SERA I.A DOULEUR

LE CHEVALIER

Dès que j^aurai rédigé cet entretien, je Veux le faire lire à cet ami commun dont vous me parliez il y a peu de temps; je suis persuadé qu'il trouvera vos raisons bonnes ,

eraleon chrétiens a dit du travail : « Nous sommes pécheurs, et comme «dit rEcriture : Nous avons tous été wnffâs dans fîniq^té.*.. Dieu M donc envoie la douleur à Hiomme ooHiBie une peine de sa désobéis-» «c sance et de sa rébellion » et cette peine est 9 en même temps , par «rapport à nous, satisfactmre et préserratrice* Satîsfactoire » pour « expier le péché commis» et préseratrke , pour nous empêcher de « le commettre ; satisfiictoire » parce que nous avons été prévaricateurs, « et préservatrice afin, que nous cessions de fétre^» Bourdalouc, Ser^ Aon vu robiveté.)

1 60 LES SOQUbSS

ce qui vous fera grand plaisir, puisque vous Taimez tant. Si je ne me trompe, il otHra même que vous avez ajouté aux raisons de Sénèque , qui devait être cependant un très grand génie , car il est cité de tout côté. Je me rappelle que mes premières versions étaient puisées dans un petit livlre intitulé Sénèque chrétien , qui ne contenait que les propres paroles de ce philosophe. U fallait que cet homme fût d^une belle force pour qu'on lui ait fait cet honneur. Savais donc une assez grande vénération pour lui , lorsque La Harpe est venu déranger toutes mes idées avec un volume entier de son Lycée , tout rempli d'oracles tranchants rendus contre Sénèque. Je vous avoue cependant que je penche toujours pour X^ms du valet de la comédie :

Ce Sénéqae, monsieiiri était un bien grand homme I

LE COMTE

Vous faites fort bien , M. le chevalier , de ne point changer d'avis. Je sais par cœur tout ce qu'on a dit contre Sénèque; mais il y a bien des choses aussi à dire en sa faveur. Prenez garde seulement que le plus grand défaut qu'on reproche à lui ou à son style tourne au profit de ses lecteurs; sans doute

DE SAINT-PfiTBRgBOURG. 161

il est trop recherché , trop sentencieux ; sans «loute il vise trop à ne rien dire comme les «sintres : mais avec ses tom*nm*es originales , tyec ses traits inattendus , il pénètre profondément les esprits,

Et detontcieqa'ildit laisse an long souvenir.

Je ne connais pas d^aatem* (Tacite peut*

^tre excepté) qu'on se rappelle davantage. A

ne considérer que le fond des choses, il a

des morceaux inestimables; ses épltres sont

un trésor de morale et de bonne philosophie»

11 y a telle de ces épltres que Bourdaloue ou

Massillon auraient pu réciter en chaire avec

quelques légers changements : ses questions

naturelles sont sans contredit le morceau le

plus précieux que Tantiquité nous ait laissé

dans ce genre : il a fait un beau traité sur la

Providence qui n'^avait point encore de nom

à Rome du temps de Cicéron. U ne tiendrait

qu'à moi de le citer sur une foule de ques-

tions qui n'avaient pas été traitées ni même

pressenties par ses devanciers. Cependant,

malgré son mérite , qui est très grand , il me

serait permis de convenir sans orgueil que

j'ai pu ajouter à ses raisons. Car je n'ai en

cela d'autre mérite que d'avoir profité de plus

grands secours; et je crois aussi, à vous par-

n. il

162 LES SOIBÉ£S

1er vrai , qp^il n^est supérieur à ceux qui Tont précédé que par la même raison , et que s'il n'^avait été retenu par les préjugés de siècle ^ de patiie et d**état , il eût pu nous dire à peu

près tout ce que je vous ai dit; car tout me porte à juger qu'il avait une connaissance assez approfondie de nos dogmes.

LE SÉTTATEURé

Croiriez-vous peut-être au Christianisme de Sénèque ou à sa correspondance épistolaire avec saint Paul?

