I^S SOIRÉES

veillenx instrument que je viens de nommer n^est qu\ine grossière imitation, ne prourc point du tout Inexistence d^un artiste suprême ni intention de prévenir l'aberration ! Jadis un navigateur, jeté par le naufrage sur une ile qu'ail croyait déserte, aperçut en parcourant le rivage une figure de géométrie tracée sur le sable : il reconnut Thomme et rendit grâces aux dieux . Une figure de la même espèce aurait-elle donc moins de force pour être écrite dans le ciel , et le nombre n'est-il pas toujours le même, de quelque manière qu^il nous soit présenté ? Regardez bien : il est écrit sur toutes les parties de l'univers et surtout sur le corps humain. Deux est frapi)ant dans Téquilibre merveilleux des deux sexes qu'aucune science n'a pu déranger; il se montre dans nos yeux , dans nos oreilles, etc. Trente-deux est écrit dans notre bouche; et vingt divisé par çùatre "porte son invariable quotient à l'extrémité de nos quatre membres. Le nombre se déploie dans le régne végétal^ avec une richesse qui étourdit par son invariable constance dans les variétés infinies. Souvenez-vous, M. le sénateur, de ce que vous me dites un jour, d'après vos amples recueils sur le nombre trois en parti-

colier : il est écrit dans les astres, sur la terre ; dans Tintelligence de Thomme , dans son corps; dans la vérité, dans la fable; dans TEvangile , dans le Talmnd ; dans les Védas; dans toutes les cérémonies religieuses , antiques ou modernes , légitimes ou iUé« gitimes , aspersions , ablutions , invocations , exorcismes , charmes , sortilèges , magie noire on blanche ; dans les mystères de la cabale , de la théurgie , de Talchimie , de toutes les sociétés secrètes ; dans la théologie , dans la géométrie, dans la poUtique , dans la grammaire, dans une infinité de formules oratoires ou poétiques qui échappent à Tattention inavertie; en un mot dans tout ce qui esiste. On dira peut-être , (^est le hasard : allons donc ! — Des fous désespérés s'y prennent d^une autre manière : ils disent ( je l'ai entendu) que (Sest une loi de la nature^ Mais qu^est-ce qu^une loi? est-ce la volonté dW législateur? Dans ce cas ils disent. ce que nous, disons. Est-ce le résultat purement. mé^ canique dç certains éléments mis en action d'une certaine mani^ ? Alors , comme il faut que ces éléments, pour produire un ordre général et invariable , soient arrangés et agis-; sent eux-mêmes d'une certaine manière in-^

118 LES SOmÉES

Tariable, la question recommence ^ et il se trouve qu'an Keu d^une preuve de Tordre et de Tintelligence qui Ta produit , il y en a deux; comme si plusieurs dés jetés un grand nombre de fois amènent toujours rafle de six , Tintelligence sera prouvée par Tinvarian bilité du nombre qui est reffet, et par le travail intérieur de Tartiste qui est la cause.

Dans une ville tout échauffée par le fer^ ment philosophique , j^ai eu lieu de faire une singulière observation : c^est que Taspect de Tordre , de la symétrie , et par conséquent du nombre et de Tintelligence , pressant trop vivement certains hommes que je me rap^ peUe fort bien , pour échapper à cette torture de la conscience , ils ont inventé un subterfuge ingénieux et dont ils tirent le plus grand parti. Ils se sont mis à soutenir qu*il est impossible de reconnaître f intention à moins de connaître Vobjet de ^intention :

vous ne sauriez croire combien ils tiennent à cette idée qui les enchante , parce qu^elle les dispense du sens commun qui les toor^ mente. Ils ont fait de la recherche des inten» tions une affaire lïiajeure , une espèce d^ar^ cane qui compose, suivant eux, une profonde science et d^immenses travaux. Je le9

