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altère en lui Timage de Dieu pour Taccommoder à ses passions j ou, par une passion plus détestable en* core, il pousse la fureur jusqtfà Ten effacer entièrement. Le premier de ces deux crimes fut , dans les anciens temps , celui de tous les peuples du monde , un seul excepté ; ils eurent ^toujours pour le second une invincible horreur , et les malheureux qui s^en rendaient coupables furent longtemps eux-mêmes une c xceptioo au milieu de toutes les sociétés. Cest que cette dernière impiété attaquait à la fois Dieu et Pexistence même des sociétés ; le bon sens des peuples Tavait pressenti : et , en effet , lorsque la secte infâme dïlpieure eut étendu ses ravages au milieu de l'empire romain, on put croire un moment que tout allait rentrer dans le chaos. Tout était perdu sans doute , si la Vérité cUe-mOme n'eût choisi ce moment pour descendre sur la terre vi pour y converser avec les hommes (1). Les anciennes ti éditions se ranimèrent aussitôt , purifiées et sanctifiées par des vérités nouvelles ; la société , qui déjà n'était plus qu'un cadavre prêt à se dissoudre ^ reprit le mouvement et la vie, et ce principe de vie, que lui avaient rendu les traditions religieuses, ne put être éteint ni par les révolutions des eoipires 9 ni par une longue suite de ces siècles illettrés qç'il est convenu d'appeler barbares. Les symptômes de mort ne reparurent qu'au quinzième siècle , qui est &I^eIé le siècle de la renaissance : c'est alors que la

(1) ICt cion hominibus conversât us csl, ( Barucb, HI , 38.)

raison humaine, reprenant son antique orgueil qu^on avait cru pour jamais terrassé par la foi, osa de nou veau scruter et attaquer les traditions. Les superstitions du Paganisme n^étant plus possibles, ce fut Fincrédulité seule qui tenta ce funeste combat : elle démolit peu à peu Pantique et merveilleux édifice élevé par la Vérité même, et ne cessant de nier, les unes après les autres , toutes les croyances religieuses , c^est-à-dire tous les rapports de Phomme avec Dieu, elle continua de marcher ainsi, au milieu d'une corruption toujours croissante de la société, jusqu^à la révolution française , où Dieu lui-même fut nié par la soeiéié , ce qui ne s^était jamais vu ; où le monde a éprouvé des maux plus grands , a été menacé d^une . catastrophe plus terrible même que dans les derniers temps de Pempire romain, parce que la Vérité éternelle, ayant opéré pour lui le dernier miracle de la ^kce^ ne lui doit plus maintenant que la justice , et ne reparaîtra plus au milieu des hommes que pour le jugement.

Et véritablement c^en était fait du monde si , selon la promesse j cette grâce qui éclaire et vivifie n'^eût trouvé un refuge dans un petit nombre de cœurs humbles , fidèles et généreux. Ils combattirent donc pour la vérité; ils furent ses martyrs; ils sont encore sesapdtres. Autour de la lumière qui leur a été donnée d^en haut, ils ont su réunir, ils rassemblent encore tous les jours, v.vux qui savent ouvrir les yeux pour voir, les oreilles

pour entendre. L^erreur étant arrivée à son dernier excès et s^étant montrée dans sa dernière expression , la vérité a fait entendre par leur bouche ses arréits les plus formidables , a dévoilé à la fois tous ses principes à jamais immuables et leurs conséquences non moins absolues : toutes les nuances ont disparu , tous les ménagements de timidité ou de prudence ont cessé ; dWe main ferme , ces courageux athlètes ont tracé la digue de séparation ; et, ce qui est encore nouveau sous le soleil , les deux Cités , celle du monde et celle de Dieu j se sont séparées pour n^étre plus désormais confondues jusqu'à la fln; et, dès cette vie, elles sont devenues manifestes à tous les yeux.

