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Dans tous les ouvrages qu^il avait publiés jusqu^à eelui-ci , la manière d^écrire de M. de Maistre a été Jugée claire , nerveuse, animée, abondante en expressions brillantes et en tournures originales : ce sont là ses principaux caractères. Dans les Soirées , où des

sujets variés et innombrables sembknt en quelque sorte se presser sous sa plume , Tillustre auteur s^a^ bandonne davantage et prend tous les tons. A la force et à Téclat il sait unir j au besoin , la grâce et la dou«ceur ; il sait étendre ou resserrer son style avec autant de charme que de flexibilité , et ce style est toujours vivant de toute la vie de cette âme où il y avait comme une surabondance de vie. Ce n^est point un style académique , à Dieu ne plaise ! c^est celui des grands écrivains , qui ne prennent des écrivains classiques que ce qu^il en faut prendre ^ et qui reçoivent le reste de leurs propres inspirations. Et n'*est-ce pas' ainsi qu^i( convient en effet d^entendre et de mettre en pratique les traditions de notre grand siècle littéraire ? Ces traditions ne sont point perdues, ainsi que semblent le craindre quelques amateurs délicats des lettres , trop épris peut-être de certaines beautés de langage , partisans trop exclusifs de certaines manières d'^écrire qui ne sont plus de notre âge , et ne prenant pas garde que Timitation servile, qui fait les rhéteurs , est justement dédaignée de Técrivain qui sait penser , qui a de la conscience et des entrailles. Les princes de notre littérature , qui sans doute doivent être éternellement nos modèles , comment s"*y prenaient-ils eux-mêmes pour enrichir leurs écrits des précieuses dépouilles qu^ils avaient enlevées aux génies sublimes de la Grèce et de Rome? se faîsaîent-ils Grecs et Romains? non sans doute : ils demeuraient Français , et Français comlne on Tétait au temps de Louis XIV. Avec un goût çxquîs

et le jugement le plus sûr, ils savaient accommoder Féloquence des républiques et Pinspiration des muses païennes aux mœurs nobles et douces dWe grande et paisible monarchie , à la morale pure et austère d'aune religion descendue du ciel. Cest ainsi que , nous offrant Fexemple, ils nous ont aussi laissé le précepte. Imitons-les donc ainsi qu^eux-mèmes ont imité : méditons sans cesse ces chefs-d'œuvre où ils ont honoré la parole humaine plus peut-être qu'on ne Pavait jamais fait avant eux; mais visitons en même temps, et avec une ardeur non moins studieuse, ces sources antiques et fécondes où ils se sont abreuvés avant nous , où nous trouverons encore à puiser après eux ; et ce que nous y aurons amassé , essayons d'en faire un utile et généreux usage , selon les temps où nous vivons et les circonstances où nous pourrons nous trouver. Tout homme qui joindra un grand sens à un talent véritable sentira donc que le dix-neuvième siècle ne peut être littéraire, ainsi que l'a été le dix-septième ; qu'on n'écrit point, et qu^en effet on ne doit point écrire au milieu de tous les désordres, de toutes les erreurs, de toutes les passions , de toutes les haines , de la plus effroyable cor • ruption , comme on écrivait au sein de l'ordre , de la paix , de toutes les prospérités, lorsque la société était en quelque sorte pleine de foi , d'espérance et d'amour. Ah! sans doute, si ces grands esprits eussent vécu dans 'nos temps malheureux , la douceur de Massillûn sefut changée en véhémence ; une sainte indignation transportant Bourdaloue eût doimc à sa puissante dialcc-*