d'optique présentent encore un exemple frappant de la même loi , puisqu'il est impossible de perfectionner l'une des qualités dont la réunion constitue la perfection de ces instruments ,