NEUVIEME ENTRETIEN

LE SÉNATEUR

Eh bien, M. le comte, êtes -vous prêt sur cette question dont vous nous parUei^ hier (i) 7

LE COKTE.

Je n^oublierai rien , messieurs , pour vous satisfaire , selon mes forces; mais permettezmoi d^abord de vous faire observer que toutes les sciences ont des mystères, et qa^elles présentent certains points où la théorie en apparence la plus évidente se trouve en contradiction avec Texpérience. La politique , par exemple , offre plusieurs preuves de cette vérité. Qu^ a-t-il de plus extravagant en théorie que la monarchie hérédi-

(i)Foi^. pag.108

138 LES somËBS

taire ? Nous en jugeons par rexpérience } mais si Ton n'^avaît jamais ouï parler de gouvernement, et qu^il fallût en choisir un, on prendrait pour un fou celui qui délibé-> rerait entre la monarchie héréditaire et Télective. Cependant nous savons , dis-je , par Texpérience , que la première est , à tout prendre , ce que Ton peut imaginer de mîeux^ et la seconde de plus mauvais. Quel argu^ ment ne peut-on pas accumuler pour établir que la souveraineté vient du peuple ! Gepen-* dant il n^en est rien. La souveraineté est toujours/?me , jamais donnée; et une seconde théorie plus profonde découvre ensuite qu'ail en doit être ainsi. Qui ne dirait que la meil^ leure constitution politique est celle qui a été délibérée et écrite par des hommes d^état parfaitement au fait du caractère de la na^ tion , et qui ont prévu tous les cas ? néanmoins rien n'est plus faux. Le peuple le mieux; constitué est celui qui a le moins écrit de lois constitutionnelles ; et toute constitution écrite est nulle. Vous n'avez pas oublié ce jour oiile professeur P.... se déchaîna si fort ici contre la vénalité des charges établies en France. Je ne crois pas en effet qu'il y ait rien de plus révoltant au premier coup d'œU ,

DE SAmr-PÉTERSBOURG. 139

et cependant il ne fat pas difficile de faire sentir, même an professeur, le paralogisme qui ccmsidérait la vénalité en elle-même , au lien de la considérer seulement comme moyen d^ hérédité; et j'eus le plaisir de vous convainci3 qu'Anne magistrature héréditaire était ce qu'ion pouvait imaginer de mieux en France.

Ne soyons donc pas étonnés si, dans d'antres branches de nos connaissances , en métaphysique surtout et en histoire natareUe , nous rencontrons des propositions qui scandalisent tout à fait notre raison , et qui cependant se trouvent ensuite démontrées par les raisonnements les plus solides.

Au nombre de ces propositions , il faut sans doute ranger comme une des plus importantes celles que je me contentai d'énoncer hier ; que le Juste , souffrant volontairement , ne satisjait pas seulement pour luimême , meus pour le coupable , qui , de luimême , ne pourrait s^acquitter.

Au lieu de vous parler moi-même, ou si vous voulez , avant de vous parler moi-même sur ce grand sujet , permettez, messieurs, que je vous cite deux écrivains qui Tout traité chacun à leur manière , et qui, sans jamais

s'^étre lus ni conniis mutaellement , se sont rencontrés avec un accord surprenant.

Le premier est un gentilhomme anglais , nommé Jennyngs , mort en 1787, homme distingaé sous tous les rapports , et qui s^est fait beaucoup d^honneur par un ouvrage très court , mais tout à fait substantiel , in-. titulé : Examen de Pét^idence intrinsèque du Christianisme. Je ne connais pas d^ouvrage plus original et plus profondément pensé>^ Le second est Tauteur anonyme des Consi-.

dérations sur la France (1 ) , publiées pour la première fois en 1 794. U a été longtemps le contemporain de Jennyngs , mais sans avoir jamais entendu parler de lui ni de sou livre avant Tannée 1 803 ; c^est de quoi vous pouvez être parfaitement sûrs. Je ne doute pas que vous n^entendiez avec plaisir la lec-. ture de deux morceaux aussi singuliers pa^ leur accord.

LE coiirnB.