ai entendus dire , en parlant d^on grand physicien qoi avait prononcé quelque chose dans ce genre : // ose s* élever jusqiùaux causes finales ( c^est ainsi qu^ils appellent les intentfons^. Voyez le grand effort! Une autre fois ils avertissaient de se donner bien garde de prendre un effet pour une intention; ce qui serait fort dangereux , comme vous sen- ^9; ; car si Ton venait à croire que Dieu se mêle dWe chose qui va toute seule , ou qu^il a eu une telle intention tandis qu'ail en avait l^le autre , quelles suites funestes n^aurait pas une telle erreur ! Pour donner à Tidée dont je vous parle toute la force qu'elle peut avoir, j'ai toujours remarqué qnlls affectent de resserrer autant qu^ils le peuvent la recherche des intentions dans le cercle du troisième régne. Ils se retranchent pour ainsi dire dans la minéralogie et dans ce qu'ils appellent la géologie y où les intentions sont moins visibles, du moins pour eux, et qui leur présentent d^ailleurs le plus vaste champ pour disputer et pour nier (c^est le paradis de Torgorîl) ; mais quant au régne de la vie , doi/ il part une voix un peu trop claire qui se fait entendre aux jeux , ils n'aiment pas trop en discourir. Souvent je leur parlais de Tanimal

1^0 LES S0IBÉE9

par pure malice y toujours ils me ramenaient aux molécules , aux atomes , à la gravité , aux couches terrestres, etc. Que sayons-nous ^ me disaient-ils toujours avec la plus comique^ modestie , çue sai^ons-nous sur les xmimauxl le germinaliste sait-il ce que c^est qiiun germe ? entendons-nous quelque chose à tessence de t organisation? a-t-onjait un seul pas dans la connaissance de la génération ?

la production des êtres organisés est lettre close pour nous. Or, le résultat de ce grand mystère , le voici : c^est que Tanimal étant lettre close , on ne peut y lire aucune intention.

Vous croirez difficilement peut-être qull soit possible de raisonner aussi mal; mais vous leur ferez trop d'honneur. C'est ce qu'ils pensent; ou du moins c'est ce qu'ils veulent faire entendre (ce qui n'est pas à beaucoup près la même chose). Sur des points oii il n'est pas possible de bien raisonner, l'esprit de secte fait ce ^'il peut; il divague , tl donne le change, et surtout il s'étudie à laisser les choses dans un certain demi-jour favorable àj'erreur . Je vous répète que lorsque ces philosophes dissertent sur les intentions , ou , comme ils disent , sur les causes finales

DE SÂINT-PÉTBBSBOURG. 121

(mais je n^aime pas ce mot), tonjom^ ils parlent de la natm« morte quand ils sont les maîtres dn discom*s y évitant avec soin d^étre . eondmts dans le champ des deux premiers tégnes cil ils sentent fort bien que le terrein^ résiste à leur tactique; mais, de près on de loin , tout tient à leur grande maxime , que Vintention ne saurait être prouvée tant qu^on* n'a pas prouvé tobjet de F intention; or je nlmagine pas de sophisme plus grossier :

comment ne voit-on pas (1) qu'il ne peut y avoir de symétrie sans fin , puisque la symétrie seule est une Jin du symétriseur ? Un garde-temps , perdu dans les forêts d'Amérique et trouvé par un Sauvage, lui démontre la main et l'intelligence d^un ouvrier aussi certainement qu'il les démontre à M. Schub- Kert (2). N'ayant donc besoin que d^une fin

(i) On voit très bien ; mais Ton est fiché de voir, et l'on voudrait no pas voir. On a honte d'ailleurs de ne voir que ce que les autres voient, et de recevoir une démonstration ex ore infaniium et lacieniium. L'orguôl se révolte contre la vérité» qui Uàsae approcher Us enfants. Bienttut Us ténèbres du cœur s'élèvent jusqu'à Tesprit, et la cataracte est fornée. Quant à ceux qui nient par pur orgueil et sans conviction ( ïe i)ombre en est immense)» ils sont peut-être plus coupables que les premiers*

(2) Savant astronome de facadémie des sciences de Saint- Péter»' bourg» distingué par une foule de connaissances que sa politesse lieu l (ODstamment aux ordres de tout amateur qui veut en profiler.