Parmi ces interprètes de là vérité , si visiblement choisis et appelés par elle pour rétablir son empire et relever ses autels , nul n^a paru avec plus d'éclat que M. le comte de Maistre : dès les commencements de la grande époque où nous avons le malheur de vivre , il fit entendre sa voix , et ses premières paroles , qui retentirent dans l'Europe entière (1 ) , laissèrent un souvenir que trente années d'événements inouïs ne purent

(l)Daiis Touvrage fameux intitulé : Considérations sitr la France 9. publié en 1796. Quoique rigoureusement défendu par le méprisable pouvcnr qui tyrannisait alors la France» il eût, dans la même année , trois éditions» et une quatrième l'année suivante. Dés 1793 , époque de sa retraite en Piémont , M. de Maistre avait fait paraître deux Lettres d'un Royaliste savoisien à ses compatriotes ; et en 1795 , il avnit publié un autre écrit , sous le titre de Jean Claude Têtu, maire de Hontagnolef brochure» dit-on» aussi piquante qu'ingénieuse sur Ic^.

effacer. De même que celles des prophètes, ses parolei dévoilaient Tavenû* ^ en même temps qu^elles indiquaient aux hommes les moyens de les rendre meilleurs. Ce qu'il a prédit est arrivé ; puîsse-t-il être un jour suivi doms ce qu^il a conseillé i

Il fallut se taire lorsque la terre entière se taisait devant un seul homme : ce fut dans le silence et dans Texil que M. de Maistre prépara et acheva en partie les trav^x qui devaient compléter cette espèce de mis* sion qu^il avait reçue d'éclairer et de reprendre son siècle j de tous les siècles sans doute le plus aveugle et le plus criminel. Toutefois , dès 1810, il publia à Pétersbourg Touvrage intitulé : Essai sur leprinctfe générateur des canstitutians polifiqtùes. Dans ce livre eourt , mais tout substantiel, Tauteur, remontant à la puissance divine comme à la source unique de toute autorité sur la terre , semUe s'arrêter avec une s(Nrte de complaisance sur cette grande idée qui féconde tout en effet dans le mpnde des intelligences , et de laquelle allaient bientôt émaner toutes ses autres productions. Dans un sujet qui était purement métaphy-<sique , on lui reprocha d'avoir été trop métaphysicien :

opinions du moment. Enfin en 1796, ses Considérations sut la France furent précédées d'un écrit intitulé : Adresse de quelques parents des miliiairea savoisiens à la nation française ^ dans lequel il combattait avec beaucoup d'énergie l'application des lois françaises sur l'émigration aux sujets du roi de Sardaigne. Mallet do Pao fut l'éditeur de ce dernier ouvrage*

ceux qui lui firent un tel reprocne ne savaient pas y et peut-être ne savent point encore que e^est dans la mé^ taphysique qu^il faut aller attaquer les erreurs qui corrcHnpent et désolent aujourd'hui la société ; c^est parce que les bases de cette science sont fausses, depuis Aristote jusqu'à nos jours , que je ne sais quoi de faux s'est glissé partout et jusqu'au sein dé la vérité mème^ c'est-à-dire , jusque dans les pûrolesi et dans les écrits d'un grand nombre de ses plus sincères et plus ardente défenseurs. Nous pouvons concevoir quelque espéràncO' de voir bientôt se faire cette grande et utile réforma-^ tîon , et M. de Maistre aura la gloire d'y avoir puis-* samment contribué.

En 181 6 , parut sa traduction française du traité dePlutarquè, intitulé : Sur les délais de la justice divine dans la punition des c upables. Dans les notes savantes et profondes dont il accompagna cette traduction, M. de Maistre fit voir l'esprit duCbristianîsme exerçant son influence secrète et irrésistible sur un philosophe païen, l'éclairant à son insu, et lui faisant dire des choses que toute la sagesse humaine abandonnée à elle-même n'eût jamais pu dire ni même imaginer. On voit dès lors que ces grands mystères de la Providence occupaient fortement cet esprit dont la vue était si juste et si perçante ; qu'il cherchait, autant ([u'îlest permis à un homme de le faire , à en pénétrer les profondeurs et à en justifier les décrets. Cest en effet à suivre la Providence dans toutes ses voies qu'il