Avez-vous ces deux ouvrages ? Je les lirais avec plaisir , le premier surtout , qoi a tout ce qu^il faut pour me convenir, puisqull est très bon sans être long.

(1) Le comte de Maislre loÎHiiéme..

{Note d$ F^ieur,)

DB SAlNT-PfiTERSBOURa. 14f

IiB COMTE.

Je ne possède ni Tun ni Tautre de ces deux ouvrages , mais vous voyez d^ici ces volumes immenses couchés sur mon bureau. G^est là que depuis plus de trente ans j'écris tout ce qae mes lectures me présentent de plus frappant. Quelquefois je me borne à de simples indications ; d^autres fois je transcris mot à mot des morceaux essentiels ; souvent je les accompagne de quelques notes ^ et souvent aussi j^ place ces pensées du moment , ces illuminations soudaines qui s^éteîgnent sans firuit.si Téclaîr n'est fixé par récriture. Porté par le tourbîQon révolutionnaire en diverses contrées de FEurope , jamais ces recueils ne m!*ont abandonné ; et maintenant vous ne sauriez croire avec quel plaisir je parcours cette immense collection. Chaque passage réveille dans moi une foule dldées intéressantes et de souvenirs mélancoliques mille fois plus doux que tout ce qu'ion est convenu d'appeler plaisirs. Je vois des pages datées de Genève, de Rome, de Venise, de Lausanne.

Je ne puis rencontrer les noms de ces villes sans me rappeler ceux des excellents amis que j'y ai laissés , et qui jadis consolèrent

142 ISS SOIBÉBS

mon exil. Quelques-uns n^esistent plus , mais leur mémoire m'^est sacrée. Souvent je tombe sur des feuilles écrites sous ma dictée par un enfant bien-aîmé que la tempête a séparé de moi. Seul dans ce cabinet solitaire, je lui tends les bras , et je crois Tenten^re qui m^appeUe à son tour. Une certaine date me rappelle ce moment où , sur les bords d^m fleuve étonné de se voir pris par les glaces , je mangeai avec un évéque finançais un dîner que nous avions préparé nous-mêmes. Ce jour-là j^étais gai, j^avais la force de rirG doucement avec Texcellent boname qui m'attend aujourd'hui dans un meilleur monde ; mais la nuit précédente, je Tavais passée à raijicre sur une barque découverte, au mi- Ueu d'une nuit profonde , sans feu ni lumière, assis sur des coffres avec toute ma famille , sans pouvoir nous coucher ni^ même nous appuyer un instant, n'entendant que les cris sinistres de quelques bateliers qui ne cessaient de nous menacer, et ne pouvant étendre sur des têtes chéries qu'une misérable natte pour les préserver d'ime neige fondue qui tombait sans relâche

Mais , bon Dieu ! qu'est-ce donc que je dis, et où vais-je m'égarer ? M. le chevalier.

DI SAflnHrtTKRSBOURe. 143

▼cas êtes plus près; voulez-voiis bien prendre le Tolmne B de mes recueils , et sans me répondre snrtont j lisez d^abord le passage de Jennyngs, comme étant le premier en date : vous le trouverez à la page 525. J^ai posé le signet ce matin.

— En elTet , le voici tout de suite, f^ite de tét^idence de la religion chrétienne considérée en elle-même , par M. Jennyngs , traduite par M. Le Tourneur. Paris , 1 769.

inr12. Conclusion, n^ 4, p. 517.

c< Notre raison ne peut nous assurer que ce quelques souffrances àià^ individus ne soient c€ pas nécessaires au bonheur du tout; elle ce ne peut nous démontrer que ce ne soit a pas de nécessité que viennent le crime et ce le châtiment ; qu^ ne puissent pas pour ce cette raison être imposés sur nous et levés ce comme une taxe sur le bien général , ou ce que cette taxe ne puisse pas être payée ce par un être aussi-bien que par un autre , ce et que, par conséquent, si elle est volonce tairement offerte , elle ne puisse pas être ce justement acceptée de Tinnocent à la place ce du coupable. ••.... Dès que nous ne conce naissons pas la source du mal, nous ne ce pouvons pas juger ce qui est ou n'^est pas