LB COMTE

Je suis fort éloigné de soutenir ni Tun ni l'autre de ces deux faits; mais je crois qu'ils ont une racine vraie , et je me tiens sûr que Sénèque a entendu saint Paul, comme je le suis que vous m'écoutez dans ce moment. Nés et \ivants dans la lumière, nous ignorons ses effets sur thomme qui ne Paurait jamais vue« Lorsque les Portugais portèrent le Christianisme aux Indes, les Japonais ^ qui sont le peuple le plus intelligent de TAsie , furent si frappés de cette nouvelle doctrine dont 1& renommée les avait cependant très imparfait tement informés, qu'ils députèrent à Go3

DE SAIIH'-PÉTERSBOnRe. 163

deux membres de leurs deux principales aca« <3émies pour s^înformer de cette nouvelle religion ; et bientôt des ambassadeurs japonais ^vinroit demander des prédicateurs chrétiens su vîce-roî des Indes ; de manière que , pour le dire en passant , il n y eut jamais rien de plus paisible , de plus légal et de plus libre <{ue Fintroduction du Christianisme au Japon: <;e qui est profondément ignoré par beaucoup de gens qui se mêlent d^en parler. Mais les Homains et les Grecs du siècle d^Auguste étaient bien d^autres hommes que les Japonais du XVI® (1). Nous ne réfléchissons pas assez à Tefiet que le Christianisme dut opérer sur une foule de bons esprits de cette époque. Le gouverneur romain de Césarée , qui savait très bien ce que détait que cette doctrine , disant tout ef&ayé à saint Paul : et (Test assez pour cette heure ^ retirez-^ous (2),» et les aréopagites qui lui disaient : ce Nous vous

(1) Pour la sdence » peut-^tre , mais pour le caractère» le bon sens cl l'esprit natnrel, je n'en sais rien. Saint François Xavier, TEoropéen qoîa le mieox canna les Japonais » en avait la plus haute idée. Cest , ^t-4ïi une naiion prudente, ingénieuse^ docile ù la raison^ et très avide dinaruetion. (S. Frandsci Xaveriî^ Ind, Àp. Epist. Wratisl. 1734. in-12»p. 166.) II en avait souvent parlé sur ce ton.

{Note de l'Editeur*)

(2) Act. XXIY, ftS, 25,

164 LES S0IBÉE8

entendrons une autrefois sur ces choses (i ) 5 » faisaient , sans le savoir , un bel éloge de sa prédication. Lorsqu'Agrippa , après avoir entendu saint Paul , lui dit : // s'en faut de peu que vous rue me persuadiez dêtre chrétien; TApdtre lui répondit : « Plût a Dieu qi£il ne ien fallût rien du tout , et que vous deyinss^iez j vous et tous ceux qui m'entendent , semblables à moi , A la réserve de ces liens , yy et il montra ses chaînes (2). Après que dixhuit siècles ont passé sur ces pages saintes ; après cent lectures de cette belle réponse , je crois la lire encore pour la première fois j tant eUe me parait noble , douce , ingénieuse, pénétrante! Je ne puis vous exprimer enfin à quel point j'en suis touché. Le cœur de d'Alembert , quoique raccomi par l'orgueil et par une philosophie glaciale , ne tenait pas contre ce discours (3) : jugez de TefTet qu^il dut produire sur les auditeurs.

(i) Ibid., XVn» 52.

<2)/Hd.,XXVI,29.

ÇS) n pourrait bien y avoir ià ane petite erreur de mémoire, car je ne sache pas que d* Alembert ait parlé de ce discours. U a vanté sealementf si je ne me trompe, celui que le même apôtre tint à l'aréo* page, et qui est en effet admirable.

( Note de reditevr.\

DE SAUNT-PETEASBOUnC . 1&5

Rappelons-nous que les hommes d'autrefois étaient faits comme nous. Ce roi Agrippa , cette reine Bérénice , ces proconsuls Serge et Gallion (dont le premier se fit chrétien) , ces gouverneurs Félix et Faustus , ce tribun Ly sias et toute leur suite, avaient des parents, des amis, des correspondants. Ils parlaient, ils écrivaient. Mille bouches répétaient ce que nous lisons aujourd'hui , et ces nouvelles faisaient d'autant plus d'impression qu'elles annonçaient comme preuve de la doctrine des miracles incontestables, même de nos jours , pour toi^t homme qui juge sans passion.

Saint Paql prêcha une année et demie à Corinthe et deux ans à Ephèse (1) ; tout ce qui se passait dans ces grandes villes retentissait en un clin d'œil jusqu'à Rome. Mais enfin le grand apôtre arriva à Rome même où il demeura deux ans entiers y recei^ant tous ceux qui venaient le voir^ et prêchant en toute liberté sans que personne le gênât (2) . Pensez-vous qu'une telle prédication ait pu échapper à Sénèque qui avait alors soixante ans ? et lorsque depuis,^ traduit au moins deux fois devant les

(i) Act.XVn,11;XIX, 10.

(9) Acl. XXVni,30,51.