s^était appliqué sans relâche dans ses longues et laborieuses études ; et Ton vit bientôt paraître le livre fameux dans lequel , s^éleyant d^un vol d^aigle au-dessus de tous les préjugés reçus , attaquant toutes les erreurs accréditées , renversant tous les sophismes de la mau* vaise foi et de la fausse érudition , il nous rendit cette Providence visible dans le gouvernement temporel des papes j quMl a présentés hardiment , sous ce rapport, comme les bienfaiteurs et les conservateurs de la société européenne , après tant de déclamations ineptes qui, depuis trois siècles, ne cessent de les en déclarer les tyrans et les fléaux. On n^a point répondu aux deux premiers volumes de ce livre , quW des plus grands esprits de notre âge a qualifié de sublime (1 ) ; et, bien que le sujet en soit plutôt politique que religieux, Timpiété , qui se croit justement attaquée dès que Ton parle du chef de l^glise autrement que pour Tinsulter, ne Peut point laissé sans réponse , sHl eût été possible d'y répondre. On ne répondra pas davantage au troisième qui vient de paraître, et qui traite spécialement du pape dans ses rapports avec V Eglise gallicane. Il ne convaincra pas sans doute des esprits passionnés et vieillis dans les habitudes S\m<d doctrine absurde et dangereuse , mais les passions les plus irascibles seront elles-mêmes réduites au silence.

Nous ne dirons point que les Soirées de Saint*-»

(1) M. le vicomte de Bonald»

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Pëtersbourg que nous puDlions aujourd'hui , dernière production de cet homme illustre , soient un ouvrage supérieur au livre du Pape. Tous les deux sont Tœuvre du génie ; tous les deux nous semblent également beaux : cependant quelque admiré qu'hait été celui-ci , nous ne doutons point, que les Soirées ne trouvent encore un plus grand nombre d'admirateurs. Dans le livre du Pape , M. de Maistre ne développe qu'une seule vérité : c'est à mettre cette vérité unique dans tout son jour qu'il consacre toutes les ressources de son talent , qu'il prodigue tous les trésors de son savoir ; ici le champ est plus vaste , ou, pour mieux dire , sans limites : c'est l'homme qu'il considère dans tous ses rapports avec Dieu ; c'est le libre arbitre et la puissance divine qu'il entreprend de concilier ; c'est la grande énigme du bien et du mal qu'il veut expliquer ; ce sont d'innombrables vérités, ou plutôt ce sont toutes les grandes et utiles vérités, dont il s'empare comme de son propre bien , pour les défendre en possesseur légitime contre l'orgueil et l'impiété qui les ont toutes attaquées. Au milieu d'une route semée de tant d'écueils , il marche d'un pas assuré, le flambeau des traditions à la main; et sa raison en reçoit des lumières qu'elle fait rejaillir sur tous les objets dont elle sonde les profondeurs. Jamais la philosophie abjecte du dix-huLtième siècle ne rencx)ntra d'adversaire plus redoutable : ni la science , ni le génie , ni les renommées ne lui imposent ; il avance ^aiis cesse , abattant devant lui tous ces colosses aux

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pieds d'*argile ; il a des armes de toute espèce pour les combattre : c^est le cri de Pindignation ; c^est le rire amer du mépris; c^est le trait acéré du sarcasme; c^est une dialectique qui atterre ; ce sont des traits d^élo* quence qui foudroient. Jamais on ne pénétra avec plus de sagacité dans les replis les plus tortueux dW sophisme pour le mettre au grand jour et le montrer tel quMl est , absurde ou ridicule ; jamais une érudition plus étendue et plus variée ne fut employée avec plus d'^artet de jugement pour fortifier le raisonnement de toute la puissance du témoignage. Puis ensuite, quand il pénètre jusqu^au fond du cœur de Thomme , quand il vi$ite , pour ainsi parler , les parties les plus secrètes de son intelligence , soit quMl en explique la force , soit qu^il en dévoile la faiblesse , quelle foule d^apercus ingénieux , de traits inattendus , de vérités profondes et nouvelles ! Que de sentiments tendres, délicats et généreux ! quelle foi pieuse et inébranlable ! quel e: prit que celui qui a pu concevoir des pensées si grandes , si étonnantes sur la guerre ! quel cœur que celui d^où il semble s^écouler, coinme d^une source pure et vivifiante, des paroles si animées et si touchantes sur la