144 lES SOIEÉES

(c le remède efficace et convenable. Il est & ce remarquer qne, malgré Tespèce d^absorcc dite apparente qne présente cette doctrine , rc elle a cependant été universellement adoptée Cl dans tous les âges. Aussi loin que Thistoire ce peut faire rétrograder nos recherches dans ce les temps les plus reculés, nous voyons ce toutes les nations , tant civilisées que bar* ce bares, malgré la vaste différence qui les ce sépare dans toutes leurs opinions religieuce ses , se réunir • dans ce point et croire ce à Favantage du moyen d^apaiser leurs dieux ce offensés par des sacrifices , c^est-à-dire ce par la substitution des souffrances des c« autres hommes et des autres animaux. Ja* ce mais cette notion n^a pu dériver de la rai* ce son, puisqu'elle la contredit; ni de Tice gnorance , qui n^a jamais pu inventer un ce expédient aussi inexplicable;.... ni de Parce tifice des rois et des prêtres , dans la ce vue de dominer sur le peuple. Cette docce trine n^a aucun rapport avec cette fin.

ce Nous la trouvons plantée dans Tesprit des « Sauvages les plus éloignés qu'on découvre ce de nos jours , et qui n'ont ni rois ni pré* ce très. Elle doit donc dériver d'un instinct ce naturel ou d'une révélation surnaturelle ;

IXB SADIT-PiTBRSBOUaG. US

ce et l\me ou Tautre sont également des opéce rations de la puissance divine.... Le Chrisa tianisme nous a dévoilé pluâîeurs vérités ce importantes dont nous n^avions précédema ment aucune connaissance , et parmi ces ce vérités celle-ci ,..•. que Dieu veut bien ce accepter les souffrances du Christ comme ce une expiation des péchés du genre hu-

ce nudn Cette vérité n^est pas moins in-

ce telligible que celle-ci Un homme ac-

ce quitte les dettes ^un autre homme (1).

ce Mais..,, pourquoi Dieu accepte ces punice tions , ou à quelles fins elles peuvent servir , ce c^est sur quoi le christianisme garde le ce silence ; et ce silence est sage. MiUe ince structions n^auraient pu nous mettre en état ce de comprendre ces mystères , et conséce quemment il n^eidge point que nous sa-

(I) n est difficile dans ces sortes de matières d'apercerofr quelque chose qui ait échappé àBeUarmin. Satisfaciio y dit-il , estcompensatio pcaiœ vd iolutio debiiispotestautem wnu ita pro alio pcenam compentare vel âebiUan solvete ^ vt itte satisfacere mérita dici possit. C'estârdiref

La compensation d'une peine ou le paiement d'une dette est ce qu'on nomme tatisfaciionm Or, un homme peut » ou compenser une peine ou payer une dette pour un autre homme» de manière qu'on puisse dire avec Térité que celui-là a satisfait, ( Rob. Bellarmini tmtrovm ébrisufideide indulgentiis. Lib. I, cap. II, Ingolst.» 1601 « ÎD^l.» tom. 3^ ooU 1493.)

146 LES somÉES

ce chîons ou que nous croyions rien sur la fonne de ces mystères. »

Je vais lire maintenant Tautre passage tiré des Considérations sur la France y 2® édition , Londres , 1797, in-8<> , chap, 3 , pag. 53.

ce Je sens bien cpe , dans toutes ces con-^ ce sidérations , nous sommes continuellement ce assaillis par le tableau si fatigant des ince nocents qui périssent avec les coupables ; ce mais sans nous enfoncer dans cette quesce tion qui tient à tout ce qu'ail y a de plus ce profond , on peut la con^dérer seulement ce dans son rapport avec le dogme universel ce et aussi sqicien que le monde ^ delà rêverce sibilité des douleurs de tinnocence au ce profit des coupables.

ce Ce fut de ce dogme , ce me semble ^ ce que les anciens firent dériver Tusage des ce sacrifices qu'ails pratiquèrent dans tout Tu-^ 3;>.nivers, et qu'ils jugeaient utiles , nonce seulement aux vivants , mais encore aux ce morts (1); usage typique que Thabitude

