I£S SOIRÉES

sans afTaiblir Pantre. On peut faire nne ob* servation semblable sur les armes à feu. En un mot , il n'y a point d'exception à une loi dont la suspension anéantirait la société humaine. Ainsi donc , de tons côtés , et dans Tordre de la natare comme dans celai de Tart, les bornes sont posées. Yons ne feriez pas fléchir Tarbuste dont je vous parlais tont i rheure, si vous le pressiez avec un roseau; ce ne serait point cependant parce que la force vous manquerait, mais parce qu'elle manquerait au roseau ; et cet instrument trop faible est à l'églantier ce que le bras est au chêne. La volonté par son essence transporterait les montagnes; mais les muscles , les nerfs et les os qui lui ont été remis pour agir matériellement y plient sur le chêne , comme le roseau pliait sur Téglantier. Otez donc par la pensée la loi qui veut que la volonté humaine ne paisse agir matériellement d'une manière immédiate que sur le corps qu'elle anime (loi purement accidentelle et relative à notre état d'ignorance et de corruption ) , elle arrachera nn chêne comme elle soulève un bras. De quelque manière qu'on envisage la volonté de rhomme , on trouve que ses droits sont immenses. Mais comme dans Tordre spiritael ,

DE SAINT-PÉTERSBOUae. 329

dont le monde matériel n^est qa^mie image et une espèce de reflet , la prière estla dynamique confiée à l^hômme , gardons-nous bien de nous en priver : ce serait vouloir substituer nos bras au cabestan ou à la pompe à feu.

La philosopbie du dernier siècle , qui formera aux yeux de la postérité une des plus honteuses époques de Fesprit humain, n'^a rien oublié pour nous détourner de la prière par la considération des lois éternelles et immuables. Elle avait pour objet favori, j'ai presque dit unique , de détacher Thomme de Dieu :

et comment pouvait-elle y parvenir plus sûrement qu'en l'empêchant de prier? Toute cette philosophie ne fut dans le fait qu'un véritable système d'athéisme pratique (1 ) ; j'ai donné un nom à cette étrange maladie : je l'appelle la théophobie ; regardez bien , vous la verrez dans tous les livres philosophiques du XVIII** siècle. On ne disait pas franchement : // ;z'^ a pas de Dieu , assertion qui aurait pu amener quelques inconvénients ph^iques; mais on disait : ce Dieu ri est pas là. Il

(1) La théorie qui nie l'atilité de la prière est Tathéisme formel ou n'en diffère que de nom. ( Orig» , de Oi*at. oop. « tom. ! » in-foI« « Vag* 202.)

330 LES iSomiES

ce n'est pas dans vos idées : elles vîeimeW de? ce sens : il n'^est pas dans vos pensées , qui m ce sont que des sensations transformées : *û ce n'est pas dans les fléaux qui vous affligent; ce ce sont des phénomènes physiques, comme ce d'autres qu'on explique par les lois cpnce nues, n ne pense pas à vous; il u'a Fiea ce fait pour vous en particulier; le monde ce est fait pour Tinsecte comme pour vous ; ce il ne se venge pas de vous, car vous êtes ce trop petits , etc. >3 Enfin on ne pouvait nommer Dieu à cette philosophie , sans la faire entrer en convulsion. Des écrivains même de cette époque , infiniment au-dessus de la foule , et remarquables par d'excellentes vues partielles , ont nié franchement la création. Gomment parler à ces gens-là de çUr timents célestes sans les mettre en fur^Br?

Nul événement physique ne peut at^oir de cause supérieure relatii^e à Vhùmme : voilà son dogme. Quelquefois peut-être elle n'osera pas l'articuler en général; mais venez à l'application, elle niera constamment en détail, ce qui revient au même. Je puis vous en citer un exemple remarquable et qui a quelque chose de divertissant , quoiqu'il attriste sous un autre rapport. Rien ne les cho-