122 LES SOOUtU

pour tirer notre conclasion , nous ne sommes point obligés de répondre au sophiste qui nous demande , quelle fin ? Je fais creuser un canal autour de mon château : Tua dit ^ c^est pour conserver du poisson; Tautre, c'est pour se mettre à tabri des voleurs : xn troisième enfin , c^est pour dessécher et ras-^ sainir le terrein. Tous peuvent se tromper; mais celui qui serait bien sûr d^avoir raison y c^est celui qui se bornerait à dire : // Va fait creuser pour des fins à lui connues. Quant au philosophe qui viendrait nous dire : ce Tant ce que vous tf êtes pas tous d^accord sur Tince tention , j'ai droit de n'en voir aucune. Le ce lit du canal n'est qu'un affaissement natuce rel des terres ; le revêtement est une con-v 33 crétion; la balustrade n'est que Touvrage ce d'^un volcan , pas plus extraordinaire par ce sa régularité que ces assemblages d'aiguilles ce basaltiques qu'on voit en Irlande et ail^ « leurs, etc.. 33

LE CHEVALIER

• Croyez-vous , messieurs , qu'il y eût un peu trop de brutalité à lui dire : Mon bon ami , le canal est destiné à baigner les fous , ce qu'on lui prouverait sur-le-champ ?

DïZ SAINT-PÉTEadBOURG. 123

LE SÉNATEUR

Je m'^oi^yoserais pour mon compte à cette manière de raisonner, par la raison toute «mple qu^en sortant de Teau , le philosophe aurait eu droit de dire : Cela ne prouve rien^

us COMTE.

Ah I quelle erreur est la vôtre , mon cher sénateur! Jamais Torgueîl n^a dit: JTaitort/et celui de ces gens-là moins que tous les autres. Quand vous lui auriez donc adressé Targument le plus démonstratif, il vous dirait toujours : Cela ne prouve rien. Ainsi la réponse devant toujours être la même , pourquoi ne pas adopter Targument qui fait j ustice ? Mais comme ni le philosophe , ni le canal, ni surtout le château ne sont là , je continuerai , si vous le permettez.

Ils parlent de désordre dans Tunivers; mais qu'^est-ce que le désordre? c'^est une dérogation à V ordre apparemment ; donc on ne peut objecter le désordre sans confesser un ordre antérieur, et par conséquent Tin^ telligence. On peut se former une idée par-»

faitement juste de l^nivers en le voyant sous

Taspect d'^un vaste cabinet d'^histoire naturelle ébranlé par un tremblement de terre. La porte est ouverte et brisée ; il n'y a plus de fenêtres; des armoires entières sont tombées; d'autres pendent encore à des fiches prêtes à 6e détacher. Des coquillages ont roulé dans la salle des minéraux , et le nid d'un colibri repose sur la tête d'un crocodile. — Cependant quel insensé pourrait douter de l'intention primitive y ou croire que l'édifice fut construit dans cet état? Toutes les grandes masses sont ensemble : dans le moindre éclat d'une vitre on la voit tout entière; le vide d'une layette la replace : l'ordre est aussi visible que le désordre ; et l'œil , en se pro-i menant dans ce vaste temple de la nature ^ rétablit sans peine tout ce qu'un agent fun neste a brisé , ou faussé , ou souillé , ou dé^ placé. Il y a plus : regardez de près , et déjà-, vous reconnaîtrez une main réparatrice. Quelques poutres sont étayées; on a pratiqué des routes au milieu des décombres ; et , dans K confusion générale , une foule SU analogues^ ont déjà repris leur place et se touchent. Il y a donc deux intentions visibles au liea d'une , c'est-à-dire Tordre et la restaauration ; mais en nous bornant à la première idée , le

DE saint-f£tsrsbour6. 125

désordre supposant nécessairement tordre^ celui qui argumente da désordre contre Texistence de Dien la suppose pour la combattre*

Vous voyez à quoi se réduit ce fameux argument : Ou Dieu a pu empêcher le mal que nous voyons^ et il a manqué de bonté; ou voulant t empêcher il ne ta pu y et il a manqué de puissance. — Mon Dieu ! qu'es^ce que cela signifie? Il ne s^agit ni de toutepuissance ni de toute-bonté; il s^agit seulement dexistence et de puissance. Je sais bien que Dieu ne peut changer les essences des choses; mais je ne connais qu^une infiniment petite partie de ces essences, de manièreque j^ore une infiniment grandequantité de choses que Dieu ne peut faire, sans cesser pour cela d'être tout-puissant. Je ne sais ce qui est possible , je ne sais ce qui est bnpossible ; de ma vie je n^ai étudié que le nombre; je ne croîs qu'au nombre; c'est le signe , c'est la voix , c^est la parole de l'intelligence ; et comme il est partout , je la vois partout.

Mais laissons là les athées , qui heureusement sont très peu nombreux dans le mon-