(1) Ils sacrifiaient , au pied de la lettre, pour U repos des âme». — tlnts^ dit Platon, oit dira qtte nous serons punis dans f enfer , ou dan» ttotre personne f ou dans celle de nos descendants , pour les crimes quer nous anfom cmmnis dans U monde. A cela on peut répondre qu^U y m

DE SAUtT-PlÎTEIlSBOiniG; 147

« nous &it envisager sans étonnemeni, mais ce dont nVst pas moins difficile d'atteindre ce la racine.

ce Les dénouements , si famenx dans Tance tiqmtéi tenaient encore au même dogme, ce Décins avait la foi que le sacrifice de sa ce vie serait accepté par la divinité, et qn'il ce pouvait faire équilibre à tons les manx Cl qm menaçaient sa patrie (1 ).

ce Le Christianisme est venn consacrer ce Cl dogme qui e^t infiniment naturel à Thomme, Cl qdoiqa'^il paraisse difficile d^ arriver par ce le raisonnement.

ce Ainsi, il peut y avoir en dans le cœur Cl de Louis XYI, dans celui de la céleste ce Elisabeth , tel mouvement , telle accepta- Cl tion , capable de sauver la France,

ce On demande quelquefois à quoi servent ce ces austérités terribles exercées par cerce tains ordres religieux, et qui sont aussi ce des dé\^ouements : autant vaudrait précice sèment demander & quoi sert le Christia-

d$ê uaifieet trèa-jntitsmii pour r expiation des péchés , et que les dicttx se hissent fléchir^ ecfvsme Rassurent de tris-ffrtûtdes villes, et les poètes enfants des dieux ^ et les prophètes envoyés des dieux. ( Plat., de Rep. opft.» tom. VI , édit. Bipont., p. 235. LilL P.p. 226. Litt. A. )

(t) Piaeuiwn onaû deorum irœ. . . ^ . omnes minas periculaqut ab diissuperis injcrisque in se unum verlit, (Til. Lit. VIII » iO.)

148 tES SOIRÉES

ce nismey puisqu'il repose toot eâlier sut ce te même dogme agrandi , de t innocence ce payant pour le crime.

ce Uantorité qui approuve ces ordres choic< sit quelques hommes et les isole du monde ce pour en faire des conducteurs.

ce II n'y a que violence dans Tunivers ; ce mais nous sommes gâtés par la philosocc phie moderne, qui nous a dit que tout ce est bien , tandis que le mal a tout souillé, ce et que dans un sens très vrai, tout est ce ntaly puisque rien n^est à sa place. La note ce tonique du système de notre création ayant ce baissé , toutes les autres ont baissé proporce tionnellement , suivant les règles de Tharce monie. Tous les êtres gémissent (1) et ce tendent avec effort et douleur vers un au* ce tre ordre de choses. -»

Je suis persuadé , messieurs , que vous

(I) Saint Paid aux llomatins » VttI, 19 et suit.

Le système de la pàlingénésie de Charles Bonnet a quelques pdnts de contact avec le texte de saint Paul ; mais cette idée ne l'a pas conduit à celle d'une dégradation antérieure. EUes s'accordent cependant fort bien. Le coup terrible frappé sur l'homme par la main dÎTine ^m^ doisit nécessairement un contre-coupsur toutes les parties de la natw^;»

CAUTH FELT TBK WOUIlOw

( Bfiltons's Par. lost IX , 783. ) l^oili pourquoi tous les èUts gimifscok

DE sinrr-piTERSBouRG. 149^

ne verrez pas sans étonneinent deux écrivains parfaitement inconnus Vxm à Tautre se renr contrer à ce point , et yons serez sans doute disposés à croire qne deux instruments qoi lie ponyaient s^entendre n^ont pn se trouver rigom'etisement d^accord , que parce qa^ils Tétaient j Pua et Tautre pris à part , avec un instrument siq>érieur qui leur donne le ton^ Les hommes n'ont jamais douté que Tinnocence ne put satisfaire pour le crime ; et ils ont cru de plus qu'il y avait dans le sang qne force expiatrice ; de manière que la vie , qui est le sang, pouvait racheter une autre

Examinez bien cette croyance , et vous verrez que si Dieu lui-même ne Tavait mise daos Fesprit de Thomme, jamais elle n^aur rait pu commencer. Les grands mots de su^ perstUion et de préjugé n'expliquent rien ; car jamais il n'a pu exister d'erreur universelle et constante. Si unç opinion fausse règne sur un peiqple , vous ne la trouverez pas chez son voisin ; ou si quelquefois elle parait s'étendre y JQ ne dis pas sur tout le globe , mais sur un grand nombre de peuples , le temps l'efiace en passant.