qaaît comme le déluge, qui est le plus- grand et le plus terrible jugement que la divinité ait jamais exercé sur Thonmae ; et cependant rien tfétait mieux établi par toutes les espèces de preuves capables d'établir un grand fait. Comment faire donc ? ils commencèrent par noa« refuser obstinément toute l'eaa nécessaire au déluge; et je me rappelle quç , dans mes belles années , ma jeune foi était alarmée par leurs raisons : mais la fantaisie leur étant venue depuis de créer un monde par voie de précipitation (1 ), et Teau leur étant rigoureusement nécessaire pour fcette opération remarquable, le défaut d'eau ne les a plus ehibarrassés , et; ils sont allés jusqu^à nous en aôcorder libéralement une enveloppe de trois lieues de hauteur sur toute la surface du globe ; ce qui est fort honnête. Quelques-uns même ont imagée d'appeler Moïse à leur secours et de le forcer, parles plus étranges tortures, à déposer en faveur de leurs rêves cosmogoniques. Bien entendu , cependant , que l'intervention divine demeure parfaitement étrangère à cette aventure qui n'a rien d'extraordinaire : ainsi , ils .1 ■■ I . i - i ■ -

(t) 11 ne sTagîssait point de tréer un mcnde^ mais de former te9

co'œhes terrestres , comme l'auleur l'a remarqoc <lans une de ses notes » (|ui u prévenu celle remarque. ( Vofj. pag. IGS.) {Xot, de Cddit,)

332 LES SOmÉBS

ont admb la submersion totale du globe a répoqae même Ëxée par ce grand homme y ce qtd leur a para suffire pour se déclarer sérieusement défenseurs de la réi^élation; mal^ de Dieu , de crime et de châtiment , pas le mot. On nous a même insinué tout doucement quUl ri y avait point dliomme sur La terre à P époque de la grande submersion , ce qui est tout à fait mosaïque , conune vou5 voyez. Ce mot de déluge ayant de plus qaelqae chose de théologique qui déplaît, on Ta siqpprimé , et Ton dit catastrophe : ainsi , ils acceptent le déluge j dont ils avaient besoin pour leurs vaines théories , et ils en ôtent Dieu qni les fatigue. Voilà, je pense, xm assez beau symptôme de la théophobie.

rhonore de tout mon cœur les nombreuses exceptions qui conisolent Toeil- de ^obse^ vateur; et parmi les écrivains mêmes qui ont pu attrister la croyance légitime , je fais avec plaisir les distinctions nécessaires ; mais le caractère général de cette philosophie n^est pas moins tel que je vous Tai montré ; et cVst elle qui , en travaillant sans relâche i séparer rhonmie de la divinité , a produit enfin la déplorable génération qui a fait on laissé faire tout ce que nous voyons.

Pour nous , messieurs , ayons aussi noire théophobie , mais que ce soit la bonne ; et si quelquefois la justice suprême nous effraie ^ souvenons-nous de ce mot de saint Augustin j Tun des plus beaux sans doute qui soient sortis d^une bouche humaine : Avez -vous peur de Dieu ? saut^ez-vous dans ses bras (1 ).

Permettez-moi de croire , M, le chevalier , que vous êtes parfaitement tranquille sur les lois éternelles et immuables. Il n^y a rien de nécessaire que Dieu, et rien ne Test moins que le mal. Tout mal est une peine, et toute peine (excepté la dernière) est infligée par Tamour autant que par la justice.

LE CHEVALIER

Je suis enchanté que mes petites chicanes nous aient valu des réflexions dont je ferai mon profit : mais que voulez-vous dire , je vous prie , avec ces mots , excepté la der^ nière ?

LE COMTE

Regardez autour de vous, M. le chevalier ; voyez les actes de la justice humaine :

(i) Y» FUGBRB A DSO T FUCE AD DeUM.

334 LES soméES

. que fait-elle lorsqu'elle cehdamne un homme & une peine moindre ' que la capitale? Elle tait deux choses à Tégard du coupable : elle

le châtie ; c^est Toeuvre dé là justice : mais de plus , elle veut le coitiger , et c'^eist l'œuvre de Tamour. S'il ne lui était pas permis d'espérer que la peine suflirait pour faire rentrer le coupable en lui-même , presque toujours elle punirait de mort; mais lorsqu'il est parvenu enfin, ou parla répétition, ou pat l'université de ses crimes , à- la persuader qu'il est incorrigible, ramour se retire, et lia justice prononcé une peine étemelle ; car toute mort est étemelle : comment lin homme mort pourrait-il cesser d'être mort? Oui, sans doute, Tune et l'autre justice ne punissent que pour corriger; et toute peine, excepté la dernière^ est xm remède : mais la dernière est la mort. Toutes les traditions déponent en faveur de cette théorie , et la fable même proclame Tépouvantable vérité :