Mais la croyance dont je vous pai:le pe

t50 LBS 80ir£es

çoufiTre aucune exception de temps ni de

lieu. Nations antiques et modernes , nations

civilisées ou barbares, époques de science

ou dé simplicité j vraies ou fausses refigions ,

il n^ a pas une seule dissonnance dans Tu*

nivers.

Enfin ridée du péché et celle du sacrifice pour le péché j s^étaieiit si bien amalgamées dans Tesprit des honmies de Fantiquité , que la langue sainte exprimait Tun et Tautire par le même mot. De là cet hébraïsme si connu , employé par saint Paul it çue le Saus^ur a été fait péché pour nous (1),

A cette théorie àes saciifîces , se rattache encore Tinexplicable usage de la circonci* $ion pratiquée chez tant de nations de Tan^ tiqoité ; que les descendants dlsaac et dismael perpétuent sous nos yeux arec une constance non moins inei^lics^le , et que les navigateurs de ces derniers siècles ont retrouvé dans Tarchipel de là meir Pacifique (nommément à Tatti), au Mexique ,, à la Dominique, et dans TAmérique septentrionale , jusqu^au 30^ degré de latitude (1)«

<l)n,Cor.V,21.

^f ) Vo^. ks t^Uresam^kaimsy traduites de Htatien de H. le comte

DB SAnfT-FATERSBOUEG. 151

Quelques nations ont pu varier dans la manière; mais toujours on retrouve une opération douloureuse et sanglante faite sur les organes de la reproduction. G^est-à-dire : Anathème sur les générations humaines , et salut

f AE £B SANG.

Le genre humain professait ces dogmes depuis sa chute ^ lorsque la grande victime, éle%^ée pour attirer tout à elle , cria sur le Calvaire :

Tout bst consommé !

Alors le voile du temple étant déchiré ^ le grand secret du sanctuaire fut connu, autant qu^il pouvait Tétre dans cet ordre de choses dont nous faisons partie^ Nous comprimes pourquoi rhomme avait toujours cru qu'une àme pouvait être sauvée par une autre , et pourquoi il avait toujours cherché sa régénation dans le sang.

Sans le Christianisme , Thomme ne sait ce qn.ll est y parce qu^il se b*ouve isolé dans Punivers et qu'ail ne peut se comparer à riâi; le {«*emier service que Itii rend la reli-

eya^BUwMo CarU'Rubi, Paris » i7S8 , 2 vol. iii-8^ Lettre IX , pag, 149, 153.

152 LES SQIBÉBS

gion est de lui montrer ce qall vaut, en lui montrant ce qu^il ^ coûté «

Regabdez-moi ; c^st Dieu qui fait moubib

UN Dieu (1).

Oui ! regardons -le attendivement ^ amis qui m^écoute^ ! et nops verrons tout dans ce sacrifice : énormité du crime qui a exigé xme telle expiation; inconcevable grandeur de Tétre qcu a pu le commettre ; prix infini de la victime qui a dit : Me voici (2) /

Maintenant, si Ton considère d^nne part que toute cette doctrine de Tantiquité n^était que le cri prophétique du genre hpmain, aimonçant le salut par le sang , et que , de Tautre, le Christianisme est venu justifier cette prophétie, en mettant la réalité à la place du type , de manière que le dogme inné et radical n^a cessé d^annoncer le grand sacrifice qui est la base de la pouvelle révélation, et que cette révélation, étincelante de tous les rayons de la vérité, prouve à son tourPorigine

(1) IAE«®E M'OIA nPO^ @£0X H Al^XTl ®E0:$.

yiéete quanta patior 4 Deo Dem !

( iEscbyl. m Prom. , t. 92.)

(S) Corpus aptasti miAi. tune dixi i ccce veaio.

(Pâalm, XXXIX , 7 y Hebr. X , 5.)

divine du dogine que nous apercevons constamment comme un point lumineux au milieu des ténèbres du Paganisme , il résulte de cet accord une des preuves les plus entraînantes qu^ soit possible d^imaginer.

Mais ses vérités ne se prouvent point par le calcul ni par les lois du mouvement. Celui qui a passé sa vie sans avoir jamais goûté les choses divines; celui qui a rétréci son esprit et desséché son cœur par de stériles spéculations qui ne peuvent, ni le rendre meilleur dans cette vie, ni le préparer pour Tautre ; celui-là y dis-je, repoussera ces sortes de preuves , et même U n'y comprendra rien.

Il est des vérités que Thonmie ne peut saisir qu''avec t esprit de son cœur (1). Plus d\ine fois rhomme de bien est ébranlé, en voyant des personnes dont il estime les lumières se refuser à des preuves qui lui paraissent claires : c'est une pure iUusion. Ces personnes manquent d'un sens , et voilà tout. Lorsque rhomme le plus habile n'a pas le sens religieux, non-seulement nous ne pouvons pas le vaincre , mais nous n'avons même aucun moyen de nous faire entendre de lui , ce qui

(1) Mente cord» 9ui. (Loc 1 , 51 •)

1S4 IMS Moirées

ne prouve rien que son malheur. Tout I^^ monde sait Thistoire de cet aveugle-né qui avait découvert , à force de réflexion ^ 4fue h cramoisi ressemblait infiniment au son de la trompette : or , que cet aveugle fût un sot ou qu'il fût un Saunderson , qu^importe à celui qui sait ce que c^est que le cramoisi ? Il faudrait de plus grands détails pour approfondir le ^ujet intéressant des sacrifices ; mais je pourrais abuser de votre patience y et moi-même je craindrais de m^égarer. Il est des points qui exigent , pour être traité k fond, tout le calme d^une discussion écrite (1). Je crois au moins , mes bons amis , que nous^ en savons assez sur les souffrances du juste. Ce monde est une milice, un combat éternel.

Tous ceux qui ont combattu courageusement dans une bataille sont dignes de louanges sans doute; mais sans doute aussi la plus grande gloire appartient à celui qui en revient blessé. Vous u^avez pas oublié, j'en suis sur, ce que nous disait Pautre jour un homme d'esprit ^e j'aime de tout mon cœur. Je ne suis pas du tout^ disait-il , de Patois de iSe% nèque , qui ne s"* étonnait point si Dieu se

(1) Foyez à la fin de ce Tolunie le morceau intitule : Eclaireitst^ mtnls $ur ht ioeri/ieei.

DE I^AmT-PÉTBHSfiOURG. 155

donnait de temps en temps le plaisir de contempler un grand homme aux prises avec tadï^ersité (1). Pour moi^ je vous t avoue ^ je ne comprends point comment Dieu peut s'amuser à tourmenter les honnêtes gens.

Pent-étre qu'avec ce badinage philosophique il aurait embarrassé Sénèque ; mais pour nous il ne nous embarrasserait guère. H n^ a point dé juste 9 comme nous Tavons tant dit; mais s'il est un homme assez juste pour mériter les complaisances de son Créateur , qui pourr rait s^étonner que Dieu, attentif sur soît rauxraœ outrage, prenne plaisir à le perfec-^ tionner ? Le père de famille peut rire d^un serviteur grossier qui jure ou qui ment ; mais sa main tendrement sévère punit rigou-i reusement ces mêmes fautes sur le fils unique dont il rachetteraît volontiers la vie par la sienne. Si la tendresse ne pardonne rien, c'est pour n'avoir plus rien à pardonner. En mettant Thomme de bien aux prises avec rinfortune , Dieu le purifie de ses fautes pas^

(4) Ego verà non miror ai qmndo impetum eapit (Deus) spectandt

magnos viros coUuciantes cum «diquà càlamitate Ecce spectaculmt

^ignum ad quod respiciat intemti» operi sdo Deus I Ecce par Deo digmmn ! vir foriis eum malâ fortunâ composiius i (Son.» de Prov. » cap. n.)

156 LES SOIRÉSS

sées j le met en garde contre les fautes futures, et le mûrit pour le ciel. Sans doute // prend plaisir & le voir échapper à Tinévitable jus^^ tice qui Tattendait dans un autre monde • Y a-t-il une plus grande joie pour Tamour que la résignation qui le désarme ? Et quand on songe de pins qne ses soi^ces ne sont pas seulement utiles pour le juste , mais qu'elles peuvent, par une sainte acceptation, toumeir au profit des coupables, et qu^en souffirant ainsi il sacrifie réellement pour tous les hommes , on conviendra quil est en effet impossible d^imaginer un spectacle plus digne de la divinité.

Encore un mot sur ces souffrances du juste. Croyez-vous par hasard que la vipère ne soit un animal venimeux qu^au moment où elle mord, et que Thonmie affligé du, mal caduc ne soit véritablement épileptique que dans le moment de Taccès ?

LE SÉNATEUR

Où voulez-vous donc en venir , mon digne ami?

LE GOIITB.

Je ne ferai pas un long circuit, comma

DS SAINT-PÉTBRSBOUfiG. 157

VOUS "^allez voir. L^homme qoi ne connaît Thomme qae par ses actions ne le déclare méchant qae lorsqall le voit conunettre un crime. Autant vaudrait cependant croire que le venin de la vipère s^engendre au moment de la morsure. L^occasion ne fait point le méchant y eUe le manifeste (1). Mais Dieu qoi voit tout, Dieu qui connaît nos inclinations et nos pensées les plus intimes bien mieux que les hommes ne se connaissent matérieUement les uns les autres , emploie le châtiment par manière de remède , et frappe cet homme qui nous parait sam pour extirper \e mal avant le paroxisme. Il nous arrive souvent , dans notre aveugle impatience , de nous plamdre des lenteurs de la providence dans lapmiîtion des crimes; et, par mie smguUère contradiction, nousTaccusons encore, lorsque sa bienfaisante célérité réprime les inclinsitions vicieuses avant qu'^elles aient produit des crimes. Quelquefois Dieu épargne on coupable connu, parce que la punition serait inutile , tandis qu'ail châtie le coupable caché , parce que ce châtinient doit sauver

(1) Tout homme instrait recoDDtiltra ici quelques idées de Pialarque. ( De urâ. Num, virid.)

un homme, Cest ainsi que le sage médecin évite de fatiguer par des remèdes et des opérations inutiles un malade sans espérance, ce Laissez-le j dit-il en se retirant , amusezle j donnez-lui tout ce qiCil demandera : »

mais si la constitution des choses lui per* mettait de voir distinctement dans le corps d'un homme, parfaitement sain en apparence, le germe du mal qui doit le tuer demain ou dans dix ans , ne lui conseillerait-il pas de se soumettre , pour échapper à la mort , aux remèdes les plus dégoûtants et aux opérations les plus douloureuses ; et si le lâche préférait la mort à la douleur , le médecin dont nous supposons Tœil et la main également infaillibles , ne conseillerait-il pas à ses ami$ de le lier et de le conserver malgré lui à sa famille ? Ces instruments de la chirurgie , dont la vue nous fait pâlir , la scie, le trépan , le forceps , le lithotome , est. ^ n'^ont pas sans doute été inventés par un génie ennemi de Tespèce humaine : eh bien ! ces instruments sont dans la main de Thomme, pour la guérison du mal physique , ce que le mal physique est, dans celle de Dieu, pour Textirpation du véritable mal (1). Un membre luxé

(i) On peut dire des eouffirances prédsément oe que le prince dm

DE SAINT-PâTEBSBOURG. 1 5d

OU fracturé peut-il être rétabli sans douleur? une plaie , une maladie interne peuvent-elles être guéries sans abstinence , sans privation de tout genre , sans rég^e plus ou moins fatigant? Combien y a-t-il dans toute la pharmacopée de remèdes qui ne révoltent pas nos sens ? Les souffrances, même immédiate-^ ment causées par les maladies , sont-elles aulre chose que l'effort de la vie qui se défend? Dans Tordre sensible conmie dans Tordre supérieur , la loi est la même et aussi ancienne que le mal : Le REMiDE